雨越下越大。
从谢菲尔德出发时，还只是零星的雨点，打在脸上凉丝丝的，像某种温柔的提醒，但越往南走，雨就越密，越急，越沉，到了午后，天已经暗得像黄昏，雨帘密密匝匝地垂下来，把远处的田野和村庄都糊成一片灰蒙蒙的影子。
马车在泥泞的路上颠簸，车夫把油布撑在头顶，那两匹白马浑身湿透，但步子依旧稳当，鬃毛贴在脖子上，像两尊会移动的白色大理石雕像。
莉娅靠在车厢角落里，裹着从旅馆带出来的毛毯，已经睡着了，她的呼吸很轻，眉头微微皱着，不知在梦里看见了什么。
艾瑞克没有睡，他靠在车窗边，看着外面的雨。雨水顺着车窗的缝隙渗进来，一滴一滴地落在他的袖子上。他口袋里那块石头依旧是温热的，像一个小小的暖炉，在这湿冷的天气里给他一种奇怪的安心感。
他想起关于白狼的梦境，雨之龙，那个名字还刻在他的意识里，像一道烧焦的痕迹。他不知道它是什么，不知道它在哪，不知道它为什么要苏醒——但他知道它正在苏醒。就像他知道雨越来越大，就像他知道南方的风暴不会停。
马车在傍晚时分抵达了凯尔特城。
远远地，艾瑞克就看见了那座城市的轮廓——不是烟囱，不是工厂，而是城墙。巨大的，灰色的，从地面拔起的石墙，在雨幕中像一头伏地的巨兽。凯尔特城是帝国南方的最后一座大城市，继续往南，就只剩下零零散散的城镇和村庄
城门敞开着，但进出的人并不多。大多数人是从城里往外走的——背着包袱，推着手推车，牵着孩子，神色匆匆。他们是往北去的难民——他们不想只留在凯尔特城，而是想去更加安全的谢菲尔德。而从北往南的，除了艾瑞克和莉娅的马车，几乎看不见其他人。
马车在城门口停下，车夫收了伞，回头看了一眼车厢。
“到了。”他说，“北门，我就送到这儿。”
莉娅醒了，揉了揉眼睛，从毛毯里钻出来。她看了看窗外的城墙，点了点头，从口袋里掏出一个小布袋，递给车夫。
“十枚金币，之前付过了，这是答应您的另外十枚。”
车夫接过布袋，没有数，直接塞进怀里。他看了莉娅一眼，又看了艾瑞克一眼，沉默了几秒。
“……你们真要往南去？”
“嗯。”莉娅说。
车夫张了张嘴，像是想说什么，最终只是叹了口气。
“请您回去吧”艾瑞克说，“谢谢您送我们到这儿。”
车夫点了点头，抖了抖缰绳，调转马头。那两匹白马在雨幕中转过身，迈开步子，很快就消失在北方的雾气里。
艾瑞克和莉娅站在城门口，雨水顺着他们的斗篷往下淌。城门的门洞很深，风从里面灌出来，带着一股潮湿发霉的味道。
“走吧。”艾瑞克说。
凯尔特城比谢菲尔德小一些，但依旧称得上是座超级大城市。街道宽阔，两侧是石砌的老房子，有的外墙爬满了藤蔓，有的门楣上刻着古老的徽章。煤气灯已经亮了，在雨中发出昏黄的光晕，把湿漉漉的石板路照得像一面破碎的镜子。
雨很大，但街上的人并不少。撑着伞的行人匆匆走过，马车在雨中穿梭，路边的小贩还在吆喝——只不过声音比晴天时小了很多。这是一个还在运转的城市，还没有被风暴和恐惧彻底击垮。
但艾瑞克注意到，所有能避雨的地方——门廊下，屋檐下，桥洞里，甚至教堂的门廊——都蹲着人。衣衫褴褛的，裹着破毯子的，抱着孩子的，靠着墙壁打盹的。他们不说话，也不动，只是蜷缩在那里，像一群被暴风雨打落的鸟。
难民。
从沿海逃过来的。从凯尔特城以南的那些小镇，渔村，港口——那些艾瑞克只在海图上见过名字的地方。
他们走过一条街，又一条街。每一条街的避雨处都蹲着人。有些地方甚至挤满了人，连插脚的地方都没有。空气里弥漫着一股潮湿的，酸臭的气味——那是汗味，霉味，和某种说不清的绝望的味道。
政府临时开设的救援中心在城南的一座大仓库里。艾瑞克和莉娅路过的时候，看见门口排着长队，队伍蜿蜒出去几十米，每个人手里都拿着一个碗或一个布袋。雨水打在他们的脸上，他们不躲，也不擦，只是低着头，一步一步地往前挪。
仓库里面更挤。几百个人挤在一起，有的坐着，有的站着，有的躺在地上。孩子们在哭，大人们在说话，声音混在一起，嗡嗡嗡的，像一锅沸腾的粥。
艾瑞克站在门口，听了一会儿。
“……我亲眼看见的！从海里走出来的！不是一两个，是一群！”
“灰石湾那边最多，听说有上百个。”
“上百个？你听谁说的？”
“我表哥就在灰石湾，他昨晚跑到凯尔特城，浑身湿透，脸白得像纸。他说那些东西在岸上站了一整夜，一动不动，就站在那儿，淋着雨，看着天。”
“看着天？看什么？”
“谁知道呢……也许在看星星？但那种天气哪来的星星……”
“我邻居说，他看见一个从水里走出来，走到他家门口，敲了三下门。他没敢开，那东西敲了三下，站了一会儿，走了。”
“敲门的也有？我听说的大部分只是站着……”
“你别不信！灰石湾那边有好几户都说听见敲门声了，但没人敢开。”
“这到底是什么东西啊……”
“谁知道呢。海鬼？海妖？还是什么——反正不是好东西。”
“我不管它是什么，我只想什么时候这该死的风暴能停。”
艾瑞克从口袋里摸出两枚铜币，蹲下来，递给一个蜷缩在门廊下的老人。老人抬起头，花白的头发湿漉漉地贴在额头上，眼睛浑浊，但看见铜币的时候亮了一下。
“老先生，”艾瑞克说，“能跟您打听点事吗？”
老人接过铜币，攥在手心里，点了点头。
“您是从南边过来的？”
“灰石湾。”老人的声音沙哑，像两块砂纸在摩擦，“前天跑出来的。”
“您在那边看见……那些东西了吗？”
老人的手抖了一下。
“看见了。”他说，“不是一两个，是几十个。从海里走出来，站在岸上，一动不动。雨打在它们身上，嘶嘶嘶地响，像浇在烧红的铁上。”
“它们长什么样？”
“灰绿色的皮，比人高，站在那儿，仰着头看天。不看人。我盯着它们看了很久，它们一次都没看我。”
老人顿了顿，声音更低了下去。
“但有一件事，我说了，这里的人都不信，但是千真万确”
“什么事？”
“它们不是第一批。”
艾瑞克的心跳漏了一拍。
“什么意思？”
“那些东西——不是最近才来的。它们在海底待了很久很久。现在只是……出来了。”老人的眼睛直直地看着前方的雨幕，“你知道那些梦吗？绿色的光，水下的城市，嗡嗡的低语？”
艾瑞克点了点头。
“那不是梦。”老人说，“那是它们在叫人。”
雨声很大，但艾瑞克觉得自己的心跳声更大。
他沉默了几秒，又问：“老先生，您从灰石湾出来的时候，有没有在路上遇见什么特别的人？”
老人想了想，摇了摇头。
“一路都是往北跑的。人挤人，车挤车，谁都想快点离开那个鬼地方。”
“没有往南走的？”
老人愣了一下，皱起眉头，像是在努力回忆什么。
“……有。”他说，“有一个。”
艾瑞克屏住呼吸。
“什么样的人？”
“一个姑娘。很年轻，头发是浅金色的，差不多到腰。穿着一件浅灰色的长裙，外面罩了一件深蓝色的外套。”老人的声音变得有些恍惚，“她长得……不像人。”
“不像人？”
“太漂亮了。漂亮得不像真的。那种漂亮不像我们这个世界的东西。”老人摇了摇头，“她从北往南走，逆着人走。所有人都在往北跑，只有她一个人往南走。有人拦住她，跟她说前面有怪物，让她别去。她没听。那人又劝了几句，她还是没听。她只是说——”
老人停住了。
“说什么？”
“‘老朋友在等我。’”
雨声忽然变得很大。
艾瑞克站起身，转过头，和莉娅对视了一眼。莉娅的脸色发白，但眼睛很亮，亮得像是着了火。
“是她。”莉娅说。
“嗯。”
“她往南边去了。”
“嗯。”
“那我们——”
“走。”
他们没有停留。
穿过拥挤的街道，绕过排着长队的救援中心，踏过积水漫过脚踝的路面。雨越下越大，风也起来了，把雨水吹成斜的，打在脸上像细小的石子。
艾瑞克走得很急，莉娅跟在后面，两人一前一后，在雨中快步穿行。他们的靴子踩在积水里，溅起的水花把裤腿湿透了，但他们顾不上。
凯尔特城很大，从北门到南门，要走很久。但他们没有马车，没有代步的工具，只有两条腿。
艾瑞克一边走，一边想着老人的话。
它们在海底待了很久很久。现在只是出来了。
那不是梦。那是它们在叫人。
一个姑娘……逆着人流……往南走。
老朋友在等我。
老朋友。
艾琳说的“先锋”是什么？那些从海里走出来的东西，和“先锋”是什么关系？她说的“老朋友”，是谁？
雨越来越大，风越来越急。天色暗得像傍晚，虽然还只是下午。
当他们终于走到凯尔特城南门的时候，雨已经大到几乎看不清十步之外的东西了。
南门比北门小很多，一道石拱门，门外是一条向南延伸的土路，在雨幕中渐渐模糊。门洞里站着几个躲雨的人，衣衫湿透，瑟瑟发抖。
艾瑞克停下脚步，喘着气，雨水从他的胡茬上滴下来。
莉娅站在他旁边，同样湿透，但她的眼睛一直看着南门外那条模糊的路。
“她从这里走了。”莉娅说。
“嗯。”
“我们追得上吗？”
艾瑞克没有回答。
他摸了摸口袋里的石头。石头是温热的，比平时更热。它像是在催促他，像在说——快一点，再快一点。
“追。”他说。
他们踏出南门。
雨幕在他们面前拉开，像一道无边无际的灰色帘幕。
风从南边吹来，带着海的味道——咸腥的，潮湿的，还有某种更深层的，说不清的气息。那是深渊的气息，是古老的力量正在苏醒的气息。
艾瑞克深深地吸了一口气。
他忽然想起了白狼梦里的那句话。
“绝望时，呼唤它的名字。”
他不知道雨之龙的名字。但白狼说，他会在绝望时想起它。
也许，快了。
也许，不远了。
雨还在下。
