魔军是在第五天傍晚出现的。
彼时队伍刚刚完成对北境哨站废墟的清理收尾，卡伦队长正蹲在断墙下对着地图跟守备队的人确认下一站灰谷的路线。夕阳把整片废墟染成一片沉郁的橘红，烤焦的木料在暮色中偶尔发出细微的噼啪声，像是废墟本身还在喘息。然后北边探路的斥候骑马冲过防线外围，马蹄在碎石上刹出一长串火星，嗓子劈得像是被人掐着喉咙喊出来的——“魔王军！正北方向！目测两百以上！”
两百。这个数字在沈若曦脑子里转了一圈，然后被她放在了优先级列表的第二位。第一位是：里面有指挥官吗？她在游戏策划的工位上坐了三年，做过不下二十个版本的战斗系统。群战最重要的是什么？不是输出，不是坦度，是仇恨链。普通魔物没有独立判断能力，它们的行动逻辑很简单——跟着指挥走。指挥指哪打哪，指挥死了，剩下的就是一盘散沙。打散沙比打一支有组织的部队省力得多。而她现在最想做的事，就是省力。
卡伦队长已经在吼着整队。骑士们翻身上马，银甲在夕阳余晖中连成一片晃动的冷光。神官们撤到废墟后方的高地上，赫尔曼抱着他那本厚得能当砖头用的圣典，蹲在断墙后面开始念诵加持祷文。谁都没注意到勇者大人已经从营地边缘溜出去了。
她走得不快。甚至可以说很慢。手里的圣剑被她拖着，剑尖在碎石地面上划出一道歪歪扭扭的白痕，脚步散漫得像是去村口打酱油。她没有上马——马在战场上是显眼目标，而她接下来要干的事，最好没人看见。她从废墟北侧绕出去，贴着一段还没完全倒塌的土坯墙根走。土坯上全是火烧过的焦黑纹路，蹭在她皱巴巴的外衣上，留下几道新的污渍，和她前几天蹭上的旧污渍混在一起，分不出新旧。走到土墙尽头，她停了一下。正北方向的尘土已经扬起来了。不是风吹的，是大规模行军马蹄踏地时震起来的。灰黄色的尘幕从地平线上升起，像一道被缓缓拉开的脏幕布，幕布下面涌出黑压压一片移动的轮廓——不是人。那些轮廓有的太高，有的太宽，有的四肢着地脊背弓起像某种被放大了十几倍的爬虫，有的直立行走但肩膀宽得不合比例，扛着粗糙的巨锤或巨斧，金属在暮色中泛着暗沉的血光。
沈若曦打着哈欠靠在土墙上。她在数。不是数数量——两百还是两百五对她来说没差——是数阵型。前排是步兵种，体型最大，行动迟缓，肩甲上覆盖着一层粗糙的骨板。这是坦。后排是轻型兵种，四肢修长，移动速度快，在尘幕中穿梭时像一群贴地飞行的影子。这是刺客。中间偏左的位置，有一头体型不算最大但被其他魔物围在中间的生物。它骑在一匹——姑且叫它“马”吧，那东西头上有三只角，嘴里滴着沥青色的涎水，蹄子踩过的地方草都黑了。它没有冲锋，而是保持着固定的进退幅度，周围的魔物阵型随着它的位置变化而调整间距。
沈若曦把那个骑在三脚马上的身影在视野里套了个隐形的红框。这个框她上辈子在策划案里画过无数次——BOSS标记。她打了个哈欠，从墙根站起来，把圣剑从右手换到左手，活动了一下右手腕关节。然后她开始绕。
她的路线不是直线。直线穿过两百魔军的阵型正面，等于把自己变成一个活靶子，还得一边砍杂兵一边往前推，累死不说，效率还低。她走的是侧翼。废墟北边有一片被烧过的灌木丛，焦黑的枯枝乱七八糟地横在地上，踩上去咔嚓响。过了灌木丛是一道被山洪冲出来的干涸沟渠，深大约一人高，沟底全是鹅卵石和干裂的淤泥块。她在沟渠里往前走，头顶的地面上魔军的脚步声越来越近，沉闷的震动透过沟壁的泥土传下来，偶尔有几块松动的卵石被震落，砸在她脚边。鹅卵石硌得软底便鞋频频打滑，她在沟渠尽头手脚并用地攀上去，外衣的下摆被沟沿的荆棘钩住，撕开了一道半寸长的口子。她低头看了眼撕破的衣角，没停。这道沟渠把她带到了魔军侧翼偏后的位置。距离那个骑三脚马的魔将，目测不到两百步。
她在战场侧翼找了块合适的掩体——几根烧焦倒地的松树树干横七竖八地堆在一起。她蹲在其中最大一根的背阴面，把圣剑斜靠在树干上，探出小半个头。打哈欠的时候嘴里的热气在暮色冷空气中凝成一团白雾，被风吹散了。视野框里，指挥官已经完全进入了射程范围。那是个中级魔将，体型比周围的魔物小一圈，骑在三脚马上，腰间挂着一把没有出鞘的长刀，手里提着一面粗铁打造的菱形盾牌。它正在用某种沈若曦听不懂的语言向周围的魔物发出指令，声音不高，但每一次开口，周围的阵型就会做出对应的调整。正往左翼迂回的一队轻装魔物接到指令后重新收拢了队形，正在用巨锤砸地的步兵转向了废墟方向。
沈若曦看着这个画面，脑子里冒出来的第一个念头不是战斗方案，是——这家伙比我上辈子那个策划组长还会指挥。策划组长开需求会的时候也是这样的，自己不干活，坐在会议桌顶头，几句话让底下所有人忙得团团转。每次她加班到凌晨，策划组长早就打车回家了。
她把圣剑拎起来。不是握，是拎。剑柄松松地搭在虎口，剑尖拖在地上，从松树树干后面站起来。然后她朝那个魔将走过去。不是冲，不是潜行，是走。步伐不快不慢，和她每天在神殿走廊里啪嗒啪嗒走路的节奏差不多。两百步的距离，她走得不急不缓。第一个发现她的是侧翼一只正在嚼尸体的轻型魔物。那东西蹲在灌木丛旁边，嘴里叼着半截不知道是什么动物的腿骨，听到脚步声抬起头，竖瞳里映出一个穿着皱巴巴外衣、拖着发光长剑的人类。它把骨头吐出来，还没来得及发出警告的嘶叫，沈若曦就从它面前走过去了。没砍它。不是没看见，是懒得砍。这种小怪没有指挥价值，杀了浪费力气，还会提前暴露位置。那只魔物显然也没反应过来——它歪着头看着那个人类从自己面前走过，竖瞳里的困惑代替了攻击本能，直到沈若曦走出了十几步，它才发出一声迟到的、底气不足的嘶叫。
这声嘶叫被战场上的噪音吞没了大半。但骑在三脚马上的魔将还是听到了。它转过头。一双深黄色的竖瞳从铁质头盔的缝隙里望出来，落在战场侧翼那个正拖着圣剑朝它走来的身影上。人类。单枪匹马。没有马，没有甲，步伐散漫，手里的剑虽然发着光，但握剑的姿势完全不对——手腕太松，虎口没有扣紧，剑尖在地上拖出一道歪歪扭扭的火星。魔将把菱形盾牌从鞍侧取下来，右手握住腰间长刀的刀柄。长刀出鞘时发出一声沉郁的摩擦声。
沈若曦在距离魔将大约五十步的地方停下来。不是被对方的气势压住了，是她需要确认一件事。她把圣剑从地上拎起来，杵在身前，双手搭在剑柄末端，姿态像等公交车。然后她抬起头，看着那个体型是她三倍有余的魔将，开口了。
“就是你带队？”语气像在问菜市场摊主今天的土豆多少钱一斤。
魔将没有回答。它从三脚马上翻身而下，落地时地面震了一下。三脚马退到后侧，魔将单手提着菱形盾牌，另一只手举起了它的武器——一把巨锤。锤头是整块黑铁铸的，表面粗糙不平，凹槽里嵌着干涸的血垢和不知名的碎骨。它把巨锤扛在肩上，朝沈若曦迈出第一步。第二步。第三步时它开始加速，厚重的铁靴踩碎地面的碎石，每一步都震得沈若曦脚底发麻。巨锤从肩上被抡起来，在暮色中划出一道沉闷的弧线，锤头上积蓄的力量足以把城墙砸出一个窟窿。
沈若曦没动。不是被吓住了，是她的身体在她脑子下达指令之前就已经做出了判断。右脚后撤半步，身体微微侧转，重心下沉。这些动作她完全没有经过思考——就像是呼吸一样自然。她甚至有时间在侧身的间隙里打了个哈欠的尾音，嘴巴还没完全合拢，巨锤就砸下来了。锤头从她左侧擦过，带起的风压把她肩上几缕没扎好的碎发吹得横飞起来。锤头砸进她刚才站着的地面，碎石和泥土呈扇形炸开，在暮色中扬起一股浓烈的土腥味。她侧身的同时右脚蹬地，脚底的软底便鞋踩在一小块碎石上打了下滑，但被她的核心肌群立刻调整过来，整个人像一根被风吹歪又弹回来的芦苇，贴着锤柄的外侧滑了过去。动作干脆利落，没有一个多余的动势。
这种感觉很奇怪。她站在原地，低头看了一眼自己握着圣剑的手。手上没有老茧，指节分明，和上辈子敲键盘的手差不多。但这只手刚才在她大脑还没反应过来的瞬间，已经自动完成了格挡预判、重心转移、侧身闪避一整套动作。她的手知道魔将的攻击距离和速度，她的脚知道锤头落点之外的安全区尺寸，她的腰知道什么时候该收什么时候该转。这些东西不是她练的。她在神殿演武场上只挥过十几剑，每一剑都歪歪扭扭，雷恩教官差点被她气死。但此刻站在这片碎石和泥土飞溅的战场上，她的身体像是被什么东西激活了。肌肉记忆。不是她的。是这幅身体的。或者说，是圣剑附带的。
她懒得深究。“先打完再说。”她自言自语。
魔将拔出巨锤，竖瞳里第一次闪过不属于轻敌的东西。它调整了握锤的姿势，不再单手持锤，而是双手握住锤柄末端，将巨锤举过头顶。这是重击姿态，攻击范围更大，破坏力更强。它在试探她——第一次是轻敌，第二次不会是。沈若曦没有给它第二次机会。她在魔将举锤蓄力的空隙里，从锤柄下方钻了过去，拖在地上的圣剑随着她转身的动作被甩起来，剑尖在空气中划出一道淡金色的弧线，切向魔将的左腿膝弯。不是砍，是划。剑气贴着铁靴的接缝划过去，在那处最薄的关节上留下一道细长的伤口，黑色的血液从裂口中渗出来，沿着胫甲淌下。魔将的膝盖弯了一下，但没跪。它用盾牌稳住身体重心，深黄色的竖瞳里映出沈若曦又打了个哈欠的脸。
“你累不累。”她问它，语气像在跟加班到凌晨的同事说话。
魔将听不懂人话。但它听懂了这个人类不怕它。它咆哮了一声，抡起巨锤横扫过来。沈若曦后仰避开，锤风贴着她鼻尖扫过，把她额前碎发全部吹到脑后。她在后仰的同时顺手把圣剑往地上一插——剑身没入碎石地面半尺深，她借着剑柄的反作用力把自己从后仰拉回来，脚尖点地，整个人弹起来，踩在巨锤还没收回去的锤头上。锤头被她踩得往下一沉，魔将的手臂肌肉瞬间绷紧才没让巨锤脱手。而她已经借这一踩之力跃起，从魔将头顶翻了过去。翻过去的时候她低头看了一眼。魔将没有防备，颈部后方有甲胄不能完全覆盖的一小片区域——那里暴露着灰绿色的皮肤，皮肤下是粗壮的颈椎棘突。
她落地，转身。用了一个她自己也说不清楚是从哪学会的姿势——右脚在前，左脚在后，双手握剑，剑尖对准那片裸露的后颈。然后她刺了出去。不是劈，不是砍，是刺。剑尖破开灰绿色皮肤，穿透肌肉，擦过颈椎骨边缘的缝隙。没有刺穿脊椎，但切断了脊椎旁边的神经束。魔将的动作在一瞬间停止。它的巨锤举在半空中，手臂的肌肉还在收缩，但信号通路已经被切断。然后它倒了。一声沉重的闷响，铁甲和碎石地面碰撞时溅起一小片尘土。巨锤从它松开的手指间滚落，砸在地上弹了一下，不动了。圣剑从它后颈中滑出，剑刃上没有沾血——黑色的血液在圣光中蒸发成了极细的灰色烟雾。
沈若曦收回剑，低头看了看自己的右手。刚才那一刺的手感——剑尖破开皮肤的韧劲、穿过肌肉时的轻微阻力、擦过骨骼时从剑柄传来的微妙震动——她上辈子从未握过真剑。但这只手知道这一切。她把右手举到眼前，五根手指活动了一下，关节轻响。手背上的淡金色纹章在暮色中泛着微微的光，和在神殿侧厅里接过那只银杯时一模一样。奇怪。
但她的注意力没有在这只手上停留太久。因为魔将倒下的动静已经惊动了周围的魔物。那些原本整齐列阵的步兵种停住了脚步，巨锤巨斧悬在半空中，它们的指挥官躺在碎石地上，后颈上冒着灰色烟雾。一只距离最近的轻型魔物发出了一声尖锐的嘶叫，然后是第二只，第三只。嘶叫声在暮色中蔓延开来，原本整齐的阵型开始像被泼了一盆热水的雪地一样崩解。有的魔物转身就跑，有的在原地打转，有的失去目标开始无差别攻击周围任何移动的东西——包括其他魔物。
沈若曦把圣剑杵在碎石地面上，偏头看了看卡伦队长那边的联军方向。银甲骑士们已经整队完毕，正严阵以待，全部僵立在马背上，手里的长矛指着魔军方向但没有任何人发出冲锋指令。赫尔曼从断墙后面探出半个身子，嘴张得能塞进一个鸡蛋。沈若曦朝他们的方向竖了个大拇指。这个手势在这个世界大概不存在，但她懒得解释。意思到了就行——指挥官没了，剩下的是你们的事。她从来就没打算一个人干完所有活。清残兵是体力活，她已经把最省力的部分做完了。
