秋霜刚染黄田埂上的野草，村头的老槐树下就围满了人，空气里弥漫着压抑的焦虑，像铅块一样沉甸甸地压在每个人心头。
“三倍！朝廷怎么能突然加这么多税？”
张屠户的妻子王虎娘嗓门最大，此刻却带着颤音，她手里攥着官府张贴的告示，红纸黑字刺得人眼睛生疼，“往年每亩地缴三斗粮就够了，现在要九斗！这是要把我们逼死啊！”
围观的村民们纷纷附和，脸上满是愁容。宁九站在人群外围，手里还提着刚从河边摸来的鱼虾，是答应了弟妹要烤给他们吃的。
他看着告示上的字迹，眉头紧紧皱起，黝黑的脸上掠过一丝凝重。这五年里，村子一直风平浪静，春种秋收，虽不富裕，但也能勉强糊口，可这突如其来的苛税，像一场无情的暴风雨，瞬间打破了这份安宁。
“是啊，这日子没法过了！” 一个头发花白的老妇人叹了口气，声音哽咽，“我家就两亩薄田，今年收成本来就不好，缴了税之后，剩下的粮食连过冬都不够，更别说来年的种子了。”
“我家也是！” 旁边一个年轻妇人接口道，“家里三个孩子要养，阿爹身子还不好，全靠这点田地活命。现在税加了三倍，这是要断我们的活路啊！”
议论声此起彼伏，绝望的情绪像瘟疫一样在人群中蔓延。宁九默默退出人群，提着鱼虾往家走。路上遇到不少村民，往日里热情打招呼的笑容不见了，取而代之的是紧锁的眉头和沉重的脚步。
回到家时，宁佳和柳氏正在院子里晾晒红薯干，宁丫和宁石在旁边帮忙。
看到宁九回来，宁丫立刻跑了过来：“九哥，你回来了！鱼虾呢？我们什么时候烤着吃？”
宁九勉强笑了笑，把鱼虾递给柳氏：“阿爹，先把这个收拾了，晚点烤。” 他转头看向宁佳，“阿娘，村头的告示你看了吗？朝廷的税加了三倍。”
宁佳的动作顿了顿，脸上露出一丝疲惫：“看了，王虎娘刚才来通知过了。”
她放下手里的红薯干，走到宁九身边，声音低沉，“这几年家里省吃俭用，攒了些粮食，今年的税应该能缴上，但明年就难了。”
柳氏也叹了口气：“是啊，三倍的税，就算是丰收年也顶不住。这朝廷不知道怎么想的，好好的日子，怎么就突然变成这样了？”
宁九没有说话，只是走到院子角落的石凳上坐下。他知道，这个女尊世界的朝廷向来强势，赋税说加就加，容不得百姓置喙。村里大多是普通农户，靠着几亩薄田为生，三倍的苛税，无疑是灭顶之灾。
接下来的日子，村子里再也没有了往日的欢声笑语。
家家户户都在精打细算，省吃俭用。
往日里常见的白面馒头变成了掺着野菜的粗粮饼子，孩子们嘴里的糖果不见了踪影，就连逢年过节才能吃上的肉，也成了奢望。宁九家也不例外，柳氏把粮食看得紧紧的，每一顿饭都定量分配，生怕浪费一粒米。
宁九依旧每天跟着宁佳下地干活，只是比以往更卖力了。他想着能多种一点粮食，或许就能多缴一点税，家里的压力也能小一些。
闲暇时，他还是会向路过的货郎打听修仙者的消息，但得到的依旧是嘲讽和白眼。只是现在，他已经不再在意这些了，苛税的重压让他明白，无论是修仙还是平凡度日，首先都要活下去。
就在这时，一个爽朗的身影闯入了宁九的生活。她叫阿丰，是邻村的女汉子，身材高大，性格直率，家里有几亩果园。阿丰的阿娘和宁佳是旧识，知道宁九家劳动力紧张，便让阿丰时常过来帮忙。
第一次见到阿丰时，宁九正在地里割麦。阿丰穿着一身短打，扛着一把镰刀，大步流星地走进地里，声音洪亮：“宁九哥，我来帮你了！”
宁九愣了一下，还没来得及回应，阿丰就已经拿起镰刀割了起来。她的动作麻利，比宁九还要快几分，不一会儿就割倒了一大片麦子。
“你…… 你怎么来了？” 宁九有些不知所措，脸颊微微发烫。在这个女尊世界里，女子主动上门帮忙，大多是对男子有好感。
宁九虽然已经渐渐习惯了这个世界的规则，但被一个陌生女子如此直白地接近，还是有些不适应。
阿丰直起腰，抹了抹额角的汗，咧嘴一笑，露出一口白牙：“我阿娘让我来的，说你家收麦人手不够。再说了，我也想来看看你啊，宁九哥，我早就听说你了，说你是村里最能干、最沉稳的小子。”
如此直白的夸赞，让宁九的脸更红了。他低下头，不敢看阿丰的眼睛，只是默默地割麦。
阿丰却毫不在意，一边割麦一边和宁九说话，问他家里的情况，问他平日里喜欢做什么。
宁九虽然话不多，但阿丰的热情像一团火，让他无法拒绝。渐渐地，他也开始回应阿丰的话，两人之间的气氛也变得融洽起来。
从那以后，阿丰几乎每天都会来宁九家帮忙。早上天不亮就来，帮着宁佳下地干活，中午和宁九家一起吃午饭，下午要么继续下地，要么帮柳氏做些家务，直到天黑才回去。
柳氏对阿丰十分满意，阿丰能干、勤快，还对宁九有意，他早就把阿丰当成了未来的儿媳人选。宁佳也觉得阿丰是个不错的姑娘，性格直率，心地善良，和宁九很般配。
阿丰对宁九的心意也越来越明显。她会特意给宁九带些自家果园里的果子，会在宁九干活累了的时候，主动递上水和干粮，还会毫不避讳地对宁九表达爱意。
“宁九哥，你长得真好看，虽然黑了点，但比村里其他小子都精神。” 一次午休时，阿丰坐在宁九身边，眼神炽热地看着他。
宁九正在啃干粮，听到这话，差点把嘴里的干粮喷出来。他脸颊通红，连忙转过头，不敢和阿丰对视：“你…… 你别乱说。”
“我没乱说啊，我是真心这么觉得的。” 阿丰凑近了些，身上淡淡的草木清香萦绕在宁九鼻尖，“宁九哥，等过段时间，我就让我阿娘来你家提亲，我想娶你。”
“娶…… 娶我？” 宁九的心跳瞬间加速，脸上像火烧一样。他活了两世，还是第一次被人如此直白地求婚，而且还是在这个女尊世界里，被一个女子求婚。
“是啊，我想娶你。” 阿丰点点头，眼神坚定，“我会好好对你的，以后家里的活我来干，我会让你过上好日子，不会让你受委屈的。”
宁九的心里乱糟糟的。他一直想着修仙，想着离开这里，从未想过在这个世界成家立业。可阿丰的出现，像一道光，照亮了他灰暗的生活。
阿丰的热情、善良和真诚，让他感受到了前所未有的温暖。他开始动摇，或许，在这个世界安稳地过日子，也不是一件坏事。
日子一天天过去，转眼一年就过去了。
这一年里，村民们靠着以前的积蓄和省吃俭用，勉强缴上了第一年的苛税。但长期的营养不良和过度劳累，让很多人都病倒了，村子里的气氛也越来越压抑。
可该来的还是来了。第二年秋收后，大部分家庭都再也拿不出足够的粮食缴税了。村民们聚集在村头，唉声叹气，有的甚至忍不住哭了起来。
“怎么办啊？实在是拿不出粮食了，这可怎么好？”
“官府会不会把我们抓起来啊？”
“就算被抓起来，也拿不出粮食啊，总不能把命给他们吧？”
就在村民们绝望无助的时候，远处传来了马蹄声。
只见一队官兵簇拥着一个穿着官服的使者，缓缓走进了村子。使者面色冷峻，眼神锐利，扫视着围观的村民，语气冰冷：“本官奉朝廷之命，前来收缴赋税。限你们三日之内，缴清所有欠税，否则，后果自负！”
“大人，我们实在是拿不出粮食了，求大人开恩，宽限几日吧！” 一个年长的村民跪在地上，苦苦哀求。
“开恩？” 使者冷笑一声，“朝廷的律法岂能容得你们讨价还价？赋税乃是天经地义之事，缴不上税，就该受到惩罚！”
村民们纷纷跪地哀求，可使者态度坚决，丝毫不肯松口。
三日时间很快就到了，村民们依旧没能凑齐欠税。使者看着空空如也的粮库，脸色愈发阴沉。他召集了所有村民，站在村头的高台上，目光扫过众人，缓缓说道：“既然你们缴不上税，那本官就给你们指一条明路。朝廷近日有令，欠税之家，可用年轻劳动力抵债。凡是年满十六岁、不满三十岁的男子，均可抵三年赋税；女子则可抵五年赋税。
只要你们把人交出来，朝廷就既往不咎。”
“什么？用孩子抵债？” 使者的话像一颗炸雷，在村民中炸开了锅。
“大人，万万不可啊！那些都是我们的孩子，怎么能用来抵债呢？”
“是啊，孩子是我们的命根子，我们不能把他们交出去！”
“求大人发发慈悲，再给我们一点时间，我们一定想办法凑齐赋税！”
村民们情绪激动，纷纷抗议。宁九站在人群中，脸色铁青。用年轻劳动力抵债，说白了就是把人当成货物，卖给朝廷做苦役。
他知道，那些被交出去的人，大概率是再也回不来了。
“抗议无效！” 使者脸色一沉，厉声喝道，“这是朝廷的命令，谁敢违抗？三日之后，若是还缴不上税，也不交出劳动力，本官就将你们全部抓起来，押往京城问罪！”
说完，使者带着官兵转身离去，留下了一群绝望无助的村民。
接下来的几天，村子里一片死寂。
村民们聚在一起，商量着对策，可无论怎么商量，都想不出任何办法。缴不上税，又不想把孩子交出去，可面对强大的朝廷，他们又无能为力。
抗议的声音渐渐减弱，取而代之的是无声的绝望。
有的家庭实在走投无路，开始偷偷地抹眼泪；有的则在低声争吵，夫妻之间为要不要交出孩子而争执不休。
宁九家也陷入了沉默。柳氏坐在院子里，不停地抹眼泪：“怎么办啊？实在是拿不出粮食了，难道真的要把九哥交出去吗？九哥是我们家的希望，我舍不得啊！”
宁佳脸色凝重，沉默不语。她知道，交出宁九是万万不可的，可若是不交出人，官府真的会把他们抓起来。
阿丰也来了，她看着宁九，眼神坚定：“宁九哥，你放心，我不会让你被交出去的。实在不行，我就去官府自首，用我来抵你家的赋税。”
“不行！” 宁九立刻拒绝，“你不能去，你去了就再也回不来了。”
“那怎么办？总不能让你去受苦吧？” 阿丰急得眼圈都红了，“我喜欢你，我想和你在一起，我不能失去你。”
宁九看着阿丰焦急的脸庞，心中涌起一股暖流。这一年里，阿丰的陪伴和照顾，让他渐渐习惯了这个女尊世界，也渐渐对阿丰产生了不一样的感情。他伸手握住阿丰的手，她的手粗糙却温暖。
“别担心，会有办法的。” 宁九的声音虽然平静，但眼神却很坚定，“我不会让你去，也不会让自己被交出去。我们一起想办法，一定能度过这个难关。”
可他心里也清楚，这只是安慰阿丰的话。面对强大的朝廷，他们这些普通百姓，就像蝼蚁一样渺小，根本没有反抗的力量。
三日的期限很快就到了。使者带着官兵再次来到村里，村民们低着头，沉默不语。没有人再抗议，也没有人再哀求，绝望的气氛笼罩着整个村子。
最终，在使者冰冷的目光下，一些村民还是妥协了。他们含着泪，把自己的孩子推了出去。那些年轻的劳动力，有的低着头，默默流泪；有的则一脸悲愤，却无能为力。
宁九看着这一幕，心中五味杂陈。他知道，若是再想不出办法，下一个被推出去的，可能就是自己，或者是村里的其他人。
阿丰紧紧地握着宁九的手，指甲都快要嵌进他的肉里。她看着那些被官兵带走的年轻人，眼泪忍不住掉了下来：“宁九哥，我们该怎么办？他们…… 他们真的不会回来了吗？”
宁九没有说话，只是紧紧地回握着阿丰的手。
他抬起头，望向远方的天空，眼神中充满了迷茫和不甘。
难道，他真的要被困在这个村子里，要么缴不起税被抓，要么被当成劳动力抵债，一辈子就这样庸庸碌碌地结束吗？
他不甘心。修仙的执念在他心中再次燃起，或许，只有拥有强大的力量，才能保护自己想保护的人，才能摆脱这样的命运。
可修仙之路茫茫，他找了五年都没有丝毫头绪。现在，面对如此绝境，他又该去哪里寻找那虚无缥缈的机缘呢？
使者带着那些年轻的劳动力离开了，村子里恢复了死寂。那些交出孩子的家庭，传来了撕心裂肺的哭声。宁九和阿丰站在原地，久久没有动弹。
“宁九哥，不管怎么样，我都会陪着你。” 阿丰擦干眼泪，抬起头，眼神坚定地看着宁九，“就算是一起被抓，我也不会让你一个人受苦。”
宁九看着阿丰，心中涌起一股暖流。
他轻轻点了点头：“好，我们一起面对。”
他知道，接下来的日子会更加艰难。
但他不会放弃，无论是为了自己，还是为了身边的人，他都要努力活下去，寻找那一线生机。而那遥远的修仙之路，似乎成了他唯一的希望。
