矿区的最深层。
这里的光不是光，而是从裂谷底部反涌上来的幽暗荧辉，像某种腐败生物的呼吸，在断裂的岩壁间缓慢起伏。
裂谷之间，一座巨桥横跨其上。大桥废弃多年，桥面由粗重的铁梁与石板拼接而成，许多地方已经塌陷，缺口露出深不见底的黑。
金发男人站在桥的一端，白色大衣披于身后。他右手环有三道银环，胸前一枚铂金勋章，上面刻有华丽的剑与羽笔。
他没有隐藏自己的气息——对于这种层级的对手，隐藏毫无意义。
他向前走去。
脚步声在桥面上传开，空旷、回响，像是某种宣告。
风从裂谷中穿上来，带着湿冷与细碎的尘粒，擦过白衣的边缘。白衣下方，符文沿着衣料的内侧微微发亮，像是在蓄势。
桥的另一端，有人。
金发男人停下，视线落在那道影上。
——灰色斗篷，轮廓纤细。女孩像一根插在桥面上的针，若隐若现，随时可能消失。
——艾拉·希莱尔。
他查过她的档案。
“无存在感体质”“暗杀者”“连续杀人魔”......
记录很长，男人当时没有翻完，觉得没有必要。
他抬手，银环亮起，指尖轻轻一压。
空气像是被折叠了一下。
桥面中央，一道淡金色的六芒星符文阵悄然展开。
“希莱尔家族，”他声音平静，像是在陈述教条。
“臭名远扬的暗杀者家族。”
“名下冤死者无数。”
“终在三年前覆灭。”
桥对面，那道身影没有动，像是早已习惯了一切。
风升起，她的斗篷晃了一下，露出腰间的皮质刀鞘。
“根据冒险者协会第七审定条例，你被列为高危个体。”
“罪行包括但不限于——”
“刺杀雇主三人。”
“擅自阻挠官方任务五次。”
“在非授权情况下处决目标及关联人员，共计……十七人。”
桥下的风忽然变得更冷了一些。
艾拉缓缓抬起头，苍白的脸在阴影中露出。
“克莱尔，铂金冒险家，经派遣而来。”
金发男人——克莱尔自报家门，冷峻的脸上显出怒意。
“被你们杀了的人，失去身份。每具尸体，都花了术士团不下半月去解构——”
“他们该死。”
声音不大，却毫不退让。
克莱尔看着她，眼神并没有动摇。
“是否该死......”
他抬起手，符文阵开始运转。
空气被压缩，密度瞬间提升，像是一只无形的手掌，从四面八方缓缓收拢。
“不由你决定。”
话音落下的瞬间——艾拉消失了。
她从原本的位置抽出，像一滴水从画面中抹去。
下一刻，灰影已然出现在克莱尔身侧。
没有声音，没有轨迹。
刀光从极近的距离斜切而来，角度刁钻，直指颈侧动脉——
这是一次完美的起手，但刀停住了，悬在要害外半寸之外。
空气顿时凝成一层薄不可见的壁。不像是简单的防御，更像是一种刚刚设立的“规则”。
克莱尔没有回头，他的语速依旧平稳。
“——你很快。”
艾拉瞳孔骤缩。
下一瞬，她整个人向后飞出，几乎是贴着桥面滑开。
艾拉身体翻转，重新落在数米之外。
没有后续的追击，克莱尔甚至没有移动。他只是轻轻转身，指尖下压，桥面上的符文阵骤然亮起。
——规则被改写。
那一瞬，空气猛地下压，艾拉脚下的空间轰然塌陷。她的身体顿时失去平衡，被一股突如其来的空气锤砸向裂谷。
——艾拉没有坠落，刀刃反手刺入桥面缝隙。
下一秒，她顺着裂面横移，整个人像贴着废桥移动的影子，重新回到桥面。
克莱尔看着她，眼神里多出一丝惊叹。
——反应力很强。
他抬起另一只手，指尖划过空气，符文开始变化。
这一次，不是压制，是切割。
顿时，女孩身边的空气被分割成数个无形区域，每一个区域的流速都被重新定义。
艾拉刚刚落地，立刻感觉到了不对。
——身体的移动被……
某一瞬间，她的动作被“拖慢”，下一瞬又被“加速”。
节奏被打乱——这对于一个依赖精确时机的暗杀者来说，是致命的。
但她并没有犹豫，直接冲上。这次动作，不是试探，更像是赌。
艾拉的身影在那些扭曲的气流中穿行，速度极快，似乎想撞出一条正确路径。
刀再次出手，这一次不是直取要害，而是连斩。
每一刀都在不同的节奏下完成，试图干扰克莱尔的判断。
克莱尔面无表情，像是早已知道结果。他只是轻轻抬手，空气各自回应。
第一刀，侧向偏移。第二刀，方向扭转。
第三刀，在触及之前，再次被一道无形的力场轻轻推开。
男人的应对是如此简单，像是在整理一件衣服上的褶皱。
艾拉的呼吸变了，她的节奏被逼乱。她很清楚，对方不是在防守，是在“进攻”。
身体再一次被风场弹起，沿桥面飞远后，空气再一次凝固。
只是这一次，不是挡，也不是推。
而是两条空气锁。
她的双臂被固定在空中，整个人高高悬起，像是被某种看不见的结构钉住。
挣扎了几秒后，两股“锁”倏然加力，女孩凄叫一声，手中的弯刀失衡脱落。
“该结束了。”他说，“你已经尽力了。”
空气掀开艾拉头上的斗篷，露出那对褪去锐意的，此时正泛着金光的眸。
克莱尔迎上那目光，眼神里没有轻蔑，也没有同情。
几秒后，女孩眸中金光散去。
艾拉咧开嘴，表情难看，却是人生中第一次大笑出声。
