塞拉菲娅一直站在她身侧，敏锐地捕捉到了她指尖的颤抖和呼吸节奏细微的改变，蓝色眼眸深深看了严凛的侧脸一眼。
几乎没有犹豫，塞拉菲娅伸出手，握住了严凛微微发凉的手腕。然后，径直朝着那排模拟室走去。
“塞拉菲娅？”惊蛰下意识地出声，酒红色的瞳孔里写满了不赞同和担忧。
塞拉菲娅脚步未停，只是侧过头，给了惊蛰一个平静却极具穿透力的眼神。那眼神里没有任何挑衅或敌意，只有一种仿佛洞悉一切的冷静。惊蛰被她这一眼看得心头一窒，到了嘴边劝阻的话，竟然硬生生卡住了。
走到一间显示“空闲”的模拟室门前，塞拉菲娅停下，松开了严凛的手腕。她没有看严凛，而是从自己随身的小包内侧，掏出一张不起眼的黑色金属卡片，上面没有任何标识。她将这张卡稳稳地塞进严凛微微汗湿、仍在轻颤的手心。
“二小姐，”塞拉菲娅的声音压得很低，只有她们两人能听清“只是模拟。您需要知道，您现在面对它，不会倒下。”她的语气不是鼓励，而是陈述一个她坚信的事实。
严凛握紧了手中微凉的卡片，指尖的颤抖似乎传递到了卡片上。她抬起头，看向模拟室紧闭的舱门，又看向塞拉菲娅平静的蓝眼睛。
那双眼睛里，映着她有些苍白的脸，映着她眼底深处翻涌的情绪——恐惧，抗拒，但似乎……还有一丝被压抑了太久、微弱到几乎熄灭的……火苗？
她没有说话，她转过身，抬起手，将那张黑色卡片贴在了感应区。
“嘀”的一声轻响，权限验证通过。模拟室厚重的舱门无声地向两侧滑开，露出内部简洁而充满科技感的空间。
严凛迈步，走了进去。舱门在她身后缓缓关闭，将外界所有的目光、担忧、好奇都隔绝开来。
模拟室内，灯光暗下，环状光幕亮起，无数数据流如瀑布般倾泻而下，又在瞬间重组，构建出虚拟场景，熟悉的初始化界面在眼前展开。
严凛站在那，没有立刻动作。她看着面前展开的、标准得不能再标准的光幕菜单——地图选择、难度选择、机体选择……指尖的颤抖依旧存在，心脏在胸腔里沉重地搏动，每一次跳动都牵扯着那些埋藏在记忆深处带着刺痛感的神经。
然后，她抬起手。手指的颤抖在触及光幕的瞬间，奇异地平复了一些。她的动作不再迟疑，指尖以一种仿佛镌刻在肌肉记忆深处的速度和精度，划过光幕的特定区域，输入一串隐藏指令。
光幕闪烁了一下，标准界面如潮水般褪去。一个隐藏的，颜色也更暗沉的次级菜单浮现出来。难度选项里出现了通常不对外开放的“极限”，“深渊”等级别，地图库也扩展到了许多现实比赛中都极少使用的复杂或极端环境。
她选择了隐藏难度中的某个高级别，地图随机。
到了机体选择界面。琳琅满目的虚拟机体模型浮现，从最基础的训练型，到各大学院的特色制式机，再到一些历史上著名选手的知名专属机……
默认设置自动选择。一套通体漆黑、装甲线条凌厉如刀锋、关节与能量传导槽处流淌着暗红色流光的“梅莉特塔维尔”虚拟形象，缓缓在她身上构建成型。这套机体的设计充满了攻击性和一种冰冷的华丽感，最引人注目的是其头部装甲上方，虚拟悬浮着一个由红色能量构成的、带有尖锐棘刺的荆棘王冠虚影，缓缓旋转，散发着不祥而威严的气息。
这套机体只出现了不到三秒。严凛的瞳孔微微收缩，看着那顶荆棘王冠，眼底掠过一丝极其复杂的情绪，像是被烫到一般，她迅速移开了视线，手指飞快地操作，取消了该选择。
虚拟的漆黑机体和荆棘王冠如同幻影般碎裂消失。
她最终将选择光标，落在了最朴实无华的“通用进攻型（基础款）”上。然后，在武器选择界面，她略过了琳琅满目的枪械、刀剑、炮管……光标最终停在了一个最简单的图标上——拳头。
进攻型基础款的虚拟投影覆盖在她身上。这套模拟装备确实简单到了极致：腿甲只覆盖从足部到小腿，手甲覆盖手部到小臂，露出大片的肢体。银灰色的基础装甲，每个手甲和腿甲都单独配备了一个微缩的核心单元，闪烁着稳定的蓝光。装甲表面有着用于高速机动时导引气流的细微沟槽。
“自适应神经连接完成……地图载入……敌方单位生成……倒计时，3，2，1……”
光幕景象瞬间变化，将她吞没。
模拟室外，巨大的公共观战屏上，分屏显示着各个模拟室的内部战斗实况。严凛所在的这间模拟室信息显示为“匿名用户，地图：废弃都市，难度：自定义高，敌对单位：3”。
严凛一开始的动作明显有些滞涩、僵硬。面对疾风骤雨般的攻击，她显得左支右绌，只能依靠着基础的移动和并不流畅的闪避进行周旋。
虚拟的拳脚偶尔击中敌方装甲，却难以造成有效伤害，反而自己不断被能量弹擦中，被合金刀划中，机体表面的损伤指示条（HP值）不断下滑。
观战屏前，昙星遥紧张地捂住了嘴，千夏也屏住了呼吸。莉莉担忧地看向惊蛰，却见惊蛰紧抿着唇，酒红色的瞳孔紧紧盯着屏幕，眼神锐利。赫尔塔不知何时下班，静静站在不远处，冰蓝色的眼眸一瞬不瞬。塞拉菲娅站得笔直，面无表情。
模拟室内，严凛能感受到虚拟的冲击力反馈在身体上，并不强烈，但足以提醒她所处的境地。汗水从额角滑落，呼吸因为不断的闪避和格挡而变得急促。
HP值跌破50%的警告线，虚拟提示音在耳边响起。
又是一发电磁炮轰击在她勉强交叉格挡的手臂装甲上，爆开一团电光，将她整个人轰得向后滑退，双腿在地面的虚拟废墟上犁出两道痕迹，尘土飞扬。
烟尘略微遮蔽了视线。
就在这一刻，严凛一直低垂的眼睫抬起。琥珀色的瞳孔深处，那丝几乎被灰烬掩埋的火星，猛地吹亮了一丝。
在弥漫的烟尘中，她的嘴角，极其轻微地向上勾了一下。那不是一个愉快的笑容，而是一种带着某种释然和决绝的弧度。
“热身……结束。”她低声自语，声音沙哑，却仿佛有什么东西被打破了。
“指令确认，爆发模式，启动。”装甲电子音响起。
瞬间，覆盖她四肢的基础进攻型装甲，那些原本流淌着稳定蓝光的能量传导槽，颜色骤然转变！幽蓝色褪去，骤然亮起刺目的红光！
同时，腿甲后侧和脚底的微型推进器进气口全部展开，发出低沉的、仿佛巨兽苏醒般的吸气声，然后——
“轰——！！！”
腿部所有推进器，全功率启动！狂暴的蓝色尾焰喷薄而出，带来的不是持续的推动，而是一次性的恐怖初始加速度！
烟尘被狂暴的气流狠狠撕开！众人只看到观战屏上，那具刚刚还显得笨拙狼狈的银灰色基础机体，化作了一道模糊的红色流光，几乎以违背物理规则般的折线突进，瞬间就抹过了半个战场的距离，出现在那个一直在后方安逸输出的远程火力型虚拟机体面前！
那虚拟机体甚至没来得及完全调转炮口。
握拳，直接一拳轰在了其胸口的中央核心上！
“砰——咔嚓！！”
清晰的碎裂声通过模拟音效传来。虚拟机体的胸口装甲夸张地凹陷下去，裂纹密布，核心光芒瞬间熄灭，整个机体僵直了一下，随即化作漫天破碎的数据光点。
“一个。”严凛心中默念，动作没有丝毫停顿。
左侧，那台手持合金长刀的虚拟机体已经着挥刀斩来，刀锋凌厉，封死了她大部分闪避空间。
严凛甚至没有完全转身去看。在刀锋即将临体的刹那，腿甲侧面的高速导气孔猛地喷出两股定向气流！
“嗤——！”
她的身体以毫厘之差，以一种违背惯性的诡异姿态，横向“滑”开，险之又险地让刀锋擦着胸前装甲掠过，带起一溜火花。同时，她右腿顺势屈起，腿甲侧面的推进器短暂点火，调整姿态，足部重重蹬在身侧一块虚拟的混凝土残骸上。
“砰！”借力之下，她整个人旋转了九十度，来到了那台挥刀虚拟机的侧后方。而此时，对方正因为斩击落空而有一个极短暂的动作僵直。
严凛右腿的腿甲主推进器再次爆发出耀眼的蓝光，将全部能量汇聚于这一记毫无保留的侧踢之上！腿甲划过空气，带着尖啸，狠狠踹在了那台虚拟机体背部偏侧的一个辅助能量核心节点上！
“轰！！”
精准的打击点。虚拟机体被踹得向前猛扑，背部装甲碎裂，那个核心节点爆出一团电火花，显然遭受重创，机动性大打折扣。
而最后一台近战强攻型虚拟机体，已经如同重型战车般冲撞过来，粗壮的机械臂握拳砸下，势大力沉，封死了她所有的退路。
严凛刚刚完成踢击，身体还在半空，旧力已尽，新力未生，看似无处可躲。
然而，她在空中极其勉强地拧腰，让那巨大的拳头几乎是擦着她的后背砸落在地，激起漫天虚拟尘埃，巨大的冲击波将她掀飞。
但在被掀飞的瞬间，她的眼神却冷静得可怕。借助这股冲击力，她在空中调整姿态，落地时单膝跪地滑行，右手手甲五指张开，狠狠插进地面以减缓冲势，划出深深的沟壑。
那台近战机甲已经再次冲来，另一只拳头带着恶风砸向她看似无法躲避的头颅。
严凛抬起头，看着在视野中急速放大的钢铁拳头。她插在地上的右手猛地一撑，身体向侧后方弹起，同时，右臂手甲的小臂处，三个推进口骤然展开，向后喷射出短促而剧烈的气流！
在气爆的助推下，她的右拳，以更快更猛的速度和角度，划出一道刁钻狠厉的弧线，避开对方拳头的同时，结结实实地轰在了其胸腹正中央的主能量核心的防护罩薄弱处！
“噗——轰！！”
模拟音效爆发出沉闷的巨响。红色流光在击中点炸开。那台近战机体前冲的势头戛然而止，高举的拳头僵在半空，胸口的能量核心光芒剧烈闪烁，明灭不定，最终“啪”的一声，彻底黯淡。巨大的机体晃了晃，向前扑倒，在接触到地面之前，也化作了溃散的数据流。
战斗结束。
模拟室舱门缓缓打开。
严凛从里面走了出来。她的脸色比进去时更加苍白，额发被汗水打湿，几缕粘在脸颊和额角。呼吸略显急促，胸腔微微起伏。最明显的是她的双手，手指无法控制地微微颤抖着，连带着小臂都在轻颤。
塞拉菲娅立刻上前，稳稳地扶住了她的手臂，将她的重量承接过来一部分“二小姐。”
“我没事。”她声音沙哑地说。
惊蛰快步走过来，酒红色的眼眸里盛满了复杂的情绪——担忧，震惊，心疼。她想说什么，嘴唇动了动，最终只是低声问“……还好吗？”
莉莉也关切地看着她。昙星遥和千夏则完全是两副目瞪口呆、充满崇拜的表情，尤其是千夏，看着严凛的眼神简直在放光“老，老师！您刚才最后那一下太帅了！”
赫尔塔不知何时已经离开了，仿佛从未出现过。只是在离开前，她的目光似乎格外深沉地，再次看了一眼那间模拟室，冰蓝色的瞳孔深处，一丝疑虑和思索悄然划过。刚才那带着荆棘王冠的黑色机体虚影……她似乎在哪里见过，很模糊，但又让人在意。
严凛没有精力回答千夏的问题，只是对惊蛰几不可察地点了下头，表示自己还行。
“我们需要回去了。”塞拉菲娅对惊蛰等人微微颔首，语气客气而疏离“二小姐需要休息。”
惊蛰看着塞拉菲娅扶着严凛离开的背影，没有再阻拦。她知道，今天这一步对凛来说意味着什么。
“学姐，老师她……真的好厉害。”昙星遥望着两人的背影，喃喃道。
“嗯。”惊蛰轻声应道，酒红色的眼眸中情绪翻涌。厉害吗？是的。但更让她揪心的，是那份厉害背后所承载的沉重过往。
塞拉菲娅扶着严凛，慢慢走向电梯。严凛几乎将一半的重量都倚靠在她身上，手指的颤抖渐渐平息，但脱力感一阵阵袭来。
“塞拉菲娅。”她忽然低声开口。
“我在。”
“……蛋糕，挺好吃的。”她没头没尾地说了一句。
塞拉菲娅脚步未停，嘴角向上弯起一个极细微的弧度。
“是的，二小姐，这段时间我会多做点。”
