正午时分，烈日高悬。石板路面被晒得滚烫，墙根底下的狗吐出长舌，不住喘息。望江楼门前灯笼垂落，红绸褪色，色泽暗沉。街上行人寥寥，该用饭的在家进食，该歇晌的闭门休憩。数名孩童蹲在阴沟边玩弹琉璃珠，珠子滚入沟中，便俯身伸手捞取，捞起之后在衣摆擦拭干净，继续嬉戏。卖馄饨的老王头推着摊子，在树荫下打盹，脑袋频频一点一点，口水垂在嘴角。苍蝇落于他手背来回爬动，他浑然不觉。
北边天际，浮起一道灰蒙蒙的尘线。
那道尘线渐渐扩宽转浓，由灰转黑，漫天黄沙从中翻涌而出。烟尘自北而来，滚滚向前，遮蔽半边天穹。日光被尽数挡住，明明才至午时，天色却昏暗如同薄暮。狂风紧随而至，卷着沙土扑面而来，刮得人脸生疼。望江楼门前灯笼来回摇晃，街边摊贩的油纸伞被吹得满地滚动。阴沟边玩耍的孩童齐齐抬头，眯眼望向城北方向。
厮杀声响方才传至此处。
战马嘶鸣、兵刃交击、众人呼喊混杂在一处，由远及近，声响愈来愈大，震得人耳膜作痛，地面碎石亦为之震颤。
守城兵丁最先察觉异动。城门处几人丢下手中瓜子，抄起靠墙立放的长枪，向着城门洞奔去。枪杆锈蚀，枪头红缨朽败，只剩几缕灰黑丝线随风飘荡。他们才跑出数步，双腿便已发软。
贼寇来得极快。
为首一人骑乘黑马，马匹浑身大汗，鬃毛贴紧脖颈，四蹄疾驰，马蹄铁磕撞石板，溅起点点火星。骑士袒露上身，满身刺青，青黑纹路遍布躯体。他面皮被烈日晒得紫红，脖颈青筋根根暴起，双目赤红，死死盯住城门洞内腿脚发软的兵丁，嘴角下撇，露出一口黄牙，牙缝间夹着暗色残渣。
他身后，大批贼寇紧随其后。有骑马，有步行，手中或持刀，或执枪，或握斧。众人衣着杂乱，有的身披破旧皮袄，有的赤着上身，也有人裹着劫掠得来的绸缎，绸缎被大风扬起。一众贼寇，个个双目泛红，脖颈青筋不住跳动。
守城兵丁转头奔逃，长枪随手丢弃，枪身砸在石板之上，哐当作响，部分滚进阴沟。众人只顾逃命，盔甲脱落无暇捡拾，鞋子跑丢也不肯回头，连滚带爬往城内逃窜，口中高声呼喊，声音嘶哑，内容分辨不清。
贼寇攻入城中。
城门周边摊贩首当其冲。布摊被马蹄踏翻，各色布匹散落满地，被践踏混入泥土。卖布老者来不及逃走，一柄尖刀自后背刺入，刀尖从前胸透出。老者低头望向胸口刀尖，嘴唇翕动，发不出半点声响，身子一歪，倒在自家布摊之上，脸面埋进大红布料，布匹吸饱鲜血，色泽愈发深重。
随即便是馄饨摊子。老王头的推车被一脚掀翻，铁锅倒扣在地，馄饨汤水淌满地面，最后一缕热气缓缓散尽。老王头缩在墙根，双手抱住头颅，浑身战栗，牙齿不停打颤。数名贼寇接连从他身侧跑过，前两人扫了他一眼，并未停留。第三人停下脚步，低头看向老王头，高高举起手中长刀。老王头抬眼，对上对方赤红双眼，嘴巴大张，想要呼救，却发不出声音。
刀锋尚未落下，那名贼寇陡然倒地，一支箭矢钉穿他后脑，箭杆犹在微微震颤。
老王头怔愣片刻，回过神，起身奔逃。跑出去几步便重重摔倒，手脚并用爬起，继续向前狂奔。
城中百姓四散奔逃。妇人怀抱着孩童赶路，孩童放声大哭。妇人一边疾走，一边轻拍孩童后背。
“莫哭，莫哭。”
妇人语声颤抖，泪水顺着脸颊不停滑落。
老者拄着拐杖前行，拐杖敲击地面笃笃作响，步履迟缓，急得满面通红，汗珠顺着脸上沟壑不断滚落。半大少年脚步轻快，在人群之中来回穿梭，却始终冲不出这条长街。四下皆是奔逃的百姓，到处都是持械的贼寇。
四面八方响起此起彼伏的惨叫，有的尖利，有的沙哑，不少呼声未毕便骤然断绝。哭嚎、惨叫、马蹄、兵刃撞击、房屋燃烧的噼啪声响交织在一起，自城门向内蔓延。声响所到之处，街市大乱，哭号四起，遍地流血。
望江楼内部，众人慌忙合上一块块门板，从内侧拴上木闩。门板单薄，难以抵挡攻势。楼上窗户尽数关严，窗纸之后人影来回晃动。不少人由后门出逃，狼狈奔窜，顾不得掉落的鞋子。一名女子衣裙被门槛绊住，重重摔倒在地，爬起继续奔跑，复又再度跌倒。
参将府大门紧闭，门前守卫已然不见踪影。门后一片死寂，听不到脚步声，听不见人语，连一声咳嗽都无，朱漆大门牢牢闭合。
济世堂地处城西，距离城门较远。厮杀之声传到此处已然微弱，漫天烟尘顺着门缝、窗纸破洞飘入屋内，薄薄落满地面、柜台与药罐。
药铺之内空无一人，掌柜与伙计早已不见踪迹。柜台上摊开一册账本，书页被风反复吹起又落下，一旁算盘停在半途，账目尚未算完。地面落着一张药方，纸上印下半个脚印，字迹潦草，依稀可见当归、白芍等药名。药柜数个抽屉敞开，药材散落一地，被践踏得粉碎。
后院晒药木架歪斜半边，簸箕翻倒在地，晾晒的药材和尘土混杂一处。院门大开，门板被风吹得来回碰撞，吱呀作响。
街上有百姓仓皇跑过。一名赤足汉子扛着米袋疾奔，米袋边角破损，米粒一路洒落。其后跟着一名女子，怀中抱紧被褥，一边奔跑一边频频回头，长发散乱遮住面庞。再往后，一个少年怀抱着陶罐，跑几步便回头张望一回。
街巷之中，住户纷纷关合木板窗，砰砰之声不绝。不少人自窗缝向外窥探，看上一眼，便急忙缩回屋内。巷子深处，犬只狂吠不止。一条黄狗瘸了一腿，夹着尾巴蹿出巷口，低声呜咽，又钻进另一条巷道。
城南燃起大火。滚滚黑烟自屋顶升腾而起，火光在黑烟之下跃动，房梁被烈火灼烧，噼啪作响。瓦片被高温炸裂，碎片四散崩落。火星漫天飘荡，落向别家屋顶、草垛与晾晒的衣物，一处处地方接连被引燃。
数名百姓提桶救火，泼下两桶水，还未打来第三桶，隔壁房屋已然起火。提水之人立在原地，手拎空桶呆望着火势蔓延。身旁同伴伸手拽了他一把，他丢下水桶，转身逃走。
街角水井边围拢一大群人，众人争抢两只打水的木桶。一名女子争抢不得，蹲在井边痛哭，不停掬水泼在身上，衣衫尽数湿透。她身侧孩童赤足，只着一件肚兜，哭叫不止。女子伸手将孩子紧紧搂入怀中，孩童依旧啼哭不休。
远方传来一声悠长惨叫，转瞬便归于寂静。
城门之下，遍地躺倒之人，尚有伤者在地上挣扎，石板路面遍布血渍，被日光炙烤，颜色渐渐暗沉。苍蝇成群结队，嗡嗡盘旋起落。
烟尘笼罩半边天宇，太阳隐于其后，不见天光。天地之间，满目灰蒙。
