这世道，简直糟糕透顶。
当然，拉斐尔这话，意思恰恰相反——如今这世界太平淡了，寡淡得让人发疯。
他早被从前的日子养刁了胃口。
百年之前，他执掌的，分明就是混乱本身。
英雄小队向来被世人捧为美德的化身——某种程度上，他们也确实配得上这份赞誉——可他亲眼见过先锋公会那些真正掌权的家伙，清楚他们每一个人，都疯得无可救药。或许只有奥利安是个例外，可那也只是因为跟娜娅、不吃香菜这帮疯子比起来，拉斐尔的底线已经低到了尘埃里。
当年，光是一周的琐事，就能把最老练的公会管事熬得满头白发；要是撑过一个月，多半只能被逼着提前退休。他记不清自己平息过多少场掀翻朝堂的政治风波，更数不清应付过多少千奇百怪、根本不可能完成的后勤请求。
还有他最“印象深刻”的场景：神色惨白的大使们一次次堵在他门口，苦苦求他给个准话，只因为不吃香菜又一次把手探进了异空间里胡乱折腾。
每次他都得耐着性子安抚这些人，说不吃香菜不会不小心引发第八次灾变，更不会亲手毁了这个世界，说她心里自有分寸。这话听着像个笑话，唯有他自己知道，半句轻松都没有——连拉斐尔本人，都从来没真正对她放心过。
说真的，他在先锋公会任职的那些年，连整整三天安稳歇息的日子都没有过。可偏偏，他就爱极了那样鸡飞狗跳、却又充满生机的日子。
他更怀念当年的荣光。无论大事小事，他都是英雄小队的唯一对接人，是先锋公会实打实的大管家。剿灭灾变的荣耀，他半分都不会抢——那是英雄们浴血拼来的战绩，他从未握剑与那些怪物正面厮杀过。可若说英雄们是受人膜拜的宏伟宫殿，那他，就是撑起这座宫殿、坚不可摧的基石。
可如今呢？他手握人类王国最庞大的情报网，还兼着冒险者公会会长的头衔，可这份差事，跟当年比起来，简直寡淡得不值一提。
刚接手的时候，他或许还为这份事业的规模生出过几分兴致。可该解决的麻烦，他全都解决了，至少拼尽全力做到了最好。如今的冒险者公会，早已像上了油的精密机器，运转得毫无波澜。一个项目需要百年——他只用了十年就理顺了所有脉络，剩下的九十年，不过是在抠些细枝末节，换谁来做都一样。
也正因如此，他才亲手搭建了自己的“蛛网”。他一遍遍告诉自己，总有一天，这张网会派上大用场。信息就是力量，而这个组织的种子，早在他还在先锋公会任职时，就已经悄悄埋下。
可如今，没有任何惊天动地的大事，能让他动用这张精心编织的网——蛛网，也渐渐失了往日的锋芒与魅力。
他迫切需要一个新的目标。可跟当年对抗灾变相比，这世上，还有什么事值得他倾尽心血去做？
他说不清这份深入骨髓的倦怠从何而来。其实这些年，甚至几十年，他心里的不满就从没断过，只是很少把这份情绪摆到台面上。他从来都不是一个沉溺于胡思乱想、自怨自艾的人。
或许，是因为和平纪念日。这个百年一遇的日子，像一根刺，时时刻刻提醒着他，人生中那段光芒万丈的黄金岁月，早已彻底落幕。关于先锋公会的回忆，像潮水般萦绕在他心头，挥之不去——逝去的不只是那些并肩作战的老友，还有他曾经坚定不移的信念与追求。
要是不吃香菜死了就好了，哪怕是彻底隐退、再也不出现也行。尽管这话对一位老友太过冷漠刻薄，可他还是忍不住这样期盼。百年以来，作为先锋公会最后一位成员，这位唯一能重新开启公会大门的女人，始终下落成谜——这份未知，几乎把他逼到了崩溃的边缘。
他最恨的，就是一无所知。这对他而言，是绝对无法容忍的事，更是他追逐一切目标的最大阻碍。他是调停人，是情报官，是大小事务的掌权管家，绝不能容忍自己对如此重要的事，一无所知、束手无策。
拉斐尔轻轻叹了口气，抬手推开了冒险者公会总部的双开大门。门内，阿莱格拉立刻起身，神色恭敬。
“会长。”
“是代理会长。”他漫不经心地纠正，这番对话早已刻进了骨子里，熟到他几乎没意识到自己在开口。他从来没想过要永久执掌冒险者公会，当初接下这个职位本就是一场意外，更别说一坐就是这么多年——只是那时候，他实在没别的事可做，只能暂且接手。
他一眼就注意到了阿莱格拉脸上的为难。“怎么了？”
“有一场纠纷，涉及到——”
拉斐尔抬手，直接打断了她的话，语气里带着几分不耐：“算了，这事交给你处理，能搞定吗？”
阿莱格拉犹豫了一瞬，显然也清楚，如今这些鸡毛蒜皮的小事，根本算不上什么大祸，更不值得她执意打扰拉斐尔。
“很好，我对你万分信任。”他不再多言，径直走向自己的私人办公室，“我今天提前离岗，谁都别来打扰我——就算是至高王亲自来了，也不行。”手搭在门把上，他又顿了顿，嘴角勾起一丝玩味，“不过，他或许可以例外。”至少那样，能添点乐子——那个老糊涂，已经好几年没踏出王宫一步了。
“大人，您是不是出什么事了？”阿莱格拉敏锐地察觉到他的情绪不对劲，小心翼翼地问道。
“没有，什么都没发生。”他低声喃喃，语气里满是疲惫与烦躁，“可这，才是最要命的。”
走进被魔法降温的办公室，隔绝了外面的喧嚣，他才长长舒了一口气，肩头的紧绷稍稍缓解。
没错，今天的他，心情确实反常得厉害——那种空落落的倦怠感，压得他喘不过气。
必须做出改变了。连温斯顿之前提议的远行，此刻都开始变得诱人起来。他对游历世界、探索未知海域，从来都没有半分兴趣——他从来都不是什么冒险者。可这个念头，却在他心底反复盘旋，只为能换一种活法，摆脱这该死的平淡。到底还是变成了自己最讨厌的样子？
心神不宁间，他压根没注意到，自己那把高背办公椅的朝向，早已一反常态。以拉斐尔对细节的敏锐程度，本该一眼就察觉异常，可此刻他满心杂念，根本无暇顾及周遭的一切。
他俯身，在侧边的柜子里翻找了一阵，拿出一只晶莹剔透的水晶杯，还有一瓶贵到能让小贵族直接倾家荡产的威士忌。这酒，从来都不是用来喝的，而是他用来摆阔、震慑旁人的武器。他向来不喜奢靡，可凡是能用得上的手段，他从来都不会手软。
他拔开瓶塞，琥珀色的酒液缓缓倒入水晶杯，折射出冷冽的光。他很少饮酒，即便喝，也只敢独自小酌。在旁人面前刻意麻痹自己、扰乱判断，这种愚蠢的行为，他实在无法理解——更不懂为何那么多人乐此不疲，尤其是在那些至关重要的社交场合。话说回来，也不是人人都像他一样，把每一次交谈都当成一场暗藏杀机的博弈。
他端着酒杯，缓缓走向办公桌，就在脚步即将停下的瞬间，那把高背椅，突然缓缓转了过来。
椅上之人，赫然是消失了整整百年、英雄团的传奇女巫——不吃香菜·薇薇玛丽亚。
她双腿交叠，姿态慵懒，手中早已召唤出了自己的魔导书，书页摊开在扶手上，一只纤细苍白的手轻轻按着，防止书页翻动。那双赤红的眼眸，还有脸上那副与生俱来的百无聊赖、近乎轻蔑的神情，跟百年前他记忆中的模样，分毫不差，连一丝一毫的变化都没有。
拉斐尔瞬间僵在原地，脚还悬在半空，手中的威士忌杯纹丝不动，连呼吸都下意识顿住了。
不到四分之一秒的时间，他的思绪就从之前的散漫倦怠，瞬间运转到了极致。这不是刻意为之，也不是长期训练的结果，而是刻在他骨子里的本能——有人受惊时会大脑空白，手足无措，可他从来不会。
无数种可能性在他脑海中疯狂分支、蔓延，他凭着多年的经验，快速筛选、推演，排除所有不合理的选项。
核心只有两个方向：眼前这个人，是不吃香菜，或者，是冒牌货。
若是冒牌货，目的何在？是恶意欺诈，还是另有不可告人的阴谋？若非恶意，难道只是一场拙劣的恶作剧？他几乎立刻就否定了这个可能——恶作剧，根本犯不着做到这种地步。
若是欺诈，谁能从中获益？又用了什么手段，能把伪装做得如此逼真？每一处细节都与记忆完美吻合，唯独魔导书有了些许变化——可这本就是理所当然的事，百年时光，魔导书怎会一成不变？这是伪装者心思缜密，还是，这本身就是证明她身份的真实证据？
那若是，她不是冒牌货呢？
那就意味着，那位传奇女巫，真的回来了。她为何要回来？凡事皆有缘由，她绝不会无缘无故现身。是为了世间安危，主动结束隐退？还是，第八次灾变，即将再次降临？百年和平纪念日近在眼前，这个念头一闪而过，被他迅速归入脑海中飞速堆砌的线索、推测与背景之中，成为其中至关重要的一环。
无论真相如何——此刻的他，根本无从猜测——拉斐尔都绝不会让自己显得惊慌失措，哪怕他刚才，确实被打了个措手不及，心脏都差点停跳半拍。
信息就是力量，而伪装出来的掌控力，同样是不可小觑的力量。这是政治的根基，是君王能坐稳王位、震慑四方的秘诀。同理，伪装出洞悉一切、胸有成竹的模样，自然也是一种力量——一种能掌控局面的力量。
娜娅当年曾经笑他，说他是个“顶级的忽悠大师”，能把黑的说成白的，能把死的说成活的。现在，正是验证这句话的最好时机。
