清晨的森林，总是透着一股泥土和腐叶混合的潮湿气息。阳光像是一把把细长的银剑，吃力地穿透浓密的树冠，在铺满青苔的地面上投下斑驳的光点。
我独自走在密林深处，腰间依旧挂着那把毫不起眼的旧刀。自从上次在医馆被母亲大人强行灌注灵力后，我体内的那股燥热感虽然在根先生黑药丸的压制下平复了许多，但每当夜深人静，我都能感觉到那股暗红色的能量像是一头蛰伏的野兽，正贪婪地吞噬着我日益增长的体力。
为了避开村子里那些充满恶意的目光，也为了给亚纪腾出足够的训练空间，我开始频繁地往后山深处走。
“救……救命……”
一个极其微弱、沙哑的声音，夹杂在风吹树叶的沙沙声中，突兀地钻进了我的耳朵。
我瞬间停下脚步，右手大拇指本能地抵住刀格，这是这段时间地狱训练留下的身体记忆。在这个看似和平的边陲小镇，森林里不仅有凶猛的害兽，更有比野兽更危险的东西。
我屏住呼吸，顺着声音传来的方向拨开一人高的灌木丛。
在几棵巨大的红杉木环绕的空地上，我看到了令人心惊的一幕。
一个瘦弱得几乎只剩下皮包骨头的女孩，正蜷缩在一棵枯树根部。她穿着一件早已看不出颜色的粗布麻衣，赤着的双脚布满了细小的划痕和淤青。最引人注目的是，她的脖子上竟然套着一个沉重的铁环，铁环的一端连接着一根粗壮的锁链，而锁链的另一头则被深深地钉入了一块巨石之中。
她的个子很小，看起来只有七八岁的样子，但那双露在乱发外的眼睛，却透着一种与年龄极不相符的死寂与空洞。
这是谁？为什么会被锁在这里？
我警惕地观察了一下四周，确认没有埋伏后，才缓缓走上前去。
“你是谁？”我压低声音问道。
女孩听到脚步声，身体剧烈地颤抖了一下，她拼命向后缩去，铁链与巨石摩擦发出刺耳的声响。她那双灰暗的眼眸中盛满了恐惧，就像是一只落入陷阱、等待死亡降临的小兽。
“别怕，我不是坏人。”我尽可能让自己的声音听起来温和一些，就像父亲大人平时哄亚纪那样。
我蹲下身，从怀里掏出一块原本准备当午餐的干饭团，递到了她面前。
米饭的清香在空气中散开。女孩的喉咙明显滑动了一下，她死死地盯着饭团，嘴唇颤抖着，却不敢伸出手。
“吃吧，没毒。”我先掰下一小块塞进自己嘴里，慢慢咀嚼。
看到这一幕，女孩终于崩溃了。她猛地扑上来，用那双脏兮兮的小手抢过饭团，狼吞虎咽地往嘴里塞，动作由于太快而引起了一阵剧烈的咳嗽。
我顺手递过去水壶。她一边喝水一边吞咽，由于吃得太急，眼角甚至挤出了一点泪花。
直到一个饭团下肚，她紧绷的身体才稍微放松了一些，但那双眼睛依然警惕地盯着我。
“你叫什么名字？”我再次问道。
她沉默了很久，久到我以为她不会开口时，才听见一个细若蚊蚋的声音。
“……香织。”
“香织？”我在脑海里搜索了一遍，村子里并没有叫这个名字的女孩。而且看她的装束，更像是某个大户人家的奴隶。
“你是从哪里来的？”
女孩摇了摇头，眼中露出了极度的迷茫，“他们……带我来的。说是领主大人的……祭品。”
领主大人？祭品？
我的心猛地一沉。这个国家的制度虽然以女性为尊，但在这种权力结构的底层，依然存在着极其黑暗的角落。有些偏远地区的领主，为了祈求所谓的灵脉丰收，会举行一些惨无人道的古老仪式。
而眼前的这个女孩，显然就是牺牲品。
我看向她脖子上的铁环，那上面的锁头十分复杂，似乎还附带了某种微弱的禁制，防止受害者自杀或逃跑。
“我帮你把它弄断。”我伸手去摸刀柄。
“不……不行！”香织尖叫一声，整个人蜷缩成一团，“如果弄断了，主人会知道的……他会杀掉所有人，杀掉所有不听话的……”
她的精神状态显然极不稳定，那种长期被虐待和洗脑留下的阴影，已经刻进了她的骨子里。
我看着她瘦弱的肩膀，突然感到一阵强烈的违和感。大纲中提到，香织是一个“停止生长”的孩子，她的身体永远停留在童年，这不仅是营养不良的结果，更是某种诅咒或实验的后遗症。
在这个世界，女性如果不能产生强大的灵力，往往会被视为残次品，而这种“残次品”在某些变态的掌权者手中，会有比死亡更惨的下场。
我没再多说什么，而是用刀鞘轻轻撬了撬那截锁链。在确定无法依靠蛮力无声无息地切断它之后，我决定先稳住她。
“香织，听着，我住在山脚下的村子里。明天我还会来，会给你带吃的。”我认真地注视着她的眼睛，“在那之前，你要活下去，明白吗？”
香织愣愣地看着我。在那双原本已经死去的灰色眼眸里，似乎燃起了一点点、极其微弱的光亮。
“你……为什么帮我？”她颤声问道，“你只是个男人……”
“因为我也是那个被这个世界‘可惜’了的人。”我淡淡地笑了一下，起身离开了空地。
走在下山的路上，我的心情异常沉重。
这个世界的残酷，远比我之前看到的要多得多。不仅是针对男人，也针对那些无法适应规则的女人。在这个女性强大的世界里，力量就是唯一的货币，而没有力量的人，连作为“人”活着的尊严都没有。
当我走出森林，来到训练场边缘时，发现亚纪还在夕阳下挥剑。
她的动作比早晨更加凌厉，每一剑都带着一股要斩断什么的决绝。
“哥哥，你回来了。”亚纪收起木刀，快步跑到我身边。她敏锐地嗅了嗅，眉头微皱，“你身上……有别人的味道。”
“在森林里遇到了一只受伤的小兽，顺手喂了一下。”我并不打算现在就把香织的事情告诉亚纪。她太纯粹，也太冲动，如果让她知道领主在进行这种祭祀，她一定会不顾一切地冲过去。
“小兽吗？”亚纪狐疑地看了看我，最后还是点了点头，“那下次哥哥带我也去看看，我可以帮它包扎。”
我摸了摸她的头，目光投向远方。
晚霞如血。
如果说母亲大人代表着这个世界的“绝对武力”，父亲大人代表着“卑微的宁静”，那么那个在林间被铁链锁住的女孩，就是这个世界被撕开的、血淋淋的伤口。
我体内的那股“妖狐残力”似乎感应到了我心境的变化，开始微微躁动起来。那种不仅仅是发热，而是一种渴望撕裂、渴望破坏的冲动。
我闭上眼，强迫自己平复呼吸。
现在的我还太弱。无论是保护亚纪，还是救出香织，亦或是解开自己身上的诅咒。
我需要更强大的力量。
回到家，父亲大人已经准备好了晚餐。餐桌上，母亲大人依旧沉默寡言，但她的目光偶尔会扫过我的腰间，带着一种审视。
“今天，你在后山待了很久。”母亲大人突然开口，声音平静得像是一滩死水。
“嗯，那里安静，适合感悟‘一之太刀’的力道。”我应对自如。
“是吗。”她放下了筷子，起身走向书房，“记住，好奇心往往是弱者通往坟墓的捷径。”
我知道，她一定察觉到了什么。作为剑圣，她对这片土地的掌控力远超我的想象。但她没有点破，也许在她眼里，那个被锁在林间的女孩，和草丛里的蚂蚁并没有区别。
夜晚，我躺在榻榻米上，手里握着根先生给的药瓶。
香织那双灰色的眼睛在我的脑海中挥之不去。
在这个女人强大的世界里，如果我想改变点什么，仅仅像父亲那样活着是不够的。
我必须成为那个规则之外的……怪物。
窗外，原本应该寂寞的夏夜，不知从哪里传来了一声极其微弱、却又清晰可辨的蝉鸣。
我猛地坐起身。
这不是这个世界的声音。
这是我的“异脉”在觉醒，还是某种跨越时空的共鸣？
我看向月亮，它依旧清冷，但在我暗红色的视野里，那轮明月仿佛被染上了一层妖异的紫晕。
所有的线索，似乎都正顺着那根铁链，一点点向我缠绕而来。
明天，我得带一把更锋利的刀去。
