莱恩清点着银币。
从尖钩党据点摸来那些钱，加上他的积蓄差不多是三金镑多一点。这笔钱在灰巷不算少了，够一个普通工人家庭过上一两个月。可莱恩盯着手里的银币，心里盘算的却是另一件事。
三本平装书籍，外加抄写用的纸和墨水，大概就是这个数目。
不过，真要把这笔钱用在一个莫名其妙不知用意的仪式上面去吗？
莱恩略有些犹豫。不过也仅是一瞬之间，莱恩便调正了心态。
斯隆先生昨晚的反应已经说明了一切。这个仪式确实不是什么胡言乱语，而是某种切实存在的事物。
它既然存在，那么就可能是莱恩一直以来追求的，能够改变人生的契机。
莱恩从不相信天上掉馅饼。但这不是馅饼，它本质上是由那位存在找到的，对方操控着他做了那么多事情，为的就是这一个仪式。就连去尖钩党的据点偷东西，也是为了让他有钱买仪式用的材料。
对方能把他当提线木偶一样摆弄，想让他做什么他就得做什么。真要图他什么，或者要谋害他，没必要绕这么大一个圈子。
他打定了主意。
买书最好的去处是柴灵街，那边的书店鳞次栉比，各种品类应有尽有。可柴灵街离灰巷太远了，而且以精装书居多。仪式用的书是要烧掉的，那么用二手的平装应该问题不大。港口区那边有个二手市场，他在那里淘过几次旧货，价格比正经书店便宜不少。
去港口区的话，还可以顺路去一趟提姆家。
他已经缺了好几节课了，莱恩心里一直挂着这件事。虽说斯隆先生那老东西对此毫不在意，甚至巴不得少一个学生省些口舌，可莱恩没法像他那样无动于衷。
莱恩离开租屋，朝港口区的方向前进。
提姆家住在灰巷的南侧边缘，靠近港口的地方。那里的生活显然要比灰巷其他地方要好上不少。
走了许久后，莱恩在一间两层的矮楼前停下脚步，门牌上的字迹已经褪色得难以辨认。莱恩其实并不怎么熟悉提姆这个孩子，更别说从对方口中得知他家在哪了。但是莱恩记忆力足够好，在提姆的父母与斯隆先生交涉的时候听到过提姆家的大致位置，再稍稍推测就得出了具体的位置、
犹豫片刻后，他抬手敲了敲门。
等了片刻，门从里面打开了一条缝。一个女人的脸出现在门缝后面，她眼窝深陷，面色蜡黄，嘴唇干裂得起了好几层皮。女人盯着莱恩看了好几秒，目光中透着警惕和疲惫。
“你好。”莱恩微微欠身，语气尽量显得平和，“我是夜校的助教，受斯隆先生的委托来看看提姆。他已经好几节课没去了，斯隆先生很担心。”
提到斯隆先生的名字，女人的神色缓和了几分。她将门又拉开了一些，但仍旧没有完全敞开。
“你真的是吗？”她的声音沙哑，像是喉咙里卡着什么东西，“我似乎没见过你。”
“当然。斯隆先生一直在念叨着提姆的事情，提姆学习很上进，深受他的喜欢。”莱恩点了点头，撒起谎来不带任何慌乱，“提姆最近怎么样了？是不是身体不舒服？”
女人沉默了片刻，目光从莱恩脸上移开，落在他身后的巷道上。
“他.......他不见了。”
莱恩的眉头微微一动，“不见了？什么意思？”
“就是不见了。“女人的声音低了下去，像是在压抑着什么，“差不多......十天前的事。那天他说出去走走，然后就没回来。我在附近找了好几天，问了邻居，问了他的同学，还问了他当学徒的地方，谁都说没见过他。“
“报警了吗？“
“报警？我当然报了，但是那有用吗？那些家伙可不管我们这些人的死活！”女人的眼泪开始止不住的掉下来，声音颤抖且嘶哑，“他们来了一趟，只是在屋子里转了一圈，问了几句话，说会注意的，然后就、就走了！之后就再没有消息了！“
莱恩没有说话。灰巷的巡警是什么货色，他比谁都清楚。那些穿着制服的人跟灰巷的帮派没有本质区别，只不过一个靠拳头收钱，一个靠徽章收钱。一个底层人家的孩子失踪了，在他们眼里大概跟一只猫走丢了没什么两样。
“能让我进去看看吗？”莱恩问，“提姆的房间，或许能找到什么线索。”
女人犹豫了一下，最终还是把门完全打开了。
屋子里的陈设和莱恩预想的差不多。一楼是一间客厅兼餐厅，家具老旧但收拾得还算整齐。长条桌上摆着一只锡壶和两只缺口的茶杯，桌面上铺着一块洗得发白的格子桌布。墙壁上挂着一幅褪了色的风景画，画框的边角已经翘起来了。
空气中有股淡淡的霉味，混合着肥皂和煤烟的气息。墙角的煤炉烧着，火焰不大，勉强维持着屋子里的温度。
“请坐。”女人指了指长条桌旁的木凳，“要喝点水吗？”
“不用了，谢谢。”莱恩坐下来，环顾了一圈，回忆了一下提姆的姓氏，“库珀夫人，我能问问，提姆最近有没有什么不对劲的地方？比如情绪上的变化，或者行为上的反常？“
库珀夫人在他对面坐下，双手绞在一起。
“他一直是个乖孩子。”她以这种祈求的语气说道，仿佛只要她不断强调这一点，提姆就会平安无事地出现在门口，“从来不惹事，每天按时去当学徒做过，有课就会去上课，回来以后就帮我做家务，然后看会儿书就睡觉。他父亲常年在铁路上工作，家里就我们俩人，他从没让我操过心。”
她顿了顿，嗓音哽咽了一下。
“出事前几天，他确实有些不一样。话比以前少了，吃饭也吃得不多。有天晚上我听见他在房间里翻来覆去睡不着，就去问他怎么了，他说没事，就是有些累。我也没多想，以为是当学徒太辛苦了。”
“再后来呢？”
“再后来......”库珀夫人深吸了一口气，“再后来他就走了。那天下午他说出去走走，我还嘱咐他早点回来吃饭。他应了一声就出了门。我以为他就是到附近转转，可到了晚上他没回来，我就开始急了。出去找了一圈，哪儿都找过了，哪儿都没有。”
“提姆有没有提过什么特别的事情？”莱恩追问，“比如交了什么新朋友，或者去了什么以前没去过的地方？”
库珀夫人皱着眉头想了好一阵，摇了摇头。
“他不太跟我说外面的事。我知道他在夜校认识了一些孩子，可他很少提起名字。”
莱恩沉默了片刻。
“我能看看提姆的房间吗？”
