“说来，我应该在你上任的那天就向你道贺的，可惜一直都无缘和你亲自相见。今日看来，罗斯特先生果然是一表人才啊。”
在叶歌推门走进贵宾室时，侯爵大人正端着一杯热气腾腾的红茶品味着，端的好一副贵族的架势。而管家把他们带进门后便离开了，顺手还帮忙关好了门。剧场的贵宾室是开放式的设计，护栏下方就是剧场的舞台，哪怕不用扩音器都能听到演员们的歌声。
诺德侯爵是一位看上去约莫三十多岁的中年人，保养的极好的脸上几乎看不出岁月的痕迹，身上的礼服用料极好，头发也打理的整整齐齐。如果光看眉眼的话，确实和之前叶歌见过的朱利安有几分相似——应该说朱利安和诺德侯爵有几分相似。
在诺德城邦这一亩三分地上，要说哪个人拥有着说一不二的权力，那必然是这座枢纽城市的城主。诺德城的城主世代都是由诺德家族的家主，也就是诺德侯爵本人担任，即便本地的政府官员换了一茬又一茬，但核心权力却始终把握在这些实权贵族手中。
根据叶歌所知，现今罗德帝国存续的大部分世袭贵族都是在开国时期获得的爵位，而诺德侯爵自然也不例外。这群开国时期的勋贵不仅把控着帝国内大部分领地的经济政治权利，甚至在贵族议会上都拥有着不可忽视的影响力。
为了平衡这样的态势，罗德皇室也作出了许多努力，甚至不断通过立法的形式来提高法师的地位。其中最出名的便是“授勋制”，帝国会根据法师们的贡献以及未来潜力，向一些优秀的法师授予“荣誉贵族”的爵位。
这种爵位除了无法承袭，也没有实质分封的领地以外，其他方面基本和传统贵族一模一样。不仅在法律和纳税上享有传统贵族的优待，而且还能光明正大地参加到贵族议会里，在各地官员的任免上也有相应的推荐权。
原本叶歌也能通过这样的方式被皇室授勋，但那时候的他已经决定了要来诺德城邦上任，所以思索再三后还是婉拒了皇室那边的招揽。毕竟他作为四阶法师能得到的爵位不可能太高，顶多就是一个荣誉男爵，要是接受了说不定还会惹来一身麻烦。
不过除了这种方式以外，其实他还有另一种方式可以成为贵族，而且还不是那种无法袭爵的荣誉贵族。当初他通过那场拍卖会拿到伊妮斯的奴隶契约时，就隐晦地和伊妮斯提过这种可能性。这也是为什么一开始伊妮斯显得如此抗拒，但后来却默许了叶歌的行为。
其中有一个很重要的前提就是，他必须先想办法让伊妮斯恢复爵位，最后才能通过联姻的形式获得葛林家族继承下来的爵位。至于以后他们的孩子到底是姓“葛林”还是“罗斯特”其实都不重要，因为罗德帝国的爵位与姓氏从来都不是绑定的。
在某些有心之人看来，叶歌如此尽心尽力地帮助伊妮斯，无非是看中了那么几点。除了伊妮斯本人以外，最有价值的莫过于葛林家族的爵位以及米开尔领的征税权。再加上他本身就是罗德帝国现今最为天才的年轻法师，要是能解决资金方面的问题，往后的成就可谓是不可限量。
“侯爵大人谬赞了。前阵子收到您的邀请，可惜协会事务繁忙，无暇前往侯爵府作客，还请侯爵大人原谅我的失礼。”叶歌微微欠身，脸上并没有表现出太多的情绪，好似真的是来和诺德侯爵拉关系的。
反而是伊妮斯在进门后便一句话都没有说过，只是微微抿着嘴，几乎将整个人都藏在了叶歌身后，好像是完全不想看到诺德侯爵。
卡兰·诺德。
她当然认得这个人，从某种程度上来说她和这个人还有着无法化解的仇恨。伊妮斯自认做不到像叶歌那样轻易地控制住自己的情绪，便干脆不参加到话题里面了。如果可以的话，她甚至都不想来见这个人，但有些事情不是她不愿意就能避免的。
“伊妮斯也是，好久不见了。”卡兰自然也能看到躲在叶歌身后的伊妮斯，微笑着主动打了个招呼。
“……承蒙照顾。”伊妮斯见躲不过了，便走到叶歌身旁轻声说道。
“两位请坐吧。说来也是巧合，昨天剧院的负责人邀请我来欣赏最新上映的歌剧，散场后又刚好看到你们，所以才起了兴致让管家邀请你们上来一聚。要是不小心打扰了你们的约会，我也先向你们说声‘抱歉’。”
卡兰并不在意伊妮斯的失礼，不如说少女这幅姿态才是正常的。要是伊妮斯也能像叶歌那样若无其事地和他打招呼，那他反而要怀疑一下对方是不是已经被掉包了。
“侯爵大人又怎么看得出我们在约会呢。说不定只是今天忽然有了兴致，想一起出来看一部歌剧而已。”叶歌端起红茶抿了一口，不过完全品尝不出来和家里的有什么区别。
“我看你们也没有想遮掩的意思。”卡兰不由得失笑道，“说来我还要为前些天朱利安的冒失向你们道歉，要不是那孩子如此莽撞，也不至于将事情闹得人尽皆知。也是我平时太过宠溺他了，才让他做事如此欠缺考虑。”
叶歌稍作思索，便明白了诺德侯爵为什么要特意向他道歉。
如果光是冲突本身倒是不值得这样做，但问题是朱利安那时候还向他索要了伊妮斯的契约。这种行为无异于想从他手中“虎口夺食”，见事不成后又在大庭广众之下翻脸，即便是贵族之间，这种行径也会为人所不齿。
“看在侯爵大人的面子上，这件事就这么让它过去吧。”叶歌当即接受了诺德侯爵的道歉，同时也算是坐实了诺德侯爵的猜测，“说起来，再过些天就是伊妮斯的生日了，今天我们出门也是为了挑选礼物。不知道侯爵大人是否有空赏脸来参加伊妮斯的成人礼呢？”
“我想，就算我愿意参加，伊妮斯也不一定乐意让我去吧。”卡兰摇了摇头，光看表情的话倒是看不出他的态度。
“既然侯爵大人愿意来，我又怎么会拒绝。”伊妮斯却突然开口道。
“侯爵大人应该也知道，现在伊妮斯已经恢复了自由身，等到她成年的时候我自然就会将本属于她的东西都还给她，就当做是送给她的生日礼物了。”叶歌笑眯眯地接口道，“不过除了那些浮财以外，侯爵大人应该也知道我更想要的是什么吧。”
“我当然知道。”卡兰好整以暇地端起红茶，不紧不慢地说道：“不过，我更好奇你会用什么理由来说服我。如果你只是需要米开尔领的征税权，诺德家族也可以为你提供你在魔法研究上的一切花费。”
