那夜三更，济世堂的门板被人拍响了。
拍门声不重，却急促，一下下震得门板嗡嗡作响。洛青素来睡得浅，稍有动静便会惊醒。她即刻披上衣衫，趿着布鞋，从后院快步走到前堂。
赵伯也醒了，身着旧棉袄，手里端着一盏油灯。穿堂风灌入屋内，灯火摇晃，墙上人影随之晃动不定。
赵伯拨开闩，将门拉开一条缝隙。
一道人影直接从门缝里栽了进来。
洛青伸手去扶，掌心触到对方肩膀，一片温热黏腻的触感。是血，温热腥稠，铁锈味浓烈，直呛得人喉咙发紧。那人整个人重重压在洛青身上，力道极沉。洛青被带得踉跄一步，膝盖狠狠磕在门框上，疼得她咬紧牙关。
赵伯举高油灯。
灯光落到来人身上。是个三十余岁的壮汉，骨架宽大，肩背厚实，本是魁梧挺拔的身形，此刻却全然站立不住，整个人瘫挂在洛青身上，摇摇欲坠。他身着粗布衣裳，满身补丁，深浅各色层层叠叠，不下二三十处。部分针脚粗糙歪斜，是自行缝补的痕迹，还有几处补丁已然破损，露出底下皮肉。
壮汉腰间系着八个灰麻布囊，尽数打了死结，松紧不一，或瘪或鼓。洛青彼时尚且不知，丐帮以布袋数量定辈分，九袋为长老，八袋已是极高位次，眼前人，是丐帮高位弟子。
重伤在右肩，一道刀口从肩头斜劈至胸口，皮肉外翻，鲜血不断涌出，浸染了半边身子，衣料与血污凝作一体。他面色惨白如纸，唇色发灰，双目半睁，瞳孔涣散，嘴里不停动着。
“……妈的……别碰我……疼……”
他语声低微，字字清晰。凶狠粗粝的咒骂。嘴唇哆嗦不止，牙齿不停打颤，脏话却不曾含糊。反复骂着，每骂一句，便重重喘一口气。
洛青与赵伯合力将他往屋内抬，他骤然胡乱抓挠，死死攥住门框不肯松手。洛青用力掰开他的手指，指甲在木质门框上刮出几道清晰白痕。
赵伯将油灯挂在床头木架，戴上老花镜，俯身检视伤口。是利落刀伤，斜贯肩胸，切口整齐锋利，创口极深，隐约可见森白骨肉，险些伤及脏腑。
赵伯皱眉，转身翻出针线，取来一枚弯针，将黑线浸入烈酒消毒。
“按住他。”
洛青稳稳按住壮汉肩膀。指尖刚落下，他身躯骤然剧烈抽搐，咒骂声陡然拔高，愈发暴戾。
“**妈的……别碰老子……老子砍了你……”
赵伯不为所动，持针扎入皮肉。壮汉再次猛挣，洛青倾尽全身力气将人按住。他十指死死攥紧床单，指节绷得泛白，床布被揪出数个破洞，牙关咬得咯咯作响，腮帮子紧绷鼓起。自始至终，他没有喊过一声疼，唯有脏话接连不断，死死压着体内剧痛。
赵伯手法极稳，一针一线细细缝合伤口，如同修补破损衣物。鲜血从针缝不断渗出，顺着胸腹滴落床板，滴答有声。
壮汉的骂声渐渐微弱，体力耗尽，转为粗重含混的喘息。每过片刻，剧痛翻涌，他便会骤然拔高声调骂上一句，以戾气压制痛感。
缝合整整持续了半个时辰。最后一针收尾，剪刀咔嚓剪断线头。壮汉含糊骂出一句“**妈的”，头一歪，彻底昏死过去。
洛青松开手，指尖沾满冰凉黏腻的血污。她打了一盆清水洗手，清水渐渐被染成淡红。她怔怔看了片刻，擦净双手，折返床边。
赵伯收拾好针线，将弯针再次浸酒消毒收好，瞥了眼床上的人，摇了摇头，端起油灯准备离开，临出门时叮嘱：“彻夜守着，若发热，便用凉水冷敷。他体格硬朗，性命无虞。”
洛青搬来凳子坐在床边。
壮汉袒露的胸腹缠着厚厚白布，布面不断洇出深浅血痕。他面无血色，唇色灰白，眉头始终紧锁，手指时不时无意识蜷缩，似在紧握兵器。
他眉眼深邃，浓眉高鼻，方唇方颌，脸上布着数道旧疤，最长一道自眉尾延伸至颧骨。皮肤粗糙黝黑，是常年风吹日晒的痕迹。
天将亮时，壮汉骤然高热，通体滚烫，手背青筋尽数凸起。洛青不眠不休，反复浸凉水敷巾为他降温，一夜未歇。天明时分，她眼下泛起浓重青黑。
壮汉再次睁眼，已是次日午后。
斜阳透过西窗，落在地面，扬起细碎浮尘。他眼皮微动，缓缓睁眼，涣散的瞳孔慢慢聚拢，视线逐一扫过房梁、墙上药方、床头凉透的药碗，最终定格在洛青脸上。
他先辨明人畜，再确认无恶意，而后自上而下、自下而上，仔细打量了洛青一遍。
洛青端坐凳上，腰背挺直，双手轻搭膝头。彻夜未眠让她鬓边碎发微乱，斜阳落在她身后，勾勒出清瘦轮廓。一身半旧灰布褂子，袖口挽至肘弯，小臂白净纤细，十指干净匀称。
壮汉审视两息，移开目光。他撑着身子想要坐起，右臂发力瞬间，伤口剧痛袭来，他龇牙低骂一声：“操。”
语气随意，是久病成习的脱口而出，没了昨夜的凶狠。
他靠着床头缓气，视线扫过屋内陈设，在墙边双剑上稍作停顿，最后瞥见门口探头的赵伯，狠狠瞪了一眼。赵伯立刻缩回脑袋。
他舔过干裂起皮的嘴唇，嗓音沙哑干涩，字字清晰：“酒呢？”
赵伯再度探头，眉头紧蹙：“伤势未愈，伤口尚未结痂，饮酒会冲裂创口，你不要命了？”
壮汉未曾看他，双目平视屋顶，语气强硬笃定，不容置喙：“不喝酒我伤口疼。拿酒来。”
赵伯几番欲言又止，终究拗不过他江湖人的强硬性子，叹气转身，片刻后端来一碗浊酒，酒色泛黄，浮着酒糟，辣味冲鼻。
壮汉接过酒碗，仰头一饮而尽。喉结滚动，烈酒入喉，他闭目稍缓，睁眼时眼底多了几分亮色。一声酒嗝溢出，浓烈酒气散开，逼得赵伯后退半步。
他搁下酒碗，抹了把嘴，看向洛青。
“丐帮鲁义。”四字干脆利落，无半分客套谦卑。
“周洛青。”
鲁义颔首，目光在她脸上多停留一瞬，开口问道：“你救的我？”
“嗯。”
鲁义再度点头，绝口不提道谢，径直翻过此事。视线扫过桌上冷药，眉头复又拧紧，再瞥门口探头的赵伯，又是一眼瞪去，赵伯再次缩回头。
“有吃的吗？饿死了。”
洛青起身去厨房，端来一碗稀粥。顶层尽是清汤，米粒尽数沉在碗底。她将粥碗放在床头桌上。
鲁义垂眸扫过粥碗，面露嫌弃，却未曾多说，端起碗快速喝完，用手指刮净碗底米粒，随手搁碗，擦了擦嘴角。
洛青看着他吃完，轻声发问，语气直接：“你怎么受的伤？”
鲁义没有即刻应答，抬眼望向屋顶一道贯通梁柱与墙角的干裂缝隙，沉默良久，才沉声开口。
“我在追一伙人。穿红黑配色衣袍，红衣刺目，黑衣暗沉，腰间束宽皮带，脚踩黑靴。”
洛青指尖骤然蜷起。
“追了三个月，从京城一路跟至望江城。这批人身法卓绝，反追踪手段老练，我三次跟丢，每次都耗费数日才寻回线索。”他喉结滚动，语气陡然变硬，满是戾气，“昨夜在城外暴露行踪，被三人围堵。”
“我杀了两个，剩下的跑了。”
话音裹着刻骨恨意，字字咬牙。他放在被外的右手微微颤抖，虎口布满常年握兵器磨出的厚茧，此刻力道不济，震颤不止。
洛青五指收紧，指甲深深掐进掌心，压出数道月牙印痕，语速比平日稍快：“红黑两色衣裳？”
鲁义转头审视她，眼神锐利，带着老江湖的审慎，暗自判断她知晓的内情与可信度。
“你见过？”
“见过。他们在清河县杀过人。”
鲁义没有追问细节，只是深深看了她两眼，收回视线，重落屋顶裂缝。
他端起空酒碗，仰头饮尽碗底残渍，抬手用袖子擦净嘴角。
“那伙人不好惹。”他语气平淡，却是如实告诫，带着过来人对后辈的提点与轻视，“你年纪轻，武功不足，别逞强硬拼。”
片刻后，他咬牙补道：“有消息先告知我。老子跟他们，账还没算完。”
恨意尽数凝在字句里，腮帮肌肉紧绷，牙齿咬得作响。右手骤然攥拳，刚一发力，伤口剧痛袭来。他嘶声抽气，松开拳头，低头看向未见渗血的白布伤口，低骂一声“操”。
几声轻咳过后，唾沫里带着细密血丝，溅在碗沿。他再骂一句，擦净嘴角，伸手去够桌旁酒壶。
赵伯立在门口，手抄袖中，欲言又止。鲁义冷眼瞪来，他缩了缩脖颈，依旧没有离开。
洛青伸手拿起酒壶，放到鲁义够不到的高处。
鲁义伸手捞空，转头怒目看向洛青，唇齿开合，已然蓄起脏话。洛青静静对视，不躲不退。
四目相对数息，鲁义嘴角微动，终究压下戾气，闭眼靠回床头。
洛青转身出门，轻轻合上门闩，咔哒一声轻响。
她一言不发，走到院中老槐树下。抬头望向天边残红。
