在无尽山脉的荫庇与险阻中又穿行数日，当众人拨开最后一片纠缠的古老藤蔓，视野豁然开朗。
扑面而来的，是一片望不到边际的荒凉。灰黄色的土地向天际延伸，稀疏地生长着一些耐旱的荆棘和枯黄的硬草。
狂风卷起沙尘，在旷野上肆意呼啸，发出呜咽般的声音。天空显得格外高远，几朵浮云被拉扯成细长的丝缕，阳光直射下来，带着一种毫无遮拦的灼热感，与山脉中的阴湿形成了鲜明对比。
霍华德院长取出那张描绘精细的魔法地图，法杖顶端的水晶闪烁了一下，一道无形的探测波纹以他为中心向四周扩散开来。片刻后，他收回魔力，脸上露出一丝如释重负的神情：“我们成功抄了近路。根据探测，越过这片‘叹息荒原’，再往西南方向前进，就能抵达迷雾林海大致所在的区域了。”
他顿了顿，语气转为严肃，目光扫过眼前这片看似平静的荒原：“不过，这里已经位于帝国实际控制范围的边缘，是各方势力都难以完全掌控的‘四不管’地带。龙蛇混杂，盗匪、流亡者、异族部落，甚至一些躲避追捕的邪恶存在都可能在此出没。再往前几百公里，情况只会更乱。我们必须尽快穿过这片区域，避免不必要的麻烦。”
众人闻言，神色都凝重了几分，点了点头。
这时，爱葛莎忍不住将好奇的目光投向一直气定神闲的艾德温。这一路上，尤其是在山脉中，艾德温对路径的选择和危险的预判，都表现出超乎寻常的熟悉。
她犹豫了一下，还是轻声问道：“艾德温先生，您……您对这条路如此熟悉，难道您是一位精灵吗？”在她看来，只有传说中长寿且与自然共生的精灵，才可能对这片远离人类文明的土地如此了解。
艾德温闻言，失笑摇头，他拨动了一下琴弦，发出几个清脆的音符：“这个真不是。我亲爱的爱葛莎小姐，虽然我很欣赏精灵的艺术，但我这副模样和内在，可是纯正得不能再纯正的人类。”
他碧绿的眼眸中带着笑意，却没有进一步解释他这份熟悉的来源，再次留下了悬念。
一行人踏入荒原。剧烈的气温和湿度变化，让坐骑们显得有些焦躁不安。索蕾丝他们骑乘的是坎贝尔家族精心培育的魔兽马，血脉中蕴含着一丝微弱的魔兽血脉，比普通马匹更具耐力和环境适应性，这才没有在极端的环境骤变下暴毙。但即便如此，从阴湿山林骤然进入干燥酷热的荒原，也让这些骏马感到极其不适，响鼻连连，步伐都显得有些沉重。
索蕾丝见状，轻轻拍了拍自己坐骑的脖颈，口中吟诵起柔和的光明系咒文。温暖而纯净的白色光辉从她掌心涌现，如同暖流般缓缓注入几匹魔兽马的体内。这是低阶的光系安抚法术，并不能改变环境，却能有效舒缓生物因环境突变带来的生理上的不适与应激反应。
在光魔法的抚慰下，魔兽马的情绪明显平稳下来，呼吸也变得顺畅了许多，虽然依旧能感受到环境的严酷，但至少能够继续前行了。
随着队伍不断向叹息荒原的腹地深入，四周的景象愈发苍凉。风化严重的岩柱如同巨人的墓碑零星矗立，枯黄的草甸逐渐被沙砾取代，风卷起的尘土带着粗粝的质感。
索蕾丝骑在马上，紫罗兰色的眼眸微微眯起，一种被窥视的感觉如同细密的针刺，若有若无地萦绕在心头。她不动声色地环顾四周，除了起伏的土丘和嶙峋的怪石，似乎空无一物，但那份潜藏在暗处的恶意却挥之不去。
“哼，藏头露尾的虫子。”
走在前方的霍华德院长忽然冷哼一声，他甚至没有回头，只是握着法杖的手随意地向侧后方一片看似毫无异状的乱石堆一挥。
没有吟唱，没有炫目的光芒，只有一股磅礴无比的无形魔力如同怒涛般汹涌而出！
“轰隆！”
一声巨响，那片乱石堆仿佛被一只无形的巨手狠狠拍中，碎石激射，烟尘弥漫。几声短促而凄厉的惨叫戛然而止，随后，几道身影如同破布娃娃般被从烟尘中抛飞出来，重重地摔在远处的地面上，抽搐了几下便不再动弹。他们衣着破烂，身上带着弯刀和弓箭，显然是长期盘踞在此的马匪暗哨。
霍华德院长施展的正是对魔力操控要求极高的定向魔力冲击，精准而暴力，展现了魔导师对力量举重若轻的掌控。
“看来我们被盯上了。”霍华德院长声音平静，仿佛刚才只是随手拂去了尘埃，“加快速度，甩开他们！”
他法杖再次顿地，口中念动简短的咒文。一股强劲而稳定的风元素力量立刻包裹住整个队伍，所有人的坐骑仿佛瞬间轻盈了许多，四蹄生风，速度陡然提升了一倍不止，在荒原上拉出一道烟尘。
剧烈的颠簸随之而来，爱葛莎脸色发白，紧紧抓住缰绳，胃里一阵翻江倒海。她毕竟不以身体素质见长。索蕾丝注意到她的不适，一边努力稳定自己的身体，一边伸出手，掌心再次泛起柔和的白光，轻轻按在爱葛莎的后背上。温暖的光明魔力缓缓注入，有效缓解了因颠簸带来的眩晕和恶心感。爱葛莎感激地看了索蕾丝一眼，感觉好了很多。
然而，马匪显然对这片荒原了如指掌，并且数量远超他们的预估。
就在队伍试图利用速度甩开追踪，快速穿过一道两侧有着高大风蚀岩壁的狭窄拐角时，前方骤然响起了尖锐的呼哨声和杂乱的马蹄声！
“吁——！”
冲在最前面的艾德温猛地勒住缰绳，迫使整个队伍停了下来。
只见拐角之后，黑压压的一片人马如同鬼魅般从四面八方的土丘和岩石后涌出，迅速合围，彻底堵死了前后的道路。粗略看去，竟有数百人之多！
他们大多骑着耐力出色的荒原矮脚马，穿着五花八门的皮甲或破烂锁甲，手中拿着弯刀、长矛、弓箭，甚至还有粗糙的斧头。他们个个面目狰狞，眼神中充满了贪婪、残忍与亡命之徒特有的凶光。
匪首是个脸上带着狰狞刀疤的魁梧壮汉。他贪婪的目光先是肆无忌惮地扫过安娜成熟矫健的身姿，随即又惊喜地落在索蕾丝和爱葛莎年轻秀美的脸上，咧开大嘴，露出黄牙：“哈哈哈！运气真他娘的不错！弟兄们，瞧见没？这回的‘货’成色极品！把值钱的东西和这三个娘们都留下，男的宰了！”
他话音未落，安娜冰冷的声音已然响起，却是对着诺曼说的：“诺曼先生，这回，让我来。”
那马匪头领闻言，仿佛听到了天大的笑话，狂笑起来：“小娘皮口气不小！知道老子是谁吗？老子可是接近地骑士的男…”
他的狂言戛然而止。
因为安娜身上，猛然绽放出璀璨而凝实的蓝色斗气！那光芒如同燃烧的蓝色火焰，将她整个人连同她胯下的魔兽马都笼罩其中，强大的气息瞬间盖过了匪首那虚浮的威压。
地骑士！货真价实的地骑士！
安娜没有任何废话，斗气灌注之下，她平举起的骑枪嗡鸣作响。她猛地一夹马腹，魔兽马如同离弦之箭，带着一往无前的气势，直刺匪首！
匪首脸上的狞笑彻底僵住，转为惊骇，他嘶声咆哮：“放箭！快放箭！射死他们！”
惊慌失措的马匪们下意识地执行命令，一片杂乱的箭雨腾空而起。但其中大半因恐惧而失了准头，竟有不少朝着索蕾丝、爱葛莎等人的方向覆盖过去。
“哼！”诺曼冷哼一声，甚至未曾回头，只是法杖微顿，单手向前一挥。
刹那间，数十面由纯粹火焰构成的、半人高的火焰屏障精准地出现在索蕾丝等人身前以及队伍侧翼。箭矢撞上这些旋转燃烧的屏障，瞬间便被高温引燃，化作缕缕青烟和灰烬，未能伤及众人分毫。
与此同时，安娜的冲锋已至！
那匪首仓促间举起斩马刀想要格挡，但在安娜凝聚了地骑士斗气的骑枪面前，他的抵抗如同纸糊。
“噗嗤！”
一声令人牙酸的贯穿声响起。锋利的骑枪毫无阻碍地刺穿了斩马刀，继而刺穿了匪首的胸膛，将他整个人从马背上挑起！他双眼凸出，难以置信地看着透胸而出的枪尖，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，随即头一歪，当场毙命。
安娜手臂一振，将枪尖上的尸体甩飞，目光冷冽地扫向混乱的马匪群。她没有任何停顿，骑枪如龙，策马便杀入了人群之中。
枪影翻飞，斗气纵横。每一次突刺，每一次挥扫，都必然带起一蓬鲜血和惨叫。在真正的地骑士面前，这些大多只有蛮力、仅凭血气之勇的普通马匪，根本不堪一击。
索蕾丝起初还担心安娜寡不敌众，但她很快发现，当安娜展现出地骑士的实力，尤其是匪首被瞬间秒杀之后，马匪们的士气就如同雪崩般瓦解。
“地…地骑士！”
“老大死了！”
“快跑啊！”
不知是谁先喊了一声，本就因弓箭无效而惊恐万分的马匪们，彻底失去了战斗的勇气。他们发一声喊，再也顾不得什么财物美人，如同受惊的兔子般，拼命鞭打坐骑，向着荒原四面八方亡命奔逃，只留下几十具尸体和一片狼藉。
安娜勒住战马，骑枪斜指地面，蓝色的斗气缓缓收敛。她看着溃散的匪群，脸上没有任何表情，只是微微喘息着。
战斗开始得突然，结束得更快。一场看似凶险的围困，在绝对的实力差距下，转瞬间便烟消云散。
索蕾丝看着安娜飒爽的英姿，心中敬佩之余，也对这片荒原的法则有了更直观的认识——在这里，弱肉强食被体现得淋漓尽致。她驱马来到安娜身边，轻声道：“安娜，没事吧？”
安娜摇了摇头，露出一丝温和的笑容：“小姐放心，一群乌合之众而已。”
霍华德院长看了看四周：“此地不宜久留，尽快离开。”
队伍再次启程，绕过满地的狼藉，继续向着荒原的西南方向行进。经此一役，他们更加清楚，在这片法外之地，唯有展现足够的力量，才能震慑宵小，保全自身。
