沉重的橡木大门在本尼迪克特身后缓缓闭合，隔绝了审判厅内喧嚣的余波。两名身着银甲的教廷卫士一左一右，押送着那位已被剥夺一切荣光的前红衣主教，沿着冰冷的大理石长廊向外走去。
他的猩红教袍已被褪去，只着一身朴素的灰色囚衣，但背脊依旧挺得笔直，步伐沉稳，不见丝毫踉跄。阳光从高窗射入，在他花白的头发上投下光晕，却照不进他周身那层无形的、令人窒息的沉寂。他没有回头，一次也没有，仿佛身后那座象征至高权力的审判厅，以及厅内那些决定他命运的人，都已与他无关。那背影，如同一座沉默的、正被自身重量缓缓压入深渊的山峰。
温迪坐在高高的审判席上，目光穿透渐渐散去的人群，死死追随着那个消失在走廊尽头的灰色背影，直到视野模糊。手中那柄象征权力的权杖，此刻冰冷如铁，沉重得几乎要将他压垮。
“一个艰难但必要的决定，殿下。”格列高里的声音在一旁响起，平和，甚至带着一丝伪装的慰藉。
他已起身，正慢条斯理地整理着祭袍的袖口，脸上那沉痛的表情如同面具般悄然褪去，换上了一种深沉的、一切尽在掌握的满足。他看向温迪，眼神仿佛在评估一件刚刚证明其价值的工具。“教会感谢您的勇气和智慧。动荡必将平息，秩序终将回归。”
另一侧，加卡利亚主教博厄·朗逸·西塞罗也走了过来，脸上带着毫不掩饰的得意。他与格列高里交换了一个心照不宣的眼神，随即对温迪露出一个近乎谄媚的笑容：“圣子殿下英明决断，铲除毒瘤，实乃教会之幸。加卡利亚教会必将一如既往，全力支持殿下与格列高里主教重振伊弗所斯荣光。”他的支持，此刻已赤裸裸得毫不掩饰。
温迪胃里一阵翻搅。这些虚伪的赞颂如同鞭子抽打在他的良知上。他猛地站起身，几乎无法再忍受与这两人共处一室。
“我……有些疲惫，先行告退。”他声音沙哑，几乎是逃离般地快步走下审判席，将格列高里那意味深长的目光和博厄主教谄媚的笑容甩在身后。
返回伊弗所斯教皇宫的路途，漫长而窒息。马车轮毂碾压路面的声音单调重复，如同对他内心判决的无情叩击。窗外掠过的城市景象似乎都蒙上了一层灰翳。他曾无数次梦想摆脱束缚，掌握权力，但当这一切以如此肮脏和沉重的方式降临，带来的只有无尽的空虚和自我厌恶。
正如格列高里所“承诺”的，本尼迪克特倒台后留下的权力真空迅速被填补。以“稳定局势”、“协助圣子”为名，格列高里的势力如水银泻地般渗透进教皇宫的各个关键部门。
一道道盖着圣子印章、实则由格列高里拟定的命令发出，人事任免、财政审批、守卫调度……权力正在以肉眼可见的速度集中到温迪——或者说，集中到温迪背后的格列高里手中。
温迪坐在本尼迪克特曾经的书房里。这里的每一件物品——厚重的橡木书桌、高及天花板的书架、空气中弥漫的旧书和冷冽墨香——都还残留着原主人的印记。他曾是这里的常客，有时是来接受考问，有时是来聆听教诲，偶尔，也会在严厉的训导间隙，得到一句难得的肯定或一块偷偷塞过来的甜点。
如今，他成了这里的主人。但他感觉不到丝毫喜悦，只有一种鸠占鹊巢的卑劣感和巨大的空洞。桌面上堆满了等待他批阅的文件，每一份都代表着权力和责任，但他看到的却只是无穷无尽的妥协和罪恶的交易。他推开文件，疲惫地靠在椅背上，闭上眼睛，本尼迪克特被带走时那个沉默而挺直的背影，和最后看向他时那深不见底的、带着怜悯的目光，一次又一次地在他脑海中重现。
夜深人静，月光透过琉璃窗，在冰冷的地板上投下惨淡的光斑。温迪仍独自坐在黑暗中，一动不动，仿佛被无形的枷锁禁锢在了这份沉重的权力宝座上。
一声极轻微的响动从连接密室的那面书墙后传来。温迪没有回头，他知道是谁。
爱丝黛尔如同月光凝聚的精灵，悄无声息地滑入房间。她没有像往常一样步伐冰冷，而是放轻脚步，慢慢走到他身边。她看着他紧绷的侧脸，看着他眼中深切的痛苦和迷茫，紫色的眼眸里充满了担忧。
她没有说话，只是伸出手，轻轻
温迪身体微微一颤，没有睁开眼，声音干涩破碎：“……我背叛了他，爱丝黛尔。我明知那是谎言……我却……”他说不下去了，喉头哽咽。
走到他身边，站了一会儿。然后伸出手，把他紧握成拳的手指一根一根掰开。
温迪愣住了。
她把自己的手放进他掌心里。不是握，是放。像放一件东西。
“……干什么。”温迪的声音沙哑。
“你上次，”爱丝黛尔没有看他，目光落在窗外，“在屋顶上，说星星很美。”
温迪没有说话。
“那时候你心情也不好。看了星星，你好了一点。”
她停顿了一下。龙尾在身后不安地摆动。
“所以我想……也许再看一次。也许还会好一点。”
温迪看着她。她的耳尖在红色的发丝间泛着粉。她在紧张。她在用自己的方式，她唯一会的方式，试图让他好受一点。
“……只是看星星？”温迪问。
爱丝黛尔咬了咬嘴唇。然后她拽着他的手，把他从椅子上拉起来，拉到窗边。
“看。”她指着夜空，“那颗最亮的。它还在。”
温迪抬起头。那颗星星确实还在。
“你老师，”爱丝黛尔的声音很轻，“他让我想起那颗星星。太亮了，所以容易被讨厌。”
她侧过头，紫色的眼睛看着他。那里面没有怜悯，没有说教。只有一种很安静的、她自己可能都没意识到的坚定。
“他没消失。只是被遮住了。”
沉默。
“你手里那个东西，”她的目光落在他另一只手里还攥着的权杖上，“很脏。”
温迪的手指收紧。
“但你现在拿着它。”
她抬起头，看着他的眼睛。
“那就用它。做点别的。”
四个字。不是“用行动去弥补”，不是“用它去做干净的事”。是“做点别的”。这就是爱丝黛尔的语言——她不擅长讲道理，她只擅长用最少的字，把最核心的意思扔出来，然后让温迪自己去想。
温迪看着她。夜风从窗缝涌进来，吹动她红色的发丝。她的龙尾在身后轻轻摆动。
他反手握住了她的手。
“……好。”
星空无言，但他们之间的沉默，不再是审判。
