和去铁机村那短短两天的路程完全不同，这次我们在密林中走了三天了。前几天都是白天赶路，傍晚找地方扎营休息，可今天下午，马车却毫无征兆地停了下来。
基尔率先跳下车，在附近找了块背风的平坦空地。
“旭，听说你被一个喝醉酒的纯兽人随手一抡就撞墙上了,亏你还是列兵头衔的人。”
基尔的声音从身后传来，平淡得像是在说一件无关紧要的小事。
“这家伙原来是列兵吗？”
巴伦终于从车头转过头，抱着胳膊上下打量我，琥珀色的兽瞳里写满了毫不掩饰的难以置信。
我尴尬地别过脸，没敢接话。
“所以从今天起。”
基尔继续说道，语气里带着不容置疑的分量，
“晚上不扎营了，都在马车上坐着睡。白天所有空出来的时间，全部用来练剑。”
他走到我面前，目光锐利得像刀锋。
“你的警觉性差得离谱。先不说你私自跑进巷子的事，就算进去了，那种环境下，你就该保持随时能拔剑的状态。”
我默默把背后的剑带解下来，横向挪到腰侧，调整到最顺手的位置。虽然已经背了好几天，可这把剑的重量依旧压得人腰部发酸。
“我知道你的纯力量肯定比不过兽人。”
基尔的视线落在我握着剑柄的手上，
“但这不是你连半分反抗都做不到的理由。如果当时你第一时间拔剑格挡，他能那么轻松就把你扫飞吗？”
“接下来我们要去的中立地带，犬牙级别的随处可见。别拖我的后腿。”
他依旧罩着身上的兜帽斗篷，毕竟还要在巴伦面前隐瞒。而我脱下斗篷，握紧了腰间的剑柄。
不远处的巴伦靠在一棵大树上，没再多说什么。他百无聊赖地看着我们练剑，看了一会儿觉得无趣，便转过身，对着粗壮的树干挥起了拳头，沉闷的击打声在林间一声声回荡。
汗水顺着额角滑进眼睛里，涩得我睁不开眼。
双腿像灌了铅一样沉重，每一块肌肉都在不受控制地颤抖。我咬着牙，死死攥着那根前端绑着半块磨盘石的木棍，手臂青筋暴起，维持着这个姿势已经快一刻钟了。
“一力降十会，你听说过没有。”
基尔靠在不远处的树干上，手里转着一根细树枝，语气平淡得没有一丝波澜。
“嗯…… 我、我知道。”
我从牙缝里挤出几个字，声音抖得不成样子。
“那你现在连‘一会’都没有，拿什么跟别人比。”
树枝 “啪” 地一声抽在我脚边的泥土上，溅起细碎的草屑。
“可这也没办法啊！”
我终于忍不住喊了出来，委屈和不甘一股脑涌了上来，
“我根本没有获得任何恩赐！我是无眷种啊！也没有兽人族矮人族那样的体魄!”
基尔停下了转树枝的手。
他抬眼看向我，目光锐利得能穿透皮肉。
“对。所以在获得恩赐之前，你要做什么，知道吗？”
我猛地挺直了脊背，攥紧了手里的木棍。
“请基尔教官赐教！”
“既然一力降十会。”
他的声音不大，却像重锤一样砸在我心上。
“那你就要练出二十会，三十会，一百会！用十倍、百倍的技艺和汗水，去填平力量的鸿沟。这就是你接下来，唯一要做的事。”
日子就这样在单调的重复中飞速流逝。
每天天刚亮，基尔就会把我从马车上拽下来。扎马步、挥剑、格挡、闪避，直到太阳落山，手臂和双腿抖得连筷子都拿不稳。汗水浸湿了一件又一件粗布衫，在林间的空地上留下了无数深浅不一的脚印。
一开始，我连举着绑石的木棍坚持十分钟都做不到。可渐渐地，我能站满一个时辰；能流畅地挥出一百剑；能在基尔随手丢来的石子砸中我之前，下意识地侧身躲开一些。
巴伦依旧很少说话。他只是靠在树上看着，偶尔会在我姿势错得离谱时，冷不丁扔过来一颗小石子，精准地打在我僵硬的肩膀上。
我原本以为，这次路程最多也就一个星期。
直到这天傍晚，基尔收起了手里的树枝，看着天边的晚霞，淡淡地说了一句。
“还有三天，就到洛克城了。”
我握着剑的手猛地一顿。
直到这时我才惊觉，原来我们已经在这片无边无际的密林里，走了整整一个多月。
“不过，最后这一段路，马车走不了。”
基尔指了指前方被浓雾笼罩的山谷，那里的树木异常茂密，连阳光都透不进去。
“这里是黑脊谷，地形复杂，到处都是沼泽和毒虫，还有不少流窜的盗匪。马车进去就是活靶子。”
他转过头，看向一直沉默的巴伦。
“这，就是我雇你的原因。”
我依旧什么忙都帮不上，被安排老老实实待在车厢里。巴伦显然早就从我们的对话里，猜出了基尔至少是伍长甚至百夫长级别的军衔，他没有去管车头的自动马车，而是侧身站在我所在的车厢左侧，将整扇车窗都牢牢护在了身后。
马车缓缓驶入黑棘谷，速度降到了比步行还慢。脚下的路况瞬间变得恶劣起来，车轮碾过坑洼的泥地，时不时陷进松软的腐殖土，颠簸得厉害。
“这里明明是铁机村到洛克城的必经之路，为什么没人修一下？”
我忍不住掀开帘子小声问。
“不是不想修。”
意外的是，接话的居然是巴伦。他的声音压得很低，目光依旧警惕地扫着两侧的密林。
“这里只是黑棘谷的入口而已。等下你就知道了。”
我愣了一下，连忙探出头往前看。
穿过狭窄的山谷入口，眼前的景象豁然开朗。一片望不到边际的黑树林，如同巨大的墨色地毯般铺展在眼前。
【这黑棘谷到底有多大？居然藏着这么大一片林子？】
这里的树木和外面截然不同。树干是近乎纯黑的颜色，连叶片都泛着暗沉的墨绿，阳光根本穿不透层层叠叠的枝叶，整个林子都浸在一种沉闷的灰黑色里，连空气都变得粘稠冰冷。
就在这时，一阵聒噪的鸦鸣突然划破寂静。
【是乌鸦！】
我猛地抬头。成群结队的乌鸦正从树梢掠过，黑压压的一片几乎遮住了天空。它们的叫声尖锐刺耳，像无数根细针扎在耳膜上，和林间永不停歇的虫鸣缠在一起，压得人喘不过气。这是我来到这个世界后，第一次见到和地球一模一样的生物。
马车刚驶入黑树林没多远，迎面就驶来一辆朴素的魔术驱动车。银灰色的车身没有任何装饰，这是这个世界最普及的交通工具。它的速度和我们一样慢，车轮碾过枯枝发出咯吱的轻响，和我们擦肩而过时，车窗的布帘微微动了一下，隐约能看到里面坐着两个的人影。
那辆魔术车的车轮声渐渐消失在身后，林间又只剩下我们这辆马车的轱辘声，还有头顶乌鸦永无止境的聒噪鸣叫。黑树林里的光线越来越暗，明明是午后，却像黄昏提前降临，粘稠的压抑感裹得人喘不过气
。
“这里原本不是山谷。”
一直沉默的基尔突然开口，声音透过车厢的隔板传过来，平静地解答了我刚才的疑问。
“两百年前，这里还是连接洛克国和东部城邦的平缓丘陵。直到乌合门发动全面袭击，和洛克国的主力军团在这里展开了决战。”
我掀开帘子的手顿了一下。乌合门这个名字，我在新兵营的军纪手册上见过无数次 —— 守序盟约乃至整个世界的头号敌对势力。
“乌合门当年在这儿吃了大亏。”
基尔靠在车厢壁上，声音压得很低，裹着黑树林里特有的潮湿气息，
“他们最后一个渡鸦，在这里发动了自爆式魔术——直接引爆了地下的低质魔核，才炸出了这片黑脊谷。谷里现在剩下的，全是乌合门当年没来得及带走的脏东西，全是畸变的魔导残渣。”
我握着剑柄的手紧了紧，忍不住追问：
“那……清理起来很难吗？洛克国离得这么近，总该有办法吧？”
基尔缓缓摇头，目光落在窗外漆黑的树干上，语气里带着几分无奈：
“难就难在条件太苛刻。首先，黑脊谷的范围远比你看到的大，深入腹地后还有大片沼泽和迷宫般的岩缝，清理起来费时费力；更关键的是，谷里的空气对魔术的释放者的魔力感应极具干扰性。”
他顿了顿，特意看向我，语气放缓了些，像是在耐心解释：
“净化这种魔导残渣，必须靠术师的魔力催动净化魔术才行——也就是说，能来清理的，至少得是正经的魔术师资质，而且水平还不能低。可黑脊谷的空气会让魔术师的魔力感应絮乱，轻则魔术失控反噬自身，重则直接被畸变魔力侵蚀。预测至少也要特级魔术师。”
“难怪这么多年都没人管。特级魔术师吗？”
巴伦突然从车厢外传来声音，他依旧守在窗边，琥珀色的兽瞳扫过林间的阴影，语气里带着几分嗤笑，
“至少费尔南多碎片这边，特级魔术师都屈指可数。这两百年里，这群人恐怕连谷口的麻烦都顾不过来，哪有闲心管这里面的烂摊子。”
我愣了愣，忽然想起什么，连忙问道：
“可是基尔，我记得你平时都是用魔导具释放魔术的吧？要是用魔导具的话，是不是就不会被空气干扰了？”
基尔还没开口，巴伦就先发出一声冷笑，语气里满是对洛克城的不屑：
“哼，你倒还算机灵。可问题是，能直接净化这里魔导残渣的魔导具，两百年了都没被发明出来。洛克城那群养尊处优的家伙，怕不是早就把这儿抛到脑后了，说他们懒都是抬举他们。”
我望着窗外黑压压的树林，心里泛起一阵寒意。原来不是不想清理，是既缺能扛住干扰的术师，又没有能替代的魔导具——这片被乌合门毁掉的土地，就这样被搁置了两百年，成了夹在洛克城和铁机村之间的无人敢踏的禁区。
“基尔，基尔——你到底是什么等级啊？”
听到“特级魔术师”这几个字，我才后知后觉地反应过来——自己居然从来没问过基尔的魔术等级。虽说也有仅凭体术修炼就拿到军衔的人，但那样的存在简直是凤毛麟角。像基尔这样能达到军旗级别的强者，绝对是体术和魔术两头都拔尖的狠角色才对。我忍不住凑过去，手肘轻轻碰了碰他的胳膊，然后踮起脚尖，把嘴凑到他耳边小声问道，连呼吸都放轻了些。
基尔侧过头，垂眸看了我一眼，嘴角勾起一抹有点无奈又带点促狭的笑，语气懒懒散散的：
“怎么突然问这个？不想告诉你哦。嘛，不过说出来也没关系——我啊，也就只有特级而已啦。”
我瞬间睁大了眼睛，下意识地提高了一点音量，语气里满是意外：
“欸？基尔你居然也才是特级魔术师吗？”
基尔挠了挠后颈，语气依旧漫不经心，却多了几分认真：
“其实啊，我还是稍微偏向专修体术多一点啦。”
我听了这话，也没再多追问——毕竟就算刨根问底，似乎也没什么必要。而且周围的环境确实越来越糟糕，脚下的碎石子让马车颠簸起来，空气中弥漫着潮湿的腐叶味，黑脊谷的压迫感一点点涌上来。眼下最重要的，还是收敛心思，安安稳稳地熬过这段路才对。
“巴伦，你穿越过黑脊谷几次？”
基尔侧过脸，目光落在前方牵着马车的巴伦身上，语气带着几分求证。
被点名的巴伦闻言，手上缰绳一紧，回头露出一抹稳操胜券的笑，声音爽朗又笃定：
“至少几十次了！你们尽管放心，我对这儿的路况再熟悉不过。”
他一手稳稳攥着缰绳，马车轱辘碾过地面的碎石，竟没半点颠簸。放眼望去，黑脊谷的崎岖山路在脚下延伸，而巴伦牵着的马车一路平稳，至今连一丝意外的异动都没有。这般从容不迫的模样，足以印证他口中的 “经验十足”。
我们跟着巴伦往黑脊谷腹地走得越深，周围的光线就越暗，潮湿的腐叶味里渐渐混进了一丝若有若无的腥气。原本还算平稳的山路变得愈发崎岖，马车轱辘碾过尖锐的碎石，发出刺耳的咯吱声，连风都像是被谷壁困住，呜咽着掠过耳边，透着说不出的诡异。
就在这时，一直稳稳牵着缰绳的巴伦突然顿住了脚步，脸上的自信笑容瞬间褪去，眉头紧紧皱起，整个人绷得像一张拉满的弓。他微微侧耳，似乎在凝神倾听着什么，指尖不自觉地攥紧了缰绳，指节泛白：
“不对劲……”
“怎么了？”
基尔立刻收起了漫不经心的神色，身体微微前倾，周身的气息瞬间变得锐利起来，目光警惕地扫过四周的谷壁和灌木丛。
巴伦的声音带着一丝不易察觉的凝重，语气里没了方才的笃定：
“我来过很多次黑脊谷，这里的野兽躁动从来不是这样的……它们现在的气息很乱，很焦躁，但……好像不是冲着我们来的。”
他一边说，一边缓缓转动脖颈，视线死死盯着谷深处那片漆黑的阴影，虽然我完全没看到他说的野兽，但仿佛有什么未知的东西正藏在里面。
话音刚落，巴伦像是突然察觉到了身后的异动，眼神骤然一凛，没有丝毫犹豫，猛地侧身转头，同时右手迅速抽出腰间悬挂的弯刀，刀身反射着微弱的光线，划出一道利落的弧线。
“小心！有袭击！”
他扯着嗓子朝我和基尔大喝一声，语气里满是急促的警示，动作却没有半分停顿。
几乎就在他出声的瞬间，一道刺眼的淡紫色魔术光刃从旁边的灌木丛中窜出，直逼他的后心！巴伦早有防备，手腕翻转，弯刀精准迎上，“当”的一声脆响，刀身狠狠撞上光刃，淡紫色的光屑顺着刀刃飞溅开来，震得他手臂微微发麻。他借着冲击力顺势向后退了两步，稳稳站定，握着弯刀的手微微收紧，刀身还在微微震颤，脸上却多了几分凝重。
光刃擦着巴伦的衣角划过，狠狠劈在身后的岩石上，溅起一片碎石。可不等我们松口气，地面突然微微震颤起来，淡紫色的光晕从四面八方涌来，像一张无形的网，瞬间将我们三人连同马车一起笼罩其中——那是结界术！
熟悉的压迫感瞬间攫住了我，心脏猛地一缩，浑身的汗毛都竖了起来。这感觉……和之前在黑棘森林遭遇的一模一样！脑海里瞬间闪过那双泛着诡异红光的眼睛，还有那只身形矫健、带着致命威压的瞳豹，冰冷的恐惧顺着脊椎一路往上爬，让我连呼吸都变得滞涩起来。
我猛地攥紧拳头，指尖因为用力而泛白，几乎是脱口而出，声音里带着难以掩饰的急切与笃定：
“基尔！这个结界术我见过！”
基尔闻言，眉头微挑，身形已经站定，目光扫过周身淡紫色的结界光晕，语气里带着几分警惕，指尖轻轻摩挲着下巴，心底暗自思忖——黑棘森林的瞳豹？可布下同一种结界的瞳豹，哪有这么容易遇上？这种概率实在太低了，说不定是别的什么东西搞的鬼。他顿了顿，开口问道：
“是黑棘森林那次的结界术？但要说又是瞳豹……这种概率可不高。”
经过之前的特训，身体早已形成了条件反射——不等大脑完全反应过来，我的右手已经下意识抚上腰间的剑柄，“唰”地一声将剑抽出，剑刃映着结界的淡紫光晕，泛着冷冽的光泽。尽管还没来得及跳出马车，身体却已经绷成了备战姿态，指尖稳稳扣着剑柄，视线紧紧盯着结界内的每一处动静。
方才那道魔术光刃的袭击过后，周遭又瞬间陷入了死寂，静得能听见自己急促的心跳声，还有马车轱辘碾在碎石上的余响。可这份寂静却格外诡异，我们三人连同马车，分明被那层淡紫色的结界牢牢罩住，那股熟悉的压迫感，和我上次遭遇瞳豹时一模一样，分毫不差。
基尔却丝毫没有乱了阵脚，脸上依旧是那份从容不迫，他缓缓站起身，动作利落地下了马车，双手抱胸，目光缓缓扫过结界四周的谷壁与阴影，语气带着几分轻描淡写的评价：
“和之前瞳豹布下的结界一模一样？单论这结界的质量，也就不过如此罢了，只是相当于简洁的小结界而已。”
他没有先看我，而是转头看向依旧紧绷着备战姿态的巴伦，眼神里带着一丝不易察觉的关切，语气平淡却让人安心：
“你没事吧？刚才那下冲击不小。”
巴伦摇了摇头，他早已将弯刀横在身前，刀身微微抬起，做好了随时战斗的准备，老虎的纹路随着眉头紧紧皱着，语气里满是凝重与疑惑，看向我和基尔问道：
“你们见过这个鬼东西？这结界到底是什么来头？”
