跨过龙骨山脉以北，在这终年被寒风吹拂的东北方向一带，是帝国皇帝在南侵前就统辖的的直辖区之一，而那在那被坚固的要塞防线层层叠叠拱卫的中心，便是这座帝都艾维希斯城。
这座城市坐落在最贫瘠的冻土之上，但却是出乎预料的异常繁荣，即使放眼整个艾德蒙斯大陆也称得上是最繁荣的地区之一。
从以黄金和珠宝为代表的财宝开始，到商品，艺术品和人才等多种多样，所有这一切，都在两国覆灭之后，被胜者理所当然地攫取，包罗万象地汇聚于此。
曾经的银辉王都如今只剩断壁残垣，而昔日悬挂于银辉王宫正殿的巨形吊灯，此刻正悬在帝都歌剧院的金色穹顶之下，在每一场帝国贵族出席的歌剧之夜，被那些从未踏上过南方土地的北境贵妇们评头论足。
贵族们以在帝都生活为荣，沐浴着太阳帝国的威光，将那些从被征服的土地上源源不断输送而来的民脂民膏，毫不愧疚地享尽。
而承担着这座都城那扭曲繁荣的，是帝都之外广袤的各侵占区的百姓，皇帝奥勒留斯，将掠夺作为胜者理所当然的权利，同时也是削弱败者最彻底的手段，从一开始便积极地鼓励并制度化了对占领区的榨取。
从土地上的产出，到矿坑中的矿石，再到港口里的商船，凡是被帝国旗帜覆盖的地方，财富最终都会流向这座位处贫瘠地区的都城。
在那毫不吝惜地装点着金银珠宝的宫殿，在其奢华至极的接见大厅中，皇帝奥勒留斯正倚靠在御座之上，手里端着酒杯，表情愉悦地看向大厅穹顶那幅描绘初代太阳帝索莱姆努斯统合北方诸部的巨幅壁画。
“从刚才接到赛尔维乌斯元帅的密信开始，您的心情似乎就很好啊。”
宰相瓦鲁迪卡站在御座下方的台阶旁，微微仰着头，看着这位已经统治帝国超过十年的君主，语气恭敬而温和，不经意般的打量着皇帝的脸色。
“是有发生什么愉快的事情了吗？”
自从敌军开展了那场三方会谈之后，局势对于帝国来说可谓是急转直下。
季布斯尼亚的西境残余部队仍在固守最后一片沼泽地带，银辉复国军已经完全掌控了南洛林斯地区的实际控制权，而更令人恼火的是雷奥尼斯王国，那个被帝国参谋部长期视为“参议院掌权的懦弱国家”的南方大国，竟然在数天前发表了正式讨伐帝国的檄文，此刻正在边境大举陈兵，摆出了一副要吞并由帝国所控制的亚里兰地区的架势。
凭亚里兰州内现有的那三千名州兵，根本不可能抵挡雷奥尼斯倾一国之力的进攻，战局的形势在短短数月间便转为了被多线牵制。
“啊啊，是啊，瓦鲁迪卡你还没有看吧？”
奥勒留斯将手中的酒杯搁在御座扶手上，将手边的信件递向身侧，侍从立刻趋步上前，双手恭敬地接过信件，然后快步走下两级台阶，将那封信转交到了矗立于台阶之下的瓦鲁迪卡手中。
瓦鲁迪卡微微欠身接过信件，在谨慎的检查完信件中的暗号是否有问题后，一目十行的扫视起信件。
他的目光在某一行字上忽然停住了，然后他的眉毛微微抬起，越过那封密信的上沿，与御座上的奥勒留斯交换了一个短暂的眼神。
“......真没想到，赛尔维乌斯元帅竟然如此勇猛，如此一来，季布斯尼亚方面的战事会在两到三周内结束吧？这样被困阻在西部沼泽地带的主力部队也会因此而解放吧？”
赛尔维乌斯所寄来的密信中所写的，赫然就是西部战线上此刻的局势。
季布斯尼亚西境的抵抗区，是一块靠近宽广河川的低洼地带，抵抗军们小范围的凿开了沿河的河堤，水位趁着夏季的涨水期迅速漫盖了两岸的松软土地，形成了泥泞易陷的土质，使得帝国最引以为傲的骑兵，在这片烂泥地里完全无法发挥其机动优势。
也是为什么，即便帝国军在面对旧银辉王国时摧枯拉朽，但面对即将覆灭的季布斯尼亚时，却像被一根细小鱼刺卡在喉咙里，始终无法彻底咽下。
但是这个问题，此刻已经不复存在了。
抵抗军的领导者，第五公主埃莉诺·范加德所率的部队已经遭到了全面的击溃，剩余的小股抵抗部队相信最多不过两个星期就会全部被清缴。
唯一可惜的，就是没有抓住埃莉诺本人，在中军被黑阳骑兵队击穿的那一刻，埃莉诺带着仅剩十几人的亲卫队趁乱突围，从一条只有本地人才知道的小径逃出了包围圈。
但逃掉的也就只有埃莉诺而已，那支军队中的所有核心将领大部分都已被尤里乌斯所率的黑阳骑兵队生擒。
即使作为精神领袖的埃莉诺逃走也没有关系，失去了全部将领与主力部队的季布斯尼亚，根本没法再次组织起像银辉军这般建制完整的反抗军。
季布斯尼亚，实质上已经名存实亡了。
“那么，在西线的战事完成之后，陛下您准备将主力的矛头调往何处呢？”
瓦鲁迪卡将那份密信重新折好，交还给在一旁等候的侍从，然后抬起那双始终温和而难以捉摸的眼睛，恭谨地望向御座上的皇帝。
这个问题他其实早就猜到了答案。在皇帝将那份密信递给他之前.......不，在赛尔维乌斯传回这封密信之前，他就已经替皇帝推演过之后所有的棋路，但仍是装作不解的询问出口。
身为奥勒留斯最为器重的军政二人组，帝国大元帅赛尔维乌斯与宰相瓦鲁迪卡各自以截然不同的才能支撑着这架庞大的战争机器。
赛尔维乌斯凭借高超的用兵手腕，与精确的战略眼光，在前线为帝国开疆拓土，声名远扬到连南方的农民都知道“帝国元帅”这四个字的重量。
而瓦鲁迪卡之所以能身居文官之首，且在帝国中枢稳固掌权多年，依靠的则是全然不同的另一套本领。
深谙人性，审时度势，以及那张永远让人看不透背后到底藏着多少套备选方案的笑脸。
瓦鲁迪卡并非没有能力之人。恰恰相反，他的能力十分出众，出众到足以在皇帝本人想到某个问题之前，便已提前将相关的情报整理好放在案头，出众到足以在任何一个可能触怒皇帝的话题上，都能用最恰当的措辞将意思传达到，却又不显山露水。
但他从不以此为傲，在皇帝身边时，他甚至会有意无意地将自己的锋芒收敛起来，做出这样一副毫无威胁，事事请示的无害模样。
