魔法协会顶层的阁楼之中，两道人影并肩站立。
这里没有楼梯，没有传送阵，寻常法师穷尽一生也无法踏足此地。只有站在人类魔法巅峰的存在，才能凭借对空间规则的领悟，直接撕裂虚空抵达。
艾萨克院长穿着那件剪裁考究的深灰色法袍，衣料是上等的精灵丝绸，在魔法灯的光线下泛着低调的光泽。
法袍上没有刺绣，没有镶边，没有任何多余的装饰，却自有一种不怒自威的气度。灰黑色的头发整齐地梳在脑后，露出一张冷漠而英俊的面孔。他的目光落在窗外，准确地说，是落在窗外那片逐渐暗下来的天空上。
魔法协会的会长奥古斯特站在他身旁，须发皆白，面容清瘦，穿着一件深紫色的华贵法袍。与艾萨克的极简风格不同，他的每一根头发都梳理得一丝不苟，法袍上绣着繁复的银线纹路，连袖口的宝石扣都精致得像是艺术品。
两人都没有说话。
沉默持续了很久，久到仿佛时间已经凝固。
终于，艾萨克开口了。
“当真是丑陋之极。”他的声音平淡，像是在陈述一个与己无关的事实，但话语中的讥讽却如同淬了毒的针尖，“整个帝国唯一一个学会了贵族美德的小家伙，被你们如此针对？”
奥古斯特闻言，非但没有恼怒，反而笑了。
那笑容温和、从容，带着一种长者看待晚辈胡闹时的宽容。
“艾萨克法师，”他说，声音如同陈年的红酒，醇厚而悠长，“这并非针对，也并非试探。”
他顿了顿，目光也投向窗外，投向那片渐渐暗下来的天空。
“这是一种欣赏。”
艾萨克转过头，灰色的眼眸冷冷地看着他。
奥古斯特没有躲避那目光，继续说道：“真正的蔑视，是如同你对这芸芸众生一般——忽视，默认，眼光只会看向群星，而并非这芸芸众生。”
他的声音依旧温和，但话语中的分量却重若千钧。
“你从不正眼看他们，从不关心他们的死活，从不理会他们的苦难。你只关心你的星辰，你的法则，你的世界本源。这不是高尚，这是逃避。”
艾萨克的眉头微微蹙起。
奥古斯特没有停，继续说道：“你做得那些研究，你发现的那些真理，你以为你是在启迪世人？不，你是在摧毁他们。那些真理太过庞大，太过冰冷，太过无情。芸芸众生承受不起。你把它们抛出来，不顾他们的死活，这才是最大的傲慢，最大的蔑视。”
“你自以为是众生的领袖，实则将自己的智慧和魔力用到了错处。你以为你在拯救他们，在引导他们，在为他们指明方向。但你所做的一切，终将招致更大的愚蠢。”
艾萨克沉默了片刻，然后冷笑了一声。
“说完了？”
会长微微颔首。
艾萨克没有再说话。他伸出手，修长的手指在空中轻轻一划。空间如同布帛般被撕裂，露出一道漆黑的裂缝。裂缝的另一边，隐约可以看到皇家魔武学院的法师塔尖。
他一步踏入裂缝，身影瞬间消失。
空间裂缝在他身后缓缓愈合，很快便恢复如初，仿佛从未存在过。
会长站在原地，看着那道裂缝消失的方向，无奈地摇了摇头。
“还真是高傲啊，”他轻声自语，语气中带着几分叹息，“艾萨克法师。”
窗外的天空彻底暗了下来，第一颗星辰在夜幕中亮起。
会长望着那颗星辰，久久不语。
与此同时，坎贝尔公馆内。
索蕾丝盘膝坐在密室中，面前悬浮着那枚淡青色的风魔法之种。
晶核在她魔力的引导下缓缓旋转，内部的青色光纹如同活物般流动，每转一圈，便有一缕精纯的风元素被剥离出来，融入她的体内。
风魔法之种，属于有价无市的宝物，帝国管控的宝物，寻常大魔法师倾家荡产也未必能买到一枚，但对于坐拥一个行省的索蕾丝来说，这只不过是一项不大不小的花销罢了。
她如今需要这种花销。
需要这种能够让她在短时间内快速进步的捷径。
成为魔导师，是她当前最重要的目标。只有踏入那个境界，她才能真正统合行省内的所有势力——无论是那些墙头草的贵族，还是皇帝埋下的暗子，在她成为魔导师之后，都不敢随意动作。
实力，才是她最可靠的底气。
索蕾丝闭上眼睛，将全部心神沉入体内。
风元素在她的经脉中流转，如同轻柔的溪流，又如同狂野的飓风。她引导着它们，将它们与原有的火、光、水元素融合、平衡。
这是一个漫长的过程。
一天，两天，三天。
密室外的温琳几次想要敲门，都被卡米拉拦住了。
“殿下在突破的关键时刻，”卡米拉低声说，“不能打扰。”
温琳点了点头，默默退到一旁。
第四天清晨，密室的门终于打开了。
索蕾丝走了出来。
她穿着那身淡紫色的便服，银色的长发有些凌乱，脸上带着疲惫，但那双紫罗兰色的眼眸却比以往更加明亮。
卡米拉和温琳同时看向她。
“殿下？”卡米拉试探性地问。
索蕾丝抬起手，掌心凝聚出一缕青色的旋风。那旋风在她指尖旋转，轻盈而灵动，带着一种欢快的韵律。
“成功了。”她说，声音平静，但嘴角微微上扬。
卡米拉仔细感知了一下她周身的气息，眼中闪过一丝惊讶。
“殿下，您现在的气息……比之前强了不止一筹。”
索蕾丝点了点头。
她此刻感觉自己一个人可以轻松打四五个普通的大魔法师。
这不是狂妄，而是晋升后的真实感受。风系大魔法师的境界，让她的整体实力有了质的飞跃。火、光、召唤、风，四系魔力在她体内和谐流转，彼此呼应，形成了一种奇妙的平衡。
“呼，”她轻轻吐出一口气，“既然境界到了，接下来便去深度冥想室吧。”
温琳微微一怔：“殿下，您不休息一下吗？”
“不用。”索蕾丝摇了摇头，“时间不等人。”
她召集封臣们开了一个简短的会议。
克莱尔伯爵、几位随行的子爵、苍翠骑士团的副团长，还有那些投靠她的年轻骑士们，齐聚一堂。
“我要去皇家魔武学院的深度冥想室闭关一段时间，”索蕾丝说，“时间不定，可能几天，可能十几天。我不在的这段时间，公馆内的事务由克莱尔伯爵全权负责。”
克莱尔伯爵微微躬身：“遵命。”
她顿了顿，目光转向卡米拉：“卡米拉，你留在公馆。”
卡米拉微微一怔，随即点头：“是，殿下。”
然后，索蕾丝看向爱葛莎，嘴角微微上扬：“爱葛莎，你跟我一起去。”
爱葛莎的眼睛瞬间亮了起来。
“是，小姐！”她的声音中带着难以掩饰的兴奋，用力点了点头，冰蓝色的眼眸中闪烁着光芒。
索蕾丝又看向温琳，趁着众人不注意，轻轻拉了一下她的衣袖，凑到她耳边，声音压得极低：“我不在的时候，记录一下这些贵族的言行。谁说了什么，做了什么，见了什么人——事无巨细，都记下来。”
温琳面色不变，微微颔首，仿佛只是在听寻常的吩咐。
“温琳，你留在公馆，协助克莱尔伯爵处理日常事务。”索蕾丝提高了声音，恢复了平日的从容。
温琳应了一声：“是，殿下。”
交代完毕，索蕾丝带着爱葛莎走出公馆。
马车已经等在门口。
爱葛莎跟在索蕾丝身后，脚步轻快，眼中的光芒比窗外的阳光还要明亮。
“小姐，”她小声说，“您去哪儿都只带着我。”
索蕾丝回头看了她一眼。
爱葛莎的嘴角微微上扬，脸上带着一种说不清道不明的满足感。那神情，让索蕾丝恍惚间想起了多年前，在露米娜魔法学院初见时的时光。
那时候，她还是一个刚刚失去家人的孤女，蜷缩在角落里，对所有人都充满戒备。而索蕾丝向她伸出手，问她愿不愿意跟自己走。
她点了点头。
从那以后，她便一直跟在索蕾丝身后。
“走吧。”索蕾丝说，语气温和。
爱葛莎用力点了点头，快步跟上。
马车驶向皇家魔武学院，车轮碾过青石板路，发出有节奏的声响。
索蕾丝靠在车窗边，望着窗外飞速掠过的街景，心中忽然涌起一股奇异的感觉。
几日前，她还在为那些复杂的事烦恼——皇帝的态度，暗子的身份，行省的平衡，平民法师的命运。
如今，她却只觉得平静。
或许，是因为实力又进了一步。
或许，是因为她想通了某些事。
或许，只是因为她太累了，累到没有力气再去烦恼。
“小姐，”爱葛莎的声音从旁边传来，带着几分雀跃，“深度冥想室是什么样子的？我上次去的时候太紧张了，都没仔细看。”
索蕾丝忍不住笑了。
“你去了就知道了。”她说，“不过，别指望我会给你讲解。你自己感受。”
爱葛莎撇了撇嘴，但眼中的笑意却更深了。
马车继续前行，很快便驶入了皇家魔武学院的区域。
远处，那座高耸的法师塔在阳光下熠熠生辉。
深度冥想室，就在那座塔的最深处。
