他什么都没看见，后颈的汗毛却竖了起来。
一种说不出的感觉萦绕不散，像有人在暗中盯着他。
罗恩靠上树干，压下呼吸。
万物之眼自动拉高分辨率，扫过树林与灌木，检视着草地上的每一块碎石。
月光下，风声里，一切正常。
但那种被注视的感觉没有消失，后颈的汗毛依然竖着。
他的目光再次从左往右扫过，万物之眼将每一棵树、每一丛灌木都检查了一遍，没有发现热源或能量波动。
等一下。
目光回到左边。
一棵粗壮的橡树，树冠很大，月光照不进去的那一侧，是一片浓重的阴影。
万物之眼扫过那片阴影，并未发现热源、生物体征或能量残留。
但他的第六感直跳。
五秒。
十秒。
阴影没有动。
罗恩拔腿就跑。
跑了大约五十步，他回头看了一眼。
阴影的边缘，多了一点微光。
一个形状像圆形徽章拇指大小的东西在发光。
和他怀里那枚炼金信物，一模一样。
……
深夜，老巴特骑着铁角犀走在林间巡逻道上。
月光从树冠缝隙里漏下来，照在他的铁甲上，一明一暗。
今晚不太对。
三天前有人报告外围丛林里发现了大型魔兽的尸体。
一头血狼，胸口被利器贯穿，心脏位置的精核被取走了。
血狼不是翡翠工坊附近的物种，离最近的血狼栖息地有四百里。
它不可能自己跑来的。
昨天早上，有个护林学徒在清理尸体的时候发现了洞壁上的符号。
一只裂开的眼睛，用狼血画的。
那个学徒不认识这个符号。
但他上报了。
报告一级一级往上递，递到教务处，教务处递到院务厅。
今天下午，副院长亲自下了一道命令：外围巡逻队全部加派夜巡，重点排查血狼尸体发现点周边三里范围。
老巴特在翡翠工坊巡了十一年夜。
接到这种命令的次数，一只手数得过来。
他攥紧缰绳，示意身后的小队加快速度。
三个年轻骑士，三头铁角犀，沿着巡逻道往血狼尸体的发现点推进。
走了大约半刻钟。
虫子不叫了。
老巴特猛地勒住缰绳。
黑橡树林里什么时候少过虫子。
蛐蛐、夜蝉、蝈蝈，从天黑到天亮轮着班的叫。
他巡了十一年，从来没听过这种安静。
风停了。
一片枯黄的树叶从枝头飘落。
旋转，打转，往下飘。
然后悬停在离地三寸的地方。
一动不动。
老巴特的目光落到左侧的泥水洼上。
浑浊的积水在往上拱。
水面缓缓的凸起，像一个看不见的球在水底膨胀。
嘶。
铁角犀凄厉的嘶鸣炸响。
半吨重的躯体剧烈颤抖，骨节间传出咔咔的响声。
四肢齐齐折断，整个身躯被无形巨力生生碾进泥水。
下颌大张，白沫狂涌。
嘭。
老巴特重重摔落在地。
空气仿佛凝固了。
他试图爬起，身体被死死钉住。
手按在剑柄上，拔不出来。
他十一年呼吸法积攒的底气，在此刻尽数退缩回心脏深处。
冰冷攫住了心脏。
冷汗从额头上一粒一粒渗出来。
他睁大布满血丝的双眼，死死盯着林海深处。
那个方向。
有东西在那里。
然后他听到了脚步声。
不是从林子深处来的。
是从上面来的。
空气泛起一圈圈波纹。
一个人踩着看不见的阶梯，从半空中一步步走下来。
步伐稳定，速度恒定。
来人身穿灰暗法袍，手持镶嵌着浑浊星界晶石的手杖，正是翡翠工坊副院长奥尔德斯。
他接到巡逻队的报告之后没有派人。
他自己来了。
裂瞳符号这种东西，不是底下的人能处理的。
鹿皮靴底触及泥土。
大地震颤。
奥尔德斯抬起头，目光刺入前方最浓重的黑暗。
他的感知范围覆盖了整个外围。
残面枭的气息像一根扎在眼球里的针，从他抵达的那一刻就锁定了。
“用高等魔狼的心血刻画裂瞳阵，一击贯穿心脏的切口。虽然不懂，你为什么要出现在这，还把一头小狼弄了过来。”
手杖在地上轻轻一顿。
“我还以为六十年前，中央王朝的行刑架已经把你们这些野狗烧干净了。”
他顿了一下。
“你身上的血腥味，还是和当年一样刺鼻。无冕十席的第三席，残面枭。”
树林深处传出一声粗粝的低笑。
阴影蠕动。
一个披着破旧斗篷的男人迈步而出。
脸上扣着半张灰白面具。
他丝毫不受周围重压的影响。
随手整了一下面具的破损边缘。
“死人只是换了个地方喘气罢了。”
残面枭的声音粗粝刺耳。
“倒是你，奥尔德斯。堂堂三阶星芒，精神力已经凝结成星，不去中央王朝谋求四阶之路，却躲在这快烂透的灰鹫王国给王室当看门狗。”
他微微歪头，露出面具下一条狰狞的旧疤。
“当年在永夜冰原，被那个东西吓破的胆，到现在还没长好？”
老巴特趴在带刺的灌木下，牙关疯狂打颤。
无冕十席。
三阶星芒。
两个字他都不该听到。
同一时间。
罗恩刚翻过矮墙。
他落在墙内侧的草地上，膝盖弯曲，靴底踩在湿草上，发出一声闷响。
背包里的试管硌着后背，还剩四滴。
他蹲在墙根喘了几口气。
体质提升之后跑得快了，但精神力没有变，呼吸法的恢复速度跟不上肌肉的消耗。
他站起来，准备穿过练习场回宿舍楼。
然后虫子不叫了。
罗恩停住了。
他在翡翠工坊待了半年。
每天夜里出来的时候，虫子都在叫。
叫得人脑袋嗡嗡的。
现在什么都没有。
风也停了。
他的后颈汗毛竖了起来。
刚才在树林里感受到的那种东西又来了。
被注视的感觉。
但比刚才强十倍、百倍。
万物之眼自动拉高分辨率。
他看到了覆盖学院的迷魂阵法。
蓝色的网格在他视野里铺开。
但网格在抖。
整张网剧烈抖动，每一条线都在发颤。只有能量剧烈波动时，才会出现的量场。
外围方向。
能量读数在飙升。
是两股巨大的力量在那里碰撞。
数字大到现阶段的万物之眼都处理不过来，那只有在三阶星芒的巫师身上才会出现的数据模型。
罗恩的脸白了。
他不知道外面在打什么。
但他知道那个能量等级意味着什么。
跑。
他拔腿就跑。
穿过练习场，冲向宿舍楼侧门。
他跑到一半的时候，天裂了。
嗤。
一道黑色的裂隙从外围丛林的方向冲上夜空，撕开了天幕。
厚重的积雨云被整齐劈成两半，裂口边缘翻卷，露出后面深蓝色的星空。
月光从裂口里倾泻下来，把整个练习场照得惨白。
嘭。
地面震了。
罗恩脚下一软，差点摔倒。
他一个踉跄冲到宿舍楼侧门，拉开门，钻进走廊。
走廊里漆黑一片，灵石灯全灭了。
天花板的石灰在掉。
他贴着墙根跑，撞开宿舍的门。
杜克还在打鼾。
维克多翻了个身嘟囔了一句。
米歇尔的呼吸均匀。
地震还没传到宿舍楼。
还有几秒。
罗恩脱了靴子塞到床底下，把外套扔到床尾，钻进被子。
三秒后，地震到了。
整栋楼开始晃。
天花板的石灰簌簌往下掉。
嘭。
杜克从上铺滚了下来。
被子缠着脚，整个人像一个肉球砸在地板上。
他张着嘴想喊，只发出一声含混的“啊”。
维克多从床上弹起来。
“什么情况。什么情况。”
米歇尔已经蹲在床边了。
一只手扶着床沿，身体压得很低。
罗恩翻身下床，光着脚冲到北侧窗口。
演得很像。
窗外。
那道裂缝还在。
云层被从中间劈开了，月光从裂口涌下来，把整片外围丛林照成银白色。
万物之眼已经开着了。
覆盖学院的迷魂阵法，在他视野里像一张精密的蓝色蛛网。
他每次出去都要找那些网上的薄弱点才能通过。
现在那张网在碎。
蓝色的丝线一根接一根闪红。
有颜色从蓝变成暗灰，是能量停滞失效的意思。
整张网像被人从中间抓了一把，连带周围的结构一起扯烂了。
当当当当。
主塔的钟。
沉闷的低频轰鸣。
最高级别警报。
走廊里已经有人在跑了。
混乱的脚步声、喊叫声和撞门声响成一片。
有人喊“地震了”，有人喊“阵法炸了”。
罗恩站在窗口。
脸上什么都没有。
但攥着窗台的手，指节发白。
外围阵法碎了。
学院一定会全线戒严。
这意味着他夜间外出的所有路径，无论是去石屋、山洞还是荒野，都已被彻底切断。
还有一个问题。
他刚才翻墙回来的时候，在练习场上跑了那么长一段路。
阵法崩塌之后，巡逻队会加派人手排查。
练习场上如果有他的脚印，泥地上的。
他回头看了一眼窗外。
月光把练习场照得惨白。
来不及了。
但接着他看到了另一个东西。
主塔方向跑来一群学徒，有人穿着里衣，有人光着脚，从各个宿舍楼涌向练习场。
恐慌中的人群踩着泥地跑，几十双脚把地面踩得乱七八糟。
他的脚印会被淹没在里面。
罗恩的手慢慢松开了。
钟声响了一整夜。
天色发灰的时候，学院贴出了告示。所有学徒集中在练习场。几百个人站在碎石地上。有人困得站不稳，有人吓得脸发白。
通报用了扩音术。
"昨夜外围发生高阶能量冲突，迷魂阵法遭受严重损毁。即日起全院戒严。未经许可，任何人不得出入外围区域。违者以逃学论处，即刻开除学籍。"
人群骚动了一下。
通报还在继续。
"因阵法修复需要大量稳魔矿石，自即日起，所有底层学徒的半月下矿服役期提前执行。采矿指标翻倍。"
人群里的骚动变成低声的骂。
罗恩站在最后面。
体质提升的代价，让此刻的他感到异常的饥饿。
他需要超凡能量的高阶食材。不是黑麦饼和咸肉汤。
他摸了摸口袋。几个铜雀碰了一下。
贫穷。让他失去对超能力的渴望。
他看到不远处的货篮就站在教务处那帮人的身边。
手里拿着一张表格。肥胖的大人挤压的小眼睛滴溜溜的在转。打量着面前众多的学徒。
通报结束。分配表钉在布告栏上。罗恩挤上去看。
他的名字在最后一行。
"罗恩·万斯。E-037。分配区域：地下四号废矿区。"
身后有人倒吸一口凉气。皮特。
"四号？那地方常年有致幻毒气，上次进去的人出来连自己叫什么都不记得了。"
罗恩看着布告栏上自己的名字。字迹很工整。他很熟悉这个字迹，是霍兰写的。
他转身走了。
集合时间是次日。他在食堂多拿了三块黑麦饼，用油纸包好塞进背包夹层。身体发出饥饿的信号越来越明显了。但食堂伙食的额度已经跟不上他所需要的营养。
维克多把自己的半瓶营养剂放在罗恩枕边，什么都没说。
罗恩也没说。
天还是灰的。他背上空背包，走出宿舍楼。练习场上的泥地被一夜的霜冻硬了，踩上去咯吱响。几百个人踩出来的脚印还在，乱七八糟叠在一起。他的早就找不到了。
物资处。
格雷已经在了。独臂撑在柜台上，面前摆着一堆东西。十字镐。防毒面罩。陶皿。麻绳。矿灯。比平时多了一倍。
"四号矿区。"格雷缺了三根手指的手在柜台上敲了一下，把东西推过来。"你小子机灵点，我可不希望没有人陪我聊天"
他看着罗恩，像在看当年的自己。又多说了半句。
"四号矿区。可没有矿脉。光线暗的可以。这矿灯你省着点用。"
"知道了。"
罗恩背上十字镐。铁镐头磕在后腰上，冰凉。
矿道入口在学院北侧山脚。他走到的时候，已经有十几个学徒等在那里了。都是底层，都是配给单上被圈了名字的人。有人蹲在地上拨弄碎石，有人靠在石壁上打盹。没人说话。
工头拿着名单一个一个点。
“E-033。"
"到。"
“E-034。"
"到。"
“E-037。罗恩。四号。"
工头抬头看了他一眼。眼神里没有同情，只有确认。确认他没走错。
罗恩接过矿灯。灯芯烧起来，昏黄的光圈在雾气里缩成一小团。
他走进矿道。
