魔兽山脉。
自巨龙历以来，这里便有许多族群居住。它们分布零散、种群不多，山脉地势复杂、易守难攻，便成了众多小族群的栖身之所。那时人们叫它群落山脉。
精灵历末年，这里不知为何涌现出数量极多的魔兽，甚至出现了灾厄级的个体。从那以后，群落山脉就被叫作了魔兽山脉。
山脉最北部，天寒地冻，是公认的苦寒之地。但即使如此，也有一只顽强的族群在这里繁衍生息——矮人族。
矮人天生大力，擅长锻造。从巨龙历时期开始，他们就在这里开采矿石、打造武器装备，同外界各族贸易以换取粮食与美酒。历史上许多著名的武器装备都出自矮人之手，甚至有传言，矮人王能够锻造出真正的神器。
洛卡要做的，就是打通南北路网，用南部大森林的资源换取矮人族的武器装备。这是新魔族立足大陆的关键一环。
魔后沉眠的第七天，新魔族全境完成了战略收缩。
最先赶回魔王城的是北境大公——奥古斯特·雷文。迪亚·洛卡的童年挚友，最早追随他征战的人物之一，北境居民称他为“北境狼王”。
雷文走进政务殿时，魔相塞维尔·安格斯正站在长桌前，手中握着一份染血的战报。
“雷文卿，北境情况如何？”洛卡坐在主位上，声音平静。
“魔兽山脉的袭扰从未间断。”雷文如实禀报，“但比起东西两境，不过是些烦人的苍蝇。只是……”他顿了顿，“若要按计划开辟通往矮人王国的商路，现有的兵力远远不够。”
实际上的情况，远没有雷文说得那么轻松。
北境的魔兽山脉，魔兽多到杀不胜杀。它们没有理智，不会恐惧，只会一波接一波地冲击防线。他的战士们不是在打仗，是在磨命。每年冻死、战死的士兵数以千计，而魔兽的数量似乎从未减少。
但他不能在魔王面前诉苦。北境是大公的职责，而职责二字，从来不是用来抱怨的。
洛卡没有立刻回答。他起身走到墙边，目光落在那张皮质地图上——北境的魔兽山脉、西境的荒界、东境的人族诸国，以及南部那片广袤的深绿色。
南格加尔大森林。
“西境那边，戈隆与塔罗特怎么说？”洛卡问。
安格斯翻开战报：“旧魔族残部最近异动频繁。荒界深处至少还有两位魔公级别的存在在活动，而且他们似乎拥有了某种克制龙族的手段。在西境协防的两只黑龙受了些伤。”
“克制龙族？”雷文皱眉。
“具体不明。”安格斯摇头，“黑龙王殿下提醒过，荒界可能有远古遗留的屠龙禁制。因此，黑龙族能抽调的力量有限。卡扎尔殿下愿意加派一名族长协防西境，但不能深入荒界。”
洛卡点了点头。一名黑龙族长，加上戈隆的西境军与军团长本人，勉强能稳住西线。
“那东境呢？”他话锋一转，“莉莉安娜那边怎么说？”
“血族大公愿意分出人手支援北境开发。”安格斯说，“但东部局势紧张，能派出的数量有限。”
政务殿内沉默了片刻。
一位负责后勤的幕僚终于忍不住开口：“陛下，北境防线每年消耗三成军费，若再抽调兵力去开山修路，魔兽一旦反扑，谁来担责？”
“但若不修路，”另一位年轻幕僚反驳道，“等东边的人族和教会走狗，还有西边那该死的残党余孽缓过气来，我们连像样的装备都凑不齐！”
“够了。”洛卡抬手，止住了即将升级的争论。
雷文站在一旁，摇了摇头。这种唇枪舌剑他向来不擅长，每次开会都让他觉得比打一仗还累。身旁的安格斯拍了拍他的肩膀，低声道：“至少他们还能大声争吵，说明事态还没到无可挽回的地步。”
雷文苦笑：“您说得对，安格斯大人。”
洛卡的目光从地图上移开，落在政务殿角落的那扇门上——门后是通往血池的长廊。
夏莉艾就在那里沉睡。
也许一年，也许十年，也许更久。封魔之矛的诅咒侵蚀着她的血液，血池中的魔王之血在缓慢地修复她的身体，但没有人知道她什么时候能醒来。
洛卡收回目光，手指轻敲着扶手。
他不能让这种事再发生第二次。
“雷文卿。”洛卡转身，语气比刚才更沉，“北境开发不能停。我会从王庭抽调五百纯血魔族精锐与四千亚人士兵，后续事宜由你全权负责。”
“遵命。”雷文抱拳。
“安格斯卿，南部大森林的探索准备得如何了？”
“黑龙族已同意开放森林外围的部分区域。”安格斯说，“但深处……卡扎尔殿下提醒过，可能有神明历遗留的遗迹。若贸然深入，风险难料。”
“遗迹？”雷文来了兴趣。
“具体不明。但黑龙族世代守护那片森林，不是没有原因的。”安格斯顿了顿，“因此，臣建议先探索外围，资源勘探、路线测绘，预计至少需要一至两年。”
“一至两年……”洛卡沉吟片刻，“太慢了。”
“陛下，安全第一。”安格斯难得地坚持，“南部大森林不比北境魔兽山脉。魔兽虽多，至少看得见、摸得着。而那片森林里藏着什么，连卡扎尔殿下自己都说不清楚。”
洛卡没有反驳。他重新坐回主位，目光扫过在场的每一个人。
“先探索外围。由两百名纯血魔族带队，尽快摸清资源分布。”他说，“至于深处——”
他停顿了一下，目光穿过政务殿的高窗，望向南方那片看不见的森林。
“等我亲自去看。”
安格斯微微皱眉，但没有再说什么。雷文沉默地点了点头。
“魔王城事务暂时由魔相、大总管与女仆长负责管理。”洛卡站起身，“此事议到这里，其余容后再议。”
众人行礼告退。安格斯留在最后，欲言又止。
“安格斯卿，怎么了？”
“陛下……莉莉安娜小姐那边。”
“我知道。”洛卡说，“，我会亲自去一趟。”
安格斯不再多言，欠身退下。
政务殿重归寂静。
洛卡独自站在地图前，目光落在南格加尔大森林那片广袤的绿色上。南部探索事关重大——资源勘探、路线测绘、遗迹调查，每一样都急不得，却又拖不得。探索队实力有限，能在外围转转已是极限。真要摸清大森林深处的情况，还得他亲自去。
他没有立刻离开政务殿，而是走向那扇通往血池的门。他在门前站了片刻，手按在门框上，没有推开。
“等我回来。”他低声说。
然后转身，朝殿外走去。
数天后，十支探索队向着南格加尔方向进发。
带队的阿姆回头看了一眼魔王城的轮廓，嘟囔了一句：“大森林里到底有什么，值得魔王大人这么上心？”
没有人回答他。晨雾中，那片深绿色的林海正安静地等待着访客。
而洛卡，早已独自走向了另一个方向。
南方的夜空中，星光静谧。那片森林里，也许还有比星光更古老的东西。
