马提亚斯先把手边的杯子放稳，阿尔文也跟着坐正了些。科林抬起头，神色比刚才更凝实了一分。艾丽娅原本还在拿叉子碰那块苹果酥皮塔边缘的薄脆塔皮，见状也不由自主的把叉子放了下来。
伯爵看着他们，慢慢开口：
「往年这青年骑士大会，争的是年轻人的脸面，也是各领地的体面。可今年......恐怕不止这些了。」
火光在他眼底轻轻一晃，把那双本就清明的眼睛照的更显出一种见过太多事之后才有的沉稳。
「最近报上来的情报，不止北境有异动。」他说，「西境山地、东境河谷、南境湿地，甚至更东边跟布拉维王国接壤的平原一带，还有王都附近——那些往年还算安稳的地方，今年魔物出现的次数跟规模，都比往年多。」
艾丽娅指尖在桌边轻轻停了一下。
伯爵没把语气压的很重，却也没掩饰那里头的不对劲。
「女王陛下跟王都那边的人，现在还没正式把话挑明。」他继续道，「但能把这一届大会的奖赏抬到这种程度，本身就已经是在说......他们闻到了风里不对的味道。」
「奖赏越重，就越说明他们需要人。」科维接道。
厅中一时没有人出声。
不是因为听不懂——恰恰是因为太听的懂了，才显得更静。
伯爵没让这份沉静停太久。
「所以，这一届大会的规则也比往年更直接一些。」
「第一轮，比骑术。」
「骑乘控马、冲刺越障、骑枪冲靶。王都要先看，你究竟是不是个真正的骑士，而不是只会站在地上挥剑的武人。」
科林听到这里，轻轻点了下头。显然这一项他先前已经有所耳闻。
「第二轮，与魔物战斗。」伯爵继续道，「不是演武场上的木剑，也不是给你们摆好姿势的靶子，而是真正意义上的实战试炼。看的是谁在面对魔物时判断更稳、应变更快、心更不乱。」
「第三轮，最终实力战。」
「个人一对一。」
「前两轮综合表现最出色的人，才有资格站到最后一轮。到了那时候，贵族、教会、王都骑士团，乃至女王陛下，都会盯着看。因为最后能被真正记住的人，大多还是要靠硬实力站到最后。」
说到这里，他的目光很自然的落到了伊莎身上，只停了短短一瞬，又若无其事的移开，像不过是顺手看了一眼。
而接下来，伯爵说出的奖赏，也让这场大会一下有了更锋利的重量。
「第一名的奖励」
语气仍旧很平，可正因为平，每一个字才落的更稳。
「第一名，授予里昂公国荣誉骑士称号，并赐勋爵位阶。获准接受公国骑士团老骑士长夏尔·德·巴亚尔亲自指导；另赐战马一匹，并配王室制式马具与马铠。其骑士铠甲，将由王室工坊为其量身打造。所有奖赏，皆由女王陛下于大会结束后的王宫晚宴上亲自颁发。」桌边安静的连壁炉里木柴炸开的一声都格外清楚。
艾丽娅下意识抬起头，眼里那点原本就压不住的光几乎一下更亮了：「勋爵？」
伯爵看了她一眼，眼底竟隐约多出一点很浅的笑意。
「是。」他说，「也正因如此，我才说今年不只是争脸面。」
「往年头名多半也只是荣誉更重、赏赐更厚。可这一回，连爵位都给了出去。王都恐怕不只是在选会赢的人，而是在选将来要用的人。」
「或者说，是在挑能被放到更前面去的人。」科维缓缓补了一句。
桌边仍旧安静着，大家似乎都在回味这句话。
可这一次，先出声的却不是艾丽娅，也不是马提亚斯，而是伊莎。
她原本一直安安静静坐着。听见「夏尔·德·巴亚尔」这个名字时，指尖却极轻的顿了一下——那动作很短，短的几乎只像呼吸乱了一拍。过了一会儿，她才抬起眼，声音不高，却明显带上了一丝少见的波动：
「......居然是他？」
伯爵目光微微一动，落到她脸上。
「你知道他？」
伊莎沉默了一瞬，才低声道：
「父亲提过。」
她说这话时，眼底那点平时很少外露的波纹还没有完全收回去，像是这个名字本身，就已经足够让她把记忆里某段很久以前听过的话重新想起来。
「他说，白狮骑士——夏尔·德·巴亚尔，是公国骑士的顶点人物。」伊莎缓缓道，「若只论骑士之道，在里昂公国之内，已经没有谁能站的比他更高了。」
壁炉里的火在这一刻轻轻晃了一下。
艾丽娅下意识转头看她。这样的反应，她太少见伊莎露出来了。不是年轻人听见传奇时那种压不住的兴奋，而更像是一种真正知道这个名字意味着什么的人，才会有的短暂失神。
伯爵看着她，眼底那一点原本就很稳的光，似乎又更深了一层。
「你父亲这话，没有说错。」他说，「夏尔·德·巴亚尔年轻时替公国守住过东境最难守的三道防线，后来又亲手压下过黑松岭那场兽潮。如今虽然年纪大了，不再常披甲亲自上阵，可只要他还坐在老骑士长的位置上，整个里昂公国的骑士，就都绕不开他的名字。」
他顿了顿，语气也比刚才更沉了一点。
「公国真正站在骑士巅峰的人，本就寥寥无几。若第一名真能得到他亲自指导，那就不只是一场大会的头名，而是真正被王都认可了。」
伊莎没有立刻接话。
她只是安静的垂下眼，像是在把「夏尔·德·巴亚尔」这个名字，与艾德蒙从前说过的只言片语慢慢重叠起来。
艾丽娅坐在一旁，也终于更清楚的感觉到——这一届骑士大会，真的已经不是单纯的盛会了。
它更像是一道门。
门后站着的，是这个时代真正位于顶端的人。
这下，就连马提亚斯都忍不住低低吸了口气。
第二名跟第三名的奖赏，随后也被伯爵一一说出：
「第二名，一千五百金币。王室赐予兵器一件，武器种类可由本人自选；另赐带马铠战马一匹，优质轻甲一套，并获准进入王都骑士团受训任职。」
「第三名，八百金币。王室赐予兵器一件，另赐优质锁甲一套，同样获准进入王都骑士团受训任职。」
桌边竟没有谁立刻开口。
不是因为奖赏不够好，而是因为好的有些过头了。好到任何稍微有点脑子的人，都不会只看见「奖励真丰厚」，而会第一时间想到：若非局势真的有了不对劲的地方，王都绝不会拿出这种阵仗。
阿尔文最先低声感叹了一句：
「看来这回，女王陛下是真的急着寻找人才了。」
伯爵没有否认，只是淡淡道：「所以你们到了波尔多之后，最好把眼睛放亮一点。盯着你们的，不会只有擂台边上的人。」
科林用指节轻轻敲了一下杯座边缘，像是在把这一连串信息重新过一遍。过了片刻，才道：
「父亲，若真是这样，那今年到波尔多去的，就不会只有想争脸面的人了。」
「自然。」伯爵说，「有的人是去争头衔，有的人是去争前程，也有的人......是想先让王都看见自己，免得将来真乱起来的时候，连站到前头的资格都没有。」
这句话一落，连艾丽娅都觉得心里有什么东西很轻的沉了一下。
她忽然意识到，这并不只是伊莎的事，也并不只是骑士们的事。她们从洛兰镇一路走来，本就已经被卷进了某种比狼患更深的风里。而波尔多，也不再只是「热闹的大城市」「王都」和「大会举办的地方」那么简单了。
它像一扇真正通往更大世界的门。
门后头，不止有光，也很可能有她们现在还看不清的影子。
....
晚宴的后半段，气氛比前一阵稍稍松了一些。不是因为方才的话不再重要了，恰恰是因为它们已经被摆到台面上，反而不必继续压着不说。桌上的酒也因此少了几分只是润口的意思，多了一点真正把人从沉重里托起来的热意。
艾丽娅起初还算克制，只是顺着席间气氛，小口喝了一点杯中的苹果酒。那酒入口并不烈，甚至带着一点果香般的轻甜，前半截很温柔的贴着舌尖滑过去，后面却慢慢有热意从喉间往上浮。她原本还觉得这样的酒大概不太容易醉人，可等晚宴真正吃到后半，才后知后觉的发现，耳根已经有些微微发热了，连眼前壁炉里的火光都像比刚才更柔了一层。
倒也不是醉的厉害，只是一种很浅的微醺。像原本一直绷着的一小角心神，被那一点果香跟暖意轻轻泡开了，连说话时声音都比平时更软了些。
与她相比，伊莎那边却始终没有真正碰那杯酒。
她面前的杯子从晚宴开始到现在，几乎没怎么动过。后来侍从来换第二轮时，她也只是很平静的要了一杯温水，连语气都没有多半分解释的意思。艾丽娅起初还没注意，等到自己捏着杯脚、带着一点点发热的眼神偏过去时，才忽然发现，伊莎从头到尾竟像是根本没打算喝。
「你不喝酒啊？」她压低声音问，尾音因为那点微醺，听起来都比平时轻软了些。
伊莎侧过头看她，先看见的是她比平时更亮一点的眼睛，随后才低低「嗯」了一声。
「很少喝。」
「为什么？」
伊莎沉默了片刻，才淡声道：「父亲不喜欢我碰这些。」
她说的很平，像只是在陈述一件再普通不过的旧事。可艾丽娅却莫名觉得，这里头大概不只是「喜不喜欢」这么简单。
伊莎指尖在杯壁上停了一下，又补了一句：
「他说，手里要握剑的人，至少得知道自己什么时候该清醒。」
这句话落下来时，声音并不重，却很像艾德蒙会说的话。艾丽娅先是怔了怔，随后忽然低低笑了一声。
「果然很像他会说的。」
她这样说着，自己却又忍不住抿了一小口杯里的酒。那一点甜意重新在唇齿间散开，热意便也更明显了几分。她其实并没有真的醉，只是整个人像被壁炉、酒香跟这一整晚终于稍稍松下来的气氛一起烘的软了一层，于是连看向伊莎的目光，都比平时多了一点不太遮掩的笑意。
伊莎显然也看出来了。
「你少喝一点。」她低声道。
艾丽娅闻言抬起头看她，像是觉得这句话本身就有点好笑。
「怎么，」她弯了弯眼睛，声音轻的近乎咕哝，「骑士大人现在连这个也要管了？」
伊莎看着她，没有立刻接这句，只是目光在她那点藏都藏不住的微醺上停了一瞬，最后才很轻的叹了口气。
「我只是怕你等会儿连路都走不稳。」
艾丽娅听完，忍不住笑了。
那笑意并不张扬，甚至还带着一点被酒意托起来的柔软。
也正是在这一点微醺跟暖意里，原本落在桌上的话题，便显得不再像刚才那样只带着沉重。
