城门口的守军，只堪堪抵挡了一盏茶的时辰。
守城兵丁紧攥长枪，枪尖红缨早已朽败，褪成数缕灰黑残线，微风一吹便零落飘散。一众兵丁双手皆在微微颤抖。对面匪徒策马疾驰而来，匪众双目赤红，高举长刀，刀刃映着日光，白光刺眼，让人难以睁眼。
前排兵丁瞬间倒下三人。
一人肩头受刀，刀刃深陷半寸，白骨外露，鲜血喷涌，溅了身旁兵士满脸。那兵士抬手抹尽面庞血污，低头望着掌心赤红，嘴唇开合数次，终究未发一声，弃枪转身奔逃。
一人被奔马撞飞丈余，重重砸落地面，脖颈弯折，当即没了动静。
最后一人被长刀贯入腹腔，兵刃抽出之时，肚肠随之拖坠落地。此人尚且不知伤势，依旧奋力前冲，奔出两步，瞥见脚下垂落的肚肠，方才爆出一声凄厉惨叫。声落人倒，鲜血与脏器不停外流。
余下守军尽数溃散。无人传令退兵，无人开口呼喊。一人逃，两人逃，转瞬之间，全员弃阵奔逃。长枪、腰刀随意丢弃在地，盔甲脱落也无人回头捡拾。逃窜之人频频回望身后，暗自比对快慢，见旁人落后，心中便生侥幸，这般念头无需思索，慌乱之际自然浮现。
城门口的兵丁跑得最为仓促。众人随手掷下长枪，枪杆砸击青石路面，撞击之声不绝。部分长枪滚入街边阴沟，部分被奔马踏断，脆裂之声清晰可闻。众人身披盔甲，步履踉跄向内城逃窜，甲叶碰撞作响。有兵丁奔跑途中遗失布鞋，赤足踏过石板，行得数步，只觉脚底刺痛，刚欲驻足拾鞋，瞥见匪徒马蹄已近身后，当即摒弃鞋袜，拼尽全力往前狂奔。
彼时参将府内，赵奎正忙着收拾财物。
城北传来的厮杀呐喊，隔着数条街巷，声势稍减，却清晰传入府中。他已然察觉异样，呐喊声持续逼近，声势愈发浩大，心中知晓匪徒已然入城，守军已然溃败。
赵奎从椅中起身，身形臃肿肥硕，面部赘肉堆叠，五官挤作一团，双眼眯成细缝。他伫立厅堂凝神片刻，旋即转身走入内室。
内室靠墙立着一具黑漆木柜，柜门铜锁巴掌大小，擦拭得光亮洁净，可照人影。他解下腰间钥匙，启锁开柜。柜中满满当当，层层叠叠堆放着金锭、银锭、珠玉首饰与各式摆件。
这般家私，皆是他十余年来搜刮所得。克扣军饷、收纳贿赂、讹诈商贾、盘剥百姓，每一分钱财皆沾民脂兵血。可赵奎毫无愧色，只认定这般财物尽归己有，是他身居官位、担惊受怕换来的应有所得。
他动作麻利，将柜中珍宝逐一取出，尽数塞入几只大号包袱。金锭厚重，入袋之后，包袱骤然下坠，勒得手臂发酸。银锭体量稍小，却同样沉重，层层堆叠填满袋中缝隙。珠玉首饰皆以绢帕包裹，铺开便可见各色珍宝熠熠生辉。他将零碎珍宝悉数塞进包袱空隙，填得密不透风。
这般迅捷身手，全然不似他臃肿体态。他双手微微震颤，满心皆是担忧，唯恐珍宝无法尽数带走。
赵奎自幼贫苦，尝过饥寒绝境，饿到啃食树皮，木渣哽喉，险些丧命。彼时他便立誓，此生绝不复受穷困。数十年钻营，他如愿暴富，偌大望江城，大半财富皆入他私囊。如今匪患破城，他一心只想尽数带走积蓄，不留分毫。
四只硕大包袱尽数塞满，鼓鼓囊囊，沉重至极。他抬手试拎，全然无法搬动。只得重新解开包袱，挑拣出些许成色稍次的玉佩、珠串、银器，随手丢弃地面。银器滚落地面，叮当作响，他目不斜视，转身便走。
行至门口，他脚步忽顿，回望地上零碎银器，迟疑片刻，终究弯腰拾起，尽数塞入衣袖。衣袖被财物撑得鼓起，他拎起四只沉重包袱，步履蹒跚往外行走。胸腹抵住包袱，包袱压坠身躯，每行数步便要驻足喘息。
抵达府门，他将所有包袱尽数搬上马车，翻身落座，整个人深陷堆积如山的包袱之中，难以动弹。
车夫躬身询问：“将军，此番去往何处？”
赵奎沉声吩咐：“走南门，出城离去。”
车夫面露迟疑，劝道：“南门现下已然混乱，不如改走西门，更为稳妥。”
赵奎闻言暴怒，扬手一巴掌拍在车夫后脑。车夫身形前倾，险些跌下车辕。
“我命你走南门，休得多言！速速驾车！”
车夫不敢再劝，扬鞭驱马。骏马长嘶一声，拉动马车向南门疾驰。车上包袱堆叠如山，一路颠簸摇晃。赵奎端坐其中，身形东倒西歪，双手死死攥紧包袱绳索，唯恐财物散落。
参将府留守兵丁见主将马车自后门仓皇出逃，瞬间军心溃散，争相奔逃。依旧无人传令撤退，一人动身，全员效仿。众人弃刀扔枪，脱去盔甲，只着单衣，或走侧门后门，或翻墙钻洞，四散逃命。片刻之间，偌大参将府空无一人。
望江城守军额定三千，半数皆是虚额空账。赵奎常年吃空饷，将空缺兵丁的粮饷尽数私吞。余下在册兵士，大半被他调去押运私货、看守私庄、伺候外室，可供守城的兵士不足千人。且这千余守军，兵器大多锈蚀破损，刀钝枪残，弓弩腐朽难张。匪徒大举攻城，这群无甲无器、军心涣散的兵士，唯一的生路，唯有奔逃。
城中百姓与残兵四散奔逃，东西南北各门皆有人奔走。不少人慌不择路，误入错综街巷，迷路打转，最终被匪徒堵死于死胡同。有人奔逃途中失足扑倒，尚未起身，马蹄已然近在眼前。此人闭目待死，马蹄踏过身躯，当即压断三根肋骨。他匍匐在地，口中涌出鲜血，想要呼救，却发不出半点声响。
主将出逃，守军溃散，城门洞开无守。
无数匪徒涌入城中，黑压压一片，填满街巷角落。匪众双目赤红，脖颈青筋暴起，喉间发出粗野嘶吼，无半分人语条理，只剩凶戾咆哮。
匪徒入城便肆意屠戮，不分男女老幼，不论兵丁百姓，但凡活物，一概挥刀砍杀。
街边老者拄拐行走，被一刀劈中脖颈，头颅歪斜，鲜血喷涌数尺。妇人怀抱稚子仓皇奔逃，身后匪徒追至，长刀透背而出，贯穿母子身躯。二人双双倒地，鲜血交融，在地面漫开大片血泊。
幼童蜷缩墙角，啼哭不止，嗓音已然嘶哑。两名匪徒接连路过，皆未曾留意。第三名匪徒驻足低头，望着孩童满脸泪痕、双目澄澈的模样，稍作停顿，转身欲走，终究折返，挥刀落下。孩童哭声骤然断绝。
街巷之中尸骸遍地，横竖交错，姿态各异。血泊顺着地势低洼处汇聚，在日光下泛着猩红光泽。血腥味引来了漫天飞蝇，落满尸身、伤口与死者眉眼，嗡嗡盘旋，挥之不去。
城中大火骤起，无人知晓火源何来。火势自城门蔓延，最先引燃街边布庄。棉质布匹极易引火，火舌窜出窗棂，引燃毗邻杂货铺。铺中油酒遇火，轰然爆燃，火柱冲天，照亮半条长街，将匪徒身影映得扭曲歪斜。滚滚黑烟直冲云霄，层层扩散，遮蔽天际。
有人身上引燃明火，狼狈倒地翻滚，火灭之时，人已气绝。有人慌不择路跳窗逃生，摔断腿脚，匍匐挪动，终被坍塌房梁压住，一声惨叫过后，再无声息。
部分百姓藏身深井，屏息蹲踞水中，只露口鼻呼吸。外头的厮杀声、惨叫声、燃爆声层层入耳，字字刺骨。众人在井中强忍麻木双腿，从白昼待到黑夜，待外头声响渐歇，才敢攀爬而出。
井外街巷死寂，满目尸山血海，余火未熄，浓烟未散。幸存之人伫立街头，茫然无措。家园尽毁，亲人离世，半生所有，尽数成空。
城中望江楼火势最烈。三层木质楼阁遇火即燃，火舌逐层攀升，直至屋顶。瓦片遇高温炸裂，碎屑四溅。楼中娼妓尽数从后门出逃，衣衫不齐，步履慌乱。有人穿戴整齐，有人仅着贴身肚兜，有人赤足奔走，有人怀揣细软，有人一无所有。众人四散分离，或躲入小巷，或窜入民宅。部分人奔至城门，见出路被堵，只得折返街头，茫然四顾，进退无据。
老鸨最为机敏，早早备好行囊，装满地契银票、贵重首饰，奔走速度远超年轻女子，一路向前，不曾回头半分。
城东僻静小巷，两扇黑漆大门紧闭，门闩紧扣。门板单薄，本难御祸，却成了一方暂安之地。院内两名女子相拥蜷缩墙角，浑身瑟瑟发抖。年长女子死死捂住年幼女子的口鼻，唯恐哭声外泄。年少女子泪水汹涌，浸透掌心，滚烫刺骨。年长女子掌心亦不住颤抖，捂得紧实，纵使令对方呼吸艰涩，也不敢有半分松懈。
外头脚步声、杀伐声、哀嚎声步步逼近，她圆睁双目，死死盯着紧闭的大门。
所幸匪徒匆匆穿过巷口，未曾入内搜查。二人侥幸保全性命，却不知来日何去何从。她们心中唯有一念，尚且活着，便要竭力求生。
此时的参将府，大门紧闭闩死，内里早已空无一人。兵丁、仆妇、厨子尽数逃散。府中物件被下人肆意劫掠，可搬运的珍宝器物尽数带走，笨重物件悉数砸毁。满地碎瓷残片、破损帐幔、变形铜盆，狼藉不堪。一名老嬷嬷出逃之时，顺手穿上赵奎的黑貂皮褂，衣袍过长，下摆拖曳尘土，她全然不顾，踩着衣摆匆匆离去。
战乱平息后，隔壁老婆婆听闻巷中寂静，手持菜刀砸开院门锁，放出了赵奎安置在城东的两名女子。
二人伫立门口，迟迟不敢移步。周遭死寂沉沉，死寂得令人心惊。
老婆婆上前推了二人一把，出声劝道：“走吧，愣着作甚？留在此地，便是等死。”
二人缓缓抬步离去，走出数步，回头望了一眼敞开的黑漆大门。落地的门锁扭曲变形，满目凄凉。仅此一眼，二人转身前行，再不回头。
望江城已然倾覆。烈日依旧高悬天际，澄澈明亮。可城中众人眼中，天地只剩三色。烟尘灰白，血水赤红，焦木尸骸漆黑。三色交织，笼罩全城，满目荒芜，再无生机。
