叶黎橙一个人扎在千夜城下城区的破巷子里，越往前走，心里越犯嘀咕，总觉得哪儿哪儿都不对劲。
下城区这鬼地方，根本就不是正常人该来的地界。整一片都是被城市抛弃的死角，烂尾楼、塌了一半的旧房子密密麻麻，巷子横七竖八绕得跟迷宫一样，别说外来人，就算是常年混这边的老手，一不小心都能迷失在里面。
更别说这里还藏着不少亡命混混、失控的异闻碎片，凶险得很，平常她作为赏金猎人，都不会轻易单独深入。可这次追着沈星若的踪迹过来，一路居然顺得离谱，离谱到让她心里发毛。
别说半路杀出拦路的麻烦，就连一个故意找茬的流浪汉、一只扰人的诡异生物都没碰到。整条路像是被人提前清扫过一样，干干净净，所有容易走错的岔路口，还都留着极其细微的痕迹——墙角不起眼的划痕、地上刻意摆好的小石子、被人特意挪开的杂物，浅得稍不留意就会忽略，却刚好能被一直紧盯线索的她精准捕捉到。
四周的风又冷又硬，卷着尘土和一股腐朽发霉的味道，从空荡荡的窗框里灌进来，吹得破旧布条哗哗作响。那些歪斜矗立的废弃楼宇，像一个个沉默的怪物，在灰蒙蒙的天空下透着死气，整条街连半点人声都没有，静得让人心里发慌。
叶黎橙忍不住停下脚步，踢了踢脚下的碎石子，皱着眉小声自言自语：“这也太邪门了，哪有找人这么顺利的？简直像有人在我背后跟着，一路给我清路、留门，就等着我往这儿走。”
她嘴上嘀咕，心里其实已经猜中了几分。
这件事从一开始就透着古怪，带走沈星若的人，根本没打算把人藏得严严实实。而此刻远在邪教废弃大楼据点里的路芝瑶，也确实是故意为之。
她虽说强行带走了沈星若，却从没想过彻底斩断踪迹——真要是藏得滴水不漏，只会引来官方执事大规模封锁搜查，反而打乱自己的计划。倒不如一路浅埋线索，不张扬、不刻意，刚好引着前来寻人的叶黎橙，一步步踏入这片早已布好的区域。这场看似急切的寻人，从一开始，就被人拿捏在了手里。
叶黎橙甩了甩头，不想再钻牛角尖，眼下找到沈星若才是头等大事，别的蹊跷，等见到人再说。可她刚迈开步子，肚子就毫不留情地“咕咕咕”叫了起来，一阵强烈的饥饿感猛地冲上来，饿得她胃都有点发疼。
她这才后知后觉地反应过来，自己到底有多马虎。昨天接到沈星若失踪的委托，她一着急，抓起装备就往外冲，家里桌上还摆着热乎的早饭，她一口都没碰。从主城区一路追到下城区，跑了整整大半天，水没喝一口，饭没吃一粒，刚才全程绷着神经，一门心思找线索，还不觉得饿，现在稍微松口气，疲惫和饥饿就一起涌了上来，双腿都有点发软。
“真是急糊涂了，饿成这样，真遇上事连跑都跑不动。”叶黎橙揉着空荡荡的肚子，一脸懊恼地叹了口气。她清楚自己的状态，再不补充点力气，就算真找到沈星若，也没法应对突发危险。当务之急，是先找个能吃饭的地方，垫垫肚子再继续赶路。
她当即停下脚步，从口袋里掏出老旧的智能手机，屏幕上还沾着点灰尘，她划开屏幕，毫不犹豫拨通了沈星若哥哥的电话。
铃声只响了两声，就被人接起，听筒里传来男人清冷又平淡的声音，没有丝毫波澜，听着就像在说一件无关紧要的小事：“喂。”
“我已经追到下城区了。”叶黎橙靠在一面破旧的墙上，压低声音，语气肯定，“一路跟着痕迹走，没绕弯路，应该很快就能查到星若的下落了。”
话说到这儿，她实在压不住心里的疑惑，忍不住直白追问：“我是真搞不懂，你亲妹妹被人不明不白带走，你怎么一点都不慌？换作别人，早就急得团团转了，你倒好，全程淡定得跟没事人一样。”
她这话问得一点不客气，毕竟实在太过反常。沈星若一个小姑娘，孤身被人带入危险重重的下城区，生死不明，作为亲哥哥，没有焦虑、没有催促，甚至连一句额外的叮嘱都没有，冷静得完全不符合常理。
电话那头沉默了短短几秒，没有给出任何解释，也没有反驳她的话。叶黎橙只听见听筒里传来一声极轻的、像是指尖轻轻触碰屏幕的细微声响。
也就是这一瞬间，怪事发生了。
方才还堵在她心里的所有疑惑、不安、猜忌，像是被一股无形的力量瞬间清空，消失得干干净净。她不再觉得对方的淡定诡异，不再深究一路顺利得反常，甚至连追问的念头都彻底没了，脑子里一片茫然，只觉得眼前一切都再正常不过。
“既然你一点都不着急，那我先找个地方吃口饭，吃饱了再接着找人。”叶黎橙脱口而出，语气自然得连自己都没察觉异样。
“可以。”对方答应得十分爽快，没有半分犹豫，“吃饭的所有花费，我全部给你报销。”
“哎呀，这多不好意思，总让你花钱。”叶黎橙假意客气推脱了一句，其实肚子早就饿得咕咕叫，半点都不想跟自己的胃过不去。
“没什么不好意思的。”男人的声音依旧平静，语气理所应当，“我们之前签的房东协议里，本来就写了，你为了我的事外出奔波，所有合理开销都由我承担，你安心去吃就好。”
这话一出，叶黎橙彻底没了心理负担，随口应了两句，就干脆利落地挂了电话。
收起手机，她顺着冷清破败的巷子慢慢往前走，一边走一边留意两边能吃饭的地方。下城区大多是废弃空楼，少有正经店铺，就算有，也大多是黑店，不敢轻易进去。走了约莫五六分钟，街角一个不起眼的小店面，突然映入眼帘。
是一家老式拉面店。
店面又小又旧，毫不起眼，藏在两栋废弃楼房的夹缝里，不仔细看根本注意不到。墙皮早就发黄脱落，布满雨水冲刷的痕迹，两扇老式木门被磨得发白，门边缘还有细小的裂痕，推门进去，门轴还会发出轻微的“吱呀”声。店里陈设极其简单，就摆着四五张木桌子，桌面被常年使用磨得温润发亮，凳子也有些老旧，整体看着朴素又破败，却干干净净，没有脏乱感，反而透着一股让人安心的烟火气。
叶黎橙没多想，直接推门走了进去。
一股热烘烘、香喷喷的骨汤香气，瞬间扑面而来，把她身上的寒气全都驱散了。别看店不起眼，味道是真的绝。老板端上来的拉面，汤色清亮温润，是大骨慢火熬煮出来的自然鲜气，没有乱七八糟的调料堆砌，喝着醇厚又舒服。手工现拉的面条粗细均匀，筋道爽滑，特别有嚼劲，每一根都吸足了鲜美的汤汁，上面铺着几片炖得软烂入味的肉片，再撒上一小把翠绿葱花，简简单单一碗，却勾得人食欲大开。
叶黎橙随手从包里摸出一根黑色皮筋，把散落下来的长发利落扎成马尾，露出干净的额头，一扫一路奔波的狼狈。她拿起筷子，迫不及待低头吸溜了一大口面条。
热乎的面条裹着浓汤入口，鲜香味瞬间在嘴里散开，暖意顺着喉咙一直滑进胃里，一路跑来的疲惫、下城区侵骨的阴冷，全都被这一口热乎熨得舒舒服服。她是真的饿极了，吃得又香又快，没有半点矫情，不过十几分钟，一大碗拉面就被她吃得干干净净，连汤都喝了大半，碗底只剩下几滴鲜美的汤汁。
“爽翻了，真没想到，下城区这种破地方，居然藏着这么地道的拉面店！”
叶黎橙放下空碗，靠在椅背上长长舒了一口气，一脸满足地揉着肚子。
守在柜台后的老板是个慈祥的老人家，看着她吃得这么香，脸上露出朴实的笑容，对着她竖起大拇指，声音沙哑却温和：“小姑娘会吃啊，我这店开了十几年，全靠老味道留人。”
叶黎橙刚笑着想回老板两句，身后的店门，突然被人再次推开。
冷风伴着尘土灌进店里，打断了屋里的暖意。叶黎橙下意识回头看去，看清门口站着的人时，当场愣住了，脸上的笑意都僵住了。
居然是她们。
站在前面的多利亚眼尖，一眼就认出了她，眼里闪过明显的意外，脚步一顿，开口就问：“橙橙？你怎么会一个人在这种地方？”
跟在她身后的，是一向神情清冷的团团。
这两个人，可不是普通路人，她们是千夜城专门处理异闻、邪教、诡异事件的官方执事，平常大多待在总部处理公务，就算出任务，也不会轻易踏入下城区这种混乱无章的地带。
叶黎橙看着突然出现的两人，满心疑惑，彻底懵了。
她怎么也没有想到，自己在下城区随便找一家小店填肚子，居然能和官方执事撞个正着。看着两人风尘仆仆的样子，显然也是特意赶来这里，叶黎橙心里刚压下去的疑虑，又一次悄悄冒了上来。
