伊狄丝拉开抽屉，掏出那份奥莱夫送给她的地图，在桌面之上铺开。
略微泛黄的纸张之上，精细地绘制了整片北境的地图。
“兽潮来袭，最先受到冲击的是矿村。”伊狄丝的手指落到位于地图东北角的一个村落上。
“矿村有村民两百人，其中大部分是青壮年。”阿莉雅接话说。
“你怎么知道？”塔格里问。
“女人们告诉我的，”阿莉雅说，“那些从哥布林洞窟里救出来的女人，里面也有来自矿村的。”
“望山塔的斥候是什么时候看到兽潮的？”
“半天前，殿下。”塔格里说，“那些野兽最迟一天后就会到矿村。”
伊迪丝看向地图上望山塔所在的位置。
那是一座设在山顶上的哨塔，其上有一座望远镜，由法师们制作。
原本被用于观测天象，后来被阿尔特雷斯家族征用，作为观察兽潮动向的瞭望塔。
“从这里到矿村大概需要多久？”伊狄丝问道。
“快马加鞭，最快需要两天。”塔格里沉声说道。
“救援矿村没有意义。”梅卓说，“已经来不及了。”
“矿村很重要。”伊狄丝皱眉，指尖落在地图上画着铁镐的位置，“整个霜风领的铁矿几乎都由矿村产出，那里有我们最有经验的采矿工人。”
“而且这些采矿工人身体强壮，是很好的兵源。”塔格里补充道。
“我们要去救他们。”伊狄丝说道。
“恕我直言，大公，等我们到矿村，那里早就是一片废墟了。”梅卓说，“不如先想想怎么保住后面的村庄。”
“去了再说。”伊狄丝一拍桌面。
“阿莉雅，备马，准备好物资！”
另一边，高地。
在戈兰娜的记忆之中，高地之上的阴雨似乎永远不会停。
冰冷的雨，总是在地上溅起泥泞。
她踩在泥水之中，停下脚步，仰望着矗立于自己面前的古堡。
就在这座古堡之中，住着她发誓要侍奉的主人。
高地之王，
恐怖公，
雪莉·庞德。
她伸出手，敲了敲门。
伴随着令人牙酸的吱嘎声，古朴的大门向着两边打开。
火盆自动点燃，红毯自动铺就，一条坦途出现在戈兰娜的面前。
她毫不迟疑，沿着红毯走入大厅之中。
大厅的正中央是一座青铜铸就的雕塑。
身披长纱的勇士将敌人的头颅踩在脚下，一手挥舞着长剑。
诡异的是，勇士自己的头颅也不见踪影。
戈兰娜静默片刻，恭敬地朝着青铜雕塑行了一礼，绕开它向楼上走去。
通常来说，雪莉总是呆在二楼的书房里。
她吸了口气，鼓起勇气向楼上走去。
楼梯不长，几步就能走完。
书房之中，黑发的身影正埋头于书海之中。
她坐在特制的轮椅王座上，背后的墙壁上高挂着骷髅人旗帜。
“你来了。”
察觉到戈兰娜的脚步声，埋头于书海之中的人抬起头来，一双红色的眼睛看向了她。
“关于领地内老人们补贴金的事情，办得怎么样了？”雪莉只是瞟了一眼戈兰娜，又迅速地低头，继续阅读。
“富商们对此意见很大，他们认为这是完全的暴政。”戈兰娜走近雪莉，“他们说这是鼓励不劳而获。”
“不必理会他们。”雪莉冷哼一声，“如果有哪个富商不愿意出钱，就带人抄家，给她吊在路灯上。”
“主人，这样做是不是太伤他们了？”戈兰娜迟疑着开口，“毕竟确实是要他们出自己的钱来养那些老人。”
“他们的钱？你真是那么想的？戈兰？”雪莉合上书，靠在轮椅之上，“那不是他们的钱，那是老人们的钱。”
“老人们的钱？我不明白。”戈兰娜实话实说。
“我问你，戈兰娜，商人们的钱从何而来？”雪莉看向戈兰娜的脸庞。
还没等戈兰娜回答，她就接着说道：
“商人们用低价收购我们的农夫和工匠生产的粮食与刀剑，再将之高价卖给别人。”
雪莉的手指无意识地摩挲着书封。
“允许他们拥有体面的财富已经是格外开恩，难道他们不该对我感激涕零吗？”
“您说得有道理，主人。”
说实话，戈兰娜听不懂。
但这并不妨碍她崇敬她的主人。
戈兰娜出身于农夫之家，还是个女孩儿。
若非雪莉，她绝无机会成为骑士，侍奉于公爵左右。
而且，在雪莉接手高地之后，高地的实力越发强劲，如今几乎可以力压林地和群岛。
只要是雪莉大人说的，一定都是对的。
戈兰娜如此坚信着。
“叫你注意的霜风领，情况怎么样了？”
自从听到詹姆回禀的在雪城的遭遇后，雪莉就令戈兰娜一直密切监视霜风领的动向。
“他们最近肃清了一个哥布林巢穴，救出来了许多女人。
黑麦村的奴隶们好像全部搬进了雪城。
刚刚斥候来报，似乎骑士们又往北边去了。”
听到戈兰娜的汇报，雪莉闭起了眼睛。
“北边。”
她的指节一下下地叩着书面。
“矿村，她是去救人去了。”
“不可能吧？”戈兰娜下意识地说道，“矿村距离雪城很远，即便骑马也要两三天，到那时候兽潮早就把矿村吞噬了。”
“你不是刚才说了吗，咱们这位新邻居，不仅救了被哥布林抓走的女人们，还让黑麦村的奴隶都住进了雪城。”
“心地善良啊。”雪莉感叹道，“看来，这位第一王女殿下，似乎和传闻中说的很不同呢。”
“她能成为我们的盟友吗？”戈兰娜问道。
“继续观察吧。”雪莉冷冷一笑，“我可不需要一个善良的笨蛋，我要的是一个有能力的盟友。”
突然，她咳嗽了几声，冲戈兰娜招了招手。
“过来。”
戈兰娜顺从地走了过去，双膝跪地，将头枕在雪莉的膝盖之上，露出雪白的脖颈。
“戈兰。”雪莉的手抚摸着戈兰娜的脸庞，“你要永远忠于我。”
“我永远忠诚于您，主人。”戈兰娜低声说道。
“很好。”
雪莉的声音变近了，灼热的气息喷在戈兰娜的耳朵上。
轻微的刺痛传来，戈兰娜又感受到了那股熟悉的迷醉感。
她知道，雪莉的尖牙已经刺入了自己的身体。
“我的一切都属于您，雪莉大人。”
戈兰娜喃喃低语。
