蝉鸣聒噪。
汗水沿着后颈流下来，淌过脊背，浸湿了领口。朱砚举起斧头，用力劈下去。
他劈了一下午柴。
悔儿的脸色也阴沉了一下午。她抿着嘴，一句话不说，手底下的动作却利索得像在跟谁较劲。斧起柴裂，堆在她脚边的柴垛很快高过了膝盖。
突然，从柴堆掉出一本小册子，正是那本《几何原本》，朱砚捡了起来，递到她手里。
“悔儿，这个你能读懂？”
悔儿忙伸手接过，用袖口轻轻拭了拭页边。“俺听洋和尚说，几何是神仙的启示。”她抬起眼，声音比平时轻，“俺就想看看，是不是真的。”
朱砚笑了一下。“这些其实都是日常里最粗浅的学问。你有什么不懂，问我就行。”
悔儿的眼睛亮了一下。不是阳光映的，是从瞳孔深处自己漫出来的那种亮。“小老弟也学过几何？”
“那当然。”朱砚放下斧头，单手叉腰，“我还学过比这深奥得多的高等数学。”
悔儿歪了歪头。“那我问你——”她想了想，“平行线，真的能延伸无限远也不相交吗？”
“是啊。这是公理。”朱砚的语气理所当然，“欧式几何就是建立在几条最简单的公理之上的。平行线永不相交，过直线外一点有且只有一条平行线——这些都是不用证明的。”
悔儿抬起头，望着檐外那一小方天空。暮色正在收拢，有几颗极淡的星子已经亮起来了。
“那两颗无限下坠的石子，也是平行线吧？”她的声音像是在自言自语，“也永远不会相交吗？”
朱砚愣了一下。
“大概……不会吧。”
悔儿没有看他。她的目光还在那方天空上，手指无意识地摩挲着《几何原本》的封皮边角。
“可俺听说，大地是个巨大的圆球。”她的语速很慢，每个字都在舌尖上掂过，“若真的有这两颗下坠的石子——它们会不会在球的最中心，碰在一起？”
朱砚握着斧柄的手指微微收紧了。
他读过这个。黎曼几何。平行线在正曲率空间中的交汇。大学选修课上老师一笔带过的东西，他从来没认真想过。此刻站在明末扬州城一间堆满柴火的院子里，一个十四岁的少女用两颗下落石子的比喻，把这个命题推到了他面前。
她甚至不知道什么叫曲率。她只是觉得，既然大地是圆的，那掉进地心的东西，总该相遇的。
此刻，离苹果砸在牛顿头上还有二十余年。离黎曼发表几何理论还有两百年。离爱因斯坦领悟时空弯曲还有三百年。
一个被母亲叫做“拖油瓶”的女孩，蹲在柴堆边上，翻着一本徐光启译的《几何原本》，自己摸到了黎曼几何的门槛。
朱砚感觉后背上有什么东西在爬。不是冷汗，是一种他已经很久没有体验过的感觉——被一个问题问住了，不是因为答不上来，是因为提问的人从他没有想过的方向走过来，走到了他前面。
“这个……你说得对。”
他听见自己的声音，比刚才低了一些。
“地球的表面，算是黎曼几何体的一种模型。在球面上，平行线——比如两条经线，在赤道处是平行的，延伸到极点就会相交。所以地球内部空间里，那两颗下坠的石子，确实会在地心碰在一起。”
悔儿把目光从天空收回来，落在他脸上。那双眼睛里的亮又漫了一层上来，比刚才更满。
“俺就说吧！”她的嘴角往上翘，翘到一半又压下去，“快，再讲讲那个什么——鳗的几何？”
朱砚深吸一口气，正要开始他酝酿了二十年的高等数学启蒙——
悔儿忽然叹了口气。
“下次吧。”她把《几何原本》塞回柴堆下面，拍了拍裙摆上的炭灰，弯腰去捆柴火，“再不赶紧把柴送过去，又要被骂了。”
朱砚那口酝酿了二十年的气，硬生生憋回了肚子里。
他看着她把比她整个人还大的柴捆甩上后背，绳子勒进肩窝，脊背微微弯下去，又直起来。然后她回过头，冲他扬了扬下巴。
“走啊。愣着作甚。”
朱砚也想跟上，但背上那捆柴压得他直不起腰。柴火堆得太多，绳子又系得太紧，每走一步，肩胛骨都被硌得生疼。
两人穿过潮湿的小巷。墙根长着青苔，空气里弥漫着一股阴凉的霉味，混着不知道从哪里飘来的油烟和泔水气。拐过最后一个弯，眼前豁然开朗。
鸣乐坊。
门面不大，两层木楼，檐下挂着几盏红灯笼。
门口站着一排姑娘，脸上的脂粉涂得厚薄不一，有的倚着门框打哈欠，有的用手绢朝路过的男人招摇。
不是秦淮河畔那种高门大院，不过是扬州城无数家青楼中再普通不过的一家。贩夫走卒、行商脚夫，在这里进进出出。朱砚甚至看见几个梳着辫子的金人，和两个穿宽袍、腰间别着长短刀的倭人。
没有人在意这两个送柴的小孩。
他们穿过大堂，穿过那些脂粉味和酒气，穿过粗粝的调笑声和断断续续的琵琶声，一路走到后院厨房。
悔儿把柴火卸在灶台旁边，码整齐。朱砚跟着放下柴捆，脊背终于能直起来了，他长长地吐出一口气。
然后他闻到了一股味道。
油在锅里炸开的香，葱姜爆过的香，混着酱汁收浓时那种黏稠的甜咸气。
厨房角落里那口大铁锅，掌勺师傅正拿大勺翻搅，锅底的火苗蹿得老高，映得他满脸油光。锅里的肉片在热油里卷起边，边缘煎出一层焦黄色。
朱砚的喉咙滚了一下。
“别看了。”悔儿拽了拽他的袖子，“还有好多柴要送呢，耽误了可不得了。”
见他有所不舍，她表情出现一丝动容之情。
“小老弟，回家俺给你做吃的，你想吃啥？”
“我……”朱砚眼睛望锅里瞅了半晌，最后还是回答，“小米粥配萝卜干……就挺好的。”
他擦了擦嘴角，跟着她往外走。
悔儿则神不知鬼不觉顺走了墙上的腊肉，藏在袖子里。
可刚走到厨房门口，一只胳膊横过来，挡住了去路，把她吓得差点摔倒。
那是一个戴着木框眼镜的龟公。尖嘴猴腮，颧骨高耸，镜片后面一双眼睛滴溜溜转，在悔儿身上从上到下滚了一遍，又滚回来。
悔儿正要乖乖交出腊肉，却听龟公质问道：“小娘呸。大牛他们人呢？昨日你逃跑，他们不是追你去了吗？”
“俺哪个晓得？”悔儿撒起谎来脸不红心不跳，眼皮都没眨一下，“他们追不上俺，不知溜哪儿去了。”
龟公盯着她看了两秒，哼了一声，没有深究。那几个打手什么德行他心里清楚——人没抓到，自己跑去吃酒赌钱的先例又不是没有。
他推了推鼻梁上的眼镜，镜片反过一层光。
“你老娘呢？今日怎么不来接客？”
“俺又管不了她，自己去问。”
悔儿侧身想走，龟公一伸手又把她拽住了，藏起的腊肉差点掉出来。他歪着头，目光从她的脸慢慢往下移，停在胸口那微微隆起的弧度上，嘴角往上一扯，露出几颗黄牙。
“你个小娘，倒也长得不赖嘛。今日就让你做陪客。”
朱砚的血一下子冲上头顶。
他的意识几乎是在一瞬间就沉进了系统界面里——武器库，兑换列表，92式，五绿茶币，手指已经悬在了确认键上——
然后他的衣袖被拽了一下。
轻轻的，两下。
他低头。悔儿的手指攥着他袖口的一小截布料，拽了一下，又拽了一下。
“那说好了，只是陪客。”她的声音平平淡淡，像在谈一捆柴火的价格，“可别再让俺陪酒了。否则俺娘绝不放过你们。”
龟公的笑容僵了一瞬。“好说，好说。”他松开她的手腕，“去把你这身破衣服换了。”
“先给工钱。”悔儿摊开手掌，五根手指在他面前张着，“昨日的份也得算上。”
龟公啧了一声，从袖子里摸出几枚铜板，一个一个拍进她掌心里。
悔儿把铜板攥紧，转身拉起朱砚就走。她走得不快不慢，脚步稳稳当当，穿过回廊，绕过天井，一直走到听不见龟公声音的地方才停下来。然后她回过头，冲他笑了一下。
朱砚压低声音，“你怎么能答应他？我们趁现在——”
“一般只有大官人来捧场，才需要陪客出面。”悔儿打断他，眼睛里亮晶晶的，“说不定还有打赏呢，还有好吃的……放心吧，没事的。”
她拉起他的手，推开旁边一扇门。
妆阁。说是妆阁，其实就是楼梯间改出来的小隔间。墙上挂着一面铜镜，镜面磨得不太平整，照出来的人影微微有些变形。镜台上一盒胭脂，一罐头油，一把缺了齿的木梳。墙角堆着几口衣箱，箱盖合不拢，露出里面叠得不太整齐的布料边角。
悔儿从其中一口箱子里翻出一套裙子，绿色的，洗得发白，袖口处的折痕深深浅浅叠了好几层。她拎起来，在自己胸口比了比。
“这件好看吗？”
朱砚点点头，转身往门口走。“那你换衣服吧，我在门口等。”
悔儿一把拽住他的手腕。
“不必了。”她把裙子塞进他怀里，“这是给你换的。”
“……给我？”
“是啊。”她理所当然地眨了眨眼，“多一个陪客，多一份打赏呢。”
她的手已经伸过来解他的衣带了。
朱砚整个人往后缩，后背撞在衣箱上，退无可退。她的手指又轻又快，衣带一勾就松了，外襟散开，露出里面汗湿的中衣。
“不……不可！”他攥住领口，声音都变了调，“男女授受不亲！”
“哟。”
悔儿手底下动作不停，嘴角翘起来。
“现在知道啦？那你还和俺娘卿卿我我的。咋俺就不行了？”她把他的中衣从肩头扒下来，声音忽然低了下去，低得只有两个人能听见，“好歹……也算亲姐弟，不是吗？”
朱砚的手停住了。
他张了张嘴，什么都没有说出来。
绿裙套上身。料子洗得太多次了，贴在皮肤上有一种柔软的、近乎温存的触感。
悔儿绕到他身后，帮他系腰带，手指在他腰侧收拢，把布料勒出一个纤细的弧度。然后她按着他坐在镜前，拆了他的发髻，重新梳。
木梳划过头皮，一下，一下，不轻不重。碎发被她用指腹抿上去，抹了一点桂花头油，拢成两个对称的鬟髻，用褪色的红绳扎紧。
她退后半步，端详了一下自己的手艺，满意地点了点头。
朱砚看着铜镜里的自己。
绿裙，双鬟，眉目清秀。镜面不平，把他的轮廓微微扭曲了一点，颧骨显得更柔和，嘴唇显得更薄。他试着动了动嘴角，镜子里那个仕女也动了动嘴角。她看起来有点紧张。
他还没来得及感慨，悔儿已经把一支团扇塞进他手里，然后转过身去，背对着他。
“别自恋了。帮俺腰带系一下。”
朱砚抬起头。
然后他整个人定住了。
悔儿已经脱下了亵衣。她的上身只剩一件贴身的兜肚，带子在颈后系了一个松松的结。光线从窗缝里挤进来，落在她裸露的肩胛上。
她的皮肤很白，是那种常年不见日光的、近乎透明的白。肩胛骨的轮廓微微凸起，像两片还没长开的蝶翅。脊椎是一条浅浅的沟，从后颈一直延伸下去，没入兜肚遮住的地方。
她的腰很细。十四岁少女的腰，胯骨还没完全展开，从肋下到腰线收束得近乎急促。兜肚的带子在腰侧勒出一道浅浅的红印。
朱砚的手僵在半空。
他哆哆嗦嗦地接过她递来的腰带，绕到她身前。手指不可避免地碰到她腰侧的皮肤——温热的，比他的手心还热一点。
她的呼吸很平稳，肚皮随着呼吸微微起伏，每一次起伏都轻轻抵住他的指尖。他把腰带绕过去，收拢，打结。动作很慢，慢得像怕惊醒什么。
然后他看见了她背上那些伤口。
鞭痕已经结痂了。深褐色的，一道一道，从肩胛中间斜斜划下去，一直延伸到兜肚遮住的地方。
朱砚的手指停在她背上，离伤口只差一寸，却怎么也递进不了分毫，心中的刺痛感难以言喻。
他不禁想起了游戏世界中的林翩翩，那个哪怕伤痛缠身，也绝不吭一声，依然强颜欢笑，安慰主角的好女孩。
而自己，正是被她这种坚强的品质吸引，从嫌弃她的出身，又对她佩服得五体投地。
而此刻，他更坚定了守护他们母女的信念。
“呐，小老弟。”悔儿打断了他的思绪，她梳理着鬓发，头也不回，“昨日里你说要借火铳一瞧。回去可别食言哦。”
朱砚心里一咯噔。
他默默打开系统商店。右上角的余额：95绿茶币。用一枚少一枚。
看来，得编个理由搪塞过去才行。
