冰凉水滴砸在额角，刺骨寒意猛地拽醒杰森。
“该死老疯子！让我在梦里帅一会儿不行？呕，这下水道腐臭味实在难熬。”
他烦躁掀开发臭毛毯起身。
狭小潮湿的石室常年渗着污水，刺鼻淤泥味，裹着他三年颠沛逃亡的生活。
方才的梦境历历在目。
城墙顶端的生死抉择、母亲颤抖指向他的手、埃莉诺崩溃的哭喊，还有地牢七天无休止的酷刑，一遍遍在脑海翻涌。
【我，选……】
时隔三年，母亲那句泣血的道歉，依旧清晰地回荡在耳边。
抉择落下的瞬间天地凝滞，只剩马蒙癫狂的笑声，盘旋在高空不散。
【对不起，我的孩子，求你原谅我。】
世间最残忍的，莫过于逼一位母亲选定亲生孩子的生死。
弱者没有选择权，为护住身负统御血脉、能拯救大陆的埃莉诺，牺牲平庸无天赋的他，成了所有人默认的唯一出路。
地牢里，一道苍老嗓音反复拷问：“你怨恨你的母亲吗？”
怨恨？
杰森扯了扯脸上贴合皮肉的骷髅面具，眼底只剩自嘲。
他本就是没有半分神恩的庸人，这笔交易稳赚不赔。
用自己这条废物性命，换天赋顶尖的妹妹活命，还能救下三名重伤圆桌骑士，他第一次觉得自己的命如此值钱。
那道声音又带上几分假意怜悯：“心里会痛吗？”
“有一点。”
六天酷刑每日翻新，从无重复。
赤脚踩过烧红铁网的灼烧、绳索锁喉的窒息、利刃片片削肉、铁钩穿身悬吊、烙铁反复焚皮……
他每一声痛嚎，都是献给欢愉神马蒙的祭品。
这片大陆少有真正慈悲的神明。
诸神如同交易机器，凡人先奉上痛苦与血肉作祭品，才能换来微薄力量。
若神明心存善意，他根本不必承受剥皮碎骨的折磨。
“谦卑、荣誉、牺牲、英勇、怜悯、诚实、精神、公正…… 谦卑……”
暗无天日的囚牢中，唯有反复默念骑士八美德，才能稳住濒临溃散的神志。
酷刑带来的痛楚，远比失去亲人的心酸直白。
神话中神尊受难仅有六日，他硬生生扛满七天，全程没有半句求饶。
可惜他没能借此超脱，万幸被一位衣衫破烂、自称骑士的缺牙老者救出地牢，对方也成了他唯一的导师。
脱困后，老者三次认真问他：“若是换那个女孩替你承受七日酷刑，你愿意吗？”
杰森只觉荒唐。
骑士本就该守护自己珍视的少女，埃莉诺是他唯一的信仰，他绝不会生出让她代自己受难的念头。
可无数深夜，同一个噩梦不断纠缠他。
成年的埃莉诺孤身站在破碎战场，无数深渊魔爪撕扯她单薄身躯。
直到断气前，她都在不停呼喊他回家。
这不是普通梦魇，是魔导院法师专门为他占卜的预言，真实得令人窒息。
老者凭空道出全部预言，杰森没有丝毫犹豫选择相信。
往后数年的遭遇，也印证他的判断没错。
从前在家躺平摆烂，只因自知毫无神力共鸣，无力改变任何事。
如今预言的灭顶危机直指埃莉诺，他再也无法冷眼旁观、坐以待毙。
年少时明明是妹妹处处包容照料他，回想过往，杰森只觉得当年的自己太过怠惰。
脱困那日，师傅直白告知前路：“我会倾囊相授全部技艺，但这套手段阴狠无德，学成后，全大陆都会唾弃忌惮你。”
杰森毫不在意。
只要能护住埃莉诺，世人非议、身败名裂，都不值一提。
倘若还有机会见到母亲，他想亲口告诉她：当年你的选择没有错，换作是我，也会保全埃莉诺。
她身负统御血脉，能做到我永远做不到的事。
“还算有点骨气，发什么呆。”
短暂温和的话音转瞬消散，老骑士粗暴的咆哮猛地将杰森拽回肮脏的下水道。
“赶紧醒透！敢迟到浪费我好不容易抢到的地下赌局名额，当心我拿骑士枪收拾你！”
杰森活动满身伤疤的魁梧身躯。
当年单薄少年早已长到近一米九，肩宽臂壮，站在狭小石室里几乎顶到石梁。
可他全身布满密密麻麻狰狞旧疤，找不到一块完好皮肉，全是地牢酷刑与厮杀留下的印记。
抬手拨开乱发，昔日俊朗容貌彻底损毁，右眼一块掌形烫疤永久烙在肌肤上。
为躲避追捕、不惊吓路人，他常年佩戴骷髅面具，索性当成中二耍帅。
距离都城那场浩劫，已经整整三年。
他时常会想，母亲和埃莉诺看见如今躲在下水道苟活的自己，会是什么神情。
从前一心想成为骑士陪在家人身边，如今只能终日逃窜躲藏。
身上披风偷自平民晾衣架，毯子是和野狗争抢而来，果腹的面包，还被店主举着擀面杖追出二里地。
所谓骑士八大美德，早就被他抛到九霄云外。
腰包空空，杰森心底冒出离谱幻想。
等还清所有债务，就去偏僻乡下隐居，身边围着几个有腹肌的美人。
再多几位黑皮假小子，日子就再好不过。
温饱难寻，行动处处受限。
杰森低头看向左臂三道紫黑骷髅烙印，这是审判所标注重犯的法则印记。
大陆有明文警示：一枚烙印代表流窜恶徒，两枚遭万人唾弃，三枚便是人渣中的人渣。
带上这三道印记，所有骑士道路彻底断绝。
实在走投无路，只能去找沿途结识的红颜知己接济。
“从前靠脸就能混一口饱饭，现在我连一坨屎都不如。” 杰森低声自嘲。
偶尔也会怀念家里的饭菜。
母亲难以下咽的黑暗料理、妹妹甜腻的小点心，至少能提醒他，自己曾拥有安稳温暖的家。
收拾好背包，杰森穿行在下水道交错的污秽通道。
这几年他摸清路线，黑帮借暗道走私违禁品，走这里能避开巡逻的审判所士兵，相对安全。
岔路左走三十步有锈迹铁梯，爬上去便是贫民巷。
此地垃圾堆积，百姓穷困潦倒，全是前朝昏君遗留的烂摊子，巨大贫富鸿沟再也无法弥补。
他身在帝国边境小城，四天穿过外围森林就能抵达下一座城邦，只求一路安稳无祸。
时间已经十分紧迫。
当年为获得护妹力量和陌生神格签订契约，附带的诅咒愈发严重，运气差到极致。
方才小憩片刻，光脚踩六次粪便，还三度被飞鸟排泄物砸中。
大陆神明依靠信徒信仰存续。
有的现身收拢信徒，有的赐力量收使者，还有一类如同放贷人，与凡人缔约，不断榨取代价。
连日的霉运，想必是契约催他偿还亏欠，必须前往高利国，找到缔约的神明寻求解法。
越是时间紧张，麻烦越是接踵而至。
这些年游历途中，邪教、仇家、低位神的爪牙，全被他得罪了个遍。
杰森脚步一顿，透过面具眼洞紧盯后巷暗处，鼻尖捕捉到淡淡的虫腥气息。
“鬼鬼祟祟藏在这里，这股虫臭味，是归一教的杂碎。”
话音未落，脚下泥土轰然崩裂，两根赤红荆棘破土窜出，尖刺刺穿皮肉、锁死骨骼，将他双臂强行撑开禁锢。
对方出手招招夺命，藤蔓力道超乎想象，越挣扎束缚越紧，地底还有埋伏蓄势待发。
杰森迅速冷静扫视四周，七米外干草垛藏着偷袭者，全力冲刺一刀便能了结。
噗嗤一声，第三根粗壮荆棘破空而来，尖端锋利如魔导箭矢，直刺他眉心，意图击穿头颅。
“眉心是底线，绝不能让你碰到。”
杰森眼底涌上疯劲，不再保留余力。
他猛然发力扭断整条左臂，借断骨冲击力侧身翻滚，致命荆棘擦着头顶钉入石墙。
荆棘还在不断涌出，右手仅手腕被缠，五秒便可复原，左臂愈合需要十秒，足够解决暗处敌人。
他低头狠狠咬碎自己被捆住的右腕，骨肉碎裂的刺耳声响回荡巷口。
挣脱束缚的杰森满口鲜血，模样癫狂骇人。
“这个月赌债还差一截，拿你的人头抵债正好，虫子。”
跑动间断臂不断滴血，断裂处黑雾翻涌，快速重塑出完整手臂。
城邦各处告示上，他的名号是杰森・血肉骑士，罪名数不胜数。
弑杀卢恩前国王、炸毁魔导院造成大量伤亡、屠戮米拉村两百平民，以尸骨搭建献祭祭坛。
暗处的归一教信徒彻底慌乱，束缚、重创全都无效，拥有再生能力的怪物根本无从对抗。
杰森一脚踹翻草垛冲到敌人身前，寒光一闪，偷袭者来不及求饶，当场身首分离。
他甩了甩恢复完好的手臂，面具下轻轻一叹。
“说到底，我的终极梦想，还是和一群漂亮腹肌妹子隐居山林啊。”
