艾琳娜正要前往村庄寻找婴儿，与此同时，多洛莉丝赶到了名为“附城”的城市——一座灰色的、被城墙箍得紧紧的、像一只蹲在地上的石兽。城门洞里人来人往，赶集的农夫、驮着货的骡子、扛着枪的哨兵，挤在一起，谁也不让谁。驿道上的泥土在这里变成了石板，马蹄踩上去发出清脆的“嗒嗒”声，和前几天泥泞里的闷响完全不一样。
她勒住缰绳，抬头看了一眼城墙上斑驳的旗子。戴莉纳斯的王旗垂头丧气地耷拉着，像晒蔫了的菜叶。这里离王城不远，快马加鞭半天就能到，可感觉完全不一样——王城是端庄的、矜持的，连空气都带着规矩；而附城是粗粝的、嘈杂的，到处是讨价还价的声音和牲口粪便的气味。
她在城门口等了一会儿，护卫去办了入城的手续。侍女递过来水囊，她接过去抿了一口，水是温的，带着一点皮囊的腥味。
“小姐，”老护卫回来，压低声音，“城里的旅店不多，有一家还算干净，要不要先安顿下来？”
多洛莉丝点了点头，把水囊还给侍女。她拉了拉兜帽，遮住那一头金发，催马跟着护卫往城里走。
街上人头攒动，挑担的、背篓的、牵着孩子的妇人、拎着鸡笼的老汉，挤成一条浑浊的河。她不得不勒紧缰绳，让马贴着路边慢行，不时侧身躲开那些几乎刮到马腹的扁担和竹篓。身后护卫低声呵斥了一句什么，前面的人群才勉强让开一条窄缝。
她趁机催马往前几步，目光越过攒动的人头，看见街角立着一根歪歪扭扭的木杆，上面挂着一块褪色的布幌——是个卖粥的铺子。铺子门口支着两口大锅，热气腾腾，几个穿着破烂的人蹲在台阶上捧着碗喝粥。她看了一眼，又把视线收回来，不想引起太多注意。
“小姐，前面左拐就到了。”护卫回头说了一声。
她点点头，把兜帽压得更低。风从街口灌进来，带着一股说不清的酸臭味——是垃圾、汗水和劣质烟草混在一起的味道。她皱了皱眉，忍住没有捂鼻子。这不是王宫，不能表现出嫌弃。
拐进巷子，嘈杂声忽然远了。两边是高耸的砖墙，只有头顶一线天，光线暗了下来，石板路上长着青苔。马蹄声在窄巷里来回弹跳，像有人在敲一面闷鼓。
巷子尽头是一个小院，门口蹲着一棵歪脖子槐树。护卫上去敲门，三长两短。门很快开了，一个穿灰色短褂的年轻人探出头，看了他们一眼，侧身让开。
“请进，蕾妮亚大人已经在等了。”
多洛莉丝翻身下马，膝盖还是酸了一下，她咬了咬牙，没让人看出来。她跨过门槛，走进院子，一眼就看见站在正房门口的蕾妮亚——王宫里最年轻的骑士，也是她为数不多能信任的人之一。
蕾妮亚穿着男装，头发束在脑后，脸上带着风尘仆仆的疲惫。看见多洛莉丝，她快步迎上来，压低声音：“殿下，您可算到了。”
“消息呢？”多洛莉丝抬手示意她不必多礼。
蕾妮亚往院里扫了一眼，确认没有外人，才凑近她耳边：“附城的城主目前还在外出打猎，并不在附城内。”她顿了顿，声音压得更低，“虽然明面上光鲜亮丽，但我们打听到，他暗地里似乎在从事奴隶贸易，还和几位议员有暗中的勾结。殿下，是否要上报检察院？”
多洛莉丝没有立刻回答。她垂下眼睛，手指无意识地摩挲着马鞭的柄。奴隶贸易——这个词让她想起上辈子那些被卖到矿场、再也没能回来的人。她的指尖在粗糙的皮革上停住了。
“检察院？”她轻声重复，嘴角微微弯了一下，不是笑，更像是某种说不清的涩意，“那些人里，谁知道有多少和他坐在同一张桌子上吃饭？”
蕾妮亚低下头，没有接话。
多洛莉丝沉默了片刻，抬起头，目光越过院墙，望向远处灰蒙蒙的天际线。
“先不急。”她说，声音不高，却一字一句都像从牙缝里挤出来的，“继续收集消息。不是那种捕风捉影的传闻——要实据，可查、可证、能一把按死他的实据。奴隶从哪来、运往哪去、和哪些议员分过账，一条一条锁死。”
她转过身，看着蕾妮亚，碧蓝色的眼睛在暮色里沉得像两潭静水。
“他栽了，我们的人才能上去。议会里那帮早看他不顺眼的老家伙，到时候不用我们开口，自己就会递刀子。”
蕾妮亚点了点头：“是。属下会加派人手。”
“还有，”多洛莉丝顿了顿，声音低了几分，“别打草惊蛇。在他眼里，我们只是过路的。别让他把注意力转到我们身上。”
“明白。”
多洛莉丝把兜帽拉了拉，朝屋里走去。走了两步，又停下来，侧过脸：“蕾妮亚。”
“在。”
“关于我要找的人，还有审判庭，有消息了吗？”多洛莉丝的声音压得很低，像是怕被风吹散。
蕾妮亚犹豫了一下，往她身边又凑近半步：“殿下，您要找的人……目前还没有确切消息。但关于审判庭，据线报，他们昨日已经抵达边境，具体驻扎位置不详。领头的是一个年轻女人，穿着素色长衫，兜帽压得很低，身边跟着几名随从。”
多洛莉丝的手指在袖子里收紧。
“还有呢？”
“目前收到的就这些。”蕾妮亚低下头，“线报还在路上，属下已经加派人手去跟了。一有新的消息，立刻回报。”
多洛莉丝没有接话。她转过身，面朝着窗外灰蒙蒙的天际线，沉默了很久。窗棂上的漆皮翘起来，被风吹得轻轻颤动，像一只濒死的蝴蝶。
“……她在找什么？”她终于开口，声音轻得像自言自语。
蕾妮亚不敢回答。
多洛莉丝垂下眼睛，把兜帽往下拉了拉，遮住半张脸。审判庭，艾琳娜——那个女人为什么会出现在边境？是因为前线的事，还是……在找别的什么？
“继续查。”她说，“我要知道她的一举一动。但不要打草惊蛇。”多洛莉丝停顿数秒，接着说，“这几天多找几个隐蔽点儿的地方，要不然后续搞得天翻地覆可被揪着不放。”
“是。”
多洛莉丝深吸一口气，把那页线报从蕾妮亚手里接过来，折好，塞进袖子里。纸很薄，贴着皮肤，凉丝丝的。
她转身走进院子。院内侍从早已候着，见她进来，连忙欠身指引。多洛莉丝跟在后面，穿过一条不长的青砖甬道，来到西侧一间厢房前。门虚掩着，推开后是一间不大的屋子，陈设简朴——一张木板床，一张方桌，桌上搁着一盏铜烛台，墙角立着一只半人高的旧衣柜。窗纸上糊着一层薄纱，透进来的光已经暗了。
“就这间吧。”多洛莉丝摘下兜帽，金发从额前散下来。她走到桌前，用手指捻了捻烛芯，没有点。
“殿下，要不要再换一间，这间太——”
“不用。”她打断侍女的话，在床沿坐下来，手掌按了按床面，硬邦邦的，和前几天那些旅店的床没什么两样。“越是普通，越没人注意。”
侍女不再多言，退出去收拾行李。
多洛莉丝一个人坐在黑暗里，把那页线报从袖子里又抽出来，摸黑看了一遍。纸上看不见字，可她脑子里已经把那几行话背得滚瓜烂熟。艾琳娜也在边境，也在找什么。
她环视房间四周，闭上眼，任由一阵微风从指缝间掠过，扫过墙角、窗棂、门缝。没有人——没有窃听的耳朵，也没有藏在暗处的眼睛。她睁开眼，呼出面板。
半透明的光幕浮现在黑暗中，把她的脸映得忽明忽暗。面板上密密麻麻地滚过几行字，她用手指按住一行，停下来。
“附城城主，卡修斯·布伦特。”她轻声念着，声音压得只有自己能听见，“暗中参与奴隶贸易十余年，与议员格罗夫、汉弗莱等人有资金往来。走私路线：附城→边境矿场→共和帝国黑市。近期交易记录……”
她往下滑动，指尖在光幕上留下一道浅浅的痕。面板上甚至列出了几个交易地点和时间，精确到哪一天、哪一艘船、哪一条驿道。她盯着那些数字，眉心那道竖纹越来越深。
这些信息，蕾妮亚的人要花好几天才能挖出一点点，面板却把它们整整齐齐地摆在面前，像一份早就拟好的罪状。
看着面板上的信息，她知道自己必须尽快解决这个人。安排自己人上位，减少对王室的压力，也为自己今后的道路扫清障碍。不仅是为了赛琳娜，也是为了有足够的力量保护那个人。而且，她想确认一件事——艾琳娜在哪？边境那些人，是不是她？
她沉默了片刻，手指在面板边缘轻轻叩了一下。光幕忽然变了，几行字浮上来：“艾琳娜·弗洛雷斯，当前位于戴莉纳斯王国内，正前往靠近共和王国与联邦商会的交界地带，具体位置浮动。同行者：随从罗琳。状态：调查中。”
多洛莉丝的呼吸停了一拍。
“她到底在哪？”她低声问，像是自言自语。面板没有回答，只是沉默地悬在那里。
多洛莉丝垂下眼睛，把面板关掉。黑暗重新涌回来，裹住她。她闭上眼，把卡修斯的名字和那些交易地点刻进脑子里，又把艾琳娜的那个词反复嚼了几遍——艾琳娜到底在哪，在寻找什么。
她不知道艾琳娜要做什么，也不知道艾琳娜这次下凡的目的是什么，但她知道，自己不能停。路已经走到这了。为了赛琳娜，为了那个人，也为了她自己。
她站起来，走到窗前，把帘子拉开一条缝。院子里没人，只有一盏油灯在风里晃。她把帘子合上，转身走回床边。
她躺下来，睁着眼睛，盯着头顶那根被烟熏黑的横梁。她不会让人抢在前头。不管那个人是谁。
