击溃马匪之后，索蕾丝一行人继续向叹息荒原的腹地前进。越是深入，环境越是严酷，放眼望去尽是茫茫的灰黄，唯有耐旱的荆棘和偶尔出现的白骨点缀其间。
风沙成了常态，灼热的阳光炙烤着大地，连空气都因高温而微微扭曲。
队伍中，爱葛莎的状况明显不佳。她天生是冰水元素的亲和体质，在之前湿润的山林和沼泽地带尚能适应，但到了这极度干燥酷热的荒原，仿佛离水的鱼儿，整个人都蔫了下来。
爱葛莎皮肤感到紧绷不适，呼吸也觉得困难，需要不断用水润湿嘴唇才能勉强支撑，大部分时间都靠在马车里，显得无精打采。
索蕾丝不时用光魔法为她舒缓，但也只能缓解生理上的不适，无法改变环境对她体质的天然压制。
根据霍华德院长地图上的标记和爱葛莎对水汽的微弱感应，他们知道，前方应该存在着荒原中最大的绿洲，也是这片“四不管”地带为数不多的人类聚集地之一。
然而，就在他们距离绿洲轮廓越来越近的时候，前方地平线上突然扬起一片滚滚烟尘。那烟尘移动极快，带着明显的纪律性，绝非散兵游勇的马匪可比。
很快，一支约莫二三百人的骑兵部队出现在众人视野中，并迅速展开一个严谨的半包围阵型，拦住了他们的去路。这些骑兵统一身着制式的黑色金属铠甲，铠甲厚重，覆盖全身，连战马的关键部位都披着甲叶，甲胄上带着明显的磨损和战斗痕迹，却依旧闪烁着冷冽的金属光泽，显然维护得极好。
他们手持统一制式的长矛或重型骑枪，沉默地列队，一股经过血火淬炼的肃杀之气扑面而来，与之前那些乌合之众的马匪有着天壤之别。
索蕾丝心中一凛，目光锐利地扫过这支队伍。她能清晰地感知到，这支队伍气息剽悍凝实，尤其是为首的三名骑士，周身隐隐有能量波动环绕——竟是三名地骑士！虽然似乎都只是初入地骑士不久，境界不如安娜稳固，但真正让索蕾丝感到心惊的是他们以及他们身后这支骑兵的“完整武装”。
与刚才那队被安娜轻易击溃、甲胄不全的马匪截然不同，眼前是由几位地骑士率领的全甲超凡骑兵大队。他们沉默如山，却又蓄势待发，沉重的甲胄不仅提供了无与伦比的防护，更意味着他们能够承受更剧烈的能量冲击和进行更狂暴的战术动作。
在这种级别的军事力量面前，个体的勇武会被极大限制。那精良的甲胄能将骑士的斗气更高效地转化为防御和攻击，使得整个队伍宛如一个整体。哪怕是天骑士级别的强者，若是一个不慎，陷入这种全员披甲、配合默契的超凡骑兵战阵之中，斗气被层层消耗、行动被限制，也可能被硬生生围杀当场！一名骑士，有无一副精心锻造、附魔良好的甲胄，其战斗力与生存能力，会有天壤之别的变化。
为首的那名黑甲骑士，面甲掀起，露出一张饱经风霜、眼神锐利如鹰的中年面孔。他的目光如同实质般扫过索蕾丝一行人，尤其在气质独特的霍华德院长和刚刚经历战斗、煞气未散的安娜身上停留片刻，最后沉声开口，声音如同金属摩擦，带着不容置疑的威严：“外来者，报上你们的身份和来意。荒原，不欢迎不明不白的人。”
他的语气带着公事公办的冷漠和一种此地统治者般的审视。显然，他们击杀那批马匪的消息，已经以某种方式传到了这片区域的实际掌控者耳中。
就在索蕾丝心神紧绷，思索该如何应答才能既不示弱又不立刻引发冲突时，霍华德院长缓缓策马向前一步。他没有释放任何攻击性的魔法，但周身那股一直内敛的、浩瀚如海的精神力与魔力波动，不再有丝毫掩饰，如同沉睡的巨龙睁开了眼眸。空气中无形的元素开始向他微微朝拜，一种属于魔导师的、凌驾于凡俗之上的威严气息，瞬间笼罩了全场，甚至隐隐压过了那支黑甲骑兵凝聚的肃杀之气。
那三名地骑士首领脸色骤变，他们能感觉到周围空间的魔力变得凝滞而充满压迫感，坐下的战马都不安地踏动着蹄子，向后退缩，若非骑士竭力控制，几乎要当场失控。
霍华德院长甚至没有看那问话的骑士，目光平淡地掠过整个黑甲部队，仿佛在审视一群无关紧要的土偶木梗，声音不高，却带着一种仿佛源自规则本身的冷漠与傲慢：
“老夫带着自己的学生和家眷游历至此，需要向你们这群……荒原上的野人汇报吗？”
这话语极其直接，甚至带着侮辱性。索蕾丝心中一惊，手下意识地握紧了缰绳，她能感觉到身旁安娜的肌肉也瞬间绷紧，做好了随时应对对方暴起发难的准备。面对这样一支武装到牙齿的精锐，一旦冲突爆发，即便院长实力超绝，他们也难免陷入苦战。
然而，出乎她意料的是，那名为首的黑甲骑士在最初的震惊与一丝屈辱闪过之后，脸色变幻了几下，竟缓缓收起了之前的审视姿态，微微低头，沉声道：
“……的确不需要。是在下冒犯了，魔导师阁下。请。”
他挥了挥手，身后的黑甲骑兵部队如同潮水般无声地向两侧分开，让出了一条通道。所有骑兵，包括那另外两名地骑士，都微微垂下了手中的武器，表示不再具有威胁。他们显然很清楚，在面对一位能够引动天地元素的魔导师时，他们身上这身足以傲视荒原的精良甲胄，其防护力将会大打折扣。强行阻拦，代价将是他们无法承受的。
霍华德院长面无表情，仿佛这一切理所当然，只是淡淡地“嗯”了一声，便率先策马通过。索蕾丝等人紧随其后，能感受到两侧黑甲骑士投来的、混合着敬畏、好奇与警惕的目光。那冰冷的金属面甲之后，是一双双评估着强者的眼睛。
直到彻底远离了那支黑甲部队，索蕾丝才忍不住轻声问道：“院长，您刚才……”
霍华德院长知道她的疑惑，平静地解释道：“在这种地方，弱肉强食是唯一的法则。谦逊和讲道理会被视为软弱可欺。展现出足够让他们敬畏的力量，并且态度越强硬，他们反而越不敢轻举妄动。一位魔导师，在任何地方都有傲慢的资本。若我刚才好言相向，他们反而会得寸进尺，盘问不休，甚至暗中算计。尤其是面对这种成建制的超凡军队，你必须第一时间让他们明白，冲突的代价他们付不起。他们的甲胄能挡住刀剑，却未必能完全挡住高阶魔法的毁灭性能量。”
索蕾丝恍然，将这宝贵的处世经验记在心中。她再次认识到，在这个世界上，力量的表现形式多种多样，而如何运用和展示力量，本身就是一门深奥的学问。
不久后，一片令人心旷神怡的绿色终于出现在视野尽头。那是一片规模不小的绿洲，高大的棕榈树环绕着清澈的湖泊，水光潋滟。湖泊周围，搭建着许多风格粗犷、由土石和木材构成的房屋，形成了一个颇具规模的聚集地。人来人往，竟然显得有几分热闹，只是往来之人大多带着兵器，眼神警惕。
“这里就是‘棕榈洲’，荒原上最大的聚集点。”霍华德院长说道，“我们在此稍作休整，补充饮水，最重要的是，购买一份更精确的、标注了迷雾林海边缘区域的最新地图。我们手中的这份，到了这里已经不够详细了。”
当那片生机勃勃的绿色终于清晰地映入眼帘时，爱葛莎几乎是迫不及待地从马车窗户探出头。看到那环绕着清澈湖泊的高大棕榈树，感受到空气中骤然增加的湿润水汽，她苍白的脸色以肉眼可见的速度恢复了些许红润，长长地舒了一口气：“终于……活过来了……”
众人驱使着疲惫的坐骑，踏入这片沙漠中的生命之洲。爱葛莎感受着周围浓郁的水汽，精神明显振奋起来，她的冰水体质在这里终于找到了舒适区。他们需要在这里获取关键信息，为最后通往迷雾林海的旅程做准备。
