信使来的时候，林舟正在给小八洗澡。
说是洗澡，其实是用湿布擦蜘蛛的腿。小八不喜欢水——深渊幼蛛的绒毛吸水之后会变得又重又黏，贴在皮肤上很不舒服。每次林舟说要擦腿，小八就会把八条腿全部收拢，缩成一个球，假装自己是一块石头。今天也是这样。
“伸出来。”林舟蹲在裂隙边缘，手里拿着一块湿布。
小八缩得更紧了。
“你昨天在沼泽里滚了一身泥，不擦会烂的。”
小八从球缝里露出一只单眼，看了看林舟，又看了看那块湿布，然后慢慢伸出了一条腿。林舟抓住那条腿，用湿布仔细地擦掉腿上的泥巴。蜘蛛的腿很细，关节处有一层薄膜，擦的时候要很轻很轻，不然会疼。小八发出一声低低的嘶鸣——不是疼，是不舒服。
“忍着。”
擦完第七条腿的时候，信使到了。
不是从天上来的，是从土路上来的。一匹灰色的骡子，背上驮着一个穿灰色长袍的人。骡子走得很慢，信使也不急，就那么慢悠悠地沿着土路走过来，在裂隙边缘勒住缰绳，抬头看着趴在洞口的大胖。
大胖也看着他。金红色的竖瞳半睁半闭，尾巴有一搭没一搭地拍打地面。它在评估这个人类——是威胁，是食物，还是无关紧要的东西。
信使从骡子上跳下来。他年纪不大，二十出头，脸上有雀斑，头发是棕色的，乱糟糟的，像很久没有梳过。他的长袍是教廷的制式长袍，但领口没有圣光纹章——说明他不是祭司，不是骑士，不是任何有头衔的人。他只是一个信使。
“艾莉西亚·晨星·维尔德？”信使的声音有点抖。
“是我。”
信使从怀里掏出一封信，双手递过来。信封是羊皮纸的，封口处盖着教廷的圣光纹章——不是白银之鹰的那种纹章，是教廷最高级别的、只有教皇才能使用的纹章。展翅的白鹰，爪下不是剑，是一本翻开的圣典。圣典的页面上刻着一行极小的字，林舟眯起眼睛才看清——“圣光之下，众生平等。”
他拆开信封，抽出信纸。信纸是羊皮纸中最贵的那种，表面光滑得像丝绸，边缘烫着金边。字迹工整而华丽，每一个字母都带着装饰性的花体——不是文森特的风格，不是莉迪亚的风格。是另一个人的。
“深渊边境自治领领主艾莉西亚·晨星·维尔德阁下：
见信如晤。
边境领成立之事，教廷已悉知。对于阁下在深渊区域所取得的成就，教廷表示审慎的认可。深渊浓度的持续下降是不可否认的事实，阁下为此付出的努力也是不可否认的。
然而，教廷内部对于边境领的合法性仍存在不同意见。有人主张承认，有人主张否认，有人主张既不承认也不否认。僵局需要被打破。
因此，我邀请阁下前来圣城，与教廷进行正式对话。不是枢密会议那种各说各话的对话，是真正的、双方都带着诚意、都准备做出妥协的对话。
时间：下月十五日。地点：圣城兰斯，教廷总部。陪同人数：不超过三人。
我知道你在担心什么。圣城对你来说不是一个友好的地方。上次你来的时候，你的蜘蛛差点死在地下室里。这一次，我以教皇的名义保证——你和你的人将在圣城受到与教廷正式盟友同等的待遇。没有人会用圣光符文压制你，没有人会用净化武器威胁你，没有人会在你住的房间里放圣光之核的碎片。
如果你接受邀请，请让信使带回回执。如果你不接受，也请让信使带回回执。无论你接受与否，教廷都会尊重你的选择。
——奥古斯都二世
圣光教廷第七十三任教皇”
林舟把信读了两遍，然后折好，塞进暗袋。
“你叫什么名字？”他看着信使。
“托德。”信使说，“教廷信使托德。”
“你从圣城骑到这里，骑了多久？”
托德想了想。“五天。”
“累了吧？”
托德看了一眼大胖。大胖还在盯着他，金红色的竖瞳中没有恶意，但也没有善意，只有一种纯粹的好奇——这个人类怎么这么小？
“还好。”托德说。
林舟笑了。“铁锤，给客人弄点吃的。”
铁锤从洞穴里探出头来，看了一眼托德，又看了一眼林舟，然后缩回去了。过了一会儿，他端着一碗热汤和一盘面包走出来，放在托德面前。汤是野菜汤，面包是铁锤自己烤的，硬得像石头，但至少是热的。
托德蹲在地上，喝着汤，啃着面包，时不时抬头看一眼大胖。巨蜥已经不看他了，趴在地上，金红色的竖瞳半闭着，尾巴有节奏地拍打地面。
“它不会咬你。”林舟说，“它只是好奇。”
托德点了点头，继续喝汤。
林舟坐在裂隙边缘，把信又看了一遍。奥古斯都二世。这个名字他没有听说过。教廷的教皇在他被困在游戏里的这段时间换了人？还是之前的教皇一直存在，只是没有出现在他的视野里？
“莉迪亚提过这个人吗？”他问铁锤。
铁锤摇了摇头。“没有。莉迪亚只提过枢机主教，没有提过教皇。教廷的教皇很少公开露面，大部分时间都在圣城最深处的静修室祈祷。文森特说过，他见过教皇的次数一只手数得过来。”
林舟把信收好。下月十五日。还有二十多天。时间够。
“托德。”他走到信使面前，“你回去告诉教皇，我会去的。”
托德从怀里掏出一张空白的羊皮纸和一支羽毛笔，递给林舟。“请写回执。”
林舟接过笔，在羊皮纸上写了一行字——“接受邀请。下月十五日见。艾莉西亚。”
他把羊皮纸折好，还给托德。托德把回执塞进怀里，站起身，拍了拍屁股上的灰尘。
“我走了。”他说。
“不休息一晚？”
“不了。教皇等着回信。”
托德骑上灰色的骡子，拨转方向，沿着来时的土路往回走。骡子走得很慢，他也不急，就那么慢悠悠地消失在迷雾中。
林舟站在裂隙边缘，看着信使的背影消失。
小八趴在他肩头，八条腿松松垮垮地环着他的肩膀。它的腿已经擦干净了，绒毛蓬松，在阳光下泛着淡淡的银光。它发出了一声低低的嘶鸣——不是在问问题，是在表达一种情绪。它在担心。
“担心什么？”林舟问。
小八的腿收紧了一下。
“圣城？”
小八的腿又收紧了一下。
“不会的。”林舟把手放在胸口。七颗心脏在同时跳动，七种颜色的光芒透过衣服映在他的脸上，“这次不一样。上次去的时候，我是深渊监视者，是教廷的客人，是被人盯着、等着犯错的外来者。这次去的时候，我是边境领的领主，是一国之主，是和教皇平起平坐的人。”
他停顿了一下。
“而且这次我有七颗心脏。上次只有两颗。”
小八的腿慢慢松开了。它把脑袋贴在林舟的脖颈处，发出一声轻轻的、满足的叹息。
大胖从地上站起来，走到林舟面前，低下头，用鼻尖轻轻碰了碰他的胸口。七色光芒在它的瞳孔中跳动，将那双金红色的竖瞳染成了一片斑斓。
大胖发出一声低沉的、带着疑问的吼叫。
“带你去。”林舟说，“这次带你。”
大胖的尾巴开始拍打地面，越来越快，越来越重，溅起的灰尘把小火呛得连打了三个喷嚏。
