北境的冬天像一头永不满足的野兽，从霜脊山脉深处呼啸而出，把整片银月森林冻成了银白色的骨架。月光从云层的裂隙中漏下来，照在覆雪的树冠上，像是给这片荒原盖上了一层冰冷的寿衣。
德温被绑在树上，嘴里塞着一团散发着霉味的破布，已经快二十分钟了。
他的双手被反绑着，整个身体都绑在树干上，粗麻绳勒进手腕的旧伤疤里，又痛又麻。他试过扭动手腕，但那个绑他的光头壮汉显然干过不少年刽子手的活，绳结打得又紧又巧，越是挣扎越是陷得深。
“别费劲了。”强盗头子“断指”蹲在他面前，手里举着一张发黄的羊皮地图，借着月光仔细端详。他的右手缺了两根手指——无名指和小指，是被德温两年前亲手切掉的。
断指抬起头，咧开嘴笑了。他的牙齿参差不齐，有几颗是黄的，有几颗是黑的，像是嘴里塞了一排腐烂的玉米粒。
“德温，德温，德温。”他摇头晃脑地念着这个名字，像是在品味什么陈年老酒，“北境最好的赏金猎人？抓过我三次的那个德温？把我送进霜脊地牢关了两年、让我吃了两百天馊面包的德温？”
他站起来，踢了踢德温的小腿，很用力，像把自己这些年来所有的愤怒都发泄出来了。
德温没有反应。不是因为他不痛——他痛得很。只是作为一个穿越过来的饱读轻小说的新时代好少年，加上十七岁开始当赏金猎人的经历，他知道单纯的发癫对他毫无意义。
一个断指的强盗头子踢他一脚，还不值得他皱眉头。
他真正在意的，是断指手里的那张地图。
三天前，德温在灰鹰镇的酒馆里听到风声：断指从黑市买了一张古代遗迹的地图，准备去银月森林深处找什么“能改变命运”的东西。德温当时没当回事——断指就是个蠢货，每次越狱后都会干几件蠢事，然后被德温抓回去，拿赏金，循环往复，好像已经成了两人之间的某种仪式。
是个人都会说他们是不是有些暧昧了。
但这次不一样。
德温这次出的任务是由断指设计的，断指精确抓住了自己想做完最后一单就金盆洗手的心态，特意安排了一个有一定难度但报酬很丰富的遗迹探索护卫的委托。
他记得自己当时正在认真解析遗迹石头上刻着的古老纹路，结果眼前一黑，再醒来时就已经被绑在这棵树上了。
“你知道这地方花了我多少钱吗？”断指蹲下来，用地图拍打着德温的脸，“五百金币。我从一个黑市贩子手里买的，那家伙说这是古代银冕帝国的遗迹，千年前的东西。他说除了有意想不到的宝贝，这地方还有个池子，能把人变成怪物。”
断指凑近了些，声音压得很低，像是在分享什么了不起的秘密：“德温，你不是牛吗？你不是北境最能打的吗？我就让你变怪物。等你变成一条蛇、一只蛤蟆，我看你还怎么抓我。”
他站起来，朝身后挥了挥手。
两个手下从树影里走出来，一高一矮，高的叫格里，矮的叫派克。两人都是断指的老部下，德温抓过他们各两次，对他们那张脸熟得像是照镜子。
“老大，真扔啊？”格里挠了挠头，脸上露出一丝犹豫，“那贩子说这池子‘效果未知’，万一把他变成什么不得了的东西爬出来把我们……”
“变什么也是变成没用的怪物。”断指不耐烦地挥手，“扔。”
格里和派克对视一眼，走过来解开把他捆在树上的绳子，把德温从树上拽下来。德温没有挣扎——不是因为他认命了，而是因为他从十七岁开始就学会了一个道理：在被打闷棍绑着的情况下，保存体力比逞英雄重要一百倍。
他从衣袖里滑出了小刀，偷偷滑搓着麻绳，但手腕限制的太死了，活动范围有限，绳索只是微微划出了小口。
他被两个人架着，拖过一片覆雪的碎石地，来到一个圆形的水池前。
那是一个直径大约十步的石砌水池，池边围着一圈低矮的石栏，石栏上刻着密密麻麻的纹路，像是某种德温从未见过的文字。池水没有结冰，也没有冒热气，就是静静地躺在那里，像一面银色的镜子，反射着天上的月亮。
让德温在意的是，现在是北境的深冬，气温低到能把人的鼻涕冻成冰柱。这池水凭什么不结冰？
更让德温在意的是，他从靠近池子开始，后颈就泛起一阵刺骨的寒意——不是冬天的冷，而是某种更深层的、像是有什么东西在注视他的冷。
“就是这儿。”断指走过来，站在池边，得意地展开地图，“银冕之泉——古代帝国遗迹。效果未知。风险极高。”他念出地图背面的字，然后抬起头看着德温，笑得像个孩子拿到了新玩具：“风险极高。听到没，德温？我也不知道你会变成什么，但肯定不是人了。”
德温终于开了口。
他嘴里的破布被派克扯掉了，他活动了一下发酸的下巴，看着断指，语气平淡得像在说今天天气不错：“断指，你花五百金币买张地图，就为了把我变成怪物？”“对。”断指点头，表情认真得不像是在开玩笑。
“那你直接把我宰了不是更好？”德温嘴上还在不停输出，手上动作却加快了。
“那样太便宜你了。”断指按着他的脑袋，剩下的指甲像要嵌进他的骨头里，“刚好，我需要有人帮我试试这池水，你不就是最好的选择吗？”
“你有没有想过，”德温还在努力，“这个池子可能什么用都没有，就是个普通水池？”
“那你就洗个澡。”断指耸肩，脸上露出狰狞的笑，“反正不亏。”
德温沉默了两秒。
他不得不承认，这个逻辑虽然愚蠢，但确实有一种朴素的合理性。
“动手。”断指后退两步，做了个“请”的手势。
格里和派克再次架起德温，走到池边。德温低头看了一眼池水——水面倒映着月亮和他的脸，一个三十二岁男人的脸，胡子拉碴，左脸有一道从眉尾延伸到颧骨的旧伤疤，眼睛是深灰色的，像是北境冬天最常见的阴云。
他这张脸不算好看，但看习惯了，也没什么不好。
可是，应该保不住了吧。
麻绳还是太粗了，在自己横练的肉身被封印的情况下，自己已经退无可退了呢。
已经无所谓了，当赏金猎人这么久了，该认栽就得认栽，毕竟什么时候死在路上本来就不知道，也许是今天，也许是明天，谁知道呢？
“德温。”断指忽然叫了他一声。
德温抬起头。
断指的表情变了，不再是那种洋洋得意的笑，而是带上了一种德温从未在他脸上见过的情绪——认真的、几乎是郑重的仇恨。
“你两年前切了我两根手指，”断指举起右手，断指处的疤痕在月光下泛着白，“我在地牢里想了两年，要怎么报复你。杀你太便宜你了。我要你活着，但活着比死了还难受。”
