伊妮斯的成人礼进行的意外的顺利。
除了拉夫尔有些纳闷叶歌这家伙去了哪里以外，其他到场的宾客都没有太过在意叶歌的去向。毕竟今天受邀而来的宾客大部分都是葛林家族之前的合作伙伴，对他们来说今天参加的其实是葛林家族“新任家主”的成人礼，不论叶歌在不在场都不影响他们恭喜伊妮斯。
该说这些人大都对伊妮斯心怀愧疚，所以来参加这场成人礼时都准备了一份价值不菲的礼物，就当做是给葛林家族的赔礼了。而伊妮斯似乎也有意揭过这些陈年旧事，从早上开始便面带笑容地招待了每一位客人，有空的时候还会主动和他们稍微闲聊几句。
这就是所谓的人情世故，只有将那些旧事都翻篇，甚至是利用这些人的愧疚心理，伊妮斯才有资格重建葛林家族。他们家在本地经营了那么久，关系网遍布整个诺德城邦，要不是诺德侯爵下场拉偏架根本就不至于走到之前那个地步。
这也是为什么，伊妮斯在反应过来之后还是给侯爵府那边寄了一封邀请函，特意邀请侯爵府派人来参加她的成人礼。米开尔领的酒庄对葛林家族来说确实很重要，但并没有到不可或缺的程度，就算以后不做酿酒业也可以去做别的。
重要的是，她必须对外释放出和解的信号，之前所有的造势也全都是为了这一刻。可以说，在经过这一遭之后，葛林家族在她这一代只会变得更加强盛，而今日前来参加成人礼的所有客人都会成为伊妮斯最重要的人脉。
当然，这些也和伊妮斯自己的能力脱不开干系。叶歌给她的帮助只能说是帮她搭好了这个舞台，可真正能够折服这些人的到底还是伊妮斯自己。
无论是被她的谈吐与才华所折服，还是被魔女天生的气场所吸引，所有与伊妮斯打过照面的客人都坚信，葛林家族必将在她的带领下重新崛起。特别是在魔法协会的分会长以及侯爵府的人相继到场后，客人们脸上的笑容就变得愈发谄媚了。
其实光是拉夫尔会出席一位世袭伯爵的成人礼就已经够令人惊讶了，更让人没想到的是，侯爵府那边竟然是诺德侯爵亲至。就算是伊妮斯自己在见到诺德侯爵本人时都愣了一会儿，但很快她就主动迎了上去和诺德侯爵攀谈起来，仿佛是完全忘记了前些日子的事情。
“我还以为你会不欢迎我来。”卡兰依旧是穿着一身贵族的礼服，但相比起前些天见到的，今日的他无疑穿的更加正式，不仅头上戴着一顶宽帽，腰间也配上了长剑。
“怎么会呢。今天您能够来参加我的成人礼，就是对我最大的帮助。”伊妮斯摇了摇头，虽说脸上没有太多的表情，但应有的礼节都已经做到位了，倒也说不上失礼。如果是换做从前，她绝对想不到自己竟能如此心平气和地站在卡兰对面。
“就算我今日不来，你确实也能得到自己想要的东西，不过是锦上添花罢了。”卡兰轻笑着，随后又左右看了看，似是无意地问道：“叶歌不在这里吗？”
“他今天不在。”伊妮斯微微低下头，用听不出情绪的语气回答道。
“我倒是好奇，他为什么会愿意为你做到这种程度。”卡兰不疑有他，反而是有些感慨地说道：“之前他拒绝我的时候表现得那么硬气，我还当他是在虚张声势，没想到他竟然真的能和皇室的人搭上线。”
伊妮斯又想起叶歌留下的那封信，心情一下子变得糟糕起来，之前好不容易压抑下去的杂念便重新涌上心头。那封信里没有交待太多的事情，只是说了他要因为某个约定而回去罗德城一段时间，并且叮嘱她不要因自己而错过成人礼的大好机会。
而伊妮斯也确实是这样做的，现在她只要顺利地完成这场成人礼，那继承家族的爵位便是板上钉钉的事情了。明明此前她一直都在期许着这一天的到来，可不知道为什么，真到了这一刻她反而感受不到太多的喜悦。
“说起来，这次确实是我对不起你们家族。”卡兰见伊妮斯兴致不高，倒也很识趣地没有在这个话题上深聊，“不过，杀害你父亲的凶手我已经找到了，近些日子应该就会派人去清剿他们。
至于葛林家族负债时丢失的那些产业，我也可以做主帮你全部讨回来，另外再附上十年的免税权，就当做是对你们家族的补偿了。”
“……凶手找到了？”伊妮斯微微一愣，以至于后面卡兰说了什么都没有听清。
“是啊，都是些偷渡来的杜卡拉刺客。此前他们一直潜伏在诺德城邦各处，为了不打草惊蛇我才没有大张旗鼓地进行搜查。但就在几天前，我的手下抓获了其中一名杜卡拉刺客，经过严刑逼供才终于问出了他们秘密基地的所在地。”卡兰很自然地回答道。
“那些刺客在哪？”伊妮斯说话的语气都变得冰冷了几分，甚至隐约带上了几分杀意。
“这件事说来也巧合，他们的秘密基地就在米开尔领附近。估计你的父亲也是无意中撞到了他们，所以才会惨遭毒手的。”卡兰轻叹口气，又看了看时间，“好了，不说这些煞风景的话了。今天可是你的大喜日子，先进去再说吧，别让客人们等久了。”
“……嗯。”伊妮斯勉强打起精神，对卡兰做了个“请”的手势。其实在卡兰到场之后，伊妮斯就没必要继续站在门外接待客人了，因为卡兰恰巧是最后一批来的，名单上的客人也基本上都到齐了。
罗德帝国传统的成人礼并不算繁琐，一般就是由家里的长辈进行致辞，然后在宴会上送出自己的礼物与祝福，接下来就是普通的宴会了。整个流程下来也就半个多小时，如果成人礼的主角有意的话，还会邀请自己心仪的对象，在宾客们的见证下共舞一曲。
不过伊妮斯特意删掉了这个环节，只保留了长辈致辞的部分，人选自然就是之前约定好的拉夫尔。现在伊妮斯已经是受到法师协会承认的二阶法师了，所以拉夫尔代替她的长辈上台致辞倒也没什么问题。
对于贵族来说，这种场合的意义更多是为了展示自己和积攒人脉，至于宴会流程本身，反倒没那么重要。如果不出意外的话，接下来伊妮斯要做的就是不断接受客人们的恭维，像她父亲当年那样重新编织起家族的人脉网络，然后漂漂亮亮地完成这场成人礼。
但意外总是会比明天先来，即便她早就料想到了会有这么一刻，可真到了要做出选择的时候，那股深刻的无力感仍旧令伊妮斯失去了理性，旧日的悲剧仿佛就要在此刻重演。
“侯爵大人！”
正当伊妮斯和卡兰并肩往宴会厅走去时，葛林宅邸的大门外忽然响起了急促的马蹄声。几位身穿银色盔甲的骑士急匆匆地赶了过来，似乎是有什么急事要报。
“你们不知道我今天要来参加伊妮斯的成人礼吗？有什么事情放到成人礼结束后再说吧。”卡兰微微皱眉，有些不悦地说道。
“属下万分抱歉，但还请侯爵大人过目这份情报。”为首的骑士半跪在卡兰面前，呈上一份加急情报。
卡兰接过情报，下意识地扫了一眼，随后脸上大怒，将手里的情报摔到地上，怒极而笑道：“好，很好！该死的杜卡拉人，真是欺人太甚！传我命令，立刻集结骑士卫队，给我拿下那帮狂徒！生死不论！”
伊妮斯微微低下头，凭着自己出色的视力很快便看清楚了情报上的内容。在大脑理解到发生了什么的一瞬，少女脸上的血色骤然褪去，手无意识地攥成拳头，就连指甲划破手心都完全没有察觉到。
情报的内容很简单：杜卡拉的刺客公然劫持了由城邦政府护送的马车，杀死卫队骑士共九人，失踪一人。失踪者为诺德城邦法师协会的督查——叶歌·罗斯特，目前生死不明。
“我很抱歉，又发生了这种事。”诺德侯爵深吸口气，勉强平复了情绪，转头对伊妮斯说道：“我已经派人去调查这件事了，最迟今晚之前就能出结果。如果叶歌还活着的话我一定会让人把他带回来的，眼下还是先继续进行你的成人礼吧。”
“……”伊妮斯没有说话，甚至没有任何动作，眼神逐渐变得空洞。恍惚中，她仿佛听到了有什么裂开的声音，外界的所有声音都无法传入她的耳中，脑海中不断回想起她与叶歌相处时的点点滴滴，最后尽数扭曲成漫无边际的漆黑。
啊……
这是多么残酷的命运啊……
神啊，为何要如此待我？
“伊妮斯，我知道你很担心叶歌的安危。但是……今天来的客人实在太多了，甚至还有皇室那边派来的人。现在你着急也没有用，不如先把这件事放在一边。”卡兰见伊妮斯没反应，便继续劝导道。
可“伊妮斯”只是微微低下头，轻声对诺德侯爵说道：“抱歉，先让我一个人静会儿吧。很快我就会回去的。”
“……好吧。”卡兰稍作犹豫，还是先往宴会厅走去，留下伊妮斯一个人在门前。
没有人看到，此刻少女的眼中已经失去了所有的色彩，所有的昏黄都被一股纯粹的漆黑所吞没。那股漆黑是如此深邃，仿若黑洞一般足以吞噬所有光芒。
少女白皙的肌肤上隐约浮现出一道又一道的裂痕，躁动不安的魔力逐渐地扭曲着少女周身的空间，仿佛随时都有可能从那些裂痕之间挣脱而出。其身姿是如此不详，甚至完全看不出了往日的优雅与傲慢，所见皆为绝望。
她缓步走到花园中间，又寻到一处水池边坐下，低头望着水中倒映出来的身影。水面之下仍旧是那身穿深蓝色礼服的贵族少女，可水面之上已经成了彻头彻尾的魔女，其轻声哼唱着不知名的歌谣，面容扭曲而恣意。
【终于，又到了这一刻……这种感觉真是不快到令人作呕啊。】
【我们到底是为何而选择交易，为何而成为魔女，又是为何而失去，对此感到悲哀却无可奈何，对此感到绝望却无力挽回。到底还要经历多少次，人类才能得到如此残酷的教训，再也不去祈求无用的救赎？】
【亲爱的‘我’，我已经体会到你的绝望。此时此刻，我们终于融为一体了。】
