灯光熄灭，只留讲台上一束暖金色的光柱，贝拉公主的身影出现在深红色的丝绒帷幔之前。
全场寂静。
公主站在讲台上，双手轻轻扶着台沿。
盛装出席的贝拉公主清了清嗓子，她抬头扫视了一圈议事厅的人们，在确定人都差不多到齐了之后，公主开始了自己的致辞。
公主的声音轻柔，话语娓娓道来：
“首先，我要感谢在座的每一个人，你们愿意花费宝贵的时间来参加我的生日庆典，这让我无比感激。”
“今天是我成年的日子，我有一些话想对大家说。”
“今天来到这里的有我的长辈，有帝国最顶尖的魔法师，有开疆拓土的将军，有治理一方的文官，还有许多和我一样的年轻人。你们中的有些人精研魔法，有些人苦修武技，有些人为了守护珍视之物挺身而出。我很激动，因为我亲眼看到了帝国的未来，就在这个大厅里，就在你们身上。”
掌声响了起来。
“不过，”公主话锋突转，“繁荣之下，也有暗流涌动。边境的魔物活动日益频繁，古老的封印正在松动，一些沉睡的东西正在苏醒。帝国探险队在这一年里走遍了边境的每一寸土地，他们有了不少发现。”
“就在不久前探险队传来了一个消息。在帝国南边，一个叫达米安的地方，他们发现了一处龙族遗迹，距今至少千年以上。这是帝国历史上第一次发现如此完整的龙族遗址。”
整个仪式厅炸开了锅。
龙族在这片大陆上早已销声匿迹了千年，留下的只有虚无缥缈的传说。如今一座完整的龙族遗迹被发现，这消息完全就是一颗重磅炸弹。
艾琳的反应比别人慢了半拍。不过她总觉得达米安这个名字好熟悉。
艾琳皱起眉头在脑子里翻找这个地名，然后身体猛地一僵，手不自觉地抓住了克洛茜的手腕。
“克洛茜，达米安是莉亚的家乡！”
克洛茜转过头来：“你确定？”
“她跟我说过她家在达米安，她是在那里长大的。”
艾琳的话还没有说完，公主又继续说到：
“探险队还发现遗迹的封印似乎与一些东西产生了共鸣，而圣法西亚魔法学院几天前上报了一个异常的魔力暴动。两者发生的时间完全吻合。”
公主的声音继续传来，但艾琳已经有些听不清了。
那个异常的魔力暴动肯定就是莉亚。
莉亚在魔力森林里爆发出那种匪夷所思的力量，直接蒸发一整片寒潭。而龙族遗迹恰好在此时发出了共鸣。这两件事之间肯定有关联。
“莉亚没有跟我说过这个。”艾琳说：“她肯定也不知道。”
“可能是学院也没告诉莉亚。”克洛茜接过她的话，语气冷静，“不过你也不用担心，学院肯定不会伤害莉亚的。”
艾琳的情绪稍微平复了一些，克洛茜所言不假，圣法西亚魔法学院绝不会做伤害学生的事情。
艾琳深吸一口气，把注意力重新拉回讲台。公主正在做最后的收尾。
“今天是我的生日，我不想让气氛太过沉重。帝国的未来无限广阔，有无数的谜题等待我们去解开，也有无数的挑战等待我们去面对。而今晚，我只希望大家享受美食与美酒，享受骑士们的英勇比武，享受这个属于所有人的夜晚。”
公主微微欠身，穹顶的水晶灯重新亮起。
“愿帝国的明天，如今天一样灿烂。”
掌声如雷。
仪式厅的侧门同时打开，两队穿着制服的侍从鱼贯而入，将宾客们引向晚宴的主宴会厅。
晚宴设在与下午不同的另一个宴会厅，晚上的正式晚宴才是帝国权贵们真正的社交战场。数十张长桌分列在大厅中央，每张桌子都铺着雪白的桌布。在大厅的最前方，皇室与最高等级的贵族们坐在那里。
艾琳跟在克洛茜身后穿过宴会厅的大门，跟着侍从来到了克莱因家族的位置入席。
晚宴的美食比下午的更加美味。艾琳切了一块鹿肉放进嘴里，好吃的已经用言语形容不出来了。她想起学院食堂里那些狗都不吃的食物，心里默默感叹了一下皇宫厨师的手艺。
但食物的美味并不能抵消另一种压力。
晚宴开始不到十分钟，艾琳就发现了一个严重的问题：所有人都在看她。
这些目光大多数精准且有分寸，观察她的人会趁举杯的间隙瞥上一眼艾琳，然后在收回视线时与身边的同伴低声交谈几句。也有的人毫无顾忌地投来打量的眼神，更有人大方地向她举杯致意。
一个下午的时间，她的名字已经传遍了整个皇宫，所有人都对这个克洛茜的爱人表示好奇。
接着开始有人向前与艾琳交谈。
来交谈的人身份都格外高贵，即使克洛茜在一旁打着掩护，艾琳也感觉有些力不从心，而且来交流的人实在是太多了。
四轮敬酒结束后，艾琳感到自己的耐心值已经几乎见底。
晚宴才进行了一半，艾琳感觉宴会厅里的空气变得越来越闷。
想要和她与克洛茜交流的人从四面八方涌来，艾琳的每句话都要在大脑里转几圈才能说出口，她实在是累的不行。
而克洛茜依旧是游刃有余，不愧是克莱因家族的大小姐。
艾琳实在有些撑不住了，她小声对克洛茜说：“我出去透透气。”
“艾琳你辛苦了，你先出去吧，剩下来的交给我。”克洛茜摸了摸艾琳的脑袋，温柔地说道。
“好。”
言罢，艾琳直接一溜烟离开了宴会大厅。
夜风迎面扑来的一瞬间，艾琳感觉自己像是一条被扔回水里的鱼，终于又能呼吸了。
艾琳沿着走廊走了一段距离，推开通往皇家庭院的大门。夜晚的空气清冷新鲜，她站在石阶上深吸一口气，感觉整个人都活了过来。
一阵金戈交击的声音传来。
艾琳循声走过去，居然发现庭院深处居然有三名圣法西亚学院的学生。
不过艾琳看她们眼生的很，再仔细望去，和艾琳她们不同，那三个女孩子都穿着圣法西亚学院内院的制服。
原来是内院的学生，那应该是马库斯教授带她们来的。
