——人族启元历26年——
第三次魔神大战，是东大陆史上规模最庞大、战况最惨烈的一战。
此战由人族民众所信奉、被尊为「神」的至高存在牵头，大举讨伐魔族第四代魔王迪亚托斯。虽是人族与魔族的宿命对决，却因超阶魔法失控，恐怖的魔力反噬引爆毁灭性爆炸，最终以双方全线溃败、满目悲凉的结局落幕。
失控的禁咒魔力以战场为中心，席卷方圆百里之地，震荡整个东大陆。各大种族与幻兽死伤惨重，山河破碎，生灵涂炭。
旧王国正是这场魔神战争的核心策划者之一。战事惨败过后，王国十万精兵、三千魔法异能者折损大半，四名殿堂骑士陨落其二；就连庇护一方、执掌力量的「神」，也因超阶魔法反噬遭受重创，被强行封印。
作为王国实际掌权者的「神」陷入封印，底层民众彻底失去信仰支柱，质疑与怨念疯狂滋生，举国人心动荡。为挽回神明尊严，一众神之拥护者刻意歪曲真相，将战败的所有罪责、民众的滔天怒火，尽数推至王国皇帝身上。
权力崩塌之下，王国高层矛盾彻底激化，分裂为两大派系：
一派是以神明钦点的魔法异能者、圣堂骑士，以及多数老牌贵族组成的仰神派；
另一派是以正统皇室血脉、皇帝及其少数亲信构成的复权派。
「神」的力量早已深入万民之心，根基浅薄的皇室无力抗衡。复权派全面倒台，腐朽衰败的旧王国彻底走向改朝换代。
王国皇帝被圣堂骑士当众处决，幕后蛰伏已久的仰神派彻底掌控王权，圣堂骑士跨越礼法，登临王座，执掌整片国土。
王国战败未愈，又逢政权更迭，内忧外患叠加，王城城郊彻底沦为混乱之地。盗匪横行，劫掠绑架频发，偏远村庄人人自危。
连年征战让士兵与百姓死伤无数，整片国土诞生了数以万计无家可归的孤儿。
为快速恢复国力、稳固统治、平复民心，贵族阶层将目光投向了这群无人庇护的可怜孩童。在新任国王的默许与授意下，贵族暗中勾结地下恶势力，在边境村落肆意掳掠孤儿，以暴力手段将其控制。
这些孩子，或是被培育成冷血战争机器，或是被强行挖掘潜藏的魔法异能，成为填补国力损耗、维系王权统治的工具。
夜幕笼罩荒野，四处村庄接连传出噩耗。一支来历神秘的黑衣组织昼伏夜出，四处扫荡村落、掳掠少男少女，恐惧的流言，渐渐在王国境内悄然蔓延。
零的父母，永远长眠于魔神大战的沙场。
他是乱世万千孤儿里的一员，却也是最幸运的那个——战火夺走了他的双亲，却没能夺走全部。姐姐澜侥幸从残酷的战争中活了下来，是零在这冰冷世间，仅剩的唯一亲人。
自此，姐弟二人相依为命。
温柔坚韧的澜，是乱世荒芜里唯一的净土，是零心中如天使一般的救赎。可这份短暂的安稳与温柔，终究只是易碎的泡影，残酷的现实，终将撕碎一切美好。
战败的噩耗如风般席卷整片王国，零居住的城郊小村庄也未能幸免。
零的父母皆是魔法异能者，响应征召奔赴战场，最终埋骨他乡。噩耗传来时，澜不过十五岁，一夜之间扛起破碎的家，成为年幼弟弟唯一的依靠。
那时的零尚且懵懂无知，不懂死亡的重量，不识世间的冷酷。战后大地尸横遍野，饥寒与绝望笼罩大地，弱小的他，无疑是姐姐的累赘。
可澜从未抛弃他，倾尽所有温柔呵护、拼尽全力护他周全。在零的心里，姐姐重于万物，甚至胜过自己的性命。
澜完美继承了父母的魔法异能天赋，天资卓绝，悟性极高，自幼习得大量魔法知识与术法。
凭借出色的魔法造诣，澜与结伴同行的艾莎，时常深入罗耶森林狩猎小兽、采摘野菜，勉强维系三人的生计。日子清贫拮据，常常食不果腹，但有姐姐与艾莎相伴，便是零此生最温暖幸福的时光。
可惜，美梦短暂，残酷的命运，很快便给予他们致命一击。
那一夜，是零与姐姐澜的最后一面。
也是他此生难忘、痛恨自身弱小、深陷无尽绝望的长夜。
微凉晚风穿过林间，吹动屋外枝叶，沙沙作响。惨淡的月光洒落大地，夜色压抑诡谲。
往常早已趁着暮色归家的澜与艾莎，今夜迟迟未归，已是最晚的一次。
咚——咚——
沉闷急促的敲门声骤然响起，夹杂着剧烈奔跑后的喘息与慌乱的呼喊，穿透寂静的小屋。
门外站着一名少女，棕色长发柔顺束起，发尾绕过颈侧垂在胸前，宝石蓝的眼眸盛满惶恐，肌肤白皙，五官精致端庄。哪怕脸颊沾染泥土，也难掩清丽容貌。只是此刻，她满脸疲惫，神色慌张不安，浑身写满了紧绷的警惕。
在澜与艾莎外出觅食前，为规避村落潜藏的危险，澜再三叮嘱零，严禁私自外出。
零没有继承家族的魔法天赋，仅有一丝微弱魔力，只是最普通的少年，毫无自保之力。他乖乖锁好门窗，独自留守家中，唯有翻阅父母遗留的古籍，打发漫长孤寂的时光。
少年正沉浸在书页之中，突兀的敲门声猛地将他拉回现实。抬眼望向被夜色浸染的木窗，不安悄然蔓延。
他强压心底的慌乱，缓步走向房门，连日饥饿让他的声音微弱沙哑。
「是姐姐和艾莎回来了吗？」
门外，传来一道疲惫又忧心的沙哑嗓音。
「澜没有回来，只有我一个。」
零连忙抽出门闩的铁棒，缓缓推开厚重木门。
夜色之下，门外只有艾莎孤身一人。本该结伴同行的姐姐不见踪影，失落与不安瞬间涌上心头。
艾莎，是澜三年前救下的流浪孤儿。
她的父亲同样是魔法异能者，战死沙场；母亲积郁成疾，撒手人寰。十五岁的艾莎无依无靠，被迫背井离乡，在荒芜的村落间漂泊求生。
昔日，澜独自深入罗耶森林，在林地边缘发现了昏迷倒地的艾莎。她身形消瘦，满身伤痕，双手布满厚茧与伤疤，全然不像少女该有的模样，那是在乱世里拼尽全力挣扎求生的痕迹。
心生怜悯的澜，将昏迷的艾莎带回小屋收留。早已对世界心如死灰的艾莎，被姐弟二人的温柔善意融化，第一次窥见世间微光，渐渐敞开心扉，融入这个狭小却温暖的家。
艾莎快步走进屋内，反手接过铁棒锁紧房门，颓然坐在木桌旁的椅子上。她双手撑着脸颊，低头喃喃自语，语气满是恐惧。
「来了……传闻里的神秘组织，真的来了……」
透过交错的手臂缝隙，零清晰看见她眼底的慌乱与战栗。
相识两年多，艾莎向来内心坚韧、极少示弱，这般恐惧失态的模样，零从未见过。
他连忙取下篝火上烧好的水壶，倒出一杯温水，轻轻放在艾莎面前。
看着神色慌乱的艾莎，零的心头也被不安笼罩。他压下紧张，放软语气轻声安慰。
「先喝点水缓一缓。到底发生了什么？我从没见过你这样。」
温柔的安抚稍稍抚平了艾莎的慌乱，她抬眼，缓缓道出实情。
「我和澜在罗耶森林狩猎时，看见远处林间浓烟滚滚。我们放心不下，悄悄赶去查看，意外发现一支装备精良的神秘武装，正在十里外的村落里烧杀抢掠、肆意屠戮。他们的马车上，捆绑着许多孩童。
从他们的对话里，我们听到了关键消息——下一个目标，就是附近村落里，拥有魔法异能的少女。」
零瞬间陷入死寂。
整片城郊，仅有他们居住的这一座村落。而这片贫瘠之地，拥有魔法异能、且达到战力标准的，只有澜与艾莎二人。
他们向来低调避世，极少与外人往来，没想到行踪早已被暗处的势力盯上。
对姐姐的担忧与牵挂涌上心头，零急切开口：
「那我姐姐呢？她有没有出事？为什么没有和你一起回来？」
「澜留在暗处跟踪，探查他们的兵力与动向。她担心不止一支小队在林间活动，怕村子遭遇突袭，更怕你陷入危险，所以让我先回来护着你。」
得知姐姐暂时平安，零悬着的心稍稍落下。
澜永远如此，哪怕身陷险境，也会优先顾及他的安危。每每想到此处，零都会痛恨自己的弱小，无力守护唯一的亲人。
神秘组织的目标已然明确，就是澜与艾莎。
危机近在咫尺，他却束手无策，只能沦为拖累众人的累赘。无尽的自卑与无力席卷而来，他低声呢喃，满是茫然。
「怎么办……到底该怎么办……」
身旁的艾莎低声私语，眉头紧锁，不断思索逃生之法。
「等澜回来，连夜逃进森林深处？可密林之中潜藏高阶幻兽，仅凭我和澜的魔力与简陋装备，根本无力自保，更护不住零。
要不然……我出去当诱饵，把那群人引向密林深处，给你们争取逃跑的机会。」
听见这番话，零心头骤然一紧。
三人同命相连，彼此相依为命，是乱世里最牢固的羁绊。他绝不能眼睁睁看着艾莎牺牲自己。
零快步走到艾莎身前，伸手轻轻扶住她的肩膀，强装镇定安慰。
「不会的，我们一定能躲过危机。还没到绝境，等姐姐回来，我们一起商量办法，一定会没事的。」
稚嫩却真诚的话语，渐渐稳住了艾莎纷乱的思绪。
屋内篝火噼啪燃烧，一如二人忐忑不安的心境。
夜色彻底吞没山林，罗耶森林陷入沉寂。
少年与少女并肩静坐，在漫长的等待里，满心焦灼，静静等候澜的归来。
密林深处，夜色浓稠如墨。
一道黑色身影飞速穿梭在林间小道，身法矫健，步履匆匆。
少女身披黑色斗篷，乌黑长发束成高马尾，发尾随风摇曳。漆黑眼眸沉静凛冽，眼底藏着化不开的忧伤与决绝。
她左手紧紧按住腰间长剑，指尖泛白，神色凝重，显然早已下定某种艰难的决心。
奔跑的脚步渐渐放缓，澜举起点燃的树脂火把，暖黄火光刺破黑暗，小心翼翼环顾四周，低头搜寻着什么。
「没错，应该就是这附近……终于找到了，赤玫花。」
前方草丛丛生，一株株色泽艳丽的深红色赤玫花静静绽放，花茎挺拔，高度及腰。
澜缓步走入花丛，从兽皮腰包中取出湿布捂住口鼻，小心翼翼摘下一簇翠绿花苞。
采摘完毕，她迅速退离花丛，取下湿布，低头凝视掌心的花苞，轻声低语，语气悲凉而坚定。
「他们的目标从来都是我。我不能让零受伤，更不能连累村里无辜的百姓。
在这些人眼里，没有利用价值的人命，如同草芥。一旦被盯上，整座村子，都会被无情屠戮。」
「我多想就这样，和你们安稳度日，无忧无虑，相伴一生。可这样的安稳，从来都不属于我们。
平静的日子只是短暂奢望，生于乱世，我们注定只能任人掠夺、任人宰割……」
满心的委屈、愤怒与不甘积压于心，澜攥紧拳头，狠狠砸向身旁老树。
一拳，两拳……粗糙的树皮层层脱落，尖锐的木刺划破掌心，猩红的鲜血顺着指缝滴落泥土。
刺骨的疼痛，却丝毫无法让她动容。
「不行……不能这样消沉。若是带着伤痕与失态回去，零和艾莎一定会察觉异常。」
她强行压下所有负面情绪，擦干掌心血迹，勉强扯出一抹温柔的笑意，藏起所有绝望与悲壮。
做好一切准备，澜握紧火把，转身朝着村落的方向全力飞奔。
一日之内，她翻山越岭，不知走了多少路途，燃尽数根火把。
身体早已疲惫不堪，却被她全然抛之脑后。
只因她心中清楚——弟弟与同伴的安危，重于一切。
咚……咚……咚……
期盼已久的敲门声终于响起。
节奏轻柔温和，是澜独有的习惯，早已深深刻在零的心底。
他瞬间抛开所有焦虑，借着屋内微弱火光快步上前，抽出门锁，推开木门。
门外的少女身形挺拔，十八岁的年纪，身姿修长，身高近一米七八。
乌黑长发束成过腰单马尾，黑色斗篷裹着单薄身躯，内搭干净白衫，皮质黑手套护住双手，棕色长裤搭配黑色皮靴，腰间左侧悬挂铁剑，右侧系着皮质工具腰包。
冷冽的黑眸之下，眼尾一颗美人痣精致清冷，肤色温润，五官端正清丽。
此刻她嘴角轻扬，带着温柔笑意，周身萦绕着淡淡的花香，清冷气质与温柔相融，是乱世之中独一无二的绝色少女。
是他朝思暮想的姐姐——澜。
看见平安归来的澜，压抑许久的阴霾一扫而空，零与艾莎同时露出真挚的笑容，异口同声开口：
「欢迎回来。」
「嗯，我回来了，零，艾莎。」
短暂的温馨转瞬即逝，艾莎立刻收敛神色，神情凝重地开口，问出二人最关心的问题。
「澜，你探查的怎么样？那群神秘组织动向如何，附近还有别的异常吗？」
听见问话，澜脸上的温柔笑意骤然凝固，转瞬又恢复平静。
她没有立刻回答，目光深深看向零，沉默片刻，转身走向燃烧的篝火，一边翻找腰包，一边轻声开口。
「那些事稍后再说。路上偶然发现了稀有青茶，安神静心，我泡给你们尝尝。」
「可是姐姐，我一向不爱喝茶……」
「尝尝看吧，你一定会喜欢这份香气。」
零虽满心疑惑，却不愿辜负姐姐的心意，接过水杯，仰头将杯中茶水一饮而尽。
一旁的艾莎常年混迹森林，熟识各类草木药性。
她瞥见杯底残留的花苞嫩芽，瞬间洞悉了澜的算计，却没有当场拆穿。她清楚，澜这般刻意隐瞒，必然有不得已的苦衷。
待零渐渐泛起困意，眼神迷离，澜才缓缓开口，道出残酷的现实。
「我在林间探查发现，神秘组织不止一支小队。距离村落最近的一支，仅有五公里。
我们早已被暗中监视，被全面包围，暴露只是时间问题。最晚明晚，整座村子都会被彻底封锁。」
最后一丝侥幸彻底破碎，绝望席卷心头。
零瞬间浑身发冷，眼眶泛红，无尽的恐惧压得他喘不过气。浓烈的困意缓缓袭来，泪水还未落下，意识便渐渐模糊。
艾莎同样面色惨白，无计可施，只能将所有希望寄托在澜身上。
「澜，我们现在……还有别的办法吗？」
澜目光坚定，语气平静却无比决绝：
「唯一的办法，只有我出去充当诱饵。引开所有追兵，为你们争取逃离的时间。」
此话一出，艾莎猛地拍案而起，脸色铁青，语气激动：
「你去当诱饵？零是你唯一的亲人，你怎么能丢下他？我绝不答应！要去，也是我去！」
「三人之中，我的魔力最强，熟悉罗耶森林每一寸地势，最擅长隐匿周旋。我有把握拖延足够的时间，事后再去找你们汇合。」
「你在撒谎！零，你快劝劝她！」
艾莎转头看向身旁的零，却发现少年早已双眼紧闭，沉沉昏睡过去。
艾莎瞬间恍然大悟，眼底满是震惊与心酸：
「原来你从一开始就打算好了……怕零不肯逃走，所以提前用药物迷晕他。」
「没错。」
澜坦然承认，语气平静无波。
「我早已规划好逃亡路线，罗耶森林西南，连通欧穆琅雪山山脚。那里人迹罕至，没有村落，也没有高阶幻兽盘踞，是最安全的避难之所。
父亲生前也曾提起过那片区域，你们的目的地，就是那里。」
「我说了，我绝不接受！」
艾莎被愤怒与不甘冲昏头脑，执意反驳，不愿让澜独自赴死。
澜缓步走到她面前，抬手，清脆的耳光落下。
啪——
骤然的痛感，瞬间让失控的艾莎冷静下来。
「清醒一点。」澜的声音低沉而沙哑，
「除我之外，没有人能拖住这支武装。只要我牵制足够久，你带着零顺利逃离，才能真正活下去。
论魔力、战力、求生经验，我是唯一合适的人选。」
冰冷的现实摆在眼前，句句都是无法反驳的事实。
艾莎再也忍不住，滚烫的泪水缓缓滑落，满心不甘与无助。
澜轻轻抱住泪流满面的艾莎，声音温柔却带着悲壮：
「别难过。保护好零，好好活下去，这就够了。
你的任务，就是立刻带着他离开，永远不要回头。」
夜色沉沉，危机降临。
温柔的姐姐选择独自背负所有黑暗，以自身为饵，赌上性命，为仅剩的亲人，搏一线生机。
序章·完
