灰巷的夜晚如期而至，莱恩照常来到斯隆先生的夜校。
今天仪式结束后，他花时间体会了一下完成秘仪后的结果，身体上的变化自不必多说——肌肉不再酸软，关节不再咔嗒作响，就连各方面的感官都比从前敏锐了不少。但比起这些，更显著的变化发生在他的脑子里。
大脑变得更清醒，思维的运转也更快了。就好比一台老旧的蒸汽机忽然被人拆开来清洗了所有的管道、更换了磨损的阀门，重新点火之后，蒸汽在管道中奔流再无半分滞涩。他此刻坐在嘈杂的教室里，周围孩子们的嬉笑、翻书的沙沙声、炉火中木柴的噼啪声，这些声音同时涌入耳中，他竟能将它们逐一辨别，而不觉得纷扰。
然后，他的目光落向了教室前方。
斯隆先生正站在讲台后面，拿腔拿调地讲述着什么。莱恩盯着他看了几秒，忽然生出一个念头。
斯隆先生既然了解秘仪，那么有没有可能，他自己就进行过这种仪式？
莱恩不太确定，他把注意力集中在那团自完成仪式后便盘踞在胸口深处的、形而上的火焰上。
下一刻，火焰跳动了一下。
然后，他的视野变了。
变化来得并不剧烈，甚至可以说相当温和。就好比一个人在昏暗的房间里待了许久，忽然有人划着了一根火柴。光线并不刺眼，但足以照亮此前隐没在黑暗中的轮廓。
莱恩看向斯隆先生。
在他如今的视野中，斯隆先生的身上泛起了一层极淡的光晕。它薄薄地笼罩在斯隆先生的体表，像是有人用光芒在他的轮廓边缘描了一圈。
莱恩的瞳孔微微收缩。
果然，这家伙也进行过仪式。
就在这个念头掠过脑海的瞬间，斯隆先生的动作忽然僵了一下。
他的讲课声戛然而止，猛然转过头来，目光穿过所有人直直地锁在了莱恩身上。
那目光里的东西很复杂。有不可思议，有某种被窥破之后的恼怒，但更多的是一种赤裸裸的、被冒犯的愠意。
教室里安静了片刻，学生们面面相觑，不知道发生了什么。
斯隆先生盯着莱恩看了大约三秒钟，然后用一种比平时低沉了半度的声音开了口。
“柯林先生。”
他把课本往讲台上一丢，发出一声闷响。
“难道没有人教导过你基本的待人礼仪吗？盯着别人看可不是什么值得提倡的行为。”
莱恩立刻收回了目光，同时将注意力从体内的火焰上撤开。视野恢复了正常，斯隆先生身上的光晕消散得干干净净，重新变回了那个穿着磨得发亮的旧外套、一脸刻薄相的老骗子。
“抱歉，斯隆先生。”莱恩说，语气诚恳。
斯隆先生冷哼了一声，重新拿起课本，但已经没了继续讲下去的兴致。他草草结束了课程，宣布今天的课就到这里，然后朝莱恩的方向抬了抬下巴。
“柯林先生，课程结束后记得留下来。”
几个学生朝莱恩投来同情的目光，莱恩面无表情地点了点头。
他心里却在飞速转动着。
原来如此，其他人也能察觉到那种视线。也就是说，那团火焰激活之后产生的效果，并不是单方面的窥探，而是会被对方感知到的。这很关键，如果他日后要对其他人使用这种能力，就必须考虑到被发现的风险。
刚才斯隆先生的反应已经说明了一切。那不仅仅是被人盯着看的不适感，而是一种更深层的，像是被冒犯的愤怒。
莱恩将这个教训记在了心里。
———
学生们陆续离开了，铁门开合之间灌进来的冷风把煤油灯的火苗吹得摇摇晃晃。
莱恩站在讲台前，等着斯隆先生开口。
老家伙坐在椅子上，翘着二郎腿，烟斗叼在嘴角，眯着眼上下打量着他。那目光说不上友善，像是屠夫在掂量一块肉的斤两。
“你真的去试了。”斯隆先生终于开口，声音里带着一种咬牙切齿的味道，“我说了那么多，你一个字都没听进去，跑去尝试那种东西。”
他从烟斗后面抬起眼睛，盯着莱恩。
“而且还侥幸没死，活了下来。”
莱恩的表情没有任何波动。他不喜不怒，平静地看着斯隆先生，就好像对方在说一件与他毫无关系的事情。
“人的好奇心是难以避免的，斯隆先生。”莱恩说，“况且，如果昨天您能好好解答我的疑问，而不是说一些莫名其妙的话，指不定我就不会好奇去尝试了。”
这话半真半假。好奇心确实存在，但真正驱使他完成仪式的，是那个操控他的存在。不过这件事莱恩谁也不会说，不管对方是斯隆先生还是别的什么人。
斯隆先生瞪了他一眼，烟斗差点从嘴里掉下来。
“你根本什么都不懂！”他的声音拔高了几分，“那不是什么你想试就能试的东西！十个进行秘仪的人里面，顶多有一个能活下来！只有极少数人能够幸运地被选中，活下来成为——”
他忽然顿住了，像是意识到自己说多了。
莱恩的耳朵却敏锐地捕捉到了那个词。
“被选中？”
他重复了一遍，目光锁定斯隆先生的脸。
“您说的被选中，是什么意思？谁在选？”
斯隆先生闭上嘴，用烟斗在桌腿上磕了磕，倒出里面的烟灰。他的动作带着一股烦躁的意味，像是在后悔刚才的失言。
“这个你不需要知道。”他沉声说道，“事已至此，多说无益。你既然活了下来，那就是活了下来。但我要警告你——悠着点。”
他站起身，走到莱恩面前，用烟斗的嘴子点了点他的胸口。
“像今天那种行为，在其他进行过秘仪的超凡者看来，是绝对的冒犯之举。你刚才对我做的事情，如果换一个人，对方完全有理由把你当场格杀。”
莱恩的表情终于有了些许变化。他皱起眉头。
“那到底是什么？”他问，“我能看到您身上有光，那光是什么？”
斯隆先生沉默了片刻，目光在莱恩脸上停留了好几秒。最终他叹了口气，像是做出了某种妥协。
“有人叫它内在之视，也有人叫它真实之眼，或者灵视。”他的声音压得很低，像是在说什么不该被外人听见的东西，“总而言之，那是只有进行过'星火'秘仪的超凡者才会拥有的能力。”
莱恩将这几个词在心里默念了一遍。
“星火？”他问道，“那是什么意思？”
