这次的梦境和以往都不一样。
不是没有梦，而是一片望不到边的黑暗，黑得像是被人扣进了锅底。
也许是自己刚被开除，精神压力太大做的噩梦吧——奥兰多这样安慰自己。
就在他等着梦魇从哪个角落扑出来的时候，前面亮了一下。
不是灯亮了，是有人走过来了。
那个身影不大，甚至可以说娇小，比他矮整整一个头，肩膀窄窄的，看着像个小姑娘。
但她的身体不太对劲——
四肢是金属的，银灰色，上面布满了齿轮和发条，每个关节都在咔嗒咔嗒地转，像一座被缩小了的人形钟楼。
躯干是一块块精密的金属板拼成的，缝隙里透出暗金色的光，像熔炉的膛缝。
最夸张的是背后那对翅膀——金属的。
由无数细小的齿轮和叶片组成，在黑暗中缓缓扇动，每扇一下就发出一阵细碎的机械声，像几百只怀表同时走针。
她的脸是个钟表。
圆形的表盘，白色的底，黑色的刻度，两根指针——时针和分针——在慢慢地转。
这大概就是今晚的梦魇了
反正不是但丁。
知道是梦魇更好，反正梦魇也是假的，他今晚可以安心睡了。
“说话。”
奥兰多愣了一下。居然是个小女孩？
“搞么子。”
钟表脑袋歪了一下，脖子发出轻微的嘎吱声，像一扇没上油的门。
她的指针转了两圈，似乎在消化这三个字。
“怎么这么说话呢。”声音里带着一丝困惑，还有一丝不太明显的嫌弃。
“那我能说啥？”
也是，刚把人家当成梦魇，还指望他用敬语？
钟表脑袋沉默了，秒针走了大概十秒。
“好吧，”她语气里带着一种“算了不跟你计较”的无奈，“讲正事。”
她的身体往前飘了一点，齿轮转得更快了，咔嗒咔嗒的声音密集了一倍。
“你是想让我叫你奥兰多还是——”
“奥兰多。”他接得很快，快到她话都没说完。
钟表脑袋又歪了一下，这次是往另一边。“好吧，”她似乎带着一点失望，“虽然我更喜欢后者。”
奥兰多当然默认自己是人类男性，对奥莉薇娅的身份没有任何留念。
不过对方居然知道他的另一重身份，想必来历确实不浅。
“自我介绍就先免了，”她的表盘上指针转了一圈，像是在翻一个白眼，“我叫维多利亚。身份嘛，后面再说。”
维多利亚。奥兰多在脑子里把这个名字过了一遍，没印象。
他可没听说过任何一个叫维多利亚的钟表脑袋萝莉——当然，正常人也不会认识这种东西。
“所以你把我叫这儿来，”他指了指脚下那片黑漆漆的虚空，“搞么子？”
维多利亚的金属翅膀猛地张开了，发出哗啦一声巨响，像几百把扇子同时打开。
她的声音拔高了一度，带着明显的不满：“认清我们之间的差距，奥兰多。你的时间在我眼里就是一盘散沙。就算你是龙族，也一样。”
一盘散沙——在她眼里，他的时间大概跟地上的灰尘差不多，不值一提。
龙族活几千年，在她嘴里也就是“也一样”。这家伙到底是个什么东西？
“好吧，维多利亚小姐。”他把“小姐”两个字咬得很清楚，带着一种“我配合你了你赶紧说重点”的意味。
“唠这么久了，该进入主题了吧。”
维多利亚的翅膀收拢了一点，齿轮的转速慢下来，恢复了那种不紧不慢的节奏。
她的表盘微微低了一下，像是在低头看他——虽然她比他矮，这个动作看起来有点滑稽。
“其实嘛，”她的声音忽然变得懒洋洋的，像在讲一个跟自己没什么关系的八卦，“我一直看着你在呢。”
奥兰多没说话。
“怎么说好呢，”她的金属身体在空中转了小半圈，像在找一个舒服的姿势，“还挺惨的。被银龙抓了起来，还被当成女儿养着。”
奥兰多的手指攥了一下，指甲抠进掌心里。
老母龙。女儿。那两个词像两根针，扎在他不想碰的地方。
“别跟我提那个老母龙，”他说，声音不大，但语气很硬，像石头砸在铁板上，“我可不想见到她。”
维多利亚的表盘上，时针和分针停了一下——不是机械故障，是故意停的，像一个意味深长的停顿。
然后指针继续走了，那块金属板震动起来，声音里带着一种让人后背发凉的、了然的微笑。
虽然她没有嘴，但奥兰多听得出来。
“嘴上这么毒，”她说，声音轻飘飘的，“其实一盘点心就压下去了吧。”
奥兰多僵住了。
不是吓的，是被说中了。他的表情凝固在脸上，嘴唇微张，一个字都说不出来。
因为她说的是真的。
在龙霄城的时候，每次耍性子，艾丝翠德从来不发火。她端着一盘点心过来，银盘子里摆着几块精致的小蛋糕，上面撒着糖霜，笑眯眯地看着他。
他一开始板着脸把盘子推开，说“我不吃你的东西”。然后不到半个小时，就在艾丝翠德的抚摸下大吃起来。
维多利亚没有等他回答。她的指针又转了几圈，声音变得正经起来，那种懒洋洋的调子收了大半。
“直接告诉你吧。你可能以为你躲过去了。但现在你可没路可走。”
奥兰多的眉头又皱了起来。
“你可能以为在奥斯特利亚能生活下来，”维多利亚的翅膀微微张开，机械叶片一片一片地翘起来，像孔雀开屏，“但实际上，远远不行。”
她的表盘正对着他，两根指针指向正上方，像一只在瞄准的眼睛。
“这个国家，可是有‘斩杀线’的。”
斩杀线——一旦财务状况跌破某个阈值，比如失业、生病、工资断档，多米诺骨牌就开始倒了。
房租交不上，被房东赶出去；信用崩塌，借不到钱；找不到工作，睡大街；睡了更找不到工作。一个从“有工作的人”到“流浪汉”的单向通道，没有回头路。
这就是斩杀线。
确实，如果他不能在一个月内找到工作，离这条线估计也不远了。
“你想让我怎么做？”他问。
维多利亚的表盘上，指针同时跳动了一下。那个动作大概算是——满意。
“回艾尔德隆。”
“开什么玩笑。”他的声音比刚才低了一度，低到接近耳语。
艾尔德隆——他刚从那里逃出来，被队友丢下等死，被银龙抓走变成了怪物。现在要他回去？回去能干什么？
“没和你开玩笑。”维多利亚的声音没有起伏，指针稳稳地走着，齿轮稳稳地转着，每一个零件都在告诉她——她是认真的。
“回艾尔德隆就是了。”她顿了一下，翅膀收拢，贴在后背上。
“不信的话，你可以一直等着，直到你彻底没得选择。我劝你行动快点，否则——”
她没有说完“否则”后面的内容。她不需要说完。那个“否则”挂在半空中，比任何话都重。
奥兰多深吸了一口气。
“你是什么人？”他问。
维多利亚的身体开始变淡了——不是后退，是从边缘开始模糊，像一幅被水泡过的画。
齿轮声越来越远，翅膀的光越来越暗，表盘上的指针越转越慢。
在她完全消失之前，她的声音从很远的地方传过来，像从井底传来的回声。
“等你回艾尔德隆之后，我会告诉你的——”
