离开西部边境哨所后，索蕾丝一行人沿着无尽山脉蜿蜒的边缘线继续向西南方向前进。这里的景色逐渐变得荒凉而原始，参天古木与嶙峋怪石交错，空气中弥漫着潮湿的腐殖质气息和淡淡的野性。
山脉如同一条沉睡的巨龙脊背，横亘在大地之上，其深处传来的隐约兽吼，提醒着众人此地潜藏的危险。
正如预料的那般，他们遭遇了几波魔兽的袭击。大多是一些一阶、二阶的低阶魔兽，如影狼、毒涎蜘蛛，在艾德温随手挥出的音刃或诺曼精准的奥术飞弹下便溃不成军，并未对队伍造成任何阻碍，反而像是行程中的小小插曲。
直到他们途经一片笼罩在淡薄瘴气中的沼泽地时，麻烦才真正上门。
“哗啦——！”
浑浊的水面猛然炸开，两条巨大的、黏滑的触手如同鞭子般抽向走在最前面的艾德温。紧接着，两只体型堪比小丘、皮肤呈现暗蓝色、长着八只猩红复眼的三阶魔兽——深水章鱼，从沼泽深处浮现，挡住了唯一的去路。它们散发着腥臭的气息，触手上的吸盘令人作呕地蠕动着。
艾德温轻巧地后跃，避开了攻击，眉头微挑：“哦？总算来了点像样的‘欢迎仪式’。”
霍华德院长目光扫过两只魔兽，又看了看身旁的索蕾丝和爱葛莎，沉吟片刻，开口道：“这两只三阶魔兽，正好用来检验一下你们最近的进展。索蕾丝，爱葛莎，你们各自对付一只。诺曼，安娜，你们从旁策应，防止意外。艾德温，你和我压阵。”
索蕾丝与爱葛莎对视一眼，点了点头，各自锁定了一个目标。
索蕾丝面对那只躁动的深水章鱼，眼神沉静。她并未急于进攻，而是仔细观察着对手的动向。当章鱼挥舞着粗壮的触手，裹挟着腥风和泥水向她席卷而来时，她动了。
她纤细的身影如同鬼魅般向后飘退，同时双手快速结印，口中咒文清晰而迅捷。一颗炽热的白金色火球在她掌心瞬间凝聚，散发出纯粹而灼热的光辉，仿佛一个小型太阳。与寻常橘红色的火球术不同，这白金色火焰温度更高，带着一种净化般的气息。
“去！”
火球呼啸而出，精准地轰击在一条袭来的触手上。
“嗤——！”
伴随着焦糊味和章鱼痛苦的嘶鸣，那截触手竟被直接焚毁大半！
章鱼吃痛，更加疯狂地攻击，数条触手同时拍打、缠绕，试图将这个伤害它的人类碾碎。但索蕾丝的身法在历练中早已今非昔比。她足尖轻点，步伐灵动，总能在间不容发之际避开攻击。同时，她周身环绕起闪烁着微光的晨风，风元素剧烈舞动着，不仅加快了她的速度，更形成一道道锐利的风刃，辅助切割着试图近身的触手。
她的施法流畅而高效，攻击与闪避衔接得天衣无缝。白金色的火球、迅捷的风刃、偶尔穿插的奥术冲击……各种低阶魔法在她手中信手拈来，组合运用得恰到好处，将那只皮糙肉厚的深水章鱼打得伤痕累累，嘶吼连连。
不过几分钟，找到机会的索蕾丝，一个闪身避开正面拍击，同时一颗高度压缩的白金色火球直接塞进了章鱼张开的口器中——
“轰！”
内部爆破的威力远超外部攻击，章鱼的脑袋被炸开一个大洞，暗蓝色的血液和组织四溅，庞大的身躯剧烈抽搐了几下，便沉入了浑浊的沼泽中，不再动弹。
战斗结束，索蕾丝气息微喘，但眼神明亮。她看着沉没的章鱼尸体，心中不免有些感慨。一年前，一只三阶的裂地熊就能追得她和三公主的历练小队狼狈逃窜，而如今，同等阶位的魔兽在她面前已不堪一击。这一年来的颠沛流离、生死历练，让她以惊人的速度成长着。
然而，另一边的爱葛莎却陷入了苦战。
爱葛莎擅长的是自然与冰水系的魔法。她吟唱着咒语，试图用寒冰射线冻结章鱼的行动，或用水牢术限制其移动。然而，这深水章鱼本就生于沼泽寒水，对冰水魔法有着相当高的抗性。爱葛莎的冰晶只能在它黏滑的皮肤表面覆盖薄薄一层，很快就被其扭动挣脱；水牢更是被它轻易搅散。
章鱼适应了爱葛莎的攻击模式后，开始疯狂反击，触手狂舞，逼得爱葛莎不断后退，险象环生。她的魔力消耗极快，脸色渐渐发白，眼看就要支撑不住。
“爱葛莎，退后！”
索蕾丝清冷的声音响起。她解决掉自己的对手后，没有丝毫停顿，立刻前来支援。只见她双手一合，更为炽烈的白金色火焰在她身前汇聚，化作一道旋转的火焰风暴，瞬间将那只追击爱葛莎的章鱼卷入其中！
极致的高温与章鱼体内的水分激烈冲突，发出“滋滋”的声响，大量的白雾蒸腾而起。章鱼在火焰风暴中发出凄厉的惨叫，疯狂挣扎，但终究无法抵挡这属性克制的猛烈攻击，很快便被烧成了焦炭。
爱葛莎脱力地坐倒在地，看着索蕾丝的背影，眼中既有感激，也有一丝失落：“对不起，索蕾丝小姐，我……”
索蕾丝转过身，对她温和地笑了笑，伸手将她拉起来：“没关系，属性相克而已。你的自然魔法在别处会更有用。”她拍了拍爱葛莎的肩膀，以示鼓励。
霍华德院长将这一切看在眼里，微微颔首，对索蕾丝的表现颇为满意。艾德温则懒洋洋地鼓了鼓掌：“漂亮的战斗，我们的小紫罗兰不仅人美，下手也够利落。”
队伍沿着沼泽边缘继续向山脉深处行进了数公里。周围的雾气似乎变得更加浓重，光线被扭曲的怪树和垂落的藤蔓切割得支离破碎，空气中那股潮湿腐败的气息也愈发明显，寂静中仿佛潜藏着无数窥视的眼睛。
艾德温依旧走在队伍侧翼，他似乎对这种压抑的环境毫不在意，反而带着几分看戏的悠闲，转头对负责警戒的诺曼和安娜戏谑地说道：“两位，热身结束。接下来，恐怕要看你们的表演了。这地方的‘主人’，似乎不太欢迎我们这些不速之客啊。”
他的话音刚落——
“嗖！”
一道巨大的、带着腥风的白色物体从前方的古树冠层中激射而出，直扑队伍中心的索蕾丝！那并非实体，而是一张极具黏性和韧性的巨大蛛网！
“小心！”安娜反应极快，腰间短剑瞬间出鞘，斗气光华一闪，数道凌厉的剑气交错斩出，将那张足以困住地骑士的蛛网在半空中搅得粉碎。
与此同时，一个庞大的阴影从众人头顶的树冠中缓缓降落。那是一只体型堪比小型马车的巨大蜘蛛，八只节肢如同锋利的黑色长矛，深深插入地面。最令人毛骨悚然的是，它那布满诡异花纹的腹部，赫然呈现出一张扭曲、痛苦、仿佛在无声尖叫的人脸！幽绿色的复眼死死锁定下方的闯入者，散发出冰冷而嗜血的气息。
“四阶魔兽——哀嚎人面蛛！”诺曼脸色一凝，沉声道出了这怪物的来历，“小心它的蛛网和毒液，速度极快，甲壳坚硬，寻常的大魔法师和地骑士都未必是它的对手！”
安娜闻言，立刻踏前一步，短剑横于胸前，地骑士的斗气开始凝聚，准备迎战。
“安娜，退下。”诺曼的声音却异常冷静，他伸手拦住了女仆长，“你的剑术更适合对付人形敌人，这种皮糙肉厚、行动诡异的魔兽，交给法师来对付更有效率。保护好小姐。”
安娜犹豫了一下，看到诺曼眼中不容置疑的自信，还是依言后退，将主攻位置让出，但依旧保持着高度警惕，护在索蕾丝身前。
诺曼上前几步，独自面对那只散发着恐怖威压的哀嚎人面蛛。他原本收敛的气息瞬间暴涨，磅礴的精神力如同潮水般扩散开来，空气中弥漫的元素力量开始向他疯狂汇聚——这正是大魔法师顶峰才能拥有的威势！
人面蛛似乎也感受到了威胁，腹部的人脸扭曲得更加狰狞，它发出一声尖锐刺耳的嘶鸣，猛地张口，一道墨绿色的毒液如同利箭般射向诺曼！
“岩障！”
诺曼法杖顿地，一面厚重的土墙瞬间拔地而起，挡住了腐蚀性极强的毒液，发出“嗤嗤”的声响。
紧接着，他不再保留，法杖高举，口中吟诵出冗长而古老的咒文。周围的火元素变得无比狂暴，空气中的温度急剧升高。
“火龙降世！”
随着他一声低喝，一条完全由炽热火焰构成的、栩栩如生的巨大火龙凭空出现，发出震耳欲聋的咆哮，带着焚尽万物的气势，扑向了哀嚎人面蛛！
人面蛛感受到了致命威胁，八肢急速移动，试图躲避，同时不断喷射蛛网和毒液干扰。但诺曼的操控精妙绝伦，火龙如同拥有生命，紧追不舍，灼热的龙息将蛛网瞬间汽化，龙爪狠狠撕扯着人面蛛坚硬的甲壳，留下焦黑的痕迹。
战斗异常激烈，火龙与人面蛛缠斗在一起，火焰与毒液四溅，周围的树木都被波及，燃起熊熊大火。
诺曼并未仅仅依赖火龙。他法杖再挥：
“地陷术！”
人面蛛脚下的地面突然变得泥泞松软，形成一个流沙般的陷阱，极大地限制了它的移动速度。
同时，他另一只手快速结印：
“铁棘缠绕！”
无数带着金属光泽、布满尖刺的坚韧藤蔓破土而出，如同一条条灵蛇，死死地缠绕住人面蛛的节肢和身体，尖刺努力穿透其甲壳，注入麻痹毒素。
火龙主攻，地陷限制，铁棘束缚！诺曼将地系和植物系的高阶控制魔法与强攻火系魔法完美结合，展现出了其作为大魔法师顶峰的深厚底蕴和丰富的战斗经验。
哀嚎人面蛛在如此狂暴而精准的打击下，行动越来越迟缓，甲壳破裂，发出凄厉无比的哀嚎（那腹部的脸孔表情也变得更加痛苦扭曲），但它四阶魔兽的生命力极其顽强，依旧在疯狂挣扎。
这场战斗持续了十多分钟，最终，诺曼操控着火龙，抓住人面蛛被铁棘死死束缚、行动受限的瞬间，发动了最后一击！
“炎龙贯杀！”
巨大的火龙发出一声震天咆哮，整个龙身极度压缩，化作一道凝练到极致的赤红火柱，如同钻头般，瞬间贯穿了人面蛛相对脆弱的头部！
“噗嗤！”
墨绿色的汁液和破碎的甲壳四处飞溅。哀嚎人面蛛的挣扎戛然而止，庞大的身躯轰然倒地，腹部那张诡异的人脸也迅速失去了活性，变得僵硬死寂。
诺曼微微喘了口气，额角见汗，连续施展高阶魔法对他的精神力也是不小的负担。他收起法杖，看着人面蛛的尸体，神色平静。
艾德温再次适时地响起掌声，这次带着几分真诚：“精彩！诺曼阁下不愧是学院派的顶尖人物，魔法运用如教科书般精准高效。”
霍华德院长点了点头：“处理得不错。四阶魔兽已经出现，说明我们越来越接近某些危险区域了。大家保持警惕，继续前进。”
经过连续两场战斗，队伍的气氛更加凝重，但也让众人对彼此的实力有了更清晰的认知。他们稍作调整，便再次踏上了征程，向着迷雾林海的方向，也是向着更多未知的危险，坚定前行。
