若说皇帝对圣辉城民众要求远征泰温的要求啼笑皆非，让索蕾丝感到有趣之余也在暗自思量，那么这位恶名远扬的西境大公，则第一次感到恐惧了。
他太了解亚历克西斯了。
那个暴君，从十几岁继位开始就在算计，在铲除，在巩固权力。他也了解索蕾丝。那个小公爵，从十几岁继位开始就在清理，在整顿，在建立秩序。他们不是一类人，但他们是同一种生物——权力的动物。他们合作起来，会很愉快。不巧的是，打击自己，是两个人仍能取得共赢的内容。
泰温知晓他必须出手了。不能等，不能拖，不能再看戏。再等下去，西境就会被包围，被孤立，被蚕食。他要在他们真正联手之前，把他们拆开。
兰尼斯特公爵宣布了一系列内容。首先，他公布了索蕾丝和反贵族的灰塔组织合作的内容。他说，这个虚伪的**利用她的魅惑能力，把灰塔的泥腿子当做白手套使唤，联合那个叫奥罗恩的精灵贱种，袭杀珞珈行省那些英勇的贵族。他说得很详细，有名字，有时间，有地点。好像他亲眼看到了一样。
对此，帝国上下除了南境外，都一片哗然。贵族们交头接耳，官员们窃窃私语，连酒馆里的客人都停下了酒杯。晨曦之星和灰塔合作？那个反贵族、要推翻一切旧秩序的组织？她怎么敢？
南境人都在痛骂泰温对索蕾丝的用词，坎贝尔行省人连亚瑟都护起来了。你说谁是**？你说谁是贱种？你说谁是泥腿子？你口中的恐怖分子，是我们行省最爱戴的亚瑟先生。殿下最核心的追随者爱葛莎都是亚瑟先生救的。你凭什么骂他？
这里尤其以坎贝尔行省骂得最狠，他们不光护着索蕾丝，还护着亚瑟。
领民们喊他亚瑟先生，说他是平民的贵人，是平民法师的福音，是领地好贵族的帮手，是索蕾丝殿下的同伴，是魔法学院内的好老师，在梅薇丝那贱女人当政期间，还是外来恶棍和邪教徒的噩梦。
他们只口不提灰塔的事。不是不知道，是不想说，不在乎。在他们眼里，亚瑟不是灰塔的成员，是他们的邻居，是他们的朋友，是那个穿着旧法袍、在酒馆里听他们发牢骚的老法师。
亚瑟本来都准备逃亡了。他听到泰温公布的消息时，正在露米娜城的酒馆里喝酒。他的手抖了一下，酒杯差点掉在地上。他以为他要完了。灰塔的背景暴露了，索蕾丝保不住他，帝国会抓他，那些贵族会杀他。他站起来，准备走。然后他听到了领民们的声音。
他们在喊他亚瑟先生，说他是平民的贵人，是平民法师的福音，魔法学院的学生们都在喊，连一些亚瑟帮过的年轻贵族都在跟着喊，说西境人敢来伤害您我们都不会放过他们。
全然没有人说抓或者敢说抓亚瑟；他愣住了，他身边，已经晋升天骑士的搭档黑石，嫉妒地说：“你真讨人喜欢。”
亚瑟讥讽道：“是你整天摆臭脸，谁喜欢你。”
之前帝都圣辉城的人撺掇南境人远征西境，这回是南境人，尤其是坎贝尔行省的人，祈求陛下协助晨曦之星，即他们最爱戴的索蕾丝殿下，远征西境，把泰温的脑袋给割下来。
他们说，他们可以不要西境的一寸土地，都交给陛下管理，晨曦之星帮忙监督。
南境贵族们急了，克莱尔伯爵当众对游行的民众说：“你们在说什么蠢话！”
不要土地？那打什么？白打？但民众不在乎。他们只要泰温死。
不过，这对索蕾丝在贵族阶层也是有一定打击的。这位殿下竟然和灰塔合作，为了她口中的公义极端到这种程度了吗？贵族们认为她对领民好，难道是认同灰塔的政策吗？有些浑身发麻。不是怕，是困惑。他们想不通，一个公爵，为什么要和那些泥腿子合作。他们想不通，那些泥腿子，为什么那么拥护她。
不过帝国的最高层倒觉得没什么。尤其是实际很欣赏索蕾丝的左相和右相。索蕾丝完全没和亡灵议会合作，领地管理如此稳定，灰塔愿意支持她反倒不例外。
左右二相在朝会上都在说，那些泥腿子只是为了往上爬而已。不是信仰，是利益。他们帮索蕾丝，是因为索蕾丝能给他们好处。索蕾丝用他们，是因为他们好用。这就是政治，不是道德。
皇帝当众说他早知道了。只是看在小公爵年轻，不想打击她了。他说这话的时候，语气很轻松，像在说一件很普通的事。
他看索蕾丝的眼神，和以前不一样了。不是警惕，是欣赏。皇帝又当众叫索蕾丝小公爵了。不是南境之王，不是晨曦之星，是小公爵。是那个他第一次见到的、乖巧的、会叫他表叔的孩子。索蕾丝没有纠正，只是笑了笑。
只能说幸好其他贵族大多是和亡灵议会混一块。索蕾丝这个事情宣传出来，有贵族在骂，可总感觉旁边的那群泥腿子士兵看他们的目光不对劲了。不是愤怒，是审视。好像在说，你们是不是也和亡灵议会合作了？他们不敢再骂了。打击影响不大。
索蕾丝觉得有点打击也好，省得乱七八糟的人都混在自己队伍里。
紧接着，这位西境的权谋大师用来了第二招。他赞赏卡斯特尔和坎贝尔对本地领民的保佑，说这场战争，只有西境三行省、坎贝尔、卡斯特尔和帝都本身没被波及。然后他语气一转，说你们对自己的邻居太残酷了。南境的珞珈、洛森，东境的森莱克、里尔，血流成河啊。他又列举了很多在战斗中失去亲属的可怜人，其中大部分是东境的。不是编的，是真的。那些人真的死了，那些家庭真的破碎了。他只是把他们放在阳光下，让所有人看。
这一招严厉打击了卡斯特尔公爵。他的大清洗本来就不得人心，现在被泰温拿出来说，更是雪上加霜。
南境的影响不大。索蕾丝这边的民众在说：“你不想跟可以滚。你可和第六议长说。”
然后很多人再说第六议长是兰尼斯特公爵的人，亡灵议会是兰尼斯特的人。不是真的，是他们编的。但他们编得很认真，很笃定，好像亲眼看到了一样。
洛森行省在怒骂兰尼斯特。他们说他勾结亡灵议会，说他害死了他们的亲人，说他才是真正的恶魔。搞得泰温一头雾水。我咋那么大本事？连八百年前的阿罗尔都是和亡灵议会平等合作，他都不想和前几席的议长接触，第四议长之前向他发邀请函他都不搭理。
他怎么可能控制第六议长？但他解释不清。民众不听解释，他们只相信自己愿意相信的。
接下来，是出乎所有人意料的。
卡斯特尔公爵的大儿子，因为卡斯特尔家族建立东南联盟的行为，和未婚妻反目了。他的未婚妻是森莱克行省一个伯爵的女儿，家里在卡斯特尔公爵的大清洗中死了不少人。她恨他，恨他的家族，恨他们的旗帜。她退婚了。卡斯特尔公爵的大儿子很痛苦。然后他做了一个所有人都没想到的决定——他准备迎娶泰温的女儿，西境明珠瑟曦。
泰温大喜过望，立刻同意了。瑟曦是兰尼斯特家族的长女，是西境最耀眼的明珠，是无数贵族子弟梦寐以求的联姻对象。她一直没有嫁人，不是没人要，是泰温不肯给。他要留着，等一个最合适的时机，换一个最值得的筹码。现在，时机到了。筹码也到了。瑟曦相当貌美，却死过丈夫。加上因为兰尼斯特家族的事，泰温看上的不娶，泰温看不上的瑟曦更看不上。她一直单着，一直等着。现在，她终于等到了。卡斯特尔家族的大儿子，不是泰温看上的，是她自己看上的。她很开心。
这一步，索蕾丝听霍华德在传讯里说，伊文斯在反对。老人不希望卡斯特尔家族和兰尼斯特家族走得太近，不希望东南联盟的旗帜被撕裂，不希望自己几十年的布局被一个年轻人的婚姻毁掉。但卡斯特尔公爵没有表态。他说，孩子们的事，老师您就别管了。不是同意，也不是不同意。只是不管。
索蕾丝当众发文祝福了瑟曦。她说，她之前在诸国朝贡的会议上就认为瑟曦人美心善，只是没有爱人很寂寞。不是她这种偏禁欲主义的贵族。她准备送给瑟曦一些珠宝。不是讨好，是祝福。瑟曦要嫁人了，她替她高兴。好似这几家公爵完全没翻脸一样。
瑟曦赶在她父亲正式发文前，请求索蕾丝将礼物直接送到东境，别往西境送。到不了她手上。她为她之前的无礼道歉。不是怕索蕾丝，是不想欠她。她的珠宝，她自己买得起。但她想要索蕾丝的祝福。不是珠宝，是祝福。
听说，这一幕把泰温看得乐了。不是觉得好笑，是觉得讽刺。他的女儿，在求他的敌人的祝福。他的敌人，在祝福他的女儿。他算什么？他什么都不是。
接下来，泰温打出了最后一张牌。泰温宣传人类至上主义和西境沙漠的联盟，认为兰尼斯特行省要作为贸易中心，宣扬人类荣光，打击异族。
他要团结所有人类国家，一起对抗异族——精灵、矮人、龙族、海族，还有那些藏在暗处的亡灵议会。
这下子，整个帝国，甚至人类诸国都惊到了。不是害怕，是震惊。泰温·兰尼斯特，那个恶名远扬的大反派，要做人类的领袖？
他配吗？没有人觉得他配。但没有人敢说不配。因为他的军队在那里，他的钱在那里，他的刀在那里。
