她想起很久以前，洛兰镇附近的一个偏僻训练场。
那时清晨总是很冷，泥土里带着湿气，马蹄踏过去时会溅起细小的泥点。木制骑枪比她当时的身高还要长出许多，压在掌心里又沉又硬。她第一次在马背上端稳那支枪时，手臂酸的几乎抬不起来。
艾德蒙站在训练场边，声音平稳的近乎严厉。
「枪尖会抖，是因为你的心先抖了。」
「马会慌乱，是因为你比它更慌乱。」
「最后几步，别只盯着枪尖。听马儿的声音。」
那些话已经很久没有这样清晰的浮上来了。
伊莎垂在身侧的手指又轻轻松开。
伯爵看着她，问的并不突兀：「艾德蒙教过你？」
伊莎沉默了一息，点头。
「教过一些。」
伯爵像并不意外。
「那就好。」他说，「不过，赛场上的马上枪术，不是战场冲锋。」
伊莎抬起眼。
伯爵缓缓道：「艾德蒙教你的，是怎样在冲锋里活下来。这里要学的，是怎样在规则里赢。」
这句话落下，伊莎的神情终于多了一点认真。
「我明白。」
「你现在只是知道这两者不同。」伯爵道，「身体未必已经明白。」
艾丽娅听着这句话，忽然想起威廉今早教她时说过的话。
不是唱，是听。
她又看向伊莎。
原来不只是歌需要听，马背上的枪，也一样。
伯爵把文书放到桌上，继续道：「如果消息无误，第一轮会采用分组积分。两名骑士从赛道两端同时出发，持钝头骑枪对冲。每场最多三次交锋，按命中部位、枪头破损跟骑手稳定程度计分。」
艾丽娅认真听着，眉心微微蹙起。
「也就是说，不是单纯看谁把谁打下马？」
「击落对手当然可以直接取胜。」伯爵道，「但那不是唯一的方式。」
他伸手点了点桌上的竞技场简图。
「击中盾牌，得分最低。击中肩甲或胸甲指定区域，分数更高。若能在稳定姿态下击碎骑枪枪头，分数最高。至于落马、冲出赛道，或者在交锋后追加攻击，都会扣分。攻击马匹、头颈，则是重罚，严重者直接取消资格。」
艾丽娅听完，轻轻吸了一口气。
「听起来比普通骑术危险许多。」
「也更好看。」伯爵淡淡道，「圣光教会跟王国骑士团都在观礼席上，单纯绕旗取环，未免太温和，比较无趣。马上枪术更直接，也更容易让所有人看懂谁稳、谁的架势实用，谁只是花把势，好看但没有用处。」
「好看但没有用处」这几个字说的很轻，却并不温和。
伊莎听明白了。
王室要的不是单纯考核，而是一场足够体面、足够激烈，也足够能被所有人看懂的骑士展示。
伯爵看向她。
「这对你不算坏事。你的骑术未必比王都那些从小在马场里长大的骑士漂亮，但马上枪术不只看漂亮。」
他顿了顿。
「它看距离，胆量，承受冲击时的稳定，也看最后一瞬能不能控制住自己。」
伊莎低声道：「危险的不是对冲。」
伯爵眼底的笑意淡了一些。
「对。真正危险的，是你习惯了实战。」
伊莎没有反驳。
伯爵继续道：「实战里，你会优先寻找最有效的角度。若对方是魔物，你会本能判断哪里能让它失去行动能力。若对方是敌人，你会寻找能最快结束战斗的位置。」
他说到这里，语气沉了些。
「可在赛场上，你必须在规则里赢。」
伊莎沉默片刻。
「我会注意。」
「注意不够。」伯爵道，「你要重新适应。第一，不要在起步时抢快。第二，不要在交锋前乱了方寸。第三......」
他看着伊莎，缓缓说：
「最后三步，要听自己马儿的声音。」
伊莎眼睫轻轻动了一下。
那句话跟记忆里艾德蒙的声音重叠了一瞬。
最后三步，别只盯着枪尖。听马儿的声音。
她低声道：「是。」
艾丽娅站在旁边，心里却莫名跟着动了一下。
她想起今早旧葡萄藤广场上，威廉让她只弹一个音，然后问她听见了什么。
她当时以为自己学的是吟游诗人的东西。
可到了这里，她忽然发现，很多事其实都在指向同一个地方。
歌的声音要听。
马儿的声音也要听。
甚至剑的声音，或许也要听。
伯爵没有在第一轮上说的太多。有些事在书房里说再多，也不如下午去马场跑一趟。
于是他把话题转到了第二轮。
「第二轮目前没有改，仍旧是魔物战。」
伊莎的神色重新沉稳下来。
伯爵道：「第二轮的魔物由王家猎场提供、筛选和押送，但正式比赛地点在王都斗兽场。术式、锁链、驯兽师、救援的牧师，该有的都会有。」
他说到这里，却轻轻停了一下。
「但你最好不要真的相信『尽力』两个字。」
艾丽娅眉心微微一紧。
伊莎问：「可能出意外？」
「魔物不是木偶。」伯爵道，「哪怕被术式跟锁链控制过，也不可能完全按人的安排行动。」
他看着伊莎，声音不快不慢。
「魔物战里，漂亮把式是最没用的东西。」
「你需要的，不是怎样赢的好看，而是它什么时候退，什么时候攻击，什么时候改变目标，这一项对你来说是优势。」
伊莎点了点头。
伯爵却又补了一句。
「还有一件事。」
伊莎抬眼。
伯爵的神情比方才更静了些。
「若你发现魔物不像魔物，就立刻放弃原本的取胜方式。」
伊莎微微一顿。
「不像魔物？」
艾丽娅也看向伯爵。
伯爵没有马上回答。他垂眸看着桌上的竞技场图，像是在斟酌怎样把这句话说的足够清楚，又不至于太重。
片刻后，他道：「普通魔物会愤怒，会畏惧，会贪食，会逃命。无论多凶，它总有本能。」
他抬起眼。
「可若它连本能都抛弃了，那就不要再把它当作比赛的一部分。」
书房里安静了下来。
这句话并不长，却让艾丽娅心里生出一点说不出的凉意。
她想问为什么会有这种东西，可伯爵的神情让她知道，这不是现在该追问的话。
伊莎只低声道：「我记住了。」
伯爵点了点头。
「记住就好，我希望你用不上。」
说完，他从桌上拿起一枚银质徽章。
徽章并不大，边缘刻着简洁的纹路，正面是瓦雷斯家的纹章，背面则有一行细小的字。
艾丽娅原本还在想着方才那句「魔物不像魔物」，直到伯爵把徽章放到她面前，她才回过神。
「至于艾丽娅小姐。」
她抬起头。
伯爵道：「你不能参赛，也不能进入参赛区深处。不过，观礼席、外侧休息区，还有赛后宴会，你可以去。」
艾丽娅怔了一下。
「我也可以？」
伯爵把那枚徽章往她面前推了推。
「你现在的名义，是瓦雷斯领随行乐师。」
艾丽娅低头看着那枚徽章。
瓦雷斯家的纹章在晨光下泛着一点清冷的银光。背面那一行字并不大，却清清楚楚。
瓦雷斯领随行乐师。
她一时没有说话。
伯爵看着她，语气仍旧温和。
「怎么，不合适吗？」
艾丽娅刚要开口，伯爵便继续道：「昨夜塞伦河畔的事情，现在恐怕已经有不少人知道，有位来参加骑士大赛的年轻骑士身边，有一位很会唱歌的姑娘。」
艾丽娅耳根一下热了些。
「传的这么快？」
「在波尔多，歌声总是走的比人快。」
伯爵说的十分平静，仿佛这只是王都最普通不过的规律。
艾丽娅垂眸看着那枚徽章，指尖轻轻碰上去。
金属的凉意从指腹透进来，淡淡的。
她不是瓦雷斯领的骑士，不是贵族，也不是这场大赛的参赛者。可这一刻，她忽然清楚的意识到......自己没有被晾在一边。
伯爵给她的，不是个看热闹的位置。
是一个能站在伊莎身边的理由。
伯爵像是看出了她的沉默，却没说破，只道：「既然已经有人知道你在她身边，不如给你个能站在那儿的理由。」
艾丽娅握住那枚徽章，抬起眼来。
「多谢伯爵大人。」
「不必谢我。」伯爵道，「有些位置，原本就不是凭一枚徽章才存在的。徽章只是让旁人闭嘴。」
艾丽娅怔了怔。
伊莎也抬眼看了伯爵一眼。
伯爵却像只是说了句再平常不过的话，很快又道：「不过，有些话还是要提前说清楚。」
目光重新落到艾丽娅身上。
「你不参赛，但你也会被看见。尤其这次观礼席上，坐着圣骑士跟王国骑士团的人。」
艾丽娅的神情慢慢认真起来。
「有些人在审视一名骑士的时候，」伯爵道，「也会看她身边的人。」
握着徽章的那只手，艾丽娅不自觉的紧了紧。
「我会注意。」
「不是让你躲着。」伯爵说，「只是让你知道......王都的目光，有时比掌声更复杂。」
艾丽娅沉默片刻，轻轻点了点头。
「我明白。」
伯爵没再多说。
他把桌上的文书重新叠好，像是这场谈话已经到了该收束的时候。
「这件事目前不要外传。」他说，「正式通知一周后才会下来。在那之前，知道的人越少越好。」
伊莎应道：「是。」
伯爵看向她。
「一会我带你去王都的马场。」
伊莎微微抬眸。
「既然第一轮大概率会改成马上枪术，你得尽快熟悉赛马跟骑枪。」伯爵道，「正式比赛在半个月后。时间不算紧，但也不宽裕。」
伊莎点头。
「我明白。」
伯爵又看向艾丽娅。
「艾丽娅小姐若愿意，也可以同行。」
艾丽娅有些意外：「我也去？」
「马上枪术不是只有骑士才看的懂。」伯爵道，「旁观者有时反而能看见骑手自己忽略的节奏。」
节奏。
听见这个词，艾丽娅的指尖轻轻碰了碰怀里的小竖琴。
旧葡萄藤广场上的那一个音，仿佛又在耳边轻轻荡开......
她抬起眼，认真的点了点头。
「我想去。」
伯爵淡淡一笑。
「那就准备吧。」
他走到窗边，望向外头被晨光照亮的王都。
远处钟声正好响起。
一声，又一声......
不急不缓，却像在提醒着什么已经开始靠近。
伯爵没有回头，只道：
「从现在开始，骑士大赛已经不只是城里的热闹了。」
