乌萨斯这片土地的冬天向来不讲道理。冻原上的风能把骨头缝里的热气抽干净，连源石路灯的微光都被吹得奄奄一息，好像随时要咽气。老秦裹着他那件缝了又补的翻毛大衣，蹲在庄园仆人通道的阴影里，借着门缝往里瞄。
他身旁还趴着一条黑毛大狗。
“哥们，别慌。”老秦拍了拍狗脑袋，声音压得极低，“你跟着我什么大风大浪没见过。”
狗子非常通人性地瞟了老秦一眼，呜了一声，趴在地上。
收到科尔宁的信已经是一天前的事了，这老小子的字迹潦草得像鬼画符，封蜡上盖着私印。拆开信，信里只有两行字：“事发 家眷 速来。”
六个字，老秦看了三遍，然后一巴掌扇醒正在打盹的狗子，连夜往北赶。
事情很简单，也不算太简单。早就有小道消息传开来了——科尔宁子爵叛了，卷了一笔军费往南边跑了。这消息传到圣骏堡没两天，就有人瞧见两个穿黑制服的家伙在官道上游荡。旁人不知道那是什么，老秦知道。他在乌萨斯境内混了有几年，大的事儿小的事儿，他都或多或少听过见过。
他当时听到风声就啐了一口，“一个就够了，来两个？小皇帝这是要连苍蝇一块拍死。”
他本来可以不管。老秦做人的原则很简单：天塌了有高个子顶着，高个子死了有更高个子的棺材板。可他偏偏欠科尔宁一个人情。也不是什么大恩大德，就是有一年冬天那子爵请他喝过一顿酒，席间说了句“你这人说话挺有意思”。老秦这人就这点不好，记仇记得牢，记恩记得更牢。
但这次，还是晚了。
庄园的灯火全灭了。门廊、窗户、院墙，所有能透光的地方都黑沉沉的，像一座坟。雪地上有脚印，密密麻麻，从庄园往外延伸了一小段，然后就没了。
“没来得及走掉啊这是...”
老秦翻进书房，狗子悄无声跟在脚边。刚刚整个院落里，全是血腥味，浓重到能把人熏反胃。基本是不太可能有活口了，黑斗篷下手很快，很彻底,像是镰刀割麦子一样把所有能喘气的全收割了。
“老科啊...老科...你他妈的真会给我惹事哈！”
老秦心里咒骂这，压着身子进了书房。
就在这时，他听见了脚步声。不是普通人的脚步声。乌萨斯士兵穿制式皮靴，踩雪有闷响。那声音就像是什么东西把地面的温度都吸走了，然后才落下脚来。
老秦的汗毛根根竖起。
“狗日的。”
他一把捞起狗子，连滚带爬躲到翻倒的书架后面。门开了。不，不是开门！门上的霜花先死了一片，然后门板自动向两边让开，一个东西走了进来。说“东西”不为过，因为它站在那里的时候，整个房间的火光都矮了半截。黑色烟缕从斗篷底下丝丝缕缕地往外渗，它脸上覆着面具像活物的触须，像溺死者的头发，面具后面是更深的黑暗。
内卫，乌萨斯土地上最可怖的军事力量之一，只需一个个体就足以屠剿数支小队。
他捏着狗嘴不让它叫，把整个身体缩在书架后，后背紧贴着冰冷的石墙，脑子里转了十七八个念头，没一个是管用的。
然后他听见了第二个脚步声。
我**祖宗，第二个也来了。
老秦在心里把自己骂了一遍。叫你记人情，叫你还酒钱。他强迫自己深吸一口气，把心跳从嗓子眼压回胸口。十年了，他学会的最重要的一件事就是：越是怕，越要动。
他慢慢地摸向了腰后转轮手铳。这把老伙计跟了他六年，用的子弹都是拉特兰的正经货色，源石蚀刻子弹，而且还是经过改造的，金贵得很，一袋子就能用掉老秦大半年的佣金。老秦用这玩意儿从来不敢浪费，现在的子弹打一发少一发，他又不是萨科塔人，搞个补给得弯弯绕绕上一大圈。
狗子低低地呜了一声，脊背的毛炸起来。两个内卫，一左一右。狭小的书房里，老秦缩在角落，听见那个先行进来的内卫开口说话了，声音从面具底下渗出来，不像人的喉咙发出来的，倒像是一口被封了千年的井底传上来的回响，潮湿、冰冷、带着一股地下水的腥气。
“此间所有人，皆随科尔宁同罪。无人可活。”
老秦的心沉到了脚底板。
不是“无关者离开可免一死”。是“无人可活”。
这四个字像钉子一样钉进他脑门里，连讨价还价的余地都没有。他原本还想着能不能靠嘴皮子蒙混过去，现在好了，这帮孙子就没打算留活口...庄园里除他以外的所有活口绝对都已经是死人了。
他又暗骂了一声：科尔宁那个老王八蛋，到底他妈的贪了多少，值得皇帝这么大费周章？
没时间想了。
“二位爷爷！”
老秦的声音忽然变了。不是平时那副吊儿郎当的腔调，是那种把嗓子眼都掐细了的哀求，像一条被踩了尾巴的野狗发出的哀嚎，又尖又颤，听着就让人起鸡皮疙瘩。
他从书架后面探出半个身子，脸上堆满了讨好的笑——那笑容挤得五官都快皱成一团了，活像一个欠了三年租子被地主堵在茅房里的佃户。他双手举过头顶，十根手指头张得开开的，生怕人家看不见他手里没家伙。
“二位爷爷！二位祖宗！别杀我！千万别杀我！我就是条路过的野狗，一条贱命，您二位就当我是个屁！把我放了吧！求你们了！求你们了！”
他一边说一边往地上缩，膝盖弯着，脊背弓着，整个人恨不得缩成一个球。声音越喊越抖，到“求你们了”的时候，已经带上哭腔了。
狗子在他脚边，非常配合地发出一声呜咽，把脑袋埋进爪子里。
两个内卫没有回应，第一个内卫往前走了一步。黑烟从它周身溢出来，贴着地面蔓延，像一层薄薄的黑霜。那些烟雾所过之处，地砖上的灰尘都像被什么东西吸干了似的，变成了灰白色的粉末。
老秦跪在地上，额头几乎贴着地面，声音还在往外倒，跟倒豆子似的，一句接一句不带喘气的：“我真的什么都不知道，我就是看着这么大宅子一片黑来偷点东西的，我上有老下有小，这狗还等我回去喂呢，您二位就当积德了，放我一马行不行？我这人嘴严，出去一个字都不说，我发誓，我要说出去天打五雷轰！”
第一个内卫停在他三步之外。
面具底下又传出那个声音，比刚才更低、更沉，像从地底下渗出来的：“伏诛。”
黑雾朝老秦涌过来。
老秦的眼睛从指缝里往上瞄了一眼。就这一眼，他看清了一件事。那些黑色的烟缕涌到他身前半尺的位置，忽然慢下来了。不是内卫收回了力量，是那些黑雾在碰到他身周某个范围的时候，像是撞上了一堵看不见的墙。雾气翻涌着、缠绕着，但就是无法再向前推进半分，随后屡屡消散。
老秦自己也愣了一下，他跪在地上，额头还贴着地，眼珠子往上翻着看那些黑雾，脑子里转了七八个弯。
他当然知道自己身上有什么古怪。早些年他就发现了，只要他想，所有长着野兽耳朵的家伙使用的任何戏法靠近他身周，都会莫名其妙地失效。不是被抵消，不是被反弹，就是单纯地……没了。像一盆水泼进沙漠里，连个水花都溅不起来。术师的火球到他面前变成一缕青烟，治疗术士的治疗术贴在他身上跟没贴一样，就连最简单的源石照明灯，在他发动能力的时候靠他太近都会忽然灭掉。
秉承着多一事不如少一事的原则，他一直不太敢跟人提这事，但现在,黑雾在他身前翻涌着，像一条被掐住七寸的蛇，怎么挣都挣不脱那层无形的束缚。
老秦心里头冒出一个念头：这些内卫体内的玩意儿好像也不是法术...但貌似自己的能力...也管用？
内卫体内的邪魔碎片，那可不是源石技艺。那是从还要北的北境带回来的东西，来自这片大地最古老的恐惧。源石技艺好歹还有个说法，邪魔力量连个说法都没有，只知道它能吞噬一切，扭曲一切。他之前一直以为自己这身怪毛病只对源石技艺有效，邪魔这种东西，他想都不敢想。
可现在看着那些黑雾在他身前寸步难进的样子...这怪毛病还真管用。
他在心里头啧了一声，面上哭丧的表情一点没变。
第二个内卫也动了，军刀出鞘，刀身上黑气流转，散发着让人本能感到恐惧的寒意。它从侧面逼近，脚步比第一个更轻、更快，刀锋划过的轨迹在空气中留下一道淡淡的黑雾。
但那道黑雾在靠近老秦的时候，同样消散了，两个内卫同时停住了。
老秦跪在地上，心里头那块石头落了一半。另一半还悬着——因为他不知道这玩意儿能撑多久。邪魔和源石技艺毕竟不是一回事，万一撑到一半突然漏了，他就真成屁了。
邪魔碎片最可怕的地方，就是可以在一定范围内制造出名为“国度”的领域。在那个领域里，所有生命的感知都会被扭曲，时间感、空间感、方向感全部紊乱，敌人在其中寸步难行，只能任由宰割。
但现在，国度没有出现。那股黑色的雾气就是国度的前兆，是从他们体内渗透出来的邪魔力量。但那股力量一靠近老秦，就消失地无影无踪。
行，能顶住。
他一边在心里给自己壮胆，一边继续扯着嗓子嚎：“二位祖宗！我真的上有老下有小啊——”
第一个内卫显然不打算再听下去了。面具底下的黑气翻涌得更剧烈，像是某种被激怒的东西在挣扎。军刀出鞘，寒光乍现，刀锋直直地向老秦切了过来。
老秦还在跪着，但他的手指已经摸到了腰后的手铳。
“二位爷爷，”他的声音还在抖，哭腔还在，但眼睛里的东西变了——从恐惧变成了一种阴冷的、算计的光，“你们这是……不给活路啊？”
手铳拔出来的时候，他甚至还在笑。那笑容和他脸上的泪痕混在一起，看着有种说不出的违和。像一条被人踢了半天的野狗，忽然不叫了，忽然不抖了，忽然露出了一口牙。
手铳击发的动静不大。特制的源石蚀刻子弹从枪**出，带着一缕微弱的橙光，直扑第一个内卫的面门。
弹头没打中面具，内卫偏了一下头，动作比老秦见过的任何人都快。但老秦没指望这一枪能打中。
他打的是面具旁边的雾气。子弹擦过雾气的瞬间，内卫身体猛地一震。那些黑色的烟缕像被什么东西搅动了，翻涌着向内收缩了一寸。源石蚀刻子弹的能量和那些黑雾产生了共鸣。像拿棍子搅一潭死水，能把底下沉着的东西翻上来。
“你看，”老秦已经从地上弹起来了，“这玩意儿对你们来说也挺难受的是吧？”
第一个内卫转过身来。面具底下透出的黑气更浓了，像被搅动过的水面泛起的泥浆。它的军刀砍了过来，直直砍向他脚边的狗子。
“动我狗？”老秦的声音从牙缝里挤出来，“你他妈敢动我狗？”
他整个人忽然就不抖了。所有的恐惧、卑微、求饶——那些方才还堆在脸上的东西，像一件穿旧了的外套，被他随手脱下来扔在地上。
他又一次举起手铳，朝着第二个内卫的方向放了一枪。源石蚀刻子弹炸开在它脚边，地面腾起一小团橙色的光尘，黑色的烟雾被搅得翻涌起来。那内卫的身形一滞，狗子抓住时机，头都不回地往屋外窜去。
老秦也借这个空当往走廊深处退。他退得不快，姿势也不好看，跟条被人撵的野狗似的，左摇右摆，仿佛随时要绊倒。但邪门的是，内卫追了三条走廊愣是没追上他。每一次刀挥过来，他都能恰好偏开那么一点点,刚好够不着。
“不是，你们内卫都这么死心眼的吗？”他边跑边喊，“我都说了我就一屁，你们非要把屁攥手里，那不臭你们自个儿吗？”
话没说完，一道黑气从他面前掠过——是第二个内卫，从另一条走廊包抄过来，封死了前路，军刀出鞘，刀身上黑色的烟雾流转如活物。
老秦停住了。
前面一个，后面一个。他被堵在了走廊中间，两边都是内卫，他忽然笑了。
“啧。真看得起我。”
老秦顺手抄起了掉在一边的灯架。灯架抡起来，照着离自己最近的内卫砸下去，像捶年糕一样，沉、重、钝，全凭腕力和腰劲，不讲章法，只讲力道。内卫提刀格挡，但是老秦的力气简直大的离谱，内卫手中的军刀险些被震脱了手。
黑色烟缕又从内卫的手腕处翻涌而出，老秦没有给它反应的时间。灯架的第二下落在那把军刀上，军刀被震飞出去，在空中划了个弧，钉在了墙壁上，刀身微微颤抖。老秦把灯架猛地锤到内卫的胸口，将他狠狠钉在墙上。
第二个内卫已经从一边压了上来。黑色的刀锋笔直地切向老秦的脖子，这次老秦没有再犹豫。手指扣下扳机。沉闷的铳声响起，特制的源石蚀刻子弹射穿了第二个内卫的胸口，作战服从内部开始崩裂。黑色的烟缕炸开来，内卫的身体猛地一弓，面具底下透出一声短促的、不属于任何人类的嘶鸣。紧接着，那些黑雾开始向内收缩，像是某种维度的回卷，连带着内卫的躯体一起坍塌进去。
走廊里只剩下一片死寂和残留的寒意。那个内卫已经不见了。像一团被碾碎的灰烬，连落地的机会都没有。特制的弹药在制作的时候加入了老秦的体液。一枪打到目标身上，目标除了被子弹轰碎外，再也用不了源石技艺。
老秦头皮发麻，但手里的动作一点没慢。他甩掉了灯架把手铳顶上了被钉在墙上的内卫胸口处。
“别动。”
他说这两个字的时候，脸上的笑意略微收敛。
但他没有扣下去，老秦歪了歪头，忽然把手铳往后撤了半寸。
“商量个事儿呗。”
他的语气变了，嘴里全是一种市井里谈生意的调调。就像顾客蹲在路边，为一筐土豆的价钱和小贩在磨嘴皮子。
“你看啊，”老秦开口了，声音不高不低，像是在跟邻居唠嗑，“你身体里那玩意儿，对我没用。”
他朝身前那些翻涌不进的黑雾努了努嘴。
“你俩也试过了。看家本事放不出来、兵器砍不着我、力气也比不了我。”他拍了拍自己制住的第二个内卫的肩膀，像拍一个老熟人，“要不算了吧？别打了。”
内卫沉默着。面具底下的黑气缓缓流动。
老秦咧嘴笑了，露出一口不算整齐的牙。
“而且你任务也完成了嘛。科尔宁庄园上上下下，除了我这条漏网的野狗，全灭。你回去复命，皇帝老人家还能挑你什么刺？你总不能说‘有个路过的没杀掉’吧？那显得你多没面子。”
他顿了顿，把手铳挪开了，枪口朝下，收了几分威胁。
“索性咱们各回各家得了。你走你的阳关道，我钻我的野狗洞。问起来么...”
他往前凑了凑，压低声音，像在传授什么了不得的人生经验。
“你就说你同事掉冰窟窿里了。捞上来的时候一口气没喘过来，死了。”
他挤了挤眼睛，表情极其真诚，真诚得让人想抽他。
“反正你们乌萨斯这地界，冬天掉冰窟窿里不是常事嘛。皇帝老爷日理万机，哪有空查那么细。你省事，我省命，大家都好。怎么样？”
走廊里的空气像被冻成了固体。
第一个内卫看着他，老秦能感觉到那面具后面有什么东西在审视他，它的目光就像一把刀在丈量他的每一寸骨头一样。
良久，那个声音从面具底下渗出来。
“异种。”
老秦的笑容僵了一瞬。
“我记住你了。”
内卫再一次释放了大量的黑雾，黑雾遮拢，遮蔽了老秦的视线。随后瞬间炸开，雾气散到了走廊的每一个角落，随后缓缓消散，那位内卫已经消失了，无声无息。仿佛直接融入走廊深处的黑暗里。
“呸，装货。”
老秦收起手铳，往地上啐了一口痰。随后，他看见了那把刀。死去内卫的军刀还插在墙上，黑气已经散尽，刀身露出一层暗沉沉的光泽，材质是某种不知名的金属。
老秦伸手握住刀柄，用力拔了出来。轻，轻巧到不像是金属制成，配重可以说是完美，设计非常契合人体工学。刀柄上还残留着一点内卫的寒意，像刚从冰窖里取出来一样。
“行吧。”他自言自语，把军刀往腰带上一挂，“皇帝的利刃，现在归我了。”
他转过身，狗子正坐在走廊尽头，静静地看着他。尾巴慢慢摇了一下。这贼货聪明的狠，一看形式不对就早早地跑出了几里地。
老秦咧嘴笑了，骂道。
“贼东西！真他娘的不仁义！”
风波暂时过去，整座宅子此刻安静地只剩下了外面刮到屋子里的风声。他站起来，狗子跟了上来。
大厅、走廊、后厨...一个接一个...科尔宁家的人他大多认识，有的叫得上名字，有的只混了个脸熟。厨娘安娜，管酒库的小瓦西里，马厩的老谢尔盖，都死了。有些是直接被抹了脖子，有些是被自己手里的兵器定在了墙上。老谢尔盖还保持着一个往外爬的姿势，手指抠进了石砖缝里，背上嵌入了一把宽刃劈柴斧。
老秦一个一个看过去，脚步越来越慢。
他见过死人、见识过战场，什么死法都见过。被法术烧成灰的，被爆破物撕成碎片的，被冷兵器捅成筛子的，气管被割开自己一个人孤独地死去的...他以为自己早就麻木了。
但这些人不是兵。是厨子，是马夫，是花匠，是端茶倒水的仆人。
“无人可活。”
他在心里把内卫那四个字翻出来嚼了一遍，嚼出一嘴血腥味。狗子在他脚边，一声不吭。这条狗跟了他好几年，见过他迫不得已杀人，见过他被人撵，见过他喝醉了抱着树哭。但狗子从没见过他这副表情——什么表情都没有，空白的，像一张被雪盖住的纸。
最后他在书房找到了科尔宁。
子爵靠在书桌后面，像是坐着睡着了。桌上还摊着一张地图，笔搁在旁边，墨水已经冻成了冰碴。他手里握着一把细剑，剑尖垂在地上。胸口有一个贯穿的伤口，边缘整齐，身上的血被冻住了。
老秦站在门口，站了很久。风从破窗灌进来，卷起桌上的纸页，哗啦啦地响。他把那封信从怀里掏出来，展平了，折好，塞进科尔宁上衣的口袋里。
“你这信写得也忒省字了，六个字，邮差都比你话多。”
他侧过头，声音平平的，
“你说你要是多写几个字，比如‘内卫来了！救我！’，我是不是就不用过来了？你是不是就害不着我了？”
老秦一屁股坐在了科尔宁旁边，对着他的尸体絮叨着。
“你小子到底贪了他妈的多少啊？惹了这么大事，值得吗？老早就和你讲过了，这些黄白之物都他娘的是身外之物，得有，但不能钻在里面。你看看你，糊涂不？一家老小都陪着你倒霉。”
狗子趴在门口，下巴搁在前爪上，一声不啃。
“算了。”
老秦站起来，拍了拍屁股上的灰。
他花了会儿时间，在庄园后面的白桦林里挖了一个坑。冻土硬得像铁，铲子挖下去火星子直冒，震得虎口发麻。他不吭声，一铲子一铲子地挖，挖到坑底够深了，才把科尔宁抱过来。
子爵比他印象中轻，轻得不像一个活过四十年的人。
他把科尔宁放进坑里，把细剑摆在手边，又想了想，从怀里摸出一个扁银壶——里面还剩半壶酒，是他路上暖身子喝的。他把银壶塞进科尔宁手里。
然后他开始填土，土一捧一捧地落下去，落在科尔宁的脸上、胸口、握着银壶的手指上。老秦填到一半，忽然停下来，蹲在坑边，看着那张已经被泥土半掩住的脸。
“老科啊——”
他的声音彻底放开了，像一把锈了的刀从鞘里拔出来，刮得嗓子眼发疼。
“你他妈的年纪轻轻怎么就走了呢！”
狗子的耳朵竖起来。
“诶哟——谁叫你贪的啊！”
老秦往地上一坐，拍着大腿，声音越拖越长，带上了哭丧的调子。那调子是从小在乡间听来的，谁家死了人，就有老婆子坐在门槛上这么哭，一声三折，抑扬顿挫，他学得有模有样。
“是这些操蛋的身外之物害了你呀——诶哟——”
狗子仰起脖子，发出一声长长的悲鸣。那声音在空旷的雪原上传出去很远，像另一把刀子。
老秦把坑填完了，又哭了两嗓子，忽然停了。他转过头，看着狗子。
“夯货。”
一巴掌拍在狗头上。
“风紧！扯乎！”
狗子被打得脑袋一歪，悲鸣戛然而止，换上一副茫然的表情。
“再晚点那触须头保不齐得找人来干我们！”
他把沾满雪渣和土渣的手往狗子头上擦了擦，随后拽着狗子的后颈皮就往林子深处钻。大衣的下摆在风里甩得噼啪响，脚底下的雪被踩得咯吱咯吱叫。
狗子被他拽着跑了几步，挣脱了出来，自己撒开四条腿跑在前面，时不时回头看他一眼。
“看什么看！我哭归哭，跑归跑，两码事！”
狗子回了一声低吠，大意约莫是：你说什么就是什么吧。
风雪很快吞掉了他们的背影。白桦林里只剩下那个新堆起来的土包，和土包上插着的一根树枝，老秦临走前从树上掰下来的，权当墓碑。
“你说他回去怎么汇报？‘报告陛下，任务完成，但老二解手的时候一个没注意掉冰窟里了，尸骨无存’，怎么样，合理不？”
老秦头也不回地往前走着，狗子没应声，鼻息重重地呼了一下。
“行行行，不说了，跑快点跑快点。我跟你说，乌萨斯这地界不能久待了，等咱们再赚点盘缠，咱往南走。南边暖和，南边的姑娘说话好听...”
风把后半句吹散了，雪落下来，一层一层地盖，盖住了脚印，盖住了土包，盖住了老谢尔盖那探在马厩外的半截身子。
整个庄园似乎从未存在过，只有那封被老秦塞回科尔宁口袋里的信，在冻土下面，贴着子爵的胸口。信纸上的六个字被体温捂不化了，随着他的笔主，一起变成永久的冰。
