白夜厅在黄金之城代表着极致的奢华与最顶级的社交圈。
无数探照灯从城市各个角落聚焦于此，让它在任何时候都亮如白昼，永不落幕。
它不属于任何一个家族，而是由城邦议会与炼金术师公会共同运营的场所。
专门用于举办最高规格的宴会艺术品拍卖以及解决贵族们最头疼的婚姻问题。
克琳威尔家的马车在白夜厅门前专用的轨道上停稳。
莉娅先下了车，她绕到另一侧，打开车门准备搀扶薇洛娅
“小姐，我们到了。”
薇洛娅放下那本才看了几页的侦探小说，提着裙摆，在莉娅的搀扶下走下马车。
她抬头看去。
白夜厅的主体建筑是一座巨大的穹顶宫殿，外墙由抛光得如同镜面的白色大理石砌成。
黄铜管道复杂的管路在穹顶汇合，接入一个由无数旋转齿轮和摆动指针构成的球状核心。
蒸汽从核心的缝隙中丝丝缕缕地溢出，在阳光下折射出彩虹般的光晕。
门口的侍者穿着燕尾服，戴着白手套。
他们对克琳威尔家的徽记和薇洛娅那张在报纸上时常出现的脸并不陌生，恭敬地为她拉开了镶嵌着巨大水晶的旋转门。
“克琳威尔小姐，红线夫人已经在顶层的会客厅等您。”
一名侍者微微躬身提醒了薇洛娅一句。
“嗯。”
薇洛娅应了一声，目光从那繁复到令人眼花缭乱的机械结构上收回。
几人走进大厅，穹顶之下，一盏堪比小型飞艇的巨大水晶吊灯悬挂着，数不清的水晶棱柱折射着光芒，将整个大厅照得亮如白昼。
地面是黑白相间的大理石棋盘格，光洁得能倒映出人影。
衣着华贵的宾客们三三两两地聚在一起，端着酒杯低声交谈，一旁还有机械侍者端着托盘，迈着僵硬的步伐在人群中穿梭。
薇洛娅对这些视若无睹，跟着那名侍者的引领，直接走向大厅深处一座造型典雅的升降梯。
升降梯内部空间不大，黄铜栅格门缓缓合拢，随着一声轻微的蒸汽泄压声，开始平稳上升。
“小姐，见到红线夫人后，请您务必谨言慎行。”
莉娅看着栅格门外飞速掠过的楼层，忍不住叮嘱了一句。
“红线夫人在城中的人脉和影响力非同小可，许多大人物的姻缘都经由她手，我们...”
“我知道。”薇洛娅打断她。“我有哪点表现的不像是一个正常淑女吗？”
莉娅看着自家小姐那张纯真无邪的脸，默默地在心里叹了口气。
升降梯在顶层停下，黄铜栅格门无声滑开。
眼前是一个开阔的半圆形露台，地面铺着柔软的白色长绒地毯，几张精致的白色雕花桌椅错落有致地摆放着，栏杆外就是一望无际的城市天空。
一个身影正背对着她们，坐在露台边缘。
她看起来四十岁左右，穿着一身剪裁得体的黑色套裙。
头发一丝不苟地盘在脑后，戴着一副金丝边眼镜，神情严肃，像是一位严谨的学者。
她就是黄金之城最负盛名的婚姻缔结师，人称“红线夫人”的玛格丽特。
“克琳威尔小姐，日安。”
红线夫人站起身，微微颔首，目光在薇洛娅身上打量了一圈。“请坐。”
“很荣幸见到您，夫人。”薇洛娅提着裙摆，行了一个无可挑剔的淑女礼。
“先坐。”
红线夫人指了指旁边的一张小圆桌。
薇洛娅依言坐下，莉娅则安静地站到她身后。
“我的父亲应该和您说过了。”
红线夫人在对面坐下，她从随身携带的一个精致的皮质公文包里，取出了一叠资料卡。
“是的，亚瑟先生非常焦虑。”红线夫人坐回原位，从桌上拿起一份档案。
“他为你提供了几位候选人，都是城里有头有脸的年轻俊杰，家世品行和样貌都是上上之选。”
“最重要的是，能尽快与你完婚，并且能容忍你的爱好。”
她说到“爱好”两个字时，目光意味深长地在薇洛娅身上停顿了一下。
薇洛娅知道，她当侦探时的辉煌实际肯定也传到了这位夫人的耳朵里。
“根据这些条件，我筛选出了几位最合适的人选。”
红线夫人将最上面的几张卡片推到薇洛娅面前。
“夫人。”
薇洛娅没有去翻看，她抬起头，碧色的眼眸清澈地看着对面的女人。
“在开始挑选之前，我有一个前提条件需要先向您说明。”
“请讲。”红线夫人十指交叉，身体微微前倾，做出一副洗耳恭听的专业姿态。
“我不喜欢男人。”
薇洛娅用一种陈述事实的平淡语气说道。
莉娅站在薇洛娅身后，悄悄探头看了一眼，然后又默默地站直了身体。
她觉得自家老爷要是看到这一幕，大概会当场昏过去。
红线夫人脸上的表情没有任何变化，她推了推自己的金丝边眼镜，点了点头。
随后干脆利落地将桌上那几张男性贵族的资料卡收了回去，没有丝毫的惊讶或追问。
她转身，从公文包的另一个夹层里，取出了另一叠系着粉色缎带的资料卡。
“事实上，这种情况在我的业务中并不少见。”
红线夫人一边解开缎带，一边用一种这没什么大不了的语气自言自语说道。
“黄金之城是一个相当十分开放且前卫的城市，它支持一切xp的存在，这很棒，不是吗？”
她熟练地翻阅着手中的卡片，单片眼镜后的目光飞速扫过一张张美丽的女性面孔。
“那么克琳威尔小姐，你对伴侣有什么具体要求吗？比如外貌，性格，或者职业？”
薇洛娅想了想。
“安静，不爱管闲事，最好有自己的住所，不会过多打扰我的生活。”
“很好的要求，非常务实。”
红线夫人点点头，从那叠卡片中抽出了一张，递到薇洛娅面前。
“那么，你觉得这位如何？”
薇洛娅接过那张卡片。
照片上的女人黑发黑眸，穿着一身合体的黑色西装，手里拿着一柄手杖，微微侧着头，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
“夏绿蒂·凡·多恩。”红线夫人介绍道。
“一位没落贵族的后裔，目前是城里小有名气的珠宝鉴定师。”
“她也需要在两个月内完成婚姻登记，和你一样，她也对男性不感兴趣。”
“可以先认识一下吗？”薇洛娅其实是有些排斥结婚的。
但这个世界的律法规定如此，她也希望找个彼此互不干扰的那种。
“当然可以。”
她站起身，走到露台中央一个造型奇特的黄铜立柱旁。
她按下一个按钮，立柱的顶端弹开，升起一个复杂的话筒装置，上面连接着无数根细密的铜线，另一端则延伸出一个带着软垫的听筒。
红线夫人熟练地将听筒戴在一只耳朵上，然后拿起那个喇叭状的话筒。
她对着桌边的薇洛娅做了一个稍等的手势。
“别急，克琳威尔小姐。”
她冲着话筒吹了口气，调整了一下上面的几个旋钮，听筒里传来一阵轻微的电流声。
“为了提高效率，也为了避免初次见面不必要的尴尬。”
“我们会先通过这个远话机进行初步沟通。”
她看着薇洛娅，语气平淡。
“你有什么想问的，或者有什么要求都可以通过我来转达，夏绿蒂小姐也会一样。”
“现在我给她打个电话，请您稍等。”
