（时间：1095年，距离银行人质救援任务过去四个月）
秋日的风掠过黑钢国际外围基地的旷野，枯黄的野草在风里一波波起伏。云层压得很低，整片天地蒙上一层灰蒙蒙的色调，预示着一场冷雨即将来临。
四个月的时光缓缓流淌。
银行任务留下的风波早已渐渐平息。那份三千字的反思报告提交之后，雷蛇给出的批阅意见很客观，没有过多苛责，也没有轻易放过问题。报告末尾写着：战术错误可以修正，根植于性格的本能，需要在无数次实战与磨合之中自我约束。队内口头警告记入档案，后续外勤任务之中，娜特德拉现场更改战术部署，必须第一时间向指挥位报备。
四个月之间，训练与外勤填满了B.P.R.S小队的日程。
训练场成了娜特德拉最常待的地方。单人高危巷战模拟一遍又一遍反复通关，她已经无比熟悉自己身上那一份来自血脉的枷锁。扣动扳机，六发枪响，背后猩红色的光翼舒展绽放；第六发子弹射出，必须经历那一段无法跳过的硬性停顿，光翼敛去，枷锁解除，才能够再度开火。
她没有办法消除这个生理限制，只能不断打磨身法、近战反应、副武器切换节奏，尽可能缩小停顿窗口期带来的破绽。
同时，她也在练习一件更加困难的事——克制本能。
协同训练之中，每当模拟危险袭来，心底第一反应依旧会窜出那股冲动，想要冲到前方，把所有风险隔绝在战友身前。每一次念头升起，她都强迫自己冷静下来，按照之前和杰西卡一同推演过的预案执行：相信队友，把后背交付出去，用配合代替独断。
改变不会一蹴而就。有的训练回合，她依旧会下意识抢过全部压力；但更多的时候，她可以压住冲动，完成火力交接、换位掩护。
杰西卡也在持续成长。作为交流进修的候选对象，她在训练、档案研读、模拟对抗之中投入大量精力。两人之间早已褪去了任务结束初期那一层僵硬的隔阂，成为彼此可以托付性命的战友，只是过往的争执会提醒她们，人性的弱点永远不容轻视。
雷蛇依旧是小队沉稳的支柱，严谨，恪守规章，默默观察着每一名队员的状态。芙兰卡还是那副随性跳脱的模样，爱开玩笑，喜欢拿娜特德拉的处分报告调侃，可一旦踏上训练场或者外勤现场，战斗的实力从不会打折扣。
日子就这么平稳地向前推进，谁都清楚，这样的安稳只是暂时。黑钢的外勤任务永远不知道下一次会遭遇什么。
这天傍晚，基地内部的紧急通讯铃声骤然响起，尖锐的提示音划破办公区的宁静。
B.P.R.S小队全员被召集到作战简报室。
厚重的金属大门闭合，室内灯光调亮，巨大的投影屏幕亮起，投射出铸铁城的卫星航拍画面。简报官站在屏幕前方，神色严肃。
“任务简报，高优先级外勤，目的地：铸铁城。”
画面之上，一座重工业城市铺展开来。烟囱林立，废弃的工厂成片分布，城市边缘的源石加工厂区发生严重事故。储存液态源石原料的储罐发生破损泄漏，有毒的源石废液渗入地下，挥发的源石粉尘持续向外扩散，已经威胁到周边平民聚居区。
“铸铁城本地安保力量不足以处理大规模源石泄漏。当地政府向黑钢国际递交委托。我们的任务：第一，疏散厂区周边滞留平民；第二，封堵泄漏储罐，控制源石废液蔓延；第三，采样环境数据，协助后续灾害治理。现场源石浓度超标，存在爆炸、二次泄漏风险，所有人全套防护装备，禁止摘下面罩。”
简报官的目光扫过房间里的五个人：雷蛇、芙兰卡、杰西卡、娜特德拉，以及随队的工程技术专家——杏仁，罗拉·阿里亚斯。她背着鼓鼓囊囊的工程背包，手里还捏着平板，脸上一副担心项目预算超支的发愁神情。
“杏仁作为随队首席技术专员，负责现场源石环境采样、设备调试，协助储罐封堵作业。风险等级：极高。源石粉尘暴露会直接提升矿石病感染概率。各位务必严格遵守操作规范。”
芙兰卡靠在椅子上，指尖转着自己的武器，嘴角的笑意淡了几分：“源石泄漏……这种差事向来没有轻松的。还把预算控得死死的杏仁也拉过来了。”
杏仁抬眼，认真接话：“别调侃，这种灾害现场设备损耗可是要算进项目经费里，我可不想回去写一大笔超支报告。”
雷蛇神色平静，伸手拿起桌面上的任务卷宗：“小队明确任务目标。装备检查，一小时之后登机出发。”
简报会结束，众人散开，前往装备库领取全套防护。
装备库内部灯火通明，货架上整齐摆放着护甲、面罩、防毒防护服、弹药与各类工具。金属器械碰撞发出清脆的声响。
娜特德拉穿戴外层防护服，仔细扣紧每一处密封卡扣，将防毒面罩放在装备包侧袋。指尖划过自己的主武器，她下意识回想训练场无数次演练，回想背后光翼六发一轮之后的停顿破绽。若是在满是源石粉尘的混乱现场，那短短的停顿，足以酿成灾难。
“在想什么。”
杰西卡走到她身旁，正在调试自己的狙击枪，防护服的外壳泛着哑光。
“在想现场的变数。”娜特德拉低声回答，“密闭、狭窄、到处都是爆炸隐患的工厂内部，我的射击停顿弱点会被放大。”
“我们推演过对应的协同方案。”杰西卡把校准完毕的枪械放回枪袋，“雷蛇的护盾可以短暂遮蔽你的火力真空期，芙兰卡负责突进补伤。只要配合不出错，风险可控。”
“希望现场会如同预案一样顺利。”娜特德拉扯了扯防护服的领口。心底隐隐有一丝不安，一种说不清道不明的预感盘旋不散。
一旁杏仁正在清点她的工程背包，钩锁装置、检测平板、采样容器一件件核对完毕，嘴里小声嘀咕：“希望采样仪器不要被爆炸弄坏，换新的要花钱……”
一小时之后，运输机升空。
飞机穿过厚重云层，朝着铸铁城飞去。机舱之内气氛沉默，没有人说笑。所有人都清楚源石泄漏灾害意味着什么。矿石病的阴影悬在每一个外勤干员头顶，没有人愿意直面这种风险，但这就是黑钢干员必须承担的工作。
娜特德拉靠在机舱舱壁，闭起眼睛休息。脑海之中闪过一些零碎画面：黑钢基地的食堂甜点心，训练场模拟战场的硝烟，还有遥远南方，叙拉古朦胧的庄园凉亭。那些属于过去的东西距离现在还十分遥远，至少此刻，她是B.P.R.S小队的破阵手，需要专注于眼前的任务。
运输机降落在铸铁城城郊临时起降点。
推开舱门，扑面而来的空气之中带着一股刺鼻的化学气味。远处的工业区上空笼罩一层灰黑色的雾气，那是挥发升腾起来的源石粉尘。警报声断断续续从城市深处传来。
地面联络官早已等候在此。
“泄漏点在三号源石加工厂。储罐破损，废液不断往外流淌，部分厂房墙体已经被腐蚀。部分平民来不及撤离，还滞留在厂区外围居民楼。”联络官面色疲惫，“已经有工作人员出现轻微源石暴露反应。千万不要直接接触废液。”
雷蛇点头，迅速布置小队分工。
“分组行动。我与杏仁前往储罐核心区，执行封堵作业与环境采样；芙兰卡、娜特德拉，你们二人作为突击组，进入外围居民楼搜救滞留平民；杰西卡，你占据高处观测点位，负责全局侦查、远距离警戒，一旦出现爆炸、二次泄漏，第一时间发出预警。保持频道通讯畅通，遇到不可控危险，优先保全自身，立刻撤离。”
“收到。”
简短的部署完毕，小队分头行动。
城市的街道一片狼藉。散落的碎石、被遗弃的车辆随处可见，空气中源石粉尘浓度越来越高，就算隔着防护服面罩，依旧能感受到空气中那股令人压抑的气息。
娜特德拉和芙兰卡向着居民楼区域推进。废弃街道死寂，偶尔能听见远处厂房传来沉闷的机械轰鸣。防护服的面罩蒙上一层薄薄的雾气。
“真不是什么好地方。”芙兰卡压低声音，通讯频道之内传来她的嗓音，“到处都是源石粉尘，稍微防护出一点纰漏，就要倒霉。”
“加快搜救速度，尽快把平民带离污染区。”娜特德拉抬枪警戒楼道两侧，“这里建筑结构老化，随时可能坍塌。”
两人逐层搜寻一栋栋居民楼，呼喊、排查房间，把躲在柜子、卫生间之中的惊慌平民护送出去，交给在外等候的救援人员。大部分居民已经完成撤离，但依旧有老人、行动不便的人被困。时间一分一秒流逝，搜救工作有条不紊推进。
耳机里，杰西卡的声音持续传来，不断播报各个方位的观测信息。
“东侧厂房墙体出现裂纹，储罐压力数值异常升高，有爆炸风险。雷蛇、杏仁，核心区请注意。”
雷蛇的声音回复：“收到，正在加快封堵操作，杏仁正在采集泄漏源样本。”
一切尚且还在可控范围之内。
变故发生得毫无征兆。
地下，被源石废液长期腐蚀的管道网络不堪重负，一处隐蔽的支线管道骤然爆裂。大量高压液态源石猛地喷发出来，连锁冲击波及主储罐。
一声震耳欲聋的巨响轰然炸开！
大地剧烈摇晃，整座工厂厂区猛烈震颤。钢筋混凝土墙体轰然崩裂，巨大的爆炸冲击波横扫整片工业区。破碎的金属构件、石块漫天飞舞，滚滚灰黑色源石粉尘如同海啸一般席卷四面八方。
“爆炸！储罐二次破裂！”杰西卡的警告声在通讯频道里陡然拔高，“大范围源石粉尘扩散！所有人立刻撤离污染核心区！”
爆炸冲击波冲击到居民楼，墙体簌簌剥落，碎石从头顶哗哗坠落。
娜特德拉和芙兰卡正在一栋居民楼三层，刚刚找到两名被困老人。爆炸袭来，整栋楼房剧烈晃动，天花板的水泥块砸落下来。
“快撤！”
芙兰卡大喊一声，拔出武器，掩护两名受惊的老人往楼梯口狂奔。漫天源石粉尘顺着破碎的窗户疯狂灌进楼道。防护服外面瞬间落满细小的源石颗粒。
娜特德拉断后，举枪瞄准随时可能坍塌的墙体碎片，同时警惕是否有建筑残骸坠落伤人。
粉尘浓度瞬间飙升到危险级别。
“雷蛇！杏仁！报告你们的状态！”通讯频道里娜特德拉高声呼喊。
“储罐封堵作业被爆炸破坏，我们被冲击波冲开！杏仁被飞溅构件擦伤，防护服外侧大面积破损！”雷蛇的声音带着噪音干扰，“我的护盾承受大量冲击，盾面布满裂纹，防护服多处剐蹭破损，但是密封主体尚且完好，我们正在向外突围！”
漫天飞扬的源石粉尘遮蔽视野，能见度急剧下降。灰色的尘埃填满空气，每一处空间都漂浮着致命的微粒。就算隔着面罩，也能感受到灾害狂暴的力量。
“杰西卡，你的观测点位是否安全？”芙兰卡一边护送平民下楼，一边问道。
“观测点建筑局部受损，我暂时还能维持观察。”杰西卡回应，“大量源石粉尘正在向外蔓延，这片区域已经彻底变成高危污染地带，全员必须尽快脱离。”
楼道之中，一块巨大的混凝土块从上方轰然坠落，直直砸向正在撤离的两名平民。
“小心！”
芙兰卡瞬间猛冲上前，挥剑劈碎坠落的石块。爆炸飞溅的锋利金属碎片划破了她右臂的防护服，割裂一道皮肉伤口。高浓度源石粉尘顺着伤口侵入血液循环。
芙兰卡闷哼一声，踉跄半步。手臂只是普通外伤，肉眼暂时看不到源石结晶，但源石微粒已经顺着破损处渗入体内。
“芙兰卡！”娜特德拉瞳孔一缩，立刻冲过去，挡在她身前，抬手扫射，击碎旁边摇摇欲坠的窗框碎片。
“别管我，先把平民带出去。”芙兰卡咬着牙，伤口灼烧般刺痛，她强忍着不适，继续催促老人向着楼下奔跑。
娜特德拉心里一沉。防护服破损、源石粉尘经由开放伤口入血，是矿石病最高风险的感染途径。病灶会在体内循环系统与脏器扎根，体表结晶属于后续继发表现。眼下不是停下来处理伤口的时候，建筑随时会彻底垮塌。
一行人跌跌撞撞冲出居民楼。
远处，雷蛇护着受了擦伤的杏仁，也从工厂核心区艰难突围出来。杏仁的工程背包被砸的凹下去一块，采样设备大半损坏；雷蛇的护盾在爆炸之中承受大量冲击，表面布满裂纹，防护服虽然多处剐蹭，主体密封层没有撕裂。
“全员集合，不要停留，立刻撤退到安全隔离区！”雷蛇下达命令。
杰西卡也放弃观测点位，快速向大部队靠拢。
漫天灰黑色粉尘还在身后翻涌，整个铸铁城工业区沦为一片灾难现场。小队全员不敢多做片刻逗留，掩护平民，向着城郊安全隔离点全速撤离。
一路奔逃，直到跨过隔离警戒线，离开高污染区域，众人才停下脚步。救援医疗队立刻迎上来。
所有人的防护服表面沾满厚厚的源石尘埃。芙兰卡的右臂留有一道新鲜的皮肉创口，外表尚且干净，真正的伤害已经发生在身体内部。雷蛇身上只有外部剐蹭划痕，防护服密封层完好。杏仁胳膊上一道皮肉伤口，防护服撕裂，好在她本身已是矿石病感染者，只是担心她现有的病情加重。
医疗人员迅速上前，给所有人做紧急洗消处理，脱去被污染的防护服，安排全员进行矿石病筛查。
铸铁城的风依旧冰冷。灾难的喧嚣慢慢远去，可属于小队的考验，才刚刚到来。
临时医疗帐篷之内，灯光惨白。
一张张检测报告单打印出来。
最先拿到报告的是芙兰卡。
医疗官看着报告单，神色沉重，抬眼看向她。
“芙兰卡，你的情况很不乐观。源石微粒经由右臂伤口侵入血液循环，造影显示脏器内部已经出现异常阴影，矿石病病灶主要位于体内循环系统与脏器，确认矿石病感染，感染程度中期。体表暂时仅有极细微的结晶雏形，后续会慢慢显现。”
帐篷里瞬间陷入死寂。
芙兰卡脸上一贯的散漫笑意彻底消失。她低头看了看手臂上普通的皮肉伤口，伤口外表尚且干净，真正的病灶已经潜藏在身体内部。沉默良久，她轻轻吐出一口气。
“哈……果然还是躲不掉。”
随后，雷蛇的报告也出来了。防护服密封没有失效，虽然身处高污染环境，但没有发生源石颗粒侵入体表的情况：无矿石病感染迹象，确认非感染者。只是身上多处软组织挫伤、盾击带来的淤伤。
杏仁的报告：本身就存在矿石病感染，本次灾害暴露没有造成感染等级急剧恶化，但需要持续复查。娜特德拉、杰西卡的筛查结果：暂无明显感染表征，但需要后续持续复查观测。
沉重压抑笼罩在帐篷之中。
曾经并肩训练、一同出生入死的队友，就这样被矿石病缠上。
娜特德拉站在帐篷里，指尖微微收紧。爆炸那一瞬间的画面反复在脑海回放，飞溅的碎片，裂开的防护服，漫天铺天盖地的源石粉尘。就算再完善的预案，也永远无法完全抵消现实灾难之中突如其来的厄运。
通讯设备响起，黑钢总部的高级联络官接通通讯。在得知小队的体检结果之后，总部迅速启动预案。
“黑钢国际与罗德岛制药公司长期保持外派合作协议。罗德岛拥有泰拉顶尖的矿石病医疗条件。”联络官的声音透过扬声器传来，“根据协议，芙兰卡即刻送往罗德岛接受系统治疗。”
联络官顿了顿，继续说道。
“雷蛇，你提交的随同外派申请已获批。你并未感染矿石病，但考虑搭档芙兰卡的状况，准许你以黑钢安保顾问身份派驻罗德岛。杰西卡，你此前入选黑钢与罗德岛的交流进修项目，借本次机会，以交流进修干员身份一同派驻罗德岛，完成业务学习。杏仁，你提交过外派交流申请，批准随队前往罗德岛，作为工程技术顾问支援罗德岛工程部。娜特德拉·凯撒，你属于B.P.R.S正式编制成员，随小队一同外派罗德岛。”
消息落定。
一场突如其来的铸铁城源石爆炸，彻底改变了几个人的命运轨迹。
芙兰卡要去罗德岛治病；雷蛇自愿申请追随搭档前往罗德岛，本身依旧是非感染者；杰西卡开启期待已久的进修；杏仁奔赴罗德岛工程部搞项目，同时头疼预算问题；而娜特德拉，也将告别待了许久的黑钢基地，登上那艘漂泊于大地之上的移动舰体。
帐篷之外，铸铁城的冷雨终于落了下来。冰凉的雨点敲打帐篷帆布，沙沙作响。
后续的善后工作交由其他黑钢外勤小队接手。B.P.R.S不再留守铸铁城。他们需要返回黑钢基地办理外派手续，之后便启程奔赴罗德岛。
返回基地的运输机机舱之内，气氛格外安静。
芙兰卡靠在座椅上，卷起袖子，看着手臂上已经结痂的伤口，神色复杂，说不清是无奈还是坦然。体内看不见的病灶正在悄然发展。雷蛇坐在她旁边，身上带着爆炸留下的淤青，没有多说什么，只是安静陪伴。
杰西卡低头翻阅着罗德岛的基础资料文档，为即将到来的进修做准备。
杏仁在一旁检查被砸坏的工程背包，对着损坏的采样仪器唉声叹气，盘算要怎么打报告申请换新设备。
娜特德拉靠着舷窗，望向窗外不断向后退去的大地。
过去四个月黑钢基地的一幕幕在脑海掠过：复盘会议室里郑重的道歉，训练场一遍一遍的模拟对抗，和杰西卡推演协同战术的午后，食堂甜点心的甜味，反思报告文档闪烁的光标。
她在这里学会正视自己的傲慢，学着信任战友，打磨战斗的技艺。可现在，要离开这里，去往罗德岛。
罗德岛，那艘汇聚感染者、收容无数流离之人的移动城邦。在那里，身上多重血脉带来的特殊能力、那六发一轮之后必须停顿的射击枷锁，都将继续伴随她战斗。而属于叙拉古的旧债，依旧沉睡在未来遥远的1099年末，暂时还不会找上门。
可娜特德拉心里清楚，有些东西不会真正消失，只是在静静等待时机。
飞机落地，回到黑钢基地。
接下来的几天，所有人忙着办理外派手续、整理个人物资、交接手头工作。基地熟悉的训练场、食堂、宿舍，以后只会是短暂回来的地方。
出发的日子终于来临。
基地停机坪，巨大的运输飞船静静停靠。
B.P.R.S小队一行人背着各自行囊，杏仁扛着修好大半的工程背包，一行人登上飞船。飞船舱门缓缓闭合，引擎轰鸣声响起来。飞船缓缓升空，离开黑钢国际基地，向着罗德岛本舰所在的方位飞去。
透过舷窗，黑钢基地的轮廓越来越小，最终消融在地平线尽头。
娜特德拉站在舷边，望着外面辽阔的泰拉大地。
往后的道路，将会在罗德岛开启。
