那晚之后，苏醒和苗妙妙之间的投喂机制进入了严格运转状态。
早上七点，苏醒的饥饿时钟会比闹钟先响。小腹那口井从七分降到三四分的过程中，尾巴会从苗妙妙手腕上自动松开，开始在被子里不安分地摆动。苗妙妙被尾巴拍醒过两次之后，学会了在尾巴开始松动的瞬间就睁开眼睛，赶在它拍到自己脸上之前握住那截桃心尖。
“你比闹钟准时。”她打着哈欠说。
苏醒想说不是他，是尾巴自己动的。但尾巴在她手里愉快地画着圈，证据确凿，无从抵赖。
早上的进食通常很从容。苗妙妙亲他的时候还带着牙膏的薄荷味，苏醒能尝出她早餐吃了什么——第一口是昨晚晚饭的余韵，后面才是新鲜注入的精华。他学会了控制吸收的量，从她的嘴唇贴上来开始默数，数到二十就主动退开。二十秒刚好把井水加到七分，不多不少。
中午十二点，苏醒的手机会在十一点四十五亮起来。“下楼”两个字。他下楼，梧桐树下的长椅上苗妙妙已经坐在那里了。有时候她手里拿着便当盒，有时候只有一瓶水。每次苏醒问她吃了没，她都说吃了。苏醒后来发现她在说谎——有一次他提前三分钟下楼，看到她正从地铁口跑过来，头发跑散了，手里根本没有便当盒。她看到他，停下来，弯腰喘了两口气，然后直起身，若无其事地走到长椅边坐下，说“今天到的早”。
苏醒没有戳破。他只是在那天中午的吻里，控制着只吸了十秒。
五分饱。够撑到傍晚了。
苗妙妙退开后皱了皱眉：“今天怎么这么少？”
“早上吃多了。”
“你早上吃了二十秒。”
“你数了？”
“每次都数。”
傍晚六点半，苏醒会在苗妙妙公司楼下等她。她做平面设计的那家公司在一栋文创园里，楼下有一棵比梧桐树更大的槐树。苏醒站在槐树下，帽子压着角，尾巴塞在裤管里，口罩遮住半张脸。苗妙妙从旋转门出来的时候，麻花辫在肩头一跳一跳的，看到他就小跑过来。
傍晚的吻带着她一整天工作的疲惫味道——不是精华的味道，是情绪的残留。苏醒能从她的吻里尝到她今天改了第几版稿、被客户夸了还是骂了、和同事说了什么话。不是具体的语言，是情绪的底色。被夸了是浅金色，被骂了是灰紫色，和同事一起点了奶茶是粉红色。
他把这些颜色照单全收，然后用自己的尾巴卷住她的手腕，把她的疲惫一点一点吸走。
这是他在第五章那晚之后发现的新能力。不是吸收精华，是反向的——把自己的魔力覆盖在她的情绪上，像一层保护膜。黎瑟后来告诉他这叫“情绪过滤”，是魅魔和伴侣长期相处后会自然形成的能力。苏醒说我没想学这个，是它自己会的。黎瑟说魅魔的能力大部分都是自己会的，身体比脑子聪明。
苏醒觉得这句话用在很多地方都合适。比如他的尾巴比他自己更早知道他喜欢苗妙妙——在他们第一次约会的时候，他还没意识到自己在高兴，尾巴已经翘起来了。当然那时候他还没有尾巴。但他确信如果那时候有，它一定会翘。
投喂机制运转到第十二天的时候，吴叔打了个电话过来。
苏醒接电话的时候正在工位上偷偷给尾巴透气。手机震动的瞬间尾巴僵了一下，像被发现了什么似的缩回裤管里。苏醒看了一眼来电显示——“吴叔”。他愣了两秒才反应过来这是谁。第五章之后的日子里，管理局像一团若有若无的背景色，他知道它存在，但感觉不到它的重量。登记完了，小册子给了，吴叔说了“半年回访一次”，然后就消失了。像物业。平时想不起来，漏水了才想到。
“喂？”
“小苏啊。我老吴。”电话那头的语气像菜市场碰见邻居，“最近怎么样？身体还好吧？”
“还行。”
“进食规律吗？没饿着吧？”
苏醒想起第十二天来从未低于三分的井水。“规律。”
“那就好。对了，有个事。”吴叔顿了顿，苏醒听到那边传来翻纸的声音，“Z市还有几个异种，想认识一下你。我组个局，你有没有兴趣？”
苏醒沉默了几秒。
异种。别的异种。他转化十二天了，除了镜子里那个长了角的人，他没有见过任何同类。苗妙妙是人类。老赵是人类。办公室二十三个人全是人类。地铁里几百个人全是人类。他每天混在人类中间，戴帽子、绑尾巴、戴口罩、控制感知旋钮，假装自己是人类。时间久了，他几乎忘记了自己不是。
“有几个？”他问。
“算上你四个。阿茶，猫又，开猫咖的，转化三年了。小林，大学生，梦魔混血，能看见梦境。还有一个叫黎瑟的，原生魅魔，最近刚好在Z市办事。加上你和苗妙妙，五个人。”
苗妙妙。吴叔直接把苗妙妙算进去了。苏醒没有纠正他。
“在哪里？”
“阿茶的猫咖。周六下午。她那地方人少，适合聊天。”
苏醒想了想。“我问一下妙妙。”
“行。定了给我发消息。”
挂了电话，苏醒盯着屏幕上的方案看了半分钟。异种聚会。像病友群。像公司团建。像大学社团招新。他不知道该用什么心态去面对。他转化的第一夜，苗妙妙说“魅魔吧”的时候语气像在说“你感冒了吧”。第二天吴叔上门登记，态度像在办暂住证。第十二天，有人叫他去参加异种线下聚会，语气像约麻将。
这个世界和他想象的不一样。没有猎杀，没有实验室，没有黑衣人在门外蹲守。只有一本小册子，一个头发花白的管理员，和一场在猫咖举办的同城聚会。
他给苗妙妙发了消息：“吴叔说周六有个异种聚会。去不去？”
苗妙妙秒回：“去。几点？”
“下午。猫咖。”
“阿茶那家？”
“你怎么知道阿茶？”
“吴叔给的小册子最后一页有Z市异种联络方式。我看过了。”
苏醒翻出那本小册子，翻到最后一页。果然有一行手写的字迹，是吴叔的笔迹：阿茶，猫又，地址附后。小林，梦魔混血，电话附后。他从来没翻到过这一页。苗妙妙翻到了。
“你什么时候看的？”
“第一天。”
苏醒把手机放下，尾巴在裤管里画了个圈。
周六下午，苏醒和苗妙妙站在阿茶的猫咖门口。
店名就叫“阿茶的猫咖”，招牌是手绘的，一只趴着的橘猫和一杯冒着热气的咖啡。橱窗里真的趴着一只橘猫，和招牌上的姿势一模一样，苏醒差点以为那是摆设，直到猫的尾巴动了一下。
推开门，铃铛响了一声。
猫咖不大，五六张桌子，靠墙的猫爬架上横七竖八躺着四五只猫。空气里是咖啡味和猫毛味混合的气息，阳光从临街的窗户照进来，在地板上画出一块一块的暖黄。这个点客人不多，只有靠窗那桌坐着一个戴眼镜的男生，面前摊着笔记本电脑，屏幕上是一篇写到一半的论文。他脚边趴着一只黑猫，尾巴搭在他的拖鞋上。
苏醒感知到了三个人的情绪。吧台后面有一团慵懒的暖黄色，像晒着太阳打盹的猫——那应该就是阿茶。靠窗的男生是一团安静的浅蓝色，掺着一点点焦躁的灰，大概是论文写不出来。还有一个人。苏醒感知到第四团情绪的时候愣了一下。那团情绪在猫咖最里面的角落，是一团深紫色的、带着银色边缘的光。不是他见过的任何颜色。不是忍耐的灰绿，不是疲惫的土黄，不是愤怒的暗红，不是快乐的明黄。是一种完全陌生的、不属于人类情绪光谱的颜色。
角落里坐着一个女人。
她看起来二十五岁左右，但苏醒直觉她不止。黑色的长发散在肩上，穿一件暗红色的衬衫，袖口挽到小臂。面前放着一杯黑咖啡，没加糖没加奶的那种。她没有在喝咖啡，也没有在看手机，只是坐着，像在等什么。苏醒推门的瞬间，她抬起头，看向他。
她的眼睛是暗红色的。和他一模一样。
“来了啊。”吧台后面传来一个懒洋洋的声音。
苏醒把目光从角落的女人身上移开。吧台后面站起来一个女人，穿着围裙，头发随便扎了个丸子，脸上带着一种“周六下午还要上班”的倦怠。她的情绪是暖黄色的，像猫在太阳底下翻肚皮。但苏醒注意到她头顶有什么东西在动。一对猫耳。不是发箍，是真的。和她的头发长在一起，毛色是橘色带虎斑纹，和她本人的发色一模一样。猫耳在他注视下转了个角度，像雷达对准了声源。
“你是苏醒吧？”阿茶从吧台后面走出来，“老吴说过你会来。魅魔，转化型，第十二天。”她说话像报菜名。
“你怎么知道是第十二天？”
“老吴在群里说了。”阿茶走到他面前，上下打量了一番。她的瞳孔是竖的，琥珀色，在阳光下会收缩成一条细线。“帽子遮角，宽松衣服遮身材，尾巴塞裤子里。标准的新手隐藏套装。”她说完看了看苗妙妙，“你是苗妙妙。人类。他的饲主。”
“伴侣。”苗妙妙说。
阿茶的猫耳动了动。“老吴说是饲主。”
“老吴记错了。”
阿茶笑了一声。那声笑带着点猫科动物的意味，从喉咙里滚出来的，懒洋洋的。“行，伴侣。进来坐吧。咖啡还是茶？”
“茶。”
“两杯。”
阿茶转身回吧台。苏醒看到她的尾巴从围裙下面垂出来——一条毛茸茸的橘色猫尾，尾尖是白色的。和他自己的黑色桃心尾完全不同，阿茶的尾巴灵活得像一条独立的生命体，在她走路的时候左右摆动，保持平衡。
“你就是苏醒？”靠窗那个戴眼镜的男生抬起头。他的论文还停留在同一个段落，光标在页面上闪烁。苏醒注意到他的眼睛在日光下泛着极淡的银白色光泽，不像人类。“我是小林。梦魔混血。我爸是人类，我妈是梦魔。”
“混血也能转化？”
“我不是转化的。我生下来就是。”小林挠了挠头，“不过我能力很弱。只能看见梦的颜色。清醒的时候什么都看不见。”
苏醒想起苗妙妙说过的话。“你能看见我的情绪颜色吗？”
小林盯着他看了几秒。“灰蓝色。”苏醒愣了一下。“现在呢？”
“还是灰蓝色。不过……”小林的目光移向苗妙妙，“她看你的时候，你的颜色会变。灰蓝里面会透出一点金。像云缝里的太阳。”
苏醒的尾巴在裤管里动了动。苗妙妙低头看了一眼他裤腿——尾巴的动静隔着裤子也能观察到。她没有说话，但嘴角弯了一下。
“那你呢。”角落里传来一个声音。
苏醒转头。那个暗红衬衫的女人正看着他。她的暗红色瞳孔在阴影里微微发亮，和他自己的一模一样。但她的角没有藏。一对完整的、漆黑的山羊角从她的额角延伸出去，比他的更长、更弯，弧度优雅得像古典建筑的檐角。角根缠绕着几缕银色的发丝，是挑染，不是转化带来的。她的尾巴也没有藏。一条黑色的桃心尾搭在椅背上，尖端的桃心比苏醒的大一圈，颜色更深，像凝固的血。
“黎瑟。”她说，“原生魅魔。”
苏醒不知道该说什么。这是他第一次见到真正的同类。不是转化来的，是从出生就带着角和尾巴的魅魔。她坐在那里，角没有遮，尾巴没有藏，暗红色的眼睛直视着他，像在看一面镜子。
“你是转化型。”黎瑟说。
“是。”
“第十二天。”
“……是。”
“外表还在变化期。”她的目光从他的脸上移到胸口，再移到腰线，“女性化程度中等。潜意识倾向是靠近伴侣。情感核心稳定吗？”
苏醒没听懂。“什么？”
“情感核心。你转化瞬间抱着的那个人。”黎瑟的目光移向苗妙妙，“她。”
“稳定。”苗妙妙替他回答了。
黎瑟看着苗妙妙，苗妙妙看着她。一个是普通人类，一个是原生魅魔。两个人的目光在猫咖的空气里碰在一起，没有火花，也没有敌意。只是互相打量。
“你身上有他的魔力残留。”黎瑟说，“他在你身上做了情绪过滤。”
“那是他睡觉的时候自动做的。”苗妙妙说，“他说不是故意的。”
“魅魔的能力大部分都不是故意的。”黎瑟端起咖啡杯，抿了一口，“身体比脑子聪明。”
苏醒听到这句话，想起自己在第五章之后的发现。尾巴比大脑诚实，身体比脑子聪明。原来这不是他一个人的经验，是魅魔的共性。
阿茶端着两杯茶走过来，放在桌上。自己也在旁边的椅子上坐下，猫尾搭在扶手上，尾尖一翘一翘的。“好了，人到齐了。老吴不来？”
“他说局里值班。”小林说，“其实是不想听我们唠叨。每次聚会他都找借口不来。”
“老吴就是这样。”阿茶晃着尾巴，“管而不理。能不来就不来。”
苏醒端起茶杯。是茉莉花茶，味道很淡。他喝了一口，发现自己的舌头对普通饮料已经没什么感觉了——不是尝不出味道，是尝到了也不觉得“饱”。那口井只对苗妙妙的精华有反应。
“你平时怎么隐藏？”阿茶问他。
“帽子。宽松衣服。尾巴绑腿上。口罩。”
“口罩？”阿茶的猫耳竖起来，“你喉结没了吗？”
“没了。”
“那确实要戴。下颌线也会变。你现在这样，不戴口罩的话，别人会以为你是女孩子。”
苏醒的尾巴在裤管里垂了一下。阿茶的猫眼精准地捕捉到了他裤腿的动静。“你尾巴动了。不高兴？”
“没有。”
“猫又对动作很敏感。”阿茶指了指自己的猫耳，“你这套隐藏方式没问题，新手期够用了。不过有几样可以改进。帽子去户外用品店买那种防紫外线的宽檐帽，透气，不压角根。尾巴别绑大腿上，时间长了会影响血液循环。买医用弹力绷带，缠腰上，尾巴顺着脊柱贴住，然后用绷带固定一圈。松紧自己掌握，不滑就行。”
苏醒听着，尾巴在裤管里不自觉地模仿着阿茶描述的动作——顺着脊柱往上贴。“你研究过？”
“研究了三年。”阿茶啜了一口自己的咖啡，“我转化第一年，尾巴绑大腿上，绑太紧了，有一天整条尾巴麻了，以为要截肢。哭着给老吴打电话。老吴说让你绑腰上你不听。”
小林在旁边笑了一声。“阿茶姐每年聚会都要讲一遍这个故事。”
“因为每年都有新手。”阿茶看着苏醒，“你是我讲的第三个。”
苏醒不知道该说什么。他不是第一个。也不会是最后一个。在他之前有阿茶，有小林，有无数个被监测到魔力波动然后登记在册的异种。他们都在隐藏，都在适应，都在发明各种让尾巴舒服一点的办法。
“你转化的时候是什么感觉？”苏醒问阿茶。
阿茶的猫耳转了半圈。“你是说刺痛？”
“对。”
“都一样吧。半夜，小腹刺痛，醒来就长了耳朵和尾巴。我转化的时候身边没人，一只猫在枕头边。我抱着猫睡了一晚上，第二天醒来猫被我吓跑了。”她顿了顿，“后来它又回来了。猫不在乎你长没长尾巴。”
苏醒看了一眼角落里趴着的那只橘猫。它正在舔爪子，对他的角毫无兴趣。
“小林你呢？”
“我没转化过。”小林推了推眼镜，“我生下来就这样。小时候以为自己只是做梦比别人清楚，后来我妈告诉我，那不是梦，是我能看见别人的梦。我爸到现在都不知道我妈是梦魔。他以为她只是睡眠不好。”
苏醒愣了一下。“你妈瞒了他二十年？”
“二十三年。从我出生到现在。”小林说，“管理局的铁则——不主动暴露。对最亲的人也一样。”
苏醒看向苗妙妙。苗妙妙正用手指绕着他的尾巴尖——不知道什么时候他的尾巴从裤管里跑出来了，搭在她手腕上。她没有瞒她。转化第一夜她就知道了。不是他主动说的，是她摸到他的角、看到他的尾巴，然后自己得出了结论。她没有跑。没有犹豫。没有打电话报警。她只是说“是魅魔吧”，然后开始研究他的饥饿周期。
“你不一样。”黎瑟的声音从角落传来。
苏醒抬头。黎瑟的暗红色眼睛正看着他，尾巴在椅背上缓慢摆动。
“你是转化型，不是原生。”黎瑟说，“转化型魅魔有一个原生魅魔没有的东西。”
“什么？”
“选择。”黎瑟的尾巴停止了摆动，“原生魅魔没得选。生下来就是魅魔。转化型有。你的外表变化方向、魔力结构、情感核心——都是你的潜意识自己选的。不是命运塞给你的。”
苏醒看着自己那双变得纤细的手。贝壳般的指甲，在窗边的阳光里泛着淡粉色的光泽。
“我不知道自己选了。”他说。
“潜意识从来不自报家门。”黎瑟端起咖啡杯，“但它从不撒谎。你的角为什么是这个弧度，你的尾巴为什么是这个形状，你的外表为什么变成现在这样——每一个细节都是你选的。你的身体只是执行了你藏在最深处的那个愿望。”
猫咖里安静了几秒。一只猫从爬架上跳下来，肉垫落地的声音轻得像叹息。
苗妙妙握住了苏醒的手。她的手比他大了一圈，掌心贴着他的手背，手指穿过他的指缝。苏醒的尾巴从她手腕上松开，反过来缠住她的手腕。尖端的桃心贴着她的脉搏。
“你选对了。”苗妙妙说。
苏醒看着她。阳光从窗户照进来，落在她脸上。她的情绪是橙色的，温暖而稳定，像一盏从来没有灭过的灯。他选了什么？他选了靠近她。他的潜意识选了靠近她。他的角、他的尾巴、他的腰线、他胸口的弧度——所有他以为是命运强加给他的变化，原来都是他自己的愿望。想要变得柔软。想要被保护。想要卸下防备。想要更靠近她。
他的身体只是听懂了。
“你转化多久了？”苏醒问黎瑟。
“记不清了。”黎瑟说，“魅魔的寿命和人类不太一样。大概换算成外表年龄的话，比你大几岁。”
“你有情感核心吗？”
黎瑟的尾巴顿了一下。只是一瞬，但苏醒感知到了。她的深紫色情绪里闪过一丝极淡的灰。
“有过。”她说。
苏醒没有追问。阿茶从椅子上站起来，拍了拍围裙。“行了，第一次见面别聊那么沉重。我请你们吃蛋糕。今天早上烤的，没卖完。”
蛋糕是芝士味的。苏醒吃了一小块，用嘴吃的那种。味道很好，阿茶的手艺确实不错。但小腹那口井毫无反应，像把水倒进了沙漠。他放下叉子。
“吃不下了？”阿茶问。
“不是胃的问题。”苏醒说。
“哦对，你是魅魔。”阿茶拍了拍脑门，“忘了。魅魔吃正常食物没用。你只能靠伴侣？”
“唾液吸收。效率百分之五到十五。”
“那你一天要亲多少次？”
“三次。早中晚各一次。每次大概二十秒。”
阿茶的猫耳竖得笔直。“你数秒？”
“她数。”苏醒指了指苗妙妙。
苗妙妙正在吃第二块蛋糕。被指到的时候抬起头，嘴角还沾着芝士屑。“二十秒刚好七分饱。少了不够，多了会撑。试了好几天才试出来的。”
阿茶看着她，猫尾缓慢地左右摆动。“你把魅魔的进食量化成了公式。”
“是饲养手册。”苗妙妙纠正，“不是公式，是手册。有很多条。”
“多少条？”
“目前三十七条。”
阿茶的胡须——苏醒这才注意到她嘴角两边各有几根细长的猫须——轻轻颤了颤。“你是我见过的第一个给异种伴侣写手册的人类。”
“老吴说Z市有七例人类与异种的伴侣关系。”苗妙妙说，“我是第八例。”
“他连这个都告诉你了？”
“小册子最后一页写的。”
阿茶沉默了一瞬，然后发出一声从喉咙里滚出来的笑。“老吴那个人，嘴上说管而不理，其实什么都知道。”
窗边的小林合上笔记本电脑。“我得走了。晚上有课。”他站起来，把电脑塞进书包。那只黑猫从他的拖鞋上抬起头，不满地叫了一声。“论文还没写完。”小林对猫解释，猫并不接受这个理由，尾巴拍打着地板。
“你论文写的什么？”苏醒问。
“异种与人类的情感联结模式。”小林推了推眼镜，“案例研究。研究对象是阿茶姐和她老公。”
阿茶的猫尾竖了起来。“你拿我写论文？”
“匿名的。而且已经发表了。《异常者心理学刊》第三期。”小林背起书包，“阿茶姐你要看吗？我发你PDF。”
阿茶的猫须抖了抖，最终没有拒绝。
小林走到门口，回头看了苏醒一眼。“你的颜色。”苏醒抬头。
“比刚进来的时候暖了。灰蓝里面透出来的金色更多了。”他看了一眼苗妙妙，又看了一眼苏醒，“你们两个在一起的时候，颜色会变。像两个颜料盘靠在一起，互相染。”
他推开门，铃铛响了一声。黑猫从椅子上跳下来，跟到门口，隔着玻璃门看着他的背影消失在街角。阿茶走过去把黑猫抱起来。“别看了。他下周还来。”
黎瑟也站了起来。她的尾巴从椅背上滑下来，在空中画了一个流畅的弧线，落在身后。“我也该走了。Z市的事办完了，明天离开。”
苏醒站起来。“你办什么事？”
“调查转化型魅魔增多的原因。”黎瑟说，“最近半年，全国转化型魅魔的数量是过去三年的总和。管理局想知道原因。我受雇调查。”
“查出什么了吗？”
黎瑟看了他一眼。“你转化那天晚上，Z市东区有一个魔力残留点。废弃的KTV包厢。有高阶异种在那里释放过魔力，形成了转化诱导场。你的转化大概率是受那个影响。”
苏醒的心跳漏了一拍。“有人故意让我转化？”
“不是故意。那个异种只是路过，释放魔力是无意的。像打了个喷嚏。”黎瑟说，“你的转化没有阴谋。只是一个路过的异种打了个喷嚏，而你在那个时间、那个地点，带着足够强的潜意识愿望。”
打了喷嚏。他变成魅魔，是因为有个异种在东区打了个喷嚏。苏醒不知道该作何反应。他想过很多种可能性。命运的选中。基因的突变。某种神秘力量的选择。结果是一个喷嚏。
“很可笑？”黎瑟看着他。
苏醒没说话。
“不可笑。”黎瑟说，“喷嚏只是推力。方向是你自己选的。那个异种的魔力只是推了你一把，往哪个方向走，是你的潜意识决定的。你变成了魅魔，不是那个异种决定的，是你自己。”
黎瑟走向门口。经过苏醒身边时，她的尾巴尖轻轻碰了碰他的尾巴尖。那一瞬间，苏醒感觉到一股微弱的信息传递过来。不是语言，是某种更原始的、魅魔之间的共鸣。她的深紫色情绪在他感知中清晰了一瞬——那团紫色的深处，有一小块空缺。不是黑色，不是灰色，是空缺。像一张照片被剪掉了一角。
他来不及问，她已经推开门走了出去。铃铛响了最后一声。
阿茶抱着黑猫，看着黎瑟的背影消失在街角。“她每年都来Z市。每年都调查。每年都说‘明天离开’。”
“她在找什么？”苏醒问。
“不知道。”阿茶说，“也许是找她说过的那句‘有过’。”
苏醒看着门口。铃铛不再响了。阳光照在玻璃门上，反射出一小片光斑。他低头看了看自己的手。纤细的，莹润的，属于魅魔的手。是他自己选的。不是喷嚏，不是命运，不是任何人强加给他的。是他自己。
苗妙妙站起来，走到他身边。“回家？”
苏醒看着她。她的橙色情绪平稳地亮着，像一盏灯。
“好。”
和阿茶道别后，两人走出猫咖。周六下午的街道人不多，阳光把两人的影子投在地上。苏醒的影子头上长着角，身后拖着尾巴。苗妙妙的影子普普通通，但她的手牵着苏醒的手，两个影子连在一起。
“三十七条。”苏醒说。
“嗯？”
“手册。三十七条了。”
“还会增加的。”苗妙妙说，“你每天都在变。今天黎瑟说你可以尝试用意念控制尾巴做精细动作。回去试试。”
“怎么试？”
“用尾巴拿筷子。”
“太难了。”
“那就拿棉花棒。从轻的东西开始。”
苏醒想象了一下自己的尾巴卷着一根棉花棒的样子。尾巴尖的桃心夹住细小的棒子，像人手一样操作。他低头看了看身后——尾巴正垂着，尖端微微翘起，保持着一个准备尝试的姿态。
“你刚才和黎瑟对视的时候，在想什么？”苏醒问。
“在想她说的话。情感核心稳定吗。我说稳定。她看了我三秒，然后信了。”
“你怎么知道她信了？”
“她尾巴动了一下。和你高兴的时候一样。魅魔的尾巴不会撒谎。”
苏醒想起黎瑟尾巴那一瞬间的停顿。有过。她说有过的时候，尾巴顿了一下。不会撒谎的尾巴顿了一下。他不认识那个让黎瑟的尾巴停顿的人。也许永远不会认识。但他在那一刻理解了什么叫“有过”。不是“有”，是“有过”。过去时。完成态。已经结束但仍然存在的状态。
“如果有一天，”苏醒说，“我是说如果。你不在我身边了。我的情感核心没了。会怎样？”
苗妙妙停下脚步。苏醒也停下来。两人站在梧桐树的影子里，和公司楼下那棵梧桐树不是同一棵，但投下的影子很像。
“不会。”苗妙妙说。
“假设。”
“不假设。”
“万一——”
苗妙妙伸手握住了他的尾巴尖。手指从桃心的尖端开始，沿着边缘画了一圈。顺时针。手册第四条。被饲养对象产生自责情绪时，饲主有权使用尾巴安抚法。
“你又在自责。”她说。
“我没有。”
“尾巴垂了。”
苏醒低头。尾巴确实垂了。从保持尝试姿势的微翘变成了无精打采的下垂。它比他更早知道他在想什么。关于“有过”，关于那个空缺的一角，关于如果有一天橙色光芒不在了，他的灰蓝色会变成什么样。
“我只是在想。”苏醒说，“黎瑟说的那个空缺。她的情感核心不在了。她还能活着，还能喝咖啡，还能调查案件。但她的尾巴会停顿。”
苗妙妙的手指没有停。一圈一圈，顺时针。
“你不会停顿。”她说。
“你怎么知道？”
“因为我不允许。”她的手指从尾巴尖移到尾巴中段，再移回来，“你的尾巴归我管。手册第一条到第三十七条都是为了防止你停顿。”
苏醒看着她。她的橙色情绪里掺进了一条明确的亮黄色。那是决心。不是安慰，不是许诺，是决心。她决心不让他的尾巴停顿。
尾巴在她手里慢慢翘了起来。不是被她抚翘的，是自己翘的。它听到了。
“三十八条。”苏醒说。
“什么？”
“手册第三十八条。饲养员有权在被饲养对象尾巴停顿之前，提前使用安抚法。”
苗妙妙低头看了看他已经翘起来的尾巴。“那这条用不上了。你的尾巴没停顿。”
“先记着。备用。”
苗妙妙笑了一声。她从包里掏出那本手册，借着梧桐树的光，在最后一页写上第三十八条。苏醒看着她写字。她的字迹比第五章那晚稳多了，手不抖了，一笔一划清清楚楚。
他伸出尾巴，卷住了她写字的那只手的手腕。
“干嘛？我在写。”
“练习精细动作。”
“用我的手练？”
“先练缠绕。再练拿棉花棒。”
苗妙妙任由他的尾巴缠着。写完最后一个字，合上手册。尾巴还缠着她的手腕，尖端的桃心贴着她的脉搏。
“回家。”她说。
“好。”
两人沿着梧桐树影往地铁站走。苏醒的尾巴缠着苗妙妙的手腕，走了一路。路人投来诧异的目光——一个戴口罩、戴帽子的女孩，尾巴从裤管里伸出来缠着另一个女孩的手腕。苏醒没有松开。黎瑟今天没有遮角，没有藏尾巴，坐在猫咖角落里喝黑咖啡。阿茶的猫耳竖在头顶，猫尾从围裙下面垂出来，大摇大摆地走在街上。小林在写异种与人类情感联结的论文。
这个世界上的异种比他以为的多。他们都在用自己的方式活着。有人藏，有人不藏，有人写论文，有人开猫咖，有人每年调查一个没有答案的案件。有人找到了情感核心，有人失去了，有人在找。他是第十二天的新手。他还有三十八条手册。还会继续增加。
尾巴在他手腕上缠得更紧了一点。苗妙妙没有挣开。她只是调整了一下角度，让尾巴缠得更舒服。
地铁站到了。两人刷卡进站。站台上，苏醒站在苗妙妙旁边，尾巴从她手腕上松开，缩回裤管里。绷带没有绑，只是松松地贴着大腿。阿茶说的，绑腰上，顺着脊柱贴住。他试着把尾巴往上贴。尾椎骨传来一阵陌生的拉伸感，像做了一套从未做过的瑜伽动作。尾巴尖从后腰绕到腰侧，贴着肋骨，尖端的桃心刚好停在心脏后面的位置。
苗妙妙看着他。“绑好了？”
“试试。阿茶说的方法。”
“什么感觉？”
苏醒感受了一下。尾巴贴着脊柱，尾尖对着心脏。不是束缚，是支撑。像多了一条脊梁。
“稳。”他说。
地铁来了。两人上车。车厢里人不多，苏醒找到了座位。苗妙妙坐在他旁边，肩膀挨着肩膀。地铁开动的时候，窗外的灯光一段一段地闪过。苏醒看着玻璃上映出的自己——帽子，口罩，模糊了性别的轮廓。尾巴贴着脊柱，稳的。
“三十九条。”苗妙妙突然说。
“什么？”
“尾巴绑法。阿茶说的方法。医用弹力绷带，缠腰上，尾尖贴心脏。”
“这也记？”
“记。有用的都记。”
苏醒没有反驳。他看着窗外闪过的灯光，尾巴尖贴着心脏的位置，一下一下地跳。和他的心跳同步。和她的心跳同步。
