在女仆们无声而高效的服侍下，索蕾丝像一个人偶般被套上了一件装饰繁复精致的礼裙。
作为坎贝尔家族的长女，以及传闻中的第一顺位继承人，出席自己的生日宴会并与父亲麾下的封臣贵族们交际，是她无法推卸的责任。
不，更准确地说，她是作为父亲与封臣们之间维系关系、展示家族和谐与未来的一个绝佳理由而存在的。
“大小姐，您真漂亮！在今天的宴会上，您绝对会是最耀眼的花朵！”身后为她整理裙摆的女仆由衷地赞叹，那神情让索蕾丝想起了前世那些沉迷换装游戏的小姑娘。
“我才十岁，”索蕾丝面无表情地吐槽，“能成为‘最美的女孩’，究竟是依靠我父亲的权势，还是说明来参加宴会的贵族里，变态的比例有点高？”
一句话噎得女仆小姐姐哑口无言，脸颊泛红。
不等对方反应，索蕾丝已提起裙摆，迈着小步离开了化妆间。另一位年长些的女仆递给同伴一个“习惯就好”的眼神，连忙快步跟上自家这位语出惊人的大小姐。
宴会厅内，衣香鬓影，觥筹交错。贵族们依据彼此家族的权势与地位，形成一个个小圈子，进行着或优雅矜持、或谄媚讨好、或笑里藏刀的交流。
不过，整体气氛尚算和谐。这不仅源于对坎贝尔家族的敬畏，也源于角落中那十几名如同沉默山峦般屹立的重甲骑士，这些人都是高阶骑士之上的地骑士，自己父亲麾下骑士团的核心军官。
他们冰冷的目光足以让任何心怀不轨之徒收敛气焰，老老实实地遵守宴会秩序。
当索蕾丝在十几位女仆的簇拥下现身时，纯净的魔法灯光仿佛有了生命，精准地聚焦在她身上，为她镀上一层柔和的光晕，银色的长发如月华流泻，微微飘动，紫罗兰色的眼睛带着睿智和俏皮的神采。
尽管年仅十岁的面容尚存孩童的稚嫩，但那初现的绝色风华，已然惊艳了满堂宾客。
更何况，对于某些素有特殊癖好、劣迹斑斑之人而言，年龄从来不是问题。
“索蕾丝小姐看我了！”
“天啊，大小姐竟如此美丽，将来必定是领地内首屈一指的美人！”
“何须将来？就现在这模样，可比我们上次在‘夜莺馆’见过的那个雏儿……”一个轻浮的声音响起，带着令人不悦的狎昵。
“闭嘴！你想死吗？我可不认识你！”同伴脸色煞白地急忙打断，惊恐地拉开距离。
听着这隐约的议论，索蕾丝眼中闪过一丝不易察觉的冷意。
她懒得理会那些渣滓，反而转向身旁如雕塑般肃立的骑士们，声音温柔地说：“辛苦各位叔叔了，一场生日宴会还要劳烦你们在此站岗守卫。”
骑士们心中一暖，随即，冰冷而锐利的目光如同实质的刀锋，齐刷刷投向刚才那个口无遮拦的蠢货。
被众多超凡骑士带着杀气的视线锁定，那位素有不良名声、曾多次被私下控告骚扰幼女却因家族庇护而逍遥法外的贵族青年，瞬间吓出一身冷汗，双腿发软，几乎瘫倒在地。
察觉到宴会气氛因这小小的插曲而冷却了一瞬，索蕾丝嘴角勾起一抹难以察觉的弧度，作为公爵家族的继承人，比起那些无趣的贵族，还是和自己父亲嫡系的骑士们搞好关系更重要。
他们也是支持父亲在继位之战里击败作为魔导师的大伯的关键，来领地效力的曙光帝国北境骑士。
她在女仆的环绕中，优雅地提起裙摆，用上个月才刻苦学来的标准礼仪，行了一个无可挑剔的提裙礼。
“欢迎大家来参加我的生日宴会。坎贝尔的索蕾丝，在此向各位致以最热烈的欢迎。”
清亮悦耳的童音落下，宴会的气氛瞬间由冷转热。几位与公爵关系密切的封臣率先上前，热情地与这位小寿星寒暄。索蕾丝内心无奈，表面上却不得不打起精神，用那些临阵磨枪学来的礼仪知识，应对着贵族们或真诚或虚伪的问候。
这场景，莫名让她想起了前世过年时应付那些八竿子打不着的亲戚。只不过，眼前的贵族们远比那些亲戚更加热情、恭敬，而自己一言一行的不当，都可能对父母的名誉造成微小的损害。
其间，一位衣着华贵的贵族夫人甚至试图将她那个看起来不太聪明的儿子“推销”给自己，索蕾丝只能维持着礼貌的微笑，含糊地应付过去。
幸好，在她即将应接不暇之时，公爵夫妇似乎看够了长女的“窘境”，终于牵着彼此的手，联袂登场。
坎贝尔公爵——奥罗·坎贝尔，拥有着俊朗而不失威严的容貌，步伐沉稳有力。他看着年幼却能有礼有节应对各方问候的长女，眼中流露出欣慰的笑意。
公爵夫人嘉丽也暗暗松了口气，她这大女儿虽然平时调皮了些，还喜欢看一些大部头的书，好在脑子聪明，关键时刻从未掉过链子。
会场乐队的演奏变得更加热情洋溢，气氛迅速被推向高潮。
索蕾丝优雅地向父母请安后，便迅速脱离了宴会的中心漩涡，顺手将一旁正左顾右盼、舔着棒棒糖的妹妹莉莉娜也拉到了相对安静的角落。
交际舞是贵族社交的重要环节。舞曲响起，公爵夫妇率先步入舞池领舞。一曲终了，宴会中的男女们便成双成对，翩翩起舞。
然而，对索蕾丝而言，这场宴会的大部分时间依旧无聊透顶。她年龄太小，没有几个男性贵族敢冒然邀请她共舞，这会让角落内闲着站岗的骑士们走过来和他比武切磋一番。
那些贵族小姐们则忙于在宴会上争奇斗艳，更无心主动搭理一个十岁的“小丫头片子”，索蕾丝干脆带着妹妹坐在角落里，百无聊赖地望着装饰华丽的天花板发呆。
舞池中央，一位气质优雅、身着精致法师礼袍的男士，正与不同的贵族少女热烈共舞。他正是索蕾丝的家庭魔法教师，诺曼·弗罗斯特。
诺曼出身于行省内历史悠久的魔法世家，更是坎贝尔行省内享有盛名的天才，年仅二十五岁便已晋升为大魔法师，在火系魔法上有着极深的造诣，被誉为最有希望冲击更高境界（魔导师）的强者之一。
大魔法师的境界和地骑士等同，可稀缺性上魔法师高于骑士，并且诺曼还是有机会冲击更高境界的人物。
到了舞会中场，他似乎想起了什么，迎着角落里骑士们投来的尊敬目光，径直走向了索蕾丝。
他礼貌地微微躬身，打趣道：“怎么，我们的小寿星似乎不太喜欢这场为您举办的生日盛宴？”
索蕾丝随手将桌上的一块糖果塞进妹妹嘴里，阻止她可能的吵闹，自己则小口啜饮着杯中的葡萄汁，抱怨道：“诺曼老师，您都快两个月没来公爵府了！之前布置的作业我早就做完了。还有新的知识要教我吗？先说好，如果您再让我重复描述火球术的五种释放方法，我可要向父亲告状，说您骗取高昂的学费了！”
诺曼闻言，无奈地笑了笑。公爵府给出的报酬虽然丰厚，但对他这位前途无量的天才大魔法师而言，并非不可或缺。
他最近确实忙于在魔法学院与她的老对头竞争院长之位，以及自身魔法的精深修行，这才暂时放缓了家教课程。
看着诺曼略显尴尬的表情，索蕾丝不禁撇了撇嘴，拿起桌上的银叉，叉起一小块青椒，塞进正在拼命挣扎的妹妹莉莉娜嘴里。
无视了妹妹投来的幽怨目光，索蕾丝自己也尝了一口青椒。一股明显的苦涩味立刻在口腔中蔓延开来，难怪她这娇生惯养的妹妹如此抗拒。
宴会的厨师在处理肉类、糕点和面包时极尽精巧，使用了珍贵的香料，其美味程度丝毫不逊于她前世品尝过的美食，加之这个世界的珍稀食材本身出色的营养价值，堪称完美的纯天然料理。
然而，对于蔬菜的处理却显得格外简陋，仅仅是用水简单焯煮一下，调味更是近乎于无。也难怪莉莉娜会讨厌吃青椒了。
在莉莉娜惊奇的目光注视下，索蕾丝面不改色地吃光了面前的一小盘水煮青椒，然后抬起头，目光灼灼地看向这位行省内享有盛名的火系大魔法师：
“诺曼老师，您能跟我父亲说说，让我去露米娜魔法学院上学吗？”
