队伍在暮色中穿行。
石蹄镇的石砌建筑从模糊的轮廓渐渐变具体。
城门还没有关，门洞里有几个守备队的女兵靠着墙打哈欠，看到他们一行人从官道上走来，只是懒洋洋地抬了抬下巴，算是打过招呼。
罗恩带着队伍穿过城门，沿着主街走了约莫三百步，拐进东区那条熟悉的巷子。
赫萝和她母亲也跟了过来，开业和店铺的事经劝说就等到明天吧。
住宿就立在巷子尽头，临街铺面的木门紧闭，门缝里透出些微弱的灯火。
玛莎大概是听到了动静，推开门走了出来，手里还端着一盏油灯。
“回来啦？”她说：“还有肉汤，要给你们热热吗？”
罗恩迈步走进屋里。
饭桌上已经摆好了碗筷。
玛莎不知道他们今天会回来，但还是多备了几副碗筷，她总是这样，把所有人甚至包括艾西娅的碗筷都整整齐齐地摆好，哪怕有些人经常不在家。
浓汤是用银鳟鱼干和土豆熬的。玛莎的厨艺不如罗恩，但她炖汤的功夫不差，
主要是时间在发挥它的效用，鱼干的鲜味全化进了汤里，土豆炖得酥烂，筷子一夹就碎。
连艾莎都想把玛莎抢到她的店铺里，可惜被罗恩拦住了。
饭后，众人在饭桌上坐下来，开始复盘今天的事。
无非就是一些类似于游记的分享，为了弥补家里没去冒险的玛莎她们。
还有些报酬的事。
艾莎坐在桌子的另一头，等罗恩说完，她才开口：“罗恩先生，这次的事，真的非常感谢您。您手上的银鳟鱼干，我全收了，按市价，不，按比市价高一成的价格。”
“高一成就不用了。”罗恩说：“市价就行。”
“那就按市价。”艾莎也不推辞，干脆地点了点头：“另外，如果您以后有别的货，也可以往我这儿送。我店里用得着。”
这话说得轻描淡写，但罗恩听得出分量。
艾莎的餐馆是石蹄镇最大的，罗恩货物的销路约等于已经建立起来了。
“好。”罗恩说。
艾莎又转头看了赫萝一眼。
亚龙人少女从吃完饭开始就一直低着头，手指在桌沿上画圈，耳朵尖红红的，不知道在想什么。
“赫萝。”艾莎叫她。
“啊？”赫萝猛地抬起头。
“你明天带罗恩先生去商会分部，把那条出货渠道跟他对接一下。”
“可是……妈妈……赫萝明天还要……”
“没什么可是的。”艾莎的语气不容置疑：“你已经成年了，该学着打理这些事了。”
赫萝张了张嘴，又闭上了，小声地“嗯”了一下。
卡米拉坐在对面，兔耳轻轻转了转，没有出声。
莉雅用尾巴尖戳了戳卡米拉的小腿，卡米拉不动声色地把腿挪开了。
不过尾巴真挺多，而且大多都在摇。
会议又持续了一刻钟。主要讨论的是下一步的打算，聊到这时，赫萝和艾莎两人已经自觉的离开了。
罗恩打算用这笔金币弄个贵族之类的身份，亚人之国的贵族身份是允许购买的，只要像官方捐赠一笔足额的金币，就能被领主授予，不过仅限于最低级的，免除税收的贵族，拥兵权和领地之类的那纯属妄想。
但还有个额外的好处是，每周有一次贵族间的集会。
这是拿到外来消息的好时机，特别是关于鸢尾帝国那边。
会议结束后，众人各自回房。
一夜无话。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，罗恩就被一阵嘈杂声吵醒了。
他披上外套走出去，发现声音是从临街铺面传来的。
玛莎已经开了门，正站在柜台后面，面前站着一个穿着灰蓝色制服的女性，银灰色的短发，脸颊瘦削，眉宇间带着一股子不容置疑的威严。
她的制服领口别着一枚徽章，两杆交叉的天平，和商会分部的徽章很像，但天平上方多了一只握紧的拳头。
罗恩认出了那枚徽章。
亚人之国石蹄镇行政署的标识。
“你就是罗恩？”女性转过头来，目光在他身上扫了一圈，语气像是在审讯：“听说你刚从裂脊山脉回来？”
“是。”罗恩说：“您是哪位？”
女性从怀里掏出一张盖了红印的羊皮纸，递到他面前。
“石蹄镇行政署，外事科科长，莫尔加拉。”她说：“我代表石蹄镇领主，莉奥诺拉·灰鬃子爵，向你传达一个消息。”
她顿了顿。
“鸢尾帝国来了人，要见你。”
罗恩接过羊皮纸，低头扫了一眼。
是一份传召令。
措辞很官方，大意是：兹有鸢尾帝国使节抵达石蹄镇，请求与冒险者罗恩会面，请于当日内前往领主府报到。
落款是莉奥诺拉·灰鬃的签名和印章。
罗恩把传召令折好，收进口袋。
“知道来的是谁吗？”他问。
莫尔加拉看了他一眼，面无表情地说：“具体是谁，到了就知道了。”
说完，她转身走出了铺面。
罗恩站在柜台后面，手指轻轻敲着台面。
斯洛特的信使。
来得比他预想的快。
卡米拉从后院探出头来：“罗恩先生？”
“没事。”罗恩说：“我等会出躺门，别惊扰大家。”
“去哪？”
“领主府。”罗恩说：“有人请我喝茶。”
罗恩将传召令往袖口一塞，便出门去了。
从东区到领主府，步行约莫两刻钟。
石蹄镇的领主府坐落在镇中心偏北的高地上，是一栋由灰白色巨石砌成的方形建筑，四角各有一座塔楼，塔顶上飘着灰鬃家族的旗帜，一只握紧的铁拳，背景是交叉的战斧。
建筑本身谈不上精致，但胜在敦实厚重。
府邸门口站着两名全副武装的女兵，熊人，肩宽体阔，手里握着带的铁戟。
罗恩报了名字，其中一个熊人女兵低头看了一眼手里的名册。
“跟我来。”
穿过一条铺着碎石的长廊，又经过两道把守的门禁，罗恩被领进了一间不大的会客室。
会客室的陈设很简单：一张长桌，几把椅子，墙上挂着一幅裂脊山脉的地形图。
窗边站着一个人，背对着门，穿着一件深蓝色的旅行斗篷，兜帽没有拉起来，露出一头利落的银灰色短发。
那人转过身来。
罗恩微微一怔。
是薇尔。
