下午最后一节课的下课铃响起时，格蕾丝刚刚在她那本《基础科学原理》的扉页上画完一只猫娘的尾巴。
“格蕾丝·埃尔维斯。”
讲台上传来瓦尔克老师平静的声音。教室里瞬间安静了一秒，随即爆发出压抑的轻笑声。坐在前排的几个同学转过头来，脸上带着看好戏的表情——不是恶意的，更像是一种“又被抓到了啊”的默契。
格蕾丝抬起头，手里还握着那支偷渡进学校的复古墨水笔。瓦尔克老师推了推眼镜，从讲台走下来。他是个四十多岁、头发已经开始稀疏的中年男人，穿着学校统一的浅灰色教师制服，表情严肃，但眼神里并没有真正的怒气。
“又在我的课上画画？”瓦尔克老师走到格蕾丝桌边，手指敲了敲那本摊开的课本。
课本的空白处，一个长着猫耳和尾巴的女孩正跃然纸上。她穿着格蕾丝想象中的、带有星星图案的连衣裙，手里抱着一本巨大的书，尾巴蜷曲成一个可爱的弧度。旁边还散落着一些飞船和星云的草图。
“这是第几次了，格蕾丝？”瓦尔克老师叹了口气，“《基础科学原理》第三章，能量转换定律，你记了多少？”
格蕾丝合上课本，那幅画被夹在书页间。她耸耸肩：“大概……记得标题？”
教室里又响起一阵轻笑。瓦尔克老师摇摇头，从她手中抽走了那支墨水笔。
“下课来我办公室拿。”他说，语气里带着明显的无奈，“格蕾丝，我知道你有想象力是好事，但这些——”他指了指课本，“这些幻想生物，它们不会出现在考试里。联邦的升学考试需要的是扎实的科学知识和逻辑思维，不是……猫耳朵。”
坐在格蕾丝旁边的凯忍不住插嘴：“老师，说不定哪天基因工程就突破了呢？”
“凯·雷诺兹，你的上次实验报告我还没找你聊。”瓦尔克老师瞥了他一眼，“至于基因工程，联邦法律明确禁止任何非医疗用途的人类基因改造。这是常识。”
他转向全班，提高声音：“好了，下课。记得完成第三章的习题，明天课堂小测。”
“又来——”
教室里顿时哀嚎一片，但很快就被收拾书包的嘈杂声和讨论晚上去哪玩的对话淹没。新典律第七中学的放学时光总是这样——轻松、喧闹，充满了青少年特有的活力。学生们三三两两地聚在一起，商量着去商业区的游戏厅，或者约好去谁家一起看最新的电视剧集。
格蕾丝把课本塞进背包，动作粗鲁得让旁边的塞拉皱了皱眉。
“你就不能爱惜点东西吗？”塞拉·温特说着，优雅地将自己的文具一件件收进印着花卉图案的笔袋。她是班级里少数学习好的人，也是格蕾丝从小到大的朋友之一。
“反正都是要用的。”格蕾丝拉上背包拉链，站起身来。她的制服衬衫下摆从裙子里扯出了一角，领带也松垮垮地挂在脖子上——典型的“格蕾丝风格”，和周围那些衣着整齐的同学形成了鲜明对比。
凯已经从另一侧凑了过来，他比格蕾丝高半个头，棕色的短发总是乱糟糟的，眼镜腿上贴着一圈彩色胶带，据说是为了防止滑落。“又被没收一支笔？你这是第几支了？”
“第六支。”格蕾丝翻了个白眼，“我爸说再被没收就再也不给我买了。”
“那你就别画了啊。”塞拉背好书包，三个人随着人流走出教室。走廊里挤满了学生，笑声和谈话声在墙壁间回荡。夕阳从走廊尽头的窗户斜射进来，在地板上拉出长长的光影——虽然是人造光照系统模拟的“黄昏”，但温暖的光色依然让人心情愉快。
“不行。”格蕾丝说得理所当然，“不画我会死。”
“夸张。”塞拉评价道，但嘴角带着笑。
他们随着人流走下楼梯，穿过教学楼大厅。公告栏上贴着各种社团活动的海报——“科学辩论社招募新成员！”“天文观测小组本周六夜间活动！”“社区服务志愿者报名中！”。几个学生正围在那里讨论着什么，气氛热烈。
走出教学楼，下午的风吹过来，带着旁边花坛里改良月季的淡淡香气。校园广场上，几个体育社团的学生还在训练，跑步的身影在阳光下拉长。远处，城市轨道列车站的方向，已经能看到学生们排起的队伍。
“所以你今天又画了什么？”凯边走边问，“我看到了猫耳朵。”
“猫娘。”格蕾丝纠正道，从背包侧袋里掏出一个小速写本，翻到最新的一页。画上的女孩有着银灰色的头发，大大的眼睛，还有一对看起来柔软得不可思议的三角形耳朵，“看，耳朵的位置我调整了好几次，想要看起来更自然。”
塞拉凑过来看，然后发出不赞同的声音：“格蕾丝，猫的听觉系统和人完全不一样。如果真的有人类长出猫耳，那颅骨结构得整个重塑，神经连接也是大问题，更别提平衡系统了——”她顿了顿，看到格蕾丝的表情，语气软了下来，“我是说，画得很好看，但……这不科学。”
“科学又不是一切。”格蕾丝嘟囔着合上本子。
“但在我们生活的这个世界，科学就是一切。”凯模仿着瓦尔克老师的语气说，然后被格蕾丝用手肘捅了一下。
他们走到校门口，这里是最热闹的地方。小吃摊贩已经推着车就位，售卖着各种经过营养配比的零食。几个学生围在那里，说笑着购买。远处商业区的霓虹灯开始逐一亮起，将街道染上温暖的色彩。
“说真的，格蕾丝。”塞拉突然认真地看着她，“你为什么总是画这些……不存在的东西？”
格蕾丝停下脚步。三个好朋友站在人行道边上，周围是川流不息放学回家的学生。她想了想，说：“因为它们有趣啊。你不觉得吗？如果世界只有我们现在看到的这些——学校、考试、标准化的建筑、规划好的职业路径——那多无聊。”
“可是幻想和现实要分清楚。”塞拉轻声说，她的声音里带着关心，“瓦尔克老师说得对，这些不会出现在考试里。你上次的科学原理测验差点不及格，记得吗？”
“我记得。”格蕾丝说，语气里有一丝不易察觉的烦躁，“但我就是……控制不住。我的脑子里就是会冒出这些画面。星星、飞船、长着耳朵尾巴的人、巨大的树、发光的海洋……”
凯拍了拍她的肩膀：“好啦，别这么严肃。格蕾丝就是格蕾丝嘛。再说了，万一呢？万一宇宙某个角落真有这样的生物？联邦才成立一百年，谁知道宇宙里还有什么？”
话题又绕回了原点。格蕾丝突然觉得有点累——不是身体上的，而是某种说不清道不明的疲惫。她看着朋友们关切的脸，知道他们是在担心她，是在用他们自己的方式安慰她：把这些幻想定义为“不切实际”，这样她就不会因为沉浸其中而受伤。
“我知道啦。”她说，努力让语气听起来轻松一些，“我只是喜欢画画而已。又不是真的相信这些存在。”
塞拉看起来松了口气：“那就好。对了，今晚要来我家吗？我妈做了营养布丁，新配方，据说口感更接近古代文献里记载的‘焦糖布丁’。”
“我要去商业区买新的电路板。”凯说，“上次的机器人改造计划卡住了。格蕾丝，一起？”
格蕾丝犹豫了一下。夕阳的光照在她的脸上，将她的金发染成蜂蜜般的颜色。“我……今天想自己走走。有点累。”
两个朋友交换了一个眼神。塞拉开口：“你确定吗？一个人——”
“我没事。”格蕾丝打断她，露出一个笑容，“就是想散散步。明天见？”
凯耸耸肩：“好吧。那明天记得把你的《星海传说》第三卷借我，我昨晚看到主角发现远古星图那里，太酷了。”
“那是漫画。”塞拉提醒道，“虚构的。”
“知道啦知道啦。”凯推着塞拉往轨道车站的方向走，回头朝格蕾丝挥挥手，“明天见！”
