公爵的冠冕戴在头上不过半个月，索蕾丝就真切地体会到了一个道理：打天下容易，坐天下难。
平叛时的杀伐决断、谈判桌上的寸步不让，那些事虽然凶险，却都有一个明确的目标。而现在摆在她面前的，是一团乱麻般的内政事务，每一件都需要她亲自过目、权衡、拍板。更让她头疼的是，继任公爵之后，她麾下的势力像吹气球一样膨胀起来。
原本能用“从龙之功”吊着的原班人马需要兑现封赏，刚刚投降的反对势力需要安抚拉拢，还有一些在平叛中出了力、如今想更进一步的外围势力也纷纷递来橄榄枝。
光是处理这些人的诉求，就让索蕾丝每天从早忙到晚，连喝口水的时间都没有。
然而这还只是开始。
格拉斯伯爵派人送来了一封措辞极为恭敬的信，除了再次表达忠心之外，还委婉地提出，希望能将自己的幼女送到露米娜城，在公爵身边担任女仆——这在帝国贵族之间是一种古老的传统，名为“侍奉”，实为人质，既是臣服的象征，也是贵族子弟结交未来权贵、积累人脉的捷径。
索蕾丝看完信，揉了揉眉心，对身旁的书记官赫伯特说：“格拉斯倒是识趣，知道光交钱不够，还得交点别的。”
赫伯特苦笑：“小姐，这已经是第五家了。”
是的，第五家。在格拉斯之前，已经有四位伯爵提出了类似的请求。
更别提那上百家男爵了。他们或许没有资格直接送子女到公爵身边，但各种联姻的提议、结亲的试探，几乎要把索蕾丝的书房门槛踏破。
“他们当我是媒婆吗？”索蕾丝忍不住抱怨了一句。
赫伯特小心翼翼地说：“小姐，这不光是联姻的事。您继位不久，根基未稳，这些贵族愿意把子女送来，某种程度上也是在押注您的未来。拒绝得太生硬，怕是要寒了人心。”
索蕾丝沉默了片刻，不得不承认赫伯特说得有道理。她可以不喜欢这套游戏规则，但她必须学会玩。
“传令下去，”她最终拍板，“愿意送子女来的伯爵，每家最多一人，统一编入公爵府的侍从体系。男爵家的孩子，择优录取部分进入苍翠骑士团预备队或法师塔学习。至于具体怎么安排……”她顿了顿，“把行省原有的政务班子先启用起来，那些老官吏虽然没什么亮眼的表现，但胜在经验丰富，处理日常事务还是靠得住的。至于贵族子弟，让伊莱恩和诺曼去挑，能进骑士团的就进骑士团，剩下的先挂个侍从的名头，慢慢安置。”
赫伯特领命而去。
索蕾丝以为这样就能把局面稳住，但她低估了“慢慢安置”这四个字背后的工作量。
贵族少爷们到是好安排，苍翠骑士团的军官们倒是应付得不错，这种事做得清澈熟路，伊莱恩是个粗中有细的人，凯尔也在一旁协助负责，他把那些贵族子弟按照实力和性格分派到不同的队伍里，既能让他们发挥作用，又不至于扰乱原有的指挥体系。
伊莱恩的三个儿子各自在男爵领上忙得脚不沾地，也吸收了一些骑士团成员作为辅助。
真正出问题的，是公爵府内宅。
女仆长安妮已经连续七天没有睡过一个整觉了。
公爵府上的女仆虽足有数百人之多，但专门负责索蕾丝起居的女仆不过十二三十人，其余大部分由自己母亲接待，或是维持日常体面的，负责索蕾丝和几位核心幕僚的日常起居绰绰有余。
但自从各家贵族的小姐们陆续抵达后，这个数字在短短十天内翻了三倍。这些小姐们名义上是“女仆”，实际上个个都是娇生惯养的贵族千金，别说洗衣叠被了，连端茶倒水都笨手笨脚的。安妮带着几个老女仆手把手地教，教了这个那个又出错，刚把这个安抚好那个又闹脾气。
更要命的是，这些小姐们来露米娜城的目的各不相同。有的是真心来侍奉公爵、谋求前程的；有的是家里逼着来的，满肚子怨气；还有的干脆就是来“镀金”的，指望在公爵府混个资历，回去好嫁个好人家。众口难调，安妮每天光是调解她们之间的矛盾就耗尽了精力。
终于有一天，安娜在给索蕾丝送晚餐时，端着托盘的手都在发抖。
“小姐，”她的声音沙哑得几乎听不清，“我实在撑不住了。”
“是我考虑不周，”索蕾丝愧疚地说，“让你一个人扛了这么多事。”
她从女仆中提拔了几个资质不错、性情沉稳的姑娘，分别负责不同的事务：一个管日常起居，一个管礼仪教导，一个管物资调配，还有一个专门负责安抚那些闹情绪的小姐们。安妮总算从繁杂事务中解脱出来，只需要统管全局即可。
然而女仆们的问题解决了，另一个人的情绪却开始不对劲了。
爱葛莎最近几天越来越沉默。
索蕾丝一开始没太在意，以为她只是沉迷于魔法研究——自从霍华德院长答应让她使用露米娜城法师塔的高级实验室后，爱葛莎就经常在里面一待就是一整天。
但今天，索蕾丝在花园里散步时，远远地看到了让她目瞪口呆的一幕。
十几个穿着女仆装的贵族小姐，正哭爹喊娘地从花园另一头跑过来，裙子被树枝刮破了也顾不上，发髻散乱了也不管，一个个跑得比兔子还快。有几个跑得慢的，被一团团拳头大的水球精准地砸在后脑勺上，一个踉跄摔倒在地，爬起来继续跑。
而在她们身后，爱葛莎正手持法杖，怒气冲冲地追出来，脸上的表情简直像是要吃人。
“你们这些连扫帚都拿不稳的大小姐，也配在我面前指手画脚？！”爱葛莎的声音在花园上空回荡，“什么叫‘法师就该待在法师塔里，别老往公爵身边凑’？什么叫‘平民出身的人就是不懂规矩’？我今天就让你们看看，什么叫规矩！”
她法杖一挥，一道狂风将跑在最后的两个女仆直接掀翻在地，裙摆翻到头顶，狼狈不堪。
索蕾丝站在原地，整个人都麻了。
她认识的爱葛莎，是那个在战场上冷静施法、在谈判时沉默寡言、在她面前偶尔会露出几分少女娇憨的姑娘。她从来没见过爱葛莎发这么大的脾气——而且是对着几十个手无缚鸡之力的贵族小姐。
“住手！”索蕾丝终于反应过来，快步走过去。
爱葛莎看到索蕾丝，手中的法杖顿了顿，但脸上的怒气丝毫未减。那些女仆们像是看到了救星，连滚带爬地躲到索蕾丝身后，七嘴八舌地哭诉起来。
“公爵大人，她……她疯了！”
“我们只是说了几句实话，她就动手打人！”
“您要为我们做主啊！”
索蕾丝深吸一口气，没有理会她们，而是走到爱葛莎面前，压低声音问：“怎么回事？”
爱葛莎咬着嘴唇，眼圈微微发红，却倔强地不肯开口。倒是旁边一个年纪稍长的女仆怯怯地说明了原委：这些新来的贵族小姐们，看爱葛莎一个平民出身的法师整天跟在索蕾丝身边，心里不服气，私下里没少说风凉话。今天更是当着她的面，说什么“公爵大人身边的位置就该是贵族小姐的，一个平民丫头赖在这里不走，真是不知廉耻”。
爱葛莎一开始忍着，后来实在忍不了，就……
“就追着她们打了半个花园？”索蕾丝无奈地说。
“是她们先挑事的！”爱葛莎终于开口，声音里带着委屈，“我跟着您出生入死的时候，她们还不知道在哪里享福呢！凭什么说我不配待在您身边？”
索蕾丝叹了口气。她理解爱葛莎的心情，也理解那些贵族小姐们的想法——在她们的认知里，公爵身边最重要的女性位置，理所当然该由贵族出身的女子占据。一个平民法师整天和公爵形影不离，确实“不合规矩”。
但这规矩，她偏不想守。
“都给我闭嘴。”索蕾丝转过身，声音不大，却带着不容置疑的威严。那些哭诉的女仆们立刻噤声。
“你们来露米娜城，是来侍奉我的，不是来挑拨离间的。”她的目光扫过每一个人，“爱葛莎是我的战友，是和我一起上过战场的人。你们谁觉得自己比她更有资格站在我身边，大可以站出来，我给你们机会证明自己。”
花园里鸦雀无声。那些贵族小姐们面面相觑，没有一个人敢出声。她们或许有家世、有教养，但论真本事，谁也不敢跟一个能在战场上释放高阶魔法的法师叫板。
“今天的事，到此为止。”索蕾丝冷冷地说，“回去好好想想，你们来这里是做什么的。再让我听到谁在背后嚼舌根，别怪我不给情面。”
女仆们如蒙大赦，灰溜溜地走了。
花园里只剩下索蕾丝和爱葛莎两人。爱葛莎低着头，手里的法杖垂在地上，像是个做错事的孩子。
“你也是，”索蕾丝转过身，语气缓和了不少，“跟她们置什么气？一群不懂事的小姑娘，你一个堂堂大魔法师，追着她们打，传出去像什么话？”
“她们说我不知廉耻。”爱葛莎闷声道。
“所以你就用水球砸她们？”索蕾丝忍不住笑了，“我还以为你会用冰冻呢。”
“我又不是疯子。”爱葛莎瞪了她一眼。
两人对视片刻，都忍不住笑了起来。
笑过之后，索蕾丝拍了拍爱葛莎的肩膀，认真地说：“你是我的朋友，不管那些贵族怎么说，这一点不会变。但是下次再有这种事，你来找我，别自己动手。知道了吗？”
爱葛莎点了点头，脸上的阴霾终于散去了大半。
处理完这场闹剧后，索蕾丝开始认真思考那些贵族小姐们的出路。她派人私下了解了一下，发现这些姑娘中真正愿意来当女仆的少之又少，大部分都是被家族逼着来的——有的在家里不受宠，被当成政治筹码送出来；有的则是父母望女成凤，指望她们能在公爵面前露脸、搏个好前程。
想通这一层后，索蕾丝反而释然了。她给了这些姑娘们选择的权利：愿意留下的，可以继续在公爵府学习礼仪和持家之道；想回家的，她可以修书一封替她们说话；想另谋出路的，她也可以帮忙牵线搭桥。
效果出乎意料地好。那些原本满腹怨气的姑娘们，发现公爵大人不但不嫌弃她们，还真心实意地为她们考虑出路，态度顿时来了个一百八十度大转弯。短短几天内，就有好几个人私下找到爱葛莎道歉，说自己当初不该说那些混账话，还请她大人不记小人过。
爱葛莎虽然嘴上说着“懒得跟你们计较”，但索蕾丝注意到，她脸上的笑容明显多了起来。
至于索蕾丝身边真正需要的女仆，她另有安排。她从原本公爵府的老女仆中，选了几个略通魔法的姑娘——这些人跟随塞西莉亚夫人多年，忠心耿耿，又有些魔法底子，稍加培养就能独当一面。
安娜又从行省各地挑选了一批出身清白、手脚勤快的平民少女，由爱葛莎帮忙把关。
“这几个不错，”爱葛莎指着一份名单说，“这个叫莉娜的姑娘，虽然不会魔法，但做事麻利，心思也细。还有这个，叫玛格丽特，在魔法道具店当过学徒，对魔法物品的保养有经验。”
索蕾丝看了看名单，笑道：“你倒比我还在意这些事。”
“你身边的人要是再出乱子，倒霉的还是我。”爱葛莎翻了个白眼。
经过这一番筛选，公爵府的女仆队伍终于稳定下来。新来的姑娘们各司其职，老女仆们手把手地教，安娜的压力骤减，终于能睡个安稳觉了。
