八年时光流转，姐姐的音容笑貌依旧清晰地烙印在心底。曾经照亮我整个人生的光芒已然消散，余下的世界之中，只剩下无尽的黑暗与冰冷。我的世界，像是被硬生生抽走了所有色彩。
数年沉淀与情报积累，笼罩心头的迷雾渐渐拨开，仇敌的轮廓终于清晰。
那是强大到难以想象的存在，对蝼蚁般的我而言根本无法抗衡。隐忍、克制、保持理智，是我唯一能做的事，我始终相信，终有打破绝望的方法，无论需要什么代价都阻止不了我，包括生命……
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咻——咻——咻——
夕阳缓缓垂落，暮色如同墨汁一般浸染整片天际。
我攥紧剑柄，掌心老茧深陷，指节绷得泛白。剑锋破空尖啸，一次次挥斩裹挟着急促喘息，汗水滚落，在残阳下折射微光。臂膀早已酸胀难忍，我却依旧机械重复挥剑，唯有剧痛能暂时压下心底翻涌的悲恸。
「不够……还是太弱……」
低沉像是从灵魂深处发出的嘶吼。每一个字都充满了对力量的渴望，以及对自身无能的愤怒。
在昏暗天际下，树梢上一只通体黑羽的暮鸦栖枝而落，沙哑啼鸣，漆黑的瞳眸警惕地扫视四周。
呱——呱——
将沉溺在自我否定中的我拉回现实。
听见这熟悉的叫声，我将剑收入腰间，唇间吹出一声轻哨，呼唤枝头的暮鸦。
暮鸦闻声展翅落下，稳稳停在我的小臂之上。
「好久不见，黯，你怎么来了？」
一向神态无感的我，脸上难得漾开一抹浅淡的笑容，那是对见到真心朋友露出的笑容。
我低头，轻抚着黯的羽翼，一眼便瞧见鸟爪上绑着木质信管。
「你这么晚来，是艾莎收集到了王国内部至关重要的情报，又让你来给我送信，真是辛苦你了黯。」
我刚伸手，从信管中抽出卷折的信纸，一道讥讽的声音便骤然打断了我的动作。
「呵，又一个人躲在这种阴僻角落，对着空气练着毫无意义的剑术？真是可惜了你腰间这柄魔剑。」
我的唇边那抹难得的浅笑，瞬间被身后这句嘲讽打散，神色骤然沉冷，指尖死死攥紧剑鞘，余光淡漠地瞥向声音传来的方向。
不远处正站着一名金色短发，身材瘦而不弱的男子，他淡蓝色双眼和端正面庞流露些许嘲讽神态，身着与我相同的深色轻甲和斗篷，饱经岁月的手中握着顶端镶嵌着赤红色宝石的木质法杖。
这个世界的魔法随着阶层有着天壤之别。对普通人所能运用的魔法仅有两类：其一以魔力强化自身，其二便是元素攻击魔法。而我就是第一种。
「格列·弗莱，那真不好意思呢!不过你要对我的剑术感到质疑的话，你可以和我比试一下。」
「呵呵，不必了，我的攻击类魔法若是不小心把你打残，总长怕是会怪罪于我，“野人”」
「是吗!」
「啧～无聊的谈话，就到此为止。」
格列·弗莱面露不耐，转身准备离去，随意朝身后摆了摆手。可刚迈出几步，脚步却骤然戛然而止。
「哦!对了，总长说有任务让我们去广场集合，虽然有你没你都一样，毕竟是总长的命令。」
话音落，格列径直离去，只留我一人立在暮色密林之中。
岁月流转，各大帝国国力逐步复苏，昔日动荡纷乱的世道，也渐渐泛起太平之迹。六年前，我们从王国东境的欧穆琅雪山辗转来到都城提列亚，只为隐匿行踪、收集情报、艰难求生。拥有异能天赋的艾莎步步攀升，最终跻身殿前骑士之列；而我，则成为了一名冒险者。
各帝国对冒险者的界定与接纳准则千差万别。唯独在这片王国境内，冒险者是唯一不受魔力阶层束缚的存在。
这份工作始终游走在生死边缘，却因远超常理的酬劳，成为无数平民趋之若鹜的出路。
王国向来惜重高阶魔法师的力量，与之相对，我们这些无固定魔力禀赋的冒险者，从来都只是可供取舍的耗材罢了。
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王国都城提列亚，历经战乱分裂的岁月洗礼，最终步入神权统治时代，是一座宗教气息浸透骨髓的圣都。
东境倚靠欧穆琅雪山，南境毗邻罗耶森林，整座城池方圆六平方公里。内外双层城墙巍峨磅礴、横亘环绕，二十五万子民栖居城内，盛景蔚为大观。
如此城邦鼎盛，这份翻天覆地的蜕变，尽数归功于降临这片土地的异族强者。人族感念其恩泽与力量，将祂们尊为神明。
可这份繁华，终究在魔神大战溃败之后轰然破碎。失去神明庇佑的王国，在战火落幕的数年之后，才缓缓复苏出的往日生机。
当夕阳从地平线的彼端缓缓沉下，被染红的大地正逐渐地被夜色所支配。
在冒险者公会广场，一名筋骨健硕的男子正俯瞰着下方众人，手中紧握着刚开封的火漆信。
铠甲之下依旧能窥见宽厚结实的肩背与强健臂膀，他面容镌刻着战场淬炼的深浅伤痕，浓眉凌厉，胡须修剪得规整利落，周身透着久经杀伐的威严。魁梧强健的身形，与冷峻肃穆的气质相得益彰。
在大致浏览一遍信中内容后，有些不适的他抬眼望向夜空，晚风卷着阴云掠过天际，枯黄落叶簌簌飘落，秋夜寒意沉沉。男人深吸一口清冽的晚风，喉结微动，一声藏着忧虑的叹息自胸腔缓缓溢出。
「诸君！晚上好。」
一声沙哑粗犷的高喝，瞬间压下身前百人方队的喧哗，全场顿时鸦雀无声。
「圣殿下达谕令，边境欧穆琅雪山境内，发现了零星魔族活动踪迹。现要求召集若干名冒险者，今晚前往剿灭，报酬是二十枚金币，不愿参与的解散」
王国货币分铜、银、金三等，二十枚金币，足足抵得上寻常平民五年的收入。
在少数人从方队中离开后，奥亚·卡拉奇·培恩总长，看着人群留下的冒险者，下意识手摸向腰间的剑柄，一把剑鞘上雕刻着复杂魔法符文，有着久经沙场痕迹的配剑。——
「既然留下的人都决定好了，解散快速休整，一个小时再次集合后出发。」
微弱路灯的照亮下，广场中人影慢慢稀疏，秋风吹拂落叶的声音渐渐清晰。
·
“撒谎”——已阅读过艾莎来信，我已对总长手中文件真实内容心知肚明，对此我在原地不断思考着，接下来行动的方针。
在王国收集的虚实难测的情报中有提到有魔族在了无人烟的欧穆琅雪山中搜寻匿迹的龙，为了验证真伪和防止情报泄露，圣殿命令奥亚·卡拉奇·培恩总长不计代价派出全部冒险者前往雪山内部调查，不忍心看着冒险者们白白牺牲的总长竟然夹杂着私心。
这是我第一次得到龙族的信息。
传说中位列最强种族之一的龙族，我大致知道在神明降临数年之后便彻底销声匿迹。
如今它们在欧穆琅雪山重现踪迹，明明对王国毫无威胁，圣殿却要如此大动干戈，这其中必定与魔晶有关……
一道人影由远及近。
脚步踏在地面，牵动身上的轻甲，传出清脆的金属碰撞声。
咔嗒——咔嗒——
「零，你也要参加这次行动吗？」
失神之间，我抬眸望向面前威严的男人，下意识微微躬身行礼，这是我发自内心的敬重。
「奥亚总长阁下，我必须参加此次行动。」
奥亚总长脸上露出一抹温和慈祥的笑意。
「不用这么严肃零，我知道你的实力，这次的任务是要面对魔族，十分危险。」
「既然你做好了决定，我不会阻止你，切记要把自己的安全放在第一位。」
这般真切叮嘱，让姐姐的身影在我脑海中一闪而过，心底泛起一阵酸涩。
「非常感谢，那我先告辞了奥亚总长阁下。」
独自回家做任务休整的我孤单身影，在暖黄灯火里慢慢消融。
孤独、决绝、无畏。
这便是奥亚·卡拉奇·培恩从少年身上窥见的模样。
他目光沉沉望着那道彻底隐入夜色的身影，若有所思，低声轻喃:
「和他比，我真是个胆小鬼。」
……
一小时的休整转瞬即逝。
深夜彻底笼罩整座圣都提列亚，微凉秋风转为刺骨的寒意，远方连绵的欧穆琅雪山方向，隐隐吹来带着霜雪的冷风。冒险者公会广场重新聚满整装待发的人影，刀剑碰撞、低语交谈此起彼伏，所有人都在为那二十枚金币的丰厚报酬而动容，唯有我清楚，此行根本不是一场简单的剿魔任务。
我将提前准备的信件放入黯的信管中，把它轻轻托向夜空，目送黑鸦振翅隐入暗沉夜色……
——第一章完
