艾瑞克是被楼下的喧哗吵醒的。
不是那种清晨时分偶尔传来的，像梦一样的模糊声响——而是真真切切的，能把人从最深沉的睡眠里拽出来的那种热闹，歌声，笑声，吵架声，酒杯碰撞的声音，还有某种他叫不上名字的乐器在高歌。
他摸出怀表，借着窗外的微光看了一眼。
凌晨四点十七分。
他以为自己看错了，把表凑到眼前，又看了一遍。
四点十七分。
窗外，天还黑着，但街道上灯火通明。煤气灯的光晕连成一片，把夜空染成浑浊的橙黄色，人影在光里穿梭，和白天不相上下，有人在唱歌，调子跑得离谱，但唱得很大声，像是在跟整个世界较劲，有人在吵架——不，不是吵架，是在用很大的声音讨论一件并不重要的事，还有人在笑，笑得仿佛能把天震塌下来，旁边有人在用粗犷的嗓音大声讲着古老的笑话，讲着讲着自己也大笑起来。
艾瑞克推开窗户，冷风灌进来，带着酒味，烟味，和某种甜腻的，像烧焦的糖一样的味道。
他趴在窗台上看了好一会儿，才想起这是什么。
这是烟火，是生活。
不是学院里那种规规矩矩的，按时上课按时下课的生活，不是储藏室里那种一个人对着石头坐到天亮的生活，而是那种热腾腾的，乱七八糟的，充满了酒和大笑和大声争执的生活。
他从小在首都长大，从来没见过这样的夜晚。首都的夜晚是庄严的，沉默的，像一位穿着礼服的老贵族，连呼吸都带着分寸感，而这里的夜晚像一个喝醉了的工人，扯开领口，露出毛茸茸的胸膛，大声说着粗话，笑得像个孩子。
他忽然又想起那句话：“老师，你除了考古什么都不知道。”
说得对。
四点半，他敲了莉娅的门。
敲了三下，没反应。又敲了三下，里面传来一声闷闷的“唔”，然后是窸窸窣窣的穿衣声。门开了，莉娅披着外套站在门口，头发乱得像鸟窝，一只眼睛睁着一只闭着。
“天还没亮呢……”
“该出发了。”
莉娅看了看走廊尽头的窗户，外面一片漆黑。她叹了口气，认命地转身回去洗漱
“老师，你真会折磨人”
五点整，他们走出旅馆。
街上的人比艾瑞克想象的还要多。
不是“早起的人”那种多——是“还没睡的人”那种多，路边有人在收摊，有人在摆摊，有人坐在台阶上靠着墙打盹，手里还攥着空酒杯。一个穿着花裙子的女人从他们身边跑过去，笑得花枝乱颤，身后追着一个举着花的男人。
莉娅拉着艾瑞克穿过人群，脚步很快，眼睛四处扫。
“你在找什么？”艾瑞克问。
“马车。”
“这么早？”
“这个点正是马车生意最好的时候。”莉娅头也不回，“喝完酒要回家的人，赶早班火车的人，还有像我们这样急着赶路的——都在这个点儿挤在路上”
她说得没错。
走了不到两条街，他们就看见了十几辆马车。有的停在酒馆门口，车夫靠在座位上打瞌睡，马也低着头打盹，有的在街上慢悠悠地走，车夫扯着嗓子喊价，乘客讨价还价，吵得不亦乐乎。
莉娅没有在第一辆面前停下，也没有在第二辆面前停下，她一路走，一路看，目光从马车扫到马，又从马扫回车夫。
“你在挑什么？”艾瑞克问。
“马。”
“……马？”
“去凯尔特城两百里路，普通马车要走两三天。”莉娅指了指路边一辆破旧的马车，那匹马瘦得肋骨根根分明，“那种货色，走一天就得歇半天，到了凯尔特城我们都老死了。”
她又往前走了几步，忽然慢下来。
艾瑞克顺着她的目光看过去——路边停着一辆深褐色的马车，车身不算新，但保养得很好，车轴上了油，车轮的纹路还清晰。
最显眼的是那两匹马。
那两匹马比旁边所有的马都高出一个头。皮毛是雪一般纯净的白色，在煤气灯的光线下泛着缎子一样的光泽。它们的肌肉线条流畅而有力，脖颈的弧度优美得像一件艺术品，它们安静地站着，不像其他马那样烦躁地跺脚或甩头，而是像两位贵族，对周围的一切不屑一顾。
车夫是个五十来岁的男人，穿着一件洗得发白的蓝色外套，帽子压在眉骨上，嘴里叼着一根没点的烟斗，他靠在车座上，闭着眼睛，看起来像是在打盹，但艾瑞克注意到，每当有人走近，他的眼皮就会微微动一下。
莉娅走过去，敲了敲车板。
车夫睁开一只眼，看了她一眼，又闭上。
“去哪？”
“凯尔特城。”
那只闭着的眼睛又睁开了。这一次，车夫没有很快闭上，他打量着莉娅，又看了看艾瑞克，目光在艾瑞克的胡子和破斗篷上停了一瞬。
“不去。”
“为什么？”
“风暴，怪物，还有那些乱七八糟的事。”车夫把没点的烟斗从嘴里拿下来，在车板上磕了磕，“凯尔特城那边现在乱得很，我这把老骨头还想多活几年。”
“我们可以加钱。”
“加钱也不去”车夫把烟斗重新叼回嘴里，“命比钱值钱。”
莉娅转头看了艾瑞克一眼，那眼神的意思很明确：你来试试。
艾瑞克上前一步，清了清嗓子。
“先生，我们是皇家历史学院的学者，去南方是为了做学术研究。如果您能送我们——”
“皇家什么？”
“历史学院。”
车夫看了他一眼，又看了看他的破斗篷和用绳子捆着的靴子。
“你这打扮倒是不像什么皇家学者”他顿了顿，“行了，别费口舌了，就算国王来了，我也不拉。”
车夫又撇了一眼莉娅
“走吧走吧，年轻人，在谢菲尔德待着不好吗”
艾瑞克张了张嘴，还想说什么，莉娅已经从他身边走过去了。
她走到马车前面，站在那两匹雪白色的马旁边，仰头看着它们。马低下头，鼻息喷在她的脸上，她没躲。
“好马”她说。
车夫的眼睛又睁开了一点。
“东方马？”莉娅问。
车夫没有说话，但艾瑞克看见他的眉毛微微动了一下。
“纯血？”莉娅又问。
“……百分百纯血。”车夫终于开口了，语气里带着一种“识货”的骄傲，“父母可都是响当当的好马。”
“难怪。”莉娅伸手摸了摸马脖子，马没有躲，反而蹭了蹭她的手，“这种马在帝国可不常见。您从哪儿弄来的？”
“年轻时去过几年东方。”车夫说，“那里结识了一些朋友，回帝国的时候朋友送我的。那时候它们还是小马驹。”
“养了这么多年，舍得拉出来跑活？”
“马就是要跑的。”车夫说，“关在圈里养着，再好血统也废了。”
莉娅点了点头，像是在品味这句话。
然后她从口袋里掏出一个小布袋，解开绳子，把里面的东西倒在手心里。
十枚金币。
在煤气灯的光线下，金币闪着温暖的光。
车夫的眼睛终于完全睁开了。
“这是十枚金币。”莉娅说，语气平静得像是在说今天天气不错，“帝国中央银行铸造，足金，一枚兑一千五百元。您跑一年的活，大概也就这个数。”
她把金币放回布袋，把布袋放在车板上。
“送我们到凯尔特城。到了之后，这袋金币就是您的了，而且作为报答，我会再给您十枚金币，怎么样？”
车夫看着那个布袋，沉默了很长时间。
他看了看金币，又看了看莉娅，又看了看艾瑞克，最后看了看那两匹马。
“你们到底是什么人？”他问。
“我说过了，”艾瑞克说，“皇家历史学院的——”
“你闭嘴。”车夫打断艾瑞克，眼睛盯着莉娅，“我问的是她，你这头红头发，该不会是公主吧？”
莉娅笑了。
“您可真会说笑”
“我是这位先生的学生。”她说，“一个急着赶路的学生。”
车夫又沉默了几秒。然后他把没点的烟斗从嘴里取下来，塞进口袋，伸手拿起车板上的布袋，掂了掂分量。
“上车。”
他顿了顿，补了一句：
“但我有个条件。”
“什么条件？”
“到了凯尔特城，我只停在北门，再往南我就不去了。”他指了指那两匹马，“我要带着我的宝贝平安回家。”
“成交。”莉娅说。
她跳上马车，艾瑞克跟在她后面。车厢不大，但比他想得舒服，座位上铺着旧毯子，角落里放着一床叠得整整齐齐的毛毯。
车夫抖了抖缰绳，那两匹雪白的马迈开步子，车轮碾过石板路，发出沉闷的响声。
谢菲尔德的灯火在他们身后渐渐远去。
天还没亮，但东方的天际已经开始泛白。
艾瑞克靠在座位上，手插在口袋里，摸着那块温热的石头。莉娅坐在他对面，已经闭上了眼睛。
“莉娅。”
“嗯？”
“你怎么会看马？”
莉娅没有睁眼，嘴角微微翘了一下。
“我小时候骑过马。”
“骑过？”
“骑过。”她说，语气里有一种“别问了”的味道。
艾瑞克没有追问。他看着窗外渐渐亮起来的天空，想着那十枚金币，想着那两匹雪白色的马，想着莉娅刚才站在马车前面，仰头看着马的侧脸。
她到底是什么人？
公主殿下？但艾瑞克见过帝国公主——尽管只是在某年学院开放日时的远远一撇，但当时莉娅就在艾瑞克的身旁，而且，公主的名字叫做奥菲利亚，奥菲利亚·伊洛维奇。
他不知道，莉娅到底有着什么样的身份，但他忽然觉得，不知道也没关系，每个人都有自己的秘密。他有他的秘密，莉娅也有她的秘密。
这很公平。
马车在晨曦中向南驶去。
身后的谢菲尔德还在狂欢——那是座永远不会疲倦的城市。那些灯火还亮着，但光晕渐渐被天光稀释。
前方是两百里路，是凯尔特城，是南方海域，是从海里走出来的东西，是那个自称艾琳的少女。
是雨之龙。
他闭上眼睛。
空气中，传来雨的气息——潮湿的，压抑的气息
“啪嗒”
第一滴雨落下，落在去往凯尔特城的道路上
