上班上学的人群，接连有序地走进停下的小型车厢。
客满魔导列车这样的说法，如今早已走入了历史。
轨道列车依旧是大陆主要的公共交通工具，不过形态在这一百年来发生了翻天覆地的变化。能够容纳数十人的大型车厢，只用于指定座位的长程高速交通。
现代的主流名为“魔导轨道厢”是由中央魔导塔系统控制的两人或四人小型轨道魔导列车。
动力与能源都由轨道直接供给，所以车厢体积只有同级汽车的一半。
乘客依序搭乘并排于月台的魔导轨道厢，车厢读取车票或月票的目的地，再沿着轨道前进。
轨道依照速度分成三条，由交通管制系统控制车厢间距，从低速轨道逐渐切换到高速轨道，快抵达目的地的时候，再从高速轨道切换回低速轨道，驶入目标车站的月台。
这就像是在高速公路上一边变换车道一边行驶，不过随着管制系统的进步，已经可以进行高密度的运作，运输量等同于连结几十个车厢的大型列车。
如果是市区的中长程路线，车厢会收纳在连结车里，并且使用第四条高速轨道，乘客可以走出车厢，利用大型连结车内部的设备稍作休息。
不过上班族和学生几乎用不到这个功能。
像是早期恋爱小说里那种在魔导列车里的邂逅，不可能发生在现代搭乘轨道厢通学的过程中。
虽然没办法当成与朋友会合的地点，但也不会受到骚扰。
魔导轨道厢内部没有监视器或麦克风，乘客在行进途中无法离席，而且座位之间还设置了紧急隔离墙。因为必须以个人隐私为优先，这是全大陆的共识。
如今的轨道厢和私人马车一样，已经成为了一种完全私密的个人空间。
设置了防范措施、只能单人依序搭乘的轨道厢，也可以单人占用一个两人车厢，四人车厢搭乘人数未满三人就会额外收费。
不过莱拉与伊莱娜当然没有分开搭乘，今天也是并肩排队，一同登上了通学用的轨道厢。
“姐姐，其实……”
正在打开魔导终端萤幕阅览新闻的莱拉，听到妹妹有些犹豫的话语，连忙抬起了头。妹妹很难得会像这样支支吾吾，大概是什么坏消息吧。
“昨天晚上，那些人打电话给我了……”
“那些人？噢……所以，父亲他们又说了什么惹你生气的话？”
“不，并没有……好歹是祝贺女儿入学，他们总算知道要慎选话题了。所以……姐姐那边，果然……？”
“噢，是这个意思啊。他们和往常一样呢。”
姐姐的这句话，让妹妹的表情瞬间一沉，低下了头。下一瞬间，遮住表情的长发底下，洋溢出几乎能听见咬牙声的怒气。
“这样啊……我原本还抱着淡淡的期待，以为再怎么样都会祝贺一声，结果姐姐连一封讯息都没收到吗……那些人，那个……”
“冷静下来吧。”
伊莱娜因为难以言喻的激烈情绪而浑身颤抖，莱拉稍稍用力握住了她放在身侧的手，出声安抚。
车厢内的室温忽然骤降，温度低于了规定的下限，使得暖气不合时宜地立刻启动，吹出暖风的声响，填满了沉默的车厢。
“嗯……非常抱歉，我一时失控了。”
确认魔力不再失控之后，莱拉松开了伊莱娜的手。松手的时候，莱拉轻拍了拍她的手背，露出不以为意的笑容，与伊莱娜四目相对。
“我无视了父亲要我去商会帮忙的命令，执意选择升学。所以他当然不会向我祝贺。你也很清楚父亲的个性的对吧？”
“自己的父亲个性如此幼稚丢脸，我才会这么生气。何况如果是要逼姐姐离开我身边，照道理应该先知会我，然后再得到姑母的允许才对，但他却没这个胆量。”
“到头来，那些人到底要利用姐姐到什么程度才肯罢休？十六岁的少女就读学院，这本就是天经地义的事情吧？”
对于伊莱娜“得到姑母允许”的说法，莱拉感受到了强烈的突兀感——因为无论是谁下令，莱拉都不打算让伊莱娜孤单一人。
但莱拉没有将想法显露出来，而是刻意装出一副嘲弄的模样，露出了浅笑。
“学院并不是义务教育，所以也算不上天经地义。父亲和莉莉安夫人，是因为认同我能够独当一面，才会想要利用我吧？”
“只要解释成我很可靠，你就不会气成这样了。”
“既然姐姐这么说了……”
虽然还是有些不甘愿，伊莱娜还是点了点头。莱拉见状，暗自松了口气。
两人的父亲，在魔法工学器械制造商会“魔法符文工坊”的研究所担任开发总长。
伊莱娜并不知道，这样的父亲实际上要求莱拉担任的是什么职务，只误以为是把工作之余完成的小东西交给莱拉，做一些正常的工作。
其实莱拉只被当成了研究测试品的修复装置。要是伊莱娜知道了这个事实，真的有可能气到让整条魔导交通线彻底瘫痪。
无视于莱拉内心的担忧，通学用的魔导轨道厢顺利切换到了低速轨道，缓缓驶入了学院前的车站。
……
