晚风徐徐，吹散山林残余的焦热气浪。
漫天烟尘缓缓落定，曾经黑雾遮天、魔瘴盘踞的罪恶禁地，此刻只剩一片安静的焦黑废墟。
彻底终结了整片魔化部落的罪孽阴霾，清枫领着埃尔玛拉与一众重获自由的木蹄兽人，带着铁笼中神志迷离、兀自呓语的疯魔造物主，踏着微凉暮色，稳步踏上归途。
一路行来，再无半点杀机阴邪。
林间风声温柔，草木气息清新，劫后余生的木蹄兽人彼此搀扶、步履轻快，压抑许久的心头重担尽数卸下，眉眼之间皆是重获新生的安然与松弛。
漫长路途无言拖沓，一行人顺着熟悉的山林古道，不急不缓朝着木蹄兽人部落缓缓靠拢。
先前出征之时，前路步步凶险、处处绝境，每一步都踏在生死边缘；而今返程归途，天光渐柔、晚风静好，满目皆是安稳与希望。
不多时，远处山林轮廓缓缓清晰，那片依山而建、质朴安宁的木蹄兽人部落，终于遥遥映入眼帘。
古朴木屋错落排布，林间炊烟袅袅升起，熟悉的部落气息扑面而来，安宁祥和，与世无争。
当留守部落的木蹄兽人望见远处归来的族人，整片部落瞬间沸腾起来！
奔走相告的呼声此起彼伏，无数木蹄兽人纷纷放下手中活计，争相涌出部落大门，一张张淳朴的脸上写满震惊、欣喜与热泪。
被困多日、杳无音讯的族人尽数归来，就连失踪许久、众人早已牵挂万分的埃尔玛拉，也安然无恙重回部落！
人群簇拥之间，一位身形高大、体魄健壮、眉眼沉稳的中年木蹄兽人快步走出，步履沉稳、气度端正，正是木蹄兽人部落的现任族长。
他目光扫过安然归来的族人，落在依旧慈祥温和、只是略显虚弱的埃尔玛拉身上，眼底涌动着极致的动容与庆幸，随即转头，深深看向身前身姿挺拔、少年模样的清枫。
无需多问前因后果。
能从那片人人谈之色变的魔化禁地，带回所有被困族人、安然护回埃尔玛拉，眼前这位少年，便是整个木蹄兽人部落最大的恩人。
族长上前一步，身躯微微躬身，行下了木蹄兽人一族最郑重、最高规格的致谢礼。
身后所有木蹄兽人齐齐俯身，动作整齐划一，态度虔诚而真挚。
厚重诚恳的声音响彻部落门口，满是发自心底的敬重与感激。
看着眼前盛大郑重的致谢场面，清枫没有像从前那般连忙摆手、谦逊推脱。
这一次，他大大方方、坦坦然然，安然受下了所有人的谢意。
少年身姿挺拔而立，眼底带着几分毫不掩饰的小骄傲、小得意。
实事求是来讲，他是真的了不起。
孤身一人鏖战三大禁地凶兽，逆风翻盘、智斗疯魔、闯破魔窟、解救众生，一路九死一生、步步血战，硬生生捣毁整片罪恶魔化部落，将所有人从无边炼狱之中拉回人间。
历经千辛万苦、闯尽绝境险地，这份恩情、这份功绩，他担得起。
清枫心底小小自恋了一把，嘴角忍不住微微扬起一抹张扬的笑意。
但欣喜之余，心头一缕牵挂始终未曾散去。
天色已经晚了。
夕阳沉落西山，暮色层层浸染山林，苍穹之上的天光正在飞速黯淡，夜幕已然悄然压落。
他在禁地之内滞留鏖战许久，远超原定的归期。
万汇贸易所那边，洛和安夏一定等急了。
一想到两个伙伴大概率正四处寻人、满心担忧，清枫瞬间没了继续接受道谢、驻足寒暄的心思。
他快速抬手，对着族长微微示意，简单利落止住众人的致谢。
随后目光落向身旁的埃尔玛拉，抬手轻轻示意，眼神直白干净——该走了。
至于铁笼之中那个兀自沉迷自我妄想、神志不清的畸形怪人？
清枫随意偏头瞥了一眼，便彻底收回目光，不再理会。
这片土地的罪孽，这片部落的仇恨，交由木蹄兽人自己处置最为合适。
是囚禁、是惩戒、是清算，都是他们一族的事。
恶人终究要为自己犯下的万千罪孽，付出应有的代价。
无需他再多插手，也无需他再多费心。
交代完毕，清枫不再停留，带着埃尔玛拉，以及一路寸步不离的小赛吉，转身辞别木蹄兽人部落，快步朝着万汇贸易所的方向赶去。
晚风越来越凉，暮色越来越浓。
整片山林渐渐被深蓝夜色笼罩，沿途草木朦胧、夜色沉沉，视野渐渐变得昏暗。
清枫脚步极快，一路穿行山林小径，怀里的赛吉安安静静，埃尔玛拉亦步履稳健，稳稳跟在他身侧。
三人一路疾行，终于在夜色彻底吞没天地之前，远远望见了万汇贸易所的轮廓。
而在贸易所门口空旷的石阶之上，一点柔和、澄澈、稳稳亮在晚风夜色里的白色光球，瞬间撞入清枫眼底。
光亮微弱却格外醒目，在沉沉夜色之中，温柔得让人心里一暖。
是洛的光球术。
不用多想也知道。
两人卖完白日采摘的草药，迟迟等不到他和赛吉归来，放心不下，便一直守在此处，从黄昏等到入夜，久久不曾离去。
夜色静谧，晚风微凉。
两道熟悉的身影静静立在光球之下，身姿安静，眼底藏着久久不散的牵挂与焦灼。
远远望见那两道身影，清枫心底微微一软，脚下速度更快，带着埃尔玛拉和赛吉快步走近。
待到近前，安夏与洛同时转头望来。
看清归来的清枫、乖巧的小穿山甲兽，以及身旁那位陌生慈祥的年迈木蹄兽人，两人眼底瞬间了然。
所有的疑惑、所有的不安、所有的猜测，一瞬间尽数通透。
这一整天的失联，迟迟未归的缘由，尽数有了答案。
洛眸光柔和，淡淡松了口气，悬浮在半空的白光球轻轻晃动，温柔照亮少年微乱的衣袍与嘴角早已淡去的浅淡血痕。
安夏静静看着他，眸光清澈沉静，看似平静，眼底却早已将他周身状态扫视得一清二楚。
衣衫微乱、气息略有虚浮，身上带着淡淡的硝烟与魔气残留，明显经历了连番苦战，身上带着不轻不重的伤势。
不过伤势无碍根基、不碍行动，只是看着狼狈了些。
确认人没事、平安归来，安夏心底的焦灼彻底散尽，取而代之的是一抹淡淡的无奈与好笑。
这家伙，每次闯完祸、打完硬仗回来，总要好好炫耀一番。
这次肯定也不例外。
果不其然。
不等两人开口询问，清枫率先故作从容，轻咳一声，摆出一副历经磨难、凯旋归来的姿态，佯装随意地开口打趣。
“你们两个，这么晚了还不回去休息，守在这里干什么？”
语气自然，带着几分故作平淡的随意，实则已然暗暗做好了开启“邀功模式”的准备。
洛闻言浅浅一笑，温声作答：“迟迟等不到你和赛吉，山林入夜凶险，自然要在这里等着。”
相较于洛的温柔坦诚，安夏则显得淡然许多，只是轻轻颔首，不答反问，全然不接他的话茬。
清枫见状，立刻顺势开启滔滔不绝的讲述模式，眼底带着难以掩饰的骄傲与雀跃，开始絮絮叨叨复盘这一整天的惊险历程。
“你们是不知道，这次真的险得很。”
“有个疯子搞了三头魔物出来群殴我，一个会隐身阴得没边、一个会飞难办得很、一个在地下用那恶心的触手抓我，打得我全程逆风，差点就回不来了。”
“不过还好我机智，一路见招拆招，诱敌反杀、坐等内讧，硬生生破了它们的死局，最后还捣毁了整片魔化部落！”
“最重要的是，我千辛万苦，终于把埃尔玛拉奶奶平安找回来了！”
“我就说我是个天才啊哈哈哈……”
清枫说得绘声绘色、跌宕起伏，把一路的凶险博弈、绝境翻盘细细道来，眉眼飞扬、神采奕奕，活脱脱一副“快夸我、快夸我”的傲娇模样。
洛耐心听着，时不时接一两句话，顺着他的话点头附和，温柔捧场。
而一旁的安夏，看似目光落在他身上，实则左耳进、右耳出，半点没认真听他的精彩复盘。
什么绝境逆风、什么惊险鏖战、什么智斗诱敌。
她早就看透了。
这人好好站在这里活蹦乱跳、能说能闹、能吹牛炫耀，就说明所有危机全部化解，所有险境尽数摆平，伤势无伤大雅，根本无需担心。
现在这一大段絮絮叨叨，纯粹就是打赢硬仗之后，少年心性发作，妥妥的邀功、炫耀、求夸奖。
等清枫稍稍停顿、话音落下的间隙，安夏适时开口，直接精准切入正题，干脆利落地跳过他所有的炫耀铺垫。
她目光温和看向身侧慈祥安然的埃尔玛拉，语气恭敬真诚：“老人家，冒昧请教。”
“您是否知晓九霄果、沉暮花、双心莲这三种珍稀药材的踪迹？我们此行远道而来，正是为寻这三株灵药。”
这才是他们此行的重中之重。
闻言，埃尔玛拉温柔一笑，浑浊却温和的眼眸落在三个少年少女身上，微微点头，了然于心。
她知晓这群善良孩子远道寻药不易，也知晓他们必然是为修行、为突破、为前路奔波求索。
沉默片刻，埃尔玛拉缓缓抬手，从怀中取出一本古朴陈旧、边角微微磨损的皮质小本。
本子通体暗沉，皮面历经岁月摩挲，布满深浅斑驳的痕迹，一看便是留存许久、代代相传的古老手记。
封面上没有文字，内里密密麻麻写满、画满了诡异晦涩、扭曲奇特的古老符号与纹路。
不是人族文字，也不是寻常兽人文字，是木蹄兽人一族最古老的专属记事符文。
清枫、洛、安夏三人齐齐凑近细看，对视一眼，皆是全然看不懂。
符号古老、纹路晦涩、记载隐秘，处处透着岁月的厚重与异族的独特。
埃尔玛拉垂眸，指尖轻轻拂过泛黄的纸页，一页页缓缓翻看，耐心翻阅着毕生积累的草药见闻与山林手记。
半晌，她才缓缓抬眼，轻声娓娓道来，将三种灵药的踪迹一一告知。
“九霄果，我早年曾在石海域深处见过一次。”
“彼时果实尚且青涩、未曾成熟，药力不足，我便未曾采摘。”
“时隔多年，石海域风物变迁，具体位置或许稍有偏差，但灵药生境不移，去往石海域探寻，必然能够寻得踪迹。”
听到这话，三人眼底瞬间一亮。
石海域，本就是他们规划好的下一处前行目的地。
等于直接锁定了九霄果的精准线索，无需额外绕路、无需盲目探寻，堪称天大的好消息。
埃尔玛拉继续缓缓讲述。
“至于沉暮花。”
“此花生于极阴煞地、险崖幽涧，生长环境凶煞刺骨、危机四伏，一般人贸然前往，极易被阴煞侵体、伤及本源，太过凶险。”
她微微停顿，温柔一笑，语气带着善意的温和。
“不过你们不必冒险探寻。”
“我的私人草药库房之中，恰好留存一朵品相上乘、药力完好的沉暮花，一直妥善珍藏。”
“你家这位少年救我性命、救我全族，恩重如山，这一朵沉暮花，便当做谢礼赠予你们。”
一句话落下，清枫三人皆是心头一喜，意外之喜，来得太过突然！
这般难寻凶险的一味灵药，直接到手，省去无数凶险跋涉！
最后谈及第三种灵药，埃尔玛拉微微蹙眉，略带无奈地轻轻摇头。
“唯独双心莲，我也无能为力。”
“此莲太过神异、太过罕见，我这一生，仅听过名号、听过传说，从未见过真身，也无从知晓生长之地。”
三种目标灵药，已然落实两样。
一样锁定前路精准线索，一样直接得手、无需冒险。
只剩最后一种虚无缥缈、暂无头绪的双心莲，已然远超众人预期。
收获颇丰，惊喜满满。
“今夜夜色深沉、山林露重、行路不便。”埃尔玛拉温柔邀约，“如若三位不嫌弃，不妨随我返回木蹄兽人部落留宿一夜，明日再取沉暮花、再赶路出发。”
这个提议恰到好处，稳妥又贴心。
夜色彻底笼罩大地，深夜赶路本就凶险劳累，留宿部落休整，无疑是最好的选择。
清枫、洛、安夏三人当即点头应允。
正当一行人准备转身启程、折返木蹄兽人部落之时，几道焦急细碎的呼唤声从不远处林间传来。
几道穿山甲兽的身影快步奔来，目光焦急扫视，最终精准落在人群之中的小赛吉身上。
是赛吉的家人！
担心小家伙外出迟迟不归、遭遇凶险，连夜外出四处搜寻，一路寻到了万汇贸易所之外。
看见安然无恙、活泼乖巧的小穿山甲兽，赛吉的父母瞬间松了口气，快步上前，满眼后怕与心疼。
赛吉看见家人，先是一喜，随即猛地转头，看向身旁的清枫，圆圆的小眼睛瞬间泛起一层湿漉漉的水汽。
它乖乖陪清枫闯完禁地、熬过大战，一路相依相伴、不离不弃，早已对清枫依赖至极、亲近至极。
如今家人寻来，意味着分别在即。
小小的身子蹭了蹭清枫的衣袖，软糯的叫声带着浓浓的不舍，圆圆的眼睛一眨，泪珠就哒哒地落了下来。
它不想走，舍不得清枫，舍不得这一路相伴的温柔与安稳。
离别猝不及防，晚风陡然添了几分酸涩。
看着小家伙泪眼汪汪、依依不舍的模样，洛眸光微柔，安夏静静看着，心底皆是淡淡的怅然。
而清枫，看着朝夕相伴、一路黏着自己的小不点落泪，心头瞬间一酸，喉咙微微发涩，眼底也悄然泛起温热。
这一路并肩，从初遇到相伴，从山林同行到禁地鏖战，小家伙乖巧听话、默默陪伴、默默担忧，早已是这段旅途最温暖的小羁绊。
真到分别一刻，心里自然万般不舍。
但他没有流露半分脆弱。
清枫迅速别过头，趁着夜色遮掩，抬手飞快、悄悄拭去眼底一瞬泛起的湿意，将所有不舍、所有酸涩尽数压下。
下一秒，他重新转头，眉眼舒展、神色开朗，露出一副积极乐观、洒脱利落的少年模样。
他俯身蹲下，抬手轻轻揉了揉赛吉软软的小脑袋，语气清亮、坚定、利落，带着少年独有的坦荡与倔强。
“别哭。”
“男子汉，就要有男子汉的样子！”
“我们赛吉可勇敢了是不是！”
“山水有路，江湖有遇，我们有缘，自会再见！”
声音清亮洒脱，故作轻松，硬生生压下心底所有离愁。
前路漫漫，旅途不止。
相逢有期，离别常态。
纵使此刻不舍难抑，也要体面道别、坦荡分别。
“嗯！我们一定会再见的！到那时，我要变得像大哥一样厉害！能够保护那么多那么多的人！”
赛吉坚定的话语让众人皆是心里一暖。
晚风轻轻吹过，吹散夜色温柔，也吹散少年眼底转瞬即逝的酸涩。
