“你对老板刚刚说的‘小鸟’知道多少？”
“只是模模糊糊记得，自己的确曾经和一位女孩在一起画画过。”
“还有呢？”
“不记得了。能想起来的，就这些了。”
我停下脚步，转过身去。她站在坡道中途，身后是刚走上来的一长段缓坡，两侧的民居在午后的阳光下安静得像是没人住。
“看来实验对你记忆的影响终于显现了。”
她一边说着，一边拿出手机，手指在屏幕上来回滑动
“目标对象忘记了自己的青梅竹马——”
“喂。”
我把手伸到她手机前面
“就没有老板在欺骗我的可能吗？”
她从手机屏幕上抬起视线。那双介于灰与蓝之间的眼睛在日光下显得比平时更淡一些。
她看了我大概两秒，然后把手机收回了口袋。
“比起喝下greengreen的您那些无端猜疑，我还是觉得老板的话更可信。”
她说完这句话，从我身旁走过，继续往上走。这回换我跟在她身后。
这家伙，到底有多讨厌使用过“义忆”技术的自己啊。
看着她的背影，我忽然想到一个问题。如果她也喝过greengreen，那她忘记的是什么？
我转过身，继续往上走。
坡道很长。大概是从车站到樱之森国中的必经之路。两旁的民居渐渐变少，取而代之的是大片的空地，还有一些我叫不出名字的树。天空很蓝，云很薄。不时有乌鸦从电线杆上飞起来，发出粗哑的叫声。
这就是出生的地方
我离开这里三年了。高中毕业后去了东京，换过几份工作，换过几个住处，见过形形色色的人和风景。那时候我以为自己再也不会回到这个小镇。如今回首望去，只觉得故乡实在是一座缺乏色彩的小镇。
没有丰饶的自然风光，没有绚丽的大街小巷，也没有深厚的历史底蕴所营造出的文化氛围。而在这没有樱花的八月，家乡更是无聊到可怜的地步。我就在这无色透明的小镇中度过了自己的少年时代。它仿佛是被人刻意地、仔细地剔除了所有可能产生魅力的元素，拒绝一切联想，如同一抹难以捉摸的模糊污渍，以遭人忽视和忘却为目的而建成——就连名字都平凡到令人悲哀。
过去的自己，真的在这里创作过那样的作品吗？
那些被评论家称为“近年来最惊人的色彩感”的画作，那些将同一位少女置于罗马、敦煌、江户的画作——真的是出自在这片风景里长大的少年之手吗？
身后传来脚步声。很轻，她大概也看着同样的风景吧。
不知不觉间，坡道走到了尽头。我停下脚步。在这坡道另一边的下方，应该就是樱之森国中了。
我本来只想抄近路。但似乎在哪里拐错了弯。
这里是一条欠缺照明，窄得无法容纳两辆汽车交错而过的小路，杂草在两旁的护栏下恣意生长。在午后日光的暴晒下显得萎靡不振。从方位来看，大概没有偏离原本的路太远。走一会儿应该就会出去了。
但我走了大概四十分钟，依然没有看到任何认识的建筑。
天色渐渐暗下来。夏天日长，但太阳一旦开始落山，沉下去的速度就比想象中更快。
当我终于看到一栋眼熟的建筑物时，夕阳已经把周围的一切都染上了昏黄。是樱之森国中。看来我绕了一大圈，从学校的背面走了回来。
校门已经关了，校舍的窗户全都暗着，除了办公室的灯还亮着。逃生口的指示牌在灰色的墙壁上发出绿色的微光。
我是在这时候才知道，隔壁有一间神社。我弯过转角，想绕过去时，一座火红的鸟居映入眼帘。鸟居两旁有着狐狸神像，更过去则有一条宽广的石阶往上绵延数十阶，顶端附近又有一座更大的鸟居。
石阶往上看不到尽头。杉树成排地立在两侧，树干粗得需要两个人才能环抱。几处石阶被树根撑得翘起来，像是有人从底下推了一把。
照理说，我应该没有力气去爬这座说不定有几百阶的石阶。已经走了几十分钟的路，上衣早就被汗水浸透了。而且奈绪还在下面。她站在石阶的第一阶旁边，仰头看着鸟居，表情藏在逆光里看不清楚。
我对神社并不特别感兴趣，也不认为这会是通往车站的捷径。
但我就像冥冥中受到某种引导，跨出了脚步。
爬石阶累翻了我，我低下头，双手撑在膝盖上，让脑袋放空，一心一意往前进。虽然出现脚上伤口开始疼痛的前兆，但都已来到这里，总不能平白折回去。
再说，我隐约觉得，这里有什么东西在等着我。不知为何，我就是有这样的预感。
这预感我总觉得在哪里遇到过。不，说我曾经历过无数次都不过分，我的人生就是不断被这种错误的预感牵着鼻子走，受那对耳聪目明的狐狸所引诱，忘却星空下的踌躇与无援，沉湎于不断膨胀的期待，最终却只落得一场梦。
但我总是在回过神来时，发现自己早已爬了上去，无法再回头。
爬完最后一阶后，我来到一处比二十五公尺游泳池再宽一些的平地。这里似乎是一座兼作公园的神社，聊备一格地在角落设有秋千、溜滑梯与长椅等休闲设施。从长椅底下都被杂草淹没这一点看来，多半没有多少人会来这里。
回头一看，便能将这附近的风景都尽收眼底。
我在石阶坐下，重重呼出一口气，眺望着下方的樱之森的校舍、住宅区与超市。夜风吹在汗流浃背的身上，感觉好得让人想就这么睡过去。
尽情欣赏完这片小小的夜景后，我正准备起身时，背后传来些微声响。那是一种仿佛生锈的金属相互摩擦，令人本能感受到恐惧的声音。
我说服自己，那只是风吹得游乐设施咿呀作响，慢慢吞下口水，然后环顾四周。
当我知道这奇异的声响是怎么来的，差点忍不住惊呼出声。
是有人坐在摇荡的秋千上。
虽然天色太暗，让我看不清楚这人的脸，但从个子看来，似乎是年纪跟我差不多的女生。她穿着皱巴巴的松垮白色上衣与短短的裙子，看起来像是直接穿着居家服就出门了。一个做这种打扮的女生，在这种时间、这种地点一个人坐在秋千上，这幅光景十分奇妙。
我并未怀疑她到底想做什么。
这个女生往后仰，看着上方。
她的视线所向之处，有着一条绳子。
这条从秋千的横杆垂下的绳子，绑成的形状正好像是体操比赛用的吊环。但秋千的横杆上有个吊环未免太奇怪，而且以吊环来说，这环的直径也太大。
一眼就看得出绑这绳圈的人，就是坐在秋千上的女生，而且她是打算把自己的头伸进绳圈里，以吊挂在空中。绳子并不是绑在秋千板的正上方，而是从横杆正中央垂下，绳圈下面高高堆起一叠像是从附近垃圾场捡来的旧砖头。
这堆用来当踏脚台的旧砖头，放在比绳子稍微靠后的位置，只要先把脖子伸进绳圈，再轻轻走下踏脚台，就能用全身体重去压迫颈部。
她现在正准备付诸实行。只见她慢慢走下秋千，脱掉凉鞋，打着赤脚，小心翼翼站到砖头上之后，伸手抓住绳圈，把脖子套进绳圈里。
一阵格外强劲的风吹起，树林沙沙作响。
她似乎尚未发现公园里有除了她以外的人在场。我悄悄踏出脚步，慢慢接近秋千。无论是要说服她，还是要硬拉她下来，我都希望能先移动到当她想不开时，能立刻应对的位置。
汗水轻轻沿着脖子往下流，我将意识专注在听觉上，小心别发出脚步声。感觉螽斯的叫声变得更大声，我仔细倾听以单调的节奏反覆鸣叫的虫鸣声，对于时间与距离的感觉渐渐变得模糊，只觉得一不留神就会跌倒。
我感受着这种像是头晕前兆的感觉，一寸一寸往前挪动。
短短几公尺的距离，却让我觉得远在天边。
当我好不容易正要进入安全范围时，她忽然发现有人影靠近，视线从正面望向我。我想她应该不是想不开，而是吓了一跳，不小心做出错误的判断。
证据就是她的身体第一次往后倒了。
如果她是想抢在被我阻止之前自杀，应该要往前方倾斜。或许她是被我的出现吓了一跳，而想先摆脱绳圈、走下踏脚台，但大概太过慌张，没能顺利松开绳圏，反而失去平衡，导致绳圈牢牢陷进她的脖子里，同时她的脚则按照原订计划走下了踏脚台。这一跌导致砖头堆崩塌，让她的脚踏了个空。
绳子拉得紧绷，发出几声闷响。
我之所以没能立刻行动，是因为在我感受到非得救她不可的使命感之前，就先受到非得立刻逃离这里不可的恐惧感侵袭。
这是我这辈子第一次遭遇人面临死亡的场面，我觉得一旦伸出援手，就连自己都会受到某种逼她寻死的黑色事物污染。所以，在我以理智压抑住身体这种反应、让身体有所动作之前，出现了一些延迟。
我赶紧跑过去，右手绕到她大腿后方，将她整个人抱起；左手则在她颈边摸索，抓住了绳子。但这绳圈似乎是在她将全身体重压上去时拉紧了，我迟迟解不开。她连连剧烈咳嗽。
我乱无章法地解着绳结，她在我怀里挣扎起来。她挣扎的力道很强，强得令我怀疑她小小的身体哪里藏了这种力气。光是按住她就让我竭尽全力，也就更难解开绳结。我越是不耐烦地加强手臂力道，她越是拼命挣扎。
当我的右手再过不了几秒就会撑不下去时，绳结总算解开来。我松了一口气，立刻全身虚脱，就这么抱着她往前倒，整个人压在她身上。
当我回过神来时，她的脸近在眼前。
月光刚好从云层的缝隙里漏出来。照在她脸上。
但我的常识不愿意接受眼前景象，反而顽强抵抗自己的知觉器官接收到的资讯，直嚷着不可能会有这种事。
但同时我脑中有另一个念头。
啊啊，这一刻终于到了。
我叫出那个名字。
足足有三年没叫了。
「小鸟？」
她睁大眼睛，浏海因为汗水而贴在额头与颈子上，又因为剧烈咳嗽而导致一双眼睛水汪汪的。
「……直哉？」
她以沙哑的嗓音叫出我的名字。
我们的呼吸都非常紊乱。起初我以为自己之所以说不出下一句话，是因为呼吸还很乱，但喘息缓下来后，我仍然无法开口。喉咙就像喝下大量海水一样干巴巴的。
我原本以为话语会满溢而出，原本以为等我有一天遇见她时，一定会有太多问题想问她，不知道该从哪里说起
但实际上正好相反，张开的嘴连一个字都挤不出来。
「让开。」她说。
我回过神来，放开绕向她背部的右手，往后挪动身体站起来。她慵懒地起身，双手撑在膝盖上站起来，拍了拍衣服上的脏污。接着她又咳了几声，对于救了她的我连一句「谢谢」也不说，就从我身旁走向公园的出口。
我无法追上去，甚至无法回头，只能像个傻子似地站在原地，呆呆看着秋千发出尖锐的声响摇来摇去。
我不知道自己发呆了多久。
等我的脑袋总算开始运作时，已经看不见她的身影，接着我更产生一种错觉，认为先前发生的事情只是一场梦。但从横杆垂下的绳子，以及散落在地面的旧书，都不容许我做出这种解释。它们坚定地主张，这里曾有一个人试图寻死。
云层遮住月光，公园笼罩在深沉的黑暗当中。过一会儿，秋千不再摇动，但生锈金属的摩擦声似乎仍残留在此处。
电话突然响起，铃声在空旷的回响
每次在这种时候会给自己打电话的是谁呢，答案总是显而易见的。
我强压住粗重的呼吸，平复下内心翻涌的情绪，拿让自己不去在意。有个声音在我脑海中说：
“你在干嘛？你最优先该做的事情是什么？去追小鸟难道不比找电话里那个女人问清楚重要吗？你是不是弄错了优先顺序？你真正该做的事情是什么？自杀失败之后得花上好一段时间才能重新下定决心终究只是种概论，说不定她离开以后，马上又会再找个地方上吊啊！”
“而且，最重要的问题是‘你在逃避她’。你认为自己应付不了，所以退缩了。证据就是她对你连看都不看一眼而离开时，你确实松了一口气。你放下心中的大石，心想还好她没跟你说话。要是你现在不去追她，下次你也会继续逃避，还有下下次、下下下次都是如此。这样好吗？你真的觉得这样无所谓？”
“再问一次，你最优先该做的事情是什么？”
我还来不及思考，脚就先动了起来。我以鲁莽的动作跌跌撞撞地跑下石阶，就算再次受到需要十四周才能治好的重伤都不奇怪。只剩十几阶时，我一口气跳下阶梯，着地时整个人差点往前扑倒。
我在有着整排路灯的下坡道远方看见她小小的身影。只要全力快跑，说不定还追得上她，但我同时想到，就算追上了又能怎样？我该对她说什么才好？我该怎么对待一个几分钟前还想自杀的女生？
小鸟的身影不断走远。正当我快要死心，觉得现在再去追也来不及的时候，正巧有一辆胡乱停放在路边的自行车映入眼帘。我告诉自己说，想也知道那辆车有上锁，没用的，将自行车赶出意识之外。
“喂喂！”
脑子里的说话声放粗了嗓子。
“你为什么连试都不试一下就说得出那种话？你看清楚，那辆自行车哪里有上锁？想也知道是小鬼头从自行车停车场偷出来，到处乱骑然后乱丢，当然不可能会上锁。而且，你如果真有意思要追赶，就算先接了电话，听那柳泽说完再去追她，应该也办得到吧？为什么不这么做？你就承认吧，你不想去追她。”
你就是害怕她，你就是不想接受自己喝下greengreen而导致她自杀的事实。
小鸟的身影消失在黑暗中。
我无力的接通吵闹已久的电话
没有声音。
只有细微的、像是布料摩擦的窸窣响动。有人在话筒另一头。大概是在调整姿势。
“别担心，这是实验的一部分。”
果然是你。
“好了，已经过去了半个月，有没有和我们的监视员小姐有像样的发展？”
“那种事情怎么样都好...”
“失败了可是要失去所有记忆的哦？”
她颇有深意地笑着。
“因为现在发生了更严重的事情...”
我略微颤抖地叹一口气。
“我有个问题想问你。”
“什么问题？”
“小鸟她……为什么要自杀？”
“你见到她了？”
“......”
“回答我的问题。小鸟为什么要自杀？”
喀啦一声挂断电话的声音传来。
不到五秒钟，电话铃声再次响起。
“我忘了跟你说一件很重要的事。”
“放心吧，才不只一件。”
“欢迎回来。”
他说完这句话就挂断电话。
“这可真是谢谢你。”
我朝已经没有通话对象的话筒说了这句话。
就翻找衣服内侧的口袋，拿出皱巴巴的纸烟盒，叼起一根压弯的烟点燃。香烟滤嘴黏在干渴的嘴唇上，拨下一层薄皮导致鲜血渗出，在白色滤嘴留下口红般的血渍。
欢迎回来。
欢迎回到你的故乡。欢迎回到你不记得的过去。欢迎回到那个你连名字都想不起来的女孩面前。
我事不关己地心想，事情越来越棘手了，同时吐出第一口烟。
白色的烟雾被夜风卷走，很快消散在黑暗中。
另一边的石阶下方，奈绪大概还站在那里，等着我下去。她的手机里存着我的位置，不需要我特地去找她。她会一直在那里，直到我回去。
但此刻我只想一个人待着。哪怕只是多抽一根烟的时间。哪怕只是多一分钟。
我从口袋里摸出那张传单，展开。
上面的字在路灯下很难看清，但“樱之森国中教导处”那几个字还是认得的。折痕很深，在口袋里放了太久，已经有些发软。
明天。明天就去。
