转出六扇门街巷，天枢城满城烟火便扑面而来。
洛青行于前路，云舒挽着她的臂弯，满目好奇地四下张望。云锦落后半步相随，唐横刀悬于腰侧，一缕白发随晚风悠悠拂动。三人沿青石板长街缓缓东行，市井喧嚣入耳，人间暖意缠身。
行至巷口，忽见一名锦衣胖商从布庄踱步而出，身后随两名伙计，怀中各抱数匹上好苏绣。那商人随口吩咐，语气从容：“这匹送与内子，那匹予二姨太，余下这匹色泽素淡，便赏你们了。”两名伙计连连躬身应下，抱着布匹快步紧随其后。
布庄阶下，蜷着一名身形枯瘦的老妪，身前摆一只竹篮，篮中卧着数双纳至半途的鞋底。一名丫鬟模样的少女驻足问询价钱，老妪低声答三文一双。丫鬟袖中取出五文铜钱，轻置篮中，取了一双鞋底便离去。老妪反复摩挲数遍铜钱，细细妥帖藏入怀中，眉眼间尽是微薄欢喜。
云舒凝望着布庄门前，晃了晃洛青的胳膊，小声念叨，隔壁摊的糖炒栗子香气浓郁，最是勾人。洛青顺着她的目光望去，果见布庄邻侧支着一口铁锅，摊主是位系着蓝布围裙的妇人，正持铁铲翻炒栗子，焦甜香气漫出半街，缠绵不散。
云锦亦侧目一瞥，骤然忆起陵川郡那处相似的栗子摊。昔年某人许诺要买，终究未能如愿。她敛去眼底微绪，轻声提醒：“先寻客栈落脚。”
连拐两条街巷，方才轻柔的市井闲话，渐渐换作车轮碾石的辘辘声响，夹杂着沿街吆喝与清脆铃音。一辆黄包车疾驰而过，车上坐着位满身金饰的老妇人，车夫袒着臂膀，肩头搭着块褪色毛巾，跑得满头大汗。老妇人嫌车行太速、颠簸难耐，便以拐杖轻点车夫脊背，车夫当即放缓脚步，不敢有违。
云舒望着黄包车消失在街角，只觉老妇人穿戴华贵，可惜性子太过苛责。洛青随目光远眺，却未接言，神色淡然。
三人行至十字街口，静待车马穿行。旁侧一名年轻黄包车夫正蹲在车辕边啃干饼，见三位姑娘气度不凡，当即揣起干粮，笑着快步上前招揽，一口地道天枢乡音，尾音微微上扬，听来鲜活轻快：“三位姑娘可要坐车？小的对天枢城大街小巷熟稔得很，想去何处，保准又快又稳！”
云舒被他爽朗口音逗得莞尔，问起车价。车夫竖起两指笑道：“城内二十文，城东路远，二十五文便可！”
“二十文可换不少蜜饯呢。”云舒掰着指头细算，连连摇头，“不坐不坐，我们步行便好。”
车夫闻言也不恼，依旧笑盈盈收回手，赞了句姑娘会过日子，又道若是走得疲累，随时可唤他。说罢便拉车离去，远远还能听见他与同行闲谈，言语间满是质朴欢喜。今日已拉五趟，再跑三趟，便可给家中媳妇买那匹她惦念半月的花布；昨日更是得一位大户老爷厚赏，一两碎银子，着实让他惊喜不已。同行笑他运气绝佳，他连连摆手称是侥幸。
天枢城的繁华盛景，尽数凝于主街之上。鎏金招牌熠熠生辉，绸缎庄、首饰楼、茶肆、酒楼、当铺鳞次栉比，栉光映日。酒楼佳肴香气袅袅，勾人驻足。可只需拐过一道街角，入了幽深窄巷，便是另一番人间光景。
巷弄狭窄，仅容两人侧身而过。两侧墙皮斑驳剥落，墙根下蜷着数名衣衫褴褛的稚童，围聚一处分食一块干硬馒头。馒头坚如顽石，指尖掰之不开，孩童们便低头以牙啃咬。一人不慎被碎屑呛得连连咳嗽，身旁同伴连忙替他顺背，又将自己手心攒下的碎屑尽数喂入他口中。
巷深处悬着几件打满补丁的旧衣，随风轻轻晃荡。一位老者俯身捡拾地上散落的菜叶，将尚且完好的挑入竹篮，腐坏的尽数弃于一旁，两只家鸡绕其脚边啄食碎渣。瞥见三人驻足，老者无甚异色，只默默将竹篮往身侧拢了拢，带着几分谨慎。
云舒脚步渐缓，脸上笑意悄然褪去。眼前贫寒景象，似是触到了旧年记忆。她幼时亦是这般，蜷在陋巷之中，盼着路人施舍半块干粮，无人为她顺气，无人分她吃食。心念及此，她从腰间蜜饯罐中拈出数颗饱满糖梅，快步上前塞入孩童手中。
稚童们先是一怔，随即连忙剥开糖纸塞入嘴中，鼓鼓囊囊含着清甜，含糊道了谢。云舒浅笑着回身，重新挽紧洛青的臂膀。
洛青始终默然，自云锦身侧走过时，二人飞快交换一眼，心绪尽在不言中。云锦收回目光，指尖无意识地摩挲着刀鞘上的竹节挂坠，轻轻一转，敛尽微澜。
刚转出陋巷，迎面便撞见了林青芜。
她静立巷口，身后是天枢主城连绵不绝的万家灯火。墨色长发随晚风轻扬，鬓边几缕青绿色挑染若隐若现，发际簪着一朵硕大白梅饰，花瓣层叠温润，似缀珍珠柔光。一双眼瞳清碧如溪，眉眼温婉，唇角噙着一抹浅淡笑意。
雪白蕾丝领衬贴合修长颈间，正中嵌一枚碧色宝石，下坠淡粉蝶结。衣袍以素白、青蓝二色为主，露肩裁式衬得肩线匀净白皙，衣身遍绣素白梅纹，单侧毛绒披帛自肩头垂至腰际，边缘缀满细密冰晶珠串，风过便簌簌轻响。裙摆开叉雅致，步履间微露纤细小腿，足踏白绫高跟绣鞋，鞋面亦缀玲珑梅朵。
这般风姿，不似凡尘俗客，倒如雪山之巅折下的一枝寒梅，清绝出尘。
云锦脚步倏然顿住。
“二师姐。”林青芜声如泠泉，温润舒缓，不急不徐，细细听来，却似溪底藏锋，暗蕴锐气，“六扇门一事，是我出面压下的。师姐无需道谢。”
云锦未曾道谢，抬眸望向她，语调淡如凉茶，无半分暖意：“律音阁何时插手六扇门的俗世事务了？”
“本是无心过问。”林青芜抬手轻理披帛珠串，姿态优雅闲适，宛如拨弄庭前花草，“只是师姐难得莅临天枢，若困于牢狱，未免败了雅兴。只是我未曾料到，师姐竟会收徒，还一收便是两位。”
她目光轻扫过云舒，最终在洛青面上稍作停留，转瞬移开。唇角笑意未改，清碧眼眸却微微一眯，暗藏深意。
“我收徒与否，与阁主无干。”云锦语调依旧平缓，字字却比平日沉凝几分，带着疏离锋芒。
林青芜浅然一笑：“自是无干。只是此女容貌风骨皆佳，随师姐左右，未免可惜。”
云舒双眸微睁，左右打量二人，悄悄拽了拽洛青的衣袖。她分明察觉，自家师傅与这位绝美女子之间，似有无形锋芒暗相角逐，细碎对峙无声迸发。
洛青依旧缄默，只稳稳牵着云舒，目光澄澈平静，坦然迎上林青芜的审视。林青芜见她这般神色，眼底笑意更深，绝非善意，反倒像猎人偶遇意外入局的猎物，生出几分玩味兴致。
“律音阁山门常开。”林青芜收回目光，重落于云锦身上，声如风过穿堂，清浅无迹，却句句藏锋，“师姐若有一日想通，随时可归。二师姐。”
言罢，她转身离去。毛绒披帛迎风轻扬，高跟鞋踏过青石板，声响清脆利落，在僻静巷中悠悠回荡。背影从容雅致，与白日酒楼凭栏赏景的名门闺秀别无二致，可方才寥寥数语，字字如针，尽数扎在云锦心底最忌讳的过往。
“她是谁？”云舒凑近洛青耳畔，小声问询。
“律音阁之人。”云锦敛尽心绪，抬步前行，语气淡然，“不必理会。”
云舒轻轻应了一声，心中却暗自思忖。此人唤师傅二师姐，言语客气周全，却句句带刺，分明积怨已久。师傅与律音阁之间，定然藏着一段不快过往。她偷瞥前方云锦背影，见其面色平静无波，步履却比先前急促几分，便不敢多问，只又扯了扯洛青的衣袖，低声私语。
洛青垂眸看她，又望向前方那道孤挺背影，抬手轻轻揉了揉云舒的发顶，温柔安抚。
三人辗转寻至天枢城东的一处客栈。店面不算恢弘，隐在满巷老槐深处，夜色渐浓，檐下灯笼已然点亮，暖黄光晕透过纸纱，漫洒在青石板路上，温煦安宁。掌柜的伏在柜台之上，噼啪拨弄算盘。云锦抬手，轻轻推开木门，缓步而入。
